Глава 1762 - Первый бой — он же последний
Собрав в кулак с десяток сверхмощных звездных линкоров класса «Завоеватель Галактики», он бросил их в лобовую атаку.
Конечно, эти гиганты уступали новейшим легким крейсерам класса «Золотой святой ангел», но цитадель Города Ангелов и сами крейсера уже дышали на ладан, исчерпав практически весь запас прочности.
Если бы не самоотверженная поддержка со стороны бесчисленных кораблей Сяолун, легионов клана Чу, гвардии Короля Пламенных эльфов и флотов Ночного Света, бравших на себя роль живого щита, тот тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» и цитадель Города Ангелов рухнули бы давным-давно.
Они бы просто не дожили до этого момента.
Но теперь исчерпали свой ресурс и они.
Глухой взрыв потряс пространство.
Средняя секция того самого тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей» разлетелась на куски, расколов исполинский корабль надвое.
Так завершился жизненный путь флагмана в его первом же бою.
С момента схода со стапелей прошло меньше недели.
Вероятно, это был самый недолговечный корабль класса преддверия Т7 за всю историю космического флота.
Наблюдая за гибелью пылающего колосса, маршал Чу Сюань оставалась поразительно спокойной.
Она предвидела подобный финал с самого начала.
Молча проводив взглядом агонизирующий остов, она бросила короткий приказ:
— Направить спасательные суда к местам выхода капсул!
Командование этого гиганта, разумеется, предусмотрело план эвакуации.
Перед самым взрывом из отсеков успело катапультироваться множество спасательных капсул.
Это позволяло избежать гибели по меньшей мере половины экипажа.
Но требовалось срочно подобрать уцелевших.
Иначе в мясорубке этого фронта капсулы долго не протянули бы.
Вслед за гибелью дредноута начал обратный отсчет и закат цитадели Города Ангелов.
Минута… три… пять…
Десяток сверхмощных линкоров Завоевателей молотил по звездной крепости без передышки.
Они игнорировали даже тот факт, что, глубоко вклинившись в боевые порядки, сами оказались под перекрестным огнем.
Перед глазами их экипажей стояла лишь одна цель — снести проклятую цитадель.
Стоило сравнять ее с землей, как путь к вратам был бы свободен!
Несколько линкоров на флангах уже полыхали: их защитные поля давно исчерпали энергию.
Теперь броню кораблей спасали лишь остаточные слои генераторов.
По мере того как эти исполины один за другим падали в черную пустые космоса, из недр Города Ангелов прозвучал сигнал тревоги.
Весь личный состав гарнизона был спешно переброшен в коридоры экстренной эвакуации.
Спустя считанные минуты цитадель потеряла баланс тяги и начала заваливаться набок. На ее фронтальной поверхности не осталось живого места.
Потоки пламени и клубы черного дыма скрыли истинные очертания крепости.
Серия финальных детонаций — и звездная цитадель окончательно разлетелась на куски, превратившись в россыпь гигантских обломков, безвольно дрейфующих в космическом пространстве.
Освободившись от последней преграды, армада Завоевателей ринулась к сияющим космическим вратам с безумием стаи бешеных псов.
Словно гиены в саванне, унюхавшие легкую добычу.
Даже когда другие корабли пытались остановить их массированным огнем, захватчики не обращали на это ни малейшего внимания.
«Бей, если не перегораживаешь мне путь!»
Единственной их целью теперь были врата.
Ничто больше не могло удержать их от этого штурма.
Но словно по иронии судьбы, в этот самый миг из зева космических врат одна за другой стали выныривать новые боевые единицы Империи Сяолун.
Еще одно подкрепление!
— Огонь! Уничтожить эти врата! — безумный вопль великого маршала Кевинса прокатился по волнам открытой связи.
Рев был оглушительным.
Жажда убийства сочилась даже сквозь квантовые преобразователи сигнала.
Каждый мог расслышать исступленную одержимость маршала.
Командиры передовых кораблей Завоевателей понимали: отступать некуда.
Раз так — будут стоять насмерть. В таком случае их семьи хотя бы получат щедрую компенсацию.
В противном случае за поражение в войне придется платить жизнями близких.
Выбора не оставалось.
Только бой до последней капли крови.
Осознание этого придало фанатичной решимости абсолютно всем.
— Огонь! Размажьте эти врата!
— Вывести двигатели на запредельный перегруз, протаранить их!
— Вперед! Пусть наши корабли обратятся в прах, но мы разобьем эти проклятые врата!
Армия Завоевателей устроила здесь праздник безумия.
Тем временем матрица защитных щитов на поверхности врат федерации Феей пульсировала тревожным светом.
Это был последний рубеж обороны.
Поверхность щитов искрилась от бесчисленных попаданий вражеских снарядов.
Некоторые пилоты Завоевателей, понимая, что их корабли обречены, направляли их на таран, надеясь нанести вратам фатальный удар ценой собственной гибели.
Битва достигла апогея безумия и жестокости.
— Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение! Энергия щитов врат стремительно падает, остаток менее пятидесяти процентов!
Десятки линкоров врага молотили по защитному полю без перерыва, обрушивая запас прочности на глазах.
А прибывающие из врат подкрепления Сяолун исчислялись скромными цифрами.
В среднем не более двух-трех сотен кораблей в минуту.
Но едва оказавшись по эту сторону перехода, прибывшие звездолеты незамедлительно получали приказ верховного главнокомандующего — маршала Чу Сюань: выстроить оборонительный периметр вокруг врат и удерживать его любой ценой.
Это породило уникальную тактическую картину.
Появившиеся корабли Сяолун мгновенно выстраивались в идеальные геометрические ряды, формируя сплошную стену щитов.
Они готовились стоять до конца, даже если энергетический купол будет разрушен.
Разделить судьбу космических врат!
Наконец, в результате атаки горящего сверхмощного линкора Завоевателей, использованного как живая боеголовка, защитная матрица врат федерации Феей брызнула мириадами осколков, словно лопнувшее стекло, и растворилась в пустоте.
Оборона рухнула.
Врата лишились последнего заслона.
Корабли Сяолун, стоявшие в первом ряду, приняли удар на себя, продолжая сдерживать натиск.
Пусть это выглядело безнадежно, они дрались до последнего вздоха.
Редкие вражеские снаряды начали напрямую впиваться в конструкции врат.
— Предупреждение! Зафиксировано прямое повреждение тела врат.
— Программное обеспечение подверглось атаке, стабильность пространственного коридора нарушена, возможны непредсказуемые сбои при транзите.
Ответственный за работу врат офицер с ужасом смотрел на вспыхивающие красным зоны на схеме.
Если продолжить переброску войск через поврежденный узел прямо сейчас, корабли могли угодить в пространственные завихрения.
В лучшем случае их забросило бы в неизвестный сектор галактики.
В худшем — смертоносные течения разорвали бы их на атомы.
— Немедленно отключить эти космические врата! Все суда, находящиеся в процессе транзита, перенаправить на ближайшие соседние узлы!
Командир принял волевое решение.
Свечение врат начало угасать: узел принудительно сворачивал рабочие коридоры.
В ту же секунду шквал атак усилился многократно.
Но прежде чем врагу удалось нанести фатальный удар, по флангам наступающих линкоров Завоевателей ударили подоспевшие силы.
Это прорвались легкие крейсеры класса «Золотой святой ангел».
Преодолев блокаду, они вышли к вратам.
Забыв о безопасных дистанциях, они вплотную приблизились к вражеским линкорам, поливая их из скорострельных орудий.
Некоторые крейсеры подставляли собственные корпуса под залпы, разворачивая щиты, чтобы прикрыть конструкцию врат.
Другие же на полной скорости шли на таран, впечатываясь в борта вражеских кораблей.
Бронеплиты линкоров Завоевателей отличались невероятной толщиной, но скорость маневренных крейсеров преддверия Т7 оказалась чудовищной.
Удар самой прочной носовой частью проламывал обшивку, сминал каркас и ломал кили вражеских гигантов.
Высокотехнологичный конфликт скатился до уровня варварской резни.
Последний остов тяжелого дредноута «Золотой скарабей» рухнул прямо на врата федерации Феей.
На этом грандиозное побоище завершилось.
Остатки флота Завоевателей были окружены миллионами кораблей Сяолун, зажатыми в смертельное кольцо.
Среди них выделялись флагманы Империи Сяолун.
Но ярче всех сиял звездный командный корабль «Король-Дракон».
Личная ставка самого Императора!
На мостике своего флагмана великий маршал Кевинс отрешенно смотрел на последние кадры трансляции уцелевших врат.
Корпус был охвачен пламенем, но ремонтные дроны уже спешили тушить пожары.
Ущерб казался тяжелым, но не критичным — пара пробоин да следы от тарана линкоров.
Выглядело потрепанно.
Однако фундамент врат уцелел, и после краткого ремонта они вновь будут введены в строй.
Это означало одно: план провалился.
Полный и безоговорочный крах.
Кевинс окаменел. Он молча стоял посреди рубки, тупо глядя перед собой.
Поражение… Какое глупое поражение.
Он проиграл не просто битву.
Десятимиллионная армада элитных легионов, приведенная им сюда, останется лежать в этой звездной системе навсегда.
Как и те сверхмощные линкоры, что он вызвал позже.
Это ставило крест не только на конкретной операции, но и на всем плане вторжения цивилизации Завоевателей в этот сектор.
Потеря половины элитных сил разом перевесила чашу весов.
Теперь, получив свободу рук, Империя Сяолун не оставит им ни единого шанса.
— Свяжитесь с верховным… нет… соедините меня лично с Императором Сяолун! Я хочу поговорить с ним! — нарушил молчание Кевинс.
Подчиненные переглянулись в недоумении, не понимая мотивов своего командира.
— Выполняйте приказ! — рявкнул он.
Офицер бросился к терминалу.
Вскоре на общем канале установилась связь с флагманом Империи Сяолун и легендарным правителем.
Сам Кевинс внешне неожиданно успокоился.
Он выпрямился, разгладил мундир и вальяжно опустился в капитанское кресло.
Через мгновение перед ним возник голографический экран.
Напротив сидел мужчина.
Мужчина в военной форме, наблюдавший за ним с абсолютным спокойствием.
Несколько секунд противники молча изучали друг друга.
Первым заговорил Кевинс:
— Ты победил Цивилизацию Поглощения?
Император ответил с ледяной невозмутимостью:
— Иначе с чего бы мне оказаться здесь?
Хотя Кевинс догадывался об ответе, услышать его всё равно было странно.
Он горько усмехнулся:
— Как тебе это удалось?
— Сдавайся — и я научу, — с легкой издевкой бросил правитель Сяолун.