Глава 1761 - Вопреки всему
Эти группировки звездных легионов флота Ночного Света, брошенные в самое пекло войны, лишь на мгновение затянули неизбежный крах фронта.
— Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!
Интегральный ущерб корпусу превысил тридцать процентов, подача энергии упала на двадцать пять, а мощность двигателей рухнула на тридцать семь!
Тот самый тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» преддверия Т7, сошедший со стапелей лишь вчера, сейчас совершенно не излучал того ослепительного сияния, с которым прибыл на поле боя.
Быть может, эта схватка станет для него первой. И она же — последняя.
И тем не менее, капитан этого звездного корабля, не отрывая глаз от голографической панели управления, продолжала хладнокровно отдавать приказы.
— Запустить системы пожаротушения в отсеке D71, не допустить распространения пламени!
— Выпустить беспилотники для ликвидации возгорания на внешней обшивке!
— Удастся ли нам починить орудийную платформу K013?
— Восстановите стартовую полосу для звездных беспилотников P11. Все машины, способные подняться в воздух, отправить в бой немедленно!
Капитан делала всё возможное, чтобы исполинская машина продолжала жить и сражаться, полностью забыв о собственном уязвимом положении.
С того самого момента, как ее звездный корабль занял эту позицию, она знала свою роль.
Возможности отступить не существовало.
Поэтому, даже если этот бой станет для него дебютным и финальным одновременно, она выжмет из него каждую унцию боевой мощи!
Бум!
Глухой грохот прокатился по командному мостику, и над головами вспыхнул и разлетелся искрами потолочный светильник.
На этот инцидент никто даже не посмотрел — экипаж продолжал методично выполнять свои обязанности. Осыпавшиеся сверху осколки металла мгновенно сгребли и утилизировали дроиды-уборщики.
Вслед за этим раздалась еще серия тяжелых взрывов, и освещение в одном из отсеков по левому борту полностью погасло.
Лишь на секунду задержав на нем взгляд, капитан вернулась к мониторам.
— В результате атаки повреждена силовая линия, произошло короткое замыкание. Идут восстановительные работы, на управление огнем это никак не повлияет, — немедленно доложил помощник капитана.
Члены экипажа в злосчастном отсеке, оправившись от минутного оцепенения, тут же активировали резервные протоколы, возвращая системы в строй.
Внезапно раздалось несколько оглушительных ударов.
Палубу вновь огласил пронзительный вой сирен.
Капитан перевела взгляд на тактическую схему состояния тяжелого звездного дредноута класса «Золотой скарабей», выведенную на боковой голоэкран.
Каждый отсек гигантского корабля отображался на ней с пугающей детализацией.
Четко было видно, что практически вся носовая часть окрасилась в зловещий желтый цвет — цвет боевых повреждений. Некоторые сектора уже полыхали кроваво-красным, сигнализируя о критических разрушениях.
А отдельные участки и вовсе зияли пустотой черного цвета: это означало, что отсеки полностью выгорели или были оторваны взрывом.
Остальные системы корабля также страдали от множества сбоев.
Нагляднее всего выделялись три пробоины, похожие на следы гигантских стрел, насквозь пронизавшие корпус.
— Докладываю! Три вражеских сверхмощных звездных линкора класса «Завоеватель Галактики» ведут непрекращающийся огонь по нашему кораблю. Корпус критически поврежден! — с нарастающей паникой произнес помощник.
— Задействуйте зенитные орудия для максимального перехвата. Не успеваете… бросьте, — равнодушно бросила капитан.
Подобный исход она просчитала давным-давно.
Все козыри были разыграны, и теперь оставалось лишь положиться на милость холодной пустоты.
Каждая минута приносила гибель новых кораблей.
Дистанции между флотами сокращались с катастрофической быстротой.
Эту бойню можно было описать лишь одним словом — чудовищная.
Инициатива всецело принадлежала силам цивилизации Завоевателей.
Великий маршал Кевинс неотрывно следил за цифровыми потоками на трехмерной стратегической карте.
Его лицо исказила безумная, исступленная улыбка.
Сейчас он походил на игрока ва-банк, сорвавшего джекпот.
Рассмеявшись во весь голос, он воскликнул:
— Еще чуть-чуть! Совсем немного! Ха-ха-ха! Стоит мне запечатать этот космос и перерезать артерии межзвездных путей здешних миров, как даже триумф легиона Сяолун над Цивилизацией Поглощения не принесет им плодов! Эти лакомые кусочки они у меня не отнимут! Ха-ха-ха!
Офицеры штаба и подчиненные наперебой принялись расточать хвалу мудрости и гениальности великого маршала.
Они искренне верили, что победа уже у них в кармане.
Пройдет еще мгновение, и эта вселенная падет под их ударами.
Но именно в этот критический момент на звездной карте начали стремительно вспыхивать новые точки.
И вспыхивали они не на текущем поле боя.
А на… дальних рубежах этого космоса.
Каждая точка символизировала отдельный звездный корабль.
— Доклад! Радары фиксируют появление колоссального скопления сигналов вражеских звездолетов на периферии системы! — в ужасе завопил адъютант.
Торжествующий смех на мостике мгновенно оборвался.
Тяжелое предчувствие ледяной змеей вползло в сердца каждого присутствующего.
— Что за корабли? Сколько их?! — немедленно рявкнул великий маршал Кевинс.
— Основной костяк наших сил задействован на передовой. Мы уже выслали разведывательные звездолеты для визуальной фиксации, изображения поступят с минуты на минуту, — отчеканил адъютант.
— Как только появятся снимки — немедленно выводите на главный экран! — приказал великий маршал.
Началось томительное, подобное пытке ожидание.
На мостике воцарилась гробовая тишина, вытеснившая недавнее ликование.
Время тянулось бесконечно — каждая секунда казалась вечностью.
Наконец на экране возникло нечеткое, подернутое помехами окно видеотрансляции.
Все взоры мгновенно приковались к нему.
Камера вела съемку на окраине обитаемого космоса, где не было ярких звезд, поэтому первоначально фон казался непроглядно-черным.
Но постепенно из темноты начали проступать светящиеся кольца. Приближаясь, они росли, а их число множилось с каждой секундой.
Командование прекрасно понимало, что означают эти «световые круги».
Это были дюзы гипердвигателей гигантского флота.
По мере сокращения дистанции начали прорисовываться силуэты кораблей.
В этот момент души всех присутствующих рухнули в бездонную пропасть.
Потому что все до единого приближавшиеся звездолеты принадлежали к флоту Сяолун.
На их броне отчетливо виднелись фамильные гербы Империи Сяолун.
Это означало лишь одно: к месту битвы подоспело подкрепление из метрополии!
— Мне нужно знать точное число кораблей Сяолун на внешней границе системы! — взревел великий маршал Кевинс, едва ли не срываясь на крик.
Адъютант дрожащим голосом ответил:
— Судя по данным сканеров… количество уже перевалило за сто тысяч, и цифра продолжает расти! Энергетические индексы зашкаливают. Зафиксировано огромное количество звездолетов уровня Т6 и даже энергетические всплески, характерные для кораблей класса преддверия Т7!
— Доклад! Зафиксированы сверхмощные сигналы сразу нескольких звездолетов, предположительно уровня преддверия Т7. Они на невероятной скорости прорываются к нашим тылам!
Дурные новости сыпались одна за другой.
На центральный дисплей перед великим маршалом вывели видеозапись с мчащимися на запредельной скорости кораблями.
Их было немного.
Но их корпуса были покрыты сплошным золотым напылением.
Даже в кромешной тьме космоса это сияние резало глаза.
Сам стиль бронирования до боли напоминал уже знакомый им тип кораблей Империи Сяолун.
Тот самый тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» преддверия Т7.
Правда, эти силуэты казались несколько более узкими и вытянутыми.
Но раз дизайнерский почерк совпадал, а скорость передвижения поражала воображение, сомнений не оставалось — перед ними грозное оружие.
— Согласно нашей разведке, на вооружении Империи Сяолун имеются два типа звездолетов класса преддверия Т7. Первый — это тяжелый звездный дредноут «Золотой скарабей», о котором мы уже знали. Второй, по слухам, относится к классу легких крейсеров. До сих пор в реальных баталиях он не участвовал, поговаривали, что его испытывали лишь во время дуэлей на клятвах!
Второй тип кораблей преддверия Т7 Империи Сяолун вступил в игру.
Осознав этот факт, великий маршал Кевинс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Он никак не ожидал подобного поворота.
Мало того что противник подтянул огромную армаду, так теперь на поле боя появились суда класса Т7.
Это создавало смертельную угрозу для их позиций на передовой.
— Где сейчас находятся эти предполагаемые корабли класса преддверия Т7 и куда они держат путь? — вперив взгляд в трехмерную карту, спросил Кевинс.
Адъютант молниеносно отметил на проекции несколько точек.
Их насчитывалось около трех десятков.
Золотые метки перемещались с пугающей динамикой.
На масштабной карте космического сражения они двигались так быстро, что это было заметно невооруженным глазом.
— В зоне действия радаров обнаружено тридцать вражеских единиц. Они обходят наши основные силы и стремительным броском выходят в тыл, прямо к районам расположения ремонтных баз и транспортников! — испуганно выпалил адъютант.
Перед лицом великого маршала встала дилемма библейских масштабов.
Продолжать наступление или отступить?
Пока основные силы подкрепления Империи Сяолун еще не сомкнули клещи, отступление позволило бы сохранить костяк флота.
Но подобный шаг означал бы полный крах всей стратегической операции в этом секторе.
В этот момент все взгляды в рубке сошлись на фигуре великого маршала Кевинса.
Все ждали его вердикта.
Выждав несколько секунд зловещей тишины, Кевинс уставился на тактическую карту. Его глаза налились кровью, а разум погрузился в пучину одержимости.
Глухим, скрежещущим голосом он отдал приказ:
— Слушать мой приказ! Кораблям на передовой — атаковать любой ценой! Силам в тылу разделиться на две группы. Первой — перехватить подкрепления Сяолун, в особенности те самые золотые крейсера Т7. Второй — поддержать штурм передовой линии! Транспортным судам снабжения выдвинуться на передовую. Тюки с припасами перевести в режим экстренной боевой раздачи. Те корабли снабжения, что исчерпали ресурсы — развернуть защитные экраны и использовать как живые щиты для отражения вражеского огня! Сегодня мы во что бы то ни стало должны захватить эту космические врата!
Приказ маршала разнесся по рубке, заставив каждого ощутить леденящую ауру смерти.
Все поняли: Кевинс решил идти ва-банк, сжигая все мосты.
Судьба кораблей цивилизации Завоевателей его больше не волновала.
Его единственной целью стало разрушение звездных врат даже ценой собственной победы.
Хотя бы для того, чтобы нанести тяжелейший удар по транспортным артериям Империи Сяолун.
Это был максимум из того, чего они еще могли добиться.
Часики тикали для обеих сторон.
Легионы Сяолун неслись на помощь, пытаясь преградить путь ордам Завоевателей.
А те, в свою очередь, ослепленные яростью, бросились в самоубийственный штурм.
Тридцать легких звездных крейсеров класса «Золотой святой ангел» преддверия Т7 вошли в зону эффективного огня.
Им навстречу спешно выдвинулся заслон из кораблей Завоевателей, разбапленный остатками транспортников.
Лишенные ресурсов транспортные баржи разворачивали энергетические щиты, превращаясь в импровизированный барьер.
Но тридцать золотых крейсеров класса преддверия Т7 не обращали никакого внимания ни на вражеские линкоры, ни на пустые транспорты.
Их миссия заключалась в другом: прорвать оборону, связать боем атакующих и защитить цитадель Города Ангелов, заслоняющую врата.
Таков был их долг.
Скорость легких крейсеров не упала ни на метр в секунду.
Установленные на их носах скорострельные орудия изрыгали смертоносное пламя, поливая огнем всё на своем пути.
Вражеские корабли, пытавшиеся преградить им дорогу, испарялись под шквалом убийственного огня.
Поначалу, ворвавшись в гущу вражеского флота, тридцать крейсеров сохраняли первоначальный темп.
Но стотысячная армада Завоевателей, невзирая на чудовищные потери, устроила плотную круговую мясорубку, постепенно гася их инерцию.
Тем не менее продвижение ударной группы оставалось неумолимым.
На тактической карте отчетливо виднелось, как тридцать золотых точек образовывали острие смертоносного клина.
Они неуклонно сокращали дистанцию до основного театра военных действий.
При текущей скорости им потребовалось бы от получаса до часа боевой работы, чтобы достичь передовой.
Но главный вопрос заключался в другом: выстоят ли защитники передовой и цитадель Города Ангелов эти полчаса?
Ответ был краток — едва ли.
Потому что маршал Кевинс лично сформировал отряд смертников.