Глава 1757 - Суперзвездолет: подкрепление прибыло!
В конце концов, за спиной у врага маячило полтора миллиона свежих звездолетов, не считая тех, что уже изнывали от напряжения в первых рядах.
Численный перевес многократно превосходил скромный корпус Чу Сюань из тридцати тысяч единиц.
И даже укрытие в виде цитадели Города Ангелов не могло полностью нивелировать столь чудовищную разницу.
— Передать мой приказ: нашему флоту быть в полной готовности к прорыву.
Как только Чу Сюань... отдаст приказ, мы немедленно ударим им в спину! — маршал Чу Чанхэ перевел свои силы в режим наивысшей боеготовности.
Время тянулось томительно медленно.
Линия обороны трещала по швам, уступая дюйм за дюймом.
Но от Чу Сюань не поступало ни единой просьбы о помощи.
Максимум, на что она шла — это задействовать дальнобойную артиллерию и ракетные крейсера клана Чу, обрушивая на головы захватчиков внезапные огневые налеты.
В тот самый момент, когда старый маршал уже начал терять терпение...
Его адъютант в экстазе принялся колотить шефа по плечу, напрочь забыв о субординации.
— Маршал! Маршал! Смотрите в сторону звездных врат! — срывающимся голосом заорал он.
Услышав это, Чу Чанхэ мгновенно вскинул голову.
В первую секунду он подумал, что к ним прорвался второй эшелон основных сил.
Но увиденное заставило его замереть от изумления.
Подкрепление действительно прибыло, вот только... оно состояло всего из одного-единственного корабля.
Однако стоило ему рассмотреть силуэт этого гиганта...
Как глаза старого вояки вспыхнули хищным, нездоровым блеском.
Эта одиночная машина стоила целой армады!
Ибо перед ними находился не рядовой крейсер.
Это был тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» преддверия Т7.
Вершина серийного кораблестроения Империи Сяолун на данный момент!
— Тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» преддверия Т7! — Чу Чанхэ впился взглядом в очертания суперзвездолета, ощущая, как внутри него все закипает.
В этом горячечном взгляде читалось куда больше страсти, чем тогда, когда он впервые увидел собственную бабушку.
Подобную технику маршал, конечно, видел и раньше.
Еще в бытность свою полупенсионером он любил коротать вечера в компании старых друзей, собирая масштабные модели и изучая характеристики сильнейшего серийного корабля империи.
Конечно, каждый уважающий себя космический гегемон имел в закромах суперзвездолеты.
Взять хотя бы цивилизации пятого уровня, у которых изредка заводились технологии Т5.
Желая пустить пыль в глаза соседям, они порой подвергали свои лучшие машины безумной глубокой модернизации.
После подобных модификаций...
Эти устаревшие корыта Т5 дотягивали по характеристикам до преддверия Т6.
Разумеется, о серийном производстве подобных франкенштейнов не было и речи.
Да и соотношение цены и эффективности после всех переделок падало ниже плинтуса.
Не говоря уже о том, что эти поделки постоянно ломались пополам при первом же серьезном маневре.
Ведь в процессе кустарной модернизации инженеры пичкали корпус тем, к чему он изначально не был приспособлен.
Это неизбежно рушило всю внутреннюю архитектуру систем.
И вот теперь перед ними во всей красе предстал настоящий, сошедший с заводских стапелей серийный звездолет преддверия Т7.
Разве могло это оставить старых вояк равнодушными?
В глазах кадровых офицеров ценность этой машины давно превзошла флагманские линейки, состоявшие на вооружении Сяолун.
— Погодите-ка, он что, абсолютно новый? — маршал Чу Чанхэ уловил взглядом массу любопытных деталей.
Прежде всего, дредноут сиял первозданной чистотой метала.
На броне не было ни единой царапины, ни малейшего следа от космического мусора.
Да и серийный номер на борту принадлежал к самой свежей производственной партии.
Все это указывало на то, что гигант сошел со стапелей буквально на днях.
Он еще не успел понюхать пороху в боях по обету, и для этого монстра грядущая схватка должна была стать боевым крещением.
От одной этой мысли у старого маршала зачесались руки.
Стать свидетелем первого боя легендарного дредноута преддверия Т7...
Для кадрового военного это было высшей наградой и невероятной честью.
И командовать этим чудом будет его собственная внучка.
Лучшего подарка судьбы старик и желать не мог.
— Ха-ха-ха... Мало того, что я сражаюсь плечом к плечу с внучкой, так мне еще довелось воочию увидеть боевой дебют «Золотого скарабея»!
Прекрасно, просто великолепно!
А ну, несите мне вина! — маршал Чу Чанхэ победно вскинул руку.
Но стоявший рядом адъютант деликатно кашлянул, напоминая: — Но, господин маршал...
Вы же сами категорически запретили распивать спиртное на боевом дежурстве.
Нарушителей ждет... трибунал. — адъютант с кислым видом покосился на начальство.
С одной стороны, маршал явно шел на нарушение собственного приказа, но с другой... он же великий маршал, кому как не ему иметь привилегии?
Бедняга-подчиненный вновь оказался между молотом и наковальней.
Чу Чанхэ на секунду завис, а затем до него дошло.
Правило-то было его собственное.
Он и командный состав клана Чу действительно любили пропустить по стаканчику в часы досуга, собираясь за душевными беседами.
Но у старого маршала имелся железный принцип: пить можно когда угодно, но только не во время выполнения боевых задач.
Ни капли в рот, пока звездолеты висят на позициях.
Причем этот запрет касался не только его лично — он приказал выжигать каленым железом любые попытки пронести алкоголь на корабли всего флота клана Чу. Наказание — трибунал без права помилования!
Между прочим, прецеденты уже случались.
Тогда ситуация выглядела весьма комично и в то же время трагично.
Флот клана Чу на тот момент отсиживался во втором эшелоне, боевых задач не было и в помине, из-за чего личный состав неизбежно расслабился.
Хотя дежурные патрули никто не отменял.
По уставу флота, любому офицеру или матросу, задействованному в операции, категорически запрещалось прикасаться к спиртному за шесть часов до выхода.
И надо же было такому случиться, что один молодой командир из клана Чу перед самым вылетом позабыл о выпитой накануне рюмке.
В ходе рутинной экспресс-проверки приборы зафиксировали в его крови недопустимую концентрацию алкоголя.
Узнав об этом, маршал Чу Чанхэ бушевал так, что содрогнулись переборки флагмана.
И ведь это была всего лишь выборочная проверка! А сколько осталось невыявленных случаев?
С тех пор во флоте клана Чу регулярно проводились масштабные чистки и кампании по укреплению дисциплины.
Именно поэтому заржаветь эта боевая машина не успевала при всем желании.
Именно благодаря этой жесточайшей дисциплине флот клана Чу, даже прозябая во втором эшелоне, сохранял убийственную эффективность, заставляя захватчиков горько плакать.
Вернемся, впрочем, к нашим баранам.
Сболтнув лишнего в порыве чувств, маршал Чу Чанхэ спешно завел руки за спину и с самым невозмутимым видом посмотрел на адъютанта: — И в мыслях не было пить. Я просто проверял тебя на прочность, проверял, тверды ли твои принципы.
Отличная работа, сынок.
Адъютант едва не закатил глаза.
Судя по горящему вмузору в глазах маршала секунду назад, никаких сомнений в его планах не оставалось и близко.
Но маленькая заминка быстро разрешилась.
Прибывший дредноут преддверия Т7 без промедления влился в боевые порядки.
Командование над ним тут же принял маршал Чу Сюань.
— Докладываю! 113-й тяжелый звездный дредноут класса «Золотой скарабей» преддверия Т7 прибыл по приказанию для поддержки.
Наш корабль поступает в полное распоряжение маршала Чу Сюань и готов выполнять любые ее указания.
Ждем приказаний! — капитан суперзвездолета вскинул подбородок, демонстрируя железобетонную готовность к бою.
Пусть корабль только что сошел со стапелей, недооценивать его было бы смертным грехом. Корпус и системы новые, но костяк офицеров и командиров департаментов состоял из ветеранов с колоссальным опытом.
Взять хотя бы саму капитаншу дредноута: за ее плечами было командование целыми соединениями боевых кораблей.
Позже она в числе первых осваивала флагманы Т6.
Когда в строй вошли дредноуты «Золотой скарабей», ей не досталось капитанского кресла, но она получила пост старшего помощника на одном из головных кораблей серии.
Пройдя через горнило службы, она наконец заслужила право самостоятельно повести новейший суперзвездолет в настоящий бой.
Что же до ее подчиненных — экипаж комплектовался из ветеранов с трехлетним и более стажем службы. Лишь парочка молодых офицеров попала на мостик по распределению после академии, но все они обладали выдающимися талантами.
Их намеренно собрали вместе на этом корабле, возлагая большие надежды на их будущее.
Иными словами, под новенькой броней скрывалась команда матерых волков.
Каждый из них уже имел за плечами опыт службы на аналогичных дредноутах.
Поэтому, едва прибыв на место и совершив короткий пробный проход, экипаж освоил все системы новичка с закрытыми глазами.
И вот теперь они гордо реяли здесь, готовые обрушить всю свою мощь на головы неприятеля.
Маршал Чу Сюань с надеждой смотрела на подоспевшую подмогу. Хотя еще по пути сюда.
И Император, и секретарь Лилит уверяли ее, что в нужный момент помощь прибудет...
Она никак не ожидала, что первым в бой вступит целый суперзвездолет, да еще и класса «Золотой скарабей» преддверия Т7.
— Вы появились как нельзя кстати.
Не буду тратить время на лишние слова.
Ваш корабль занимает позицию с координатами ***, там вы остаетесь неподвижно, работая в качестве стационарной огневой точки.
Каждая вражеская цель, попадающая в ваш сектор обстрела, подлежит уничтожению по усмотрению капитана.
Единственное жесткое требование — приоритетный огонь по сильнейшим вражеским флагманам. — Чу Сюань смерила собеседницу холодным взглядом.
Капитан выпрямилась во весь рост и отчеканила салют: — Вас понял, маршал.
Мы гарантируем выполнение боевой задачи.
С этими словами дредноут плавно скользнул на указанную позицию.
Точка оказалась выбрана идеально — прямо перед носом цитадели Города Ангелов, где гигант выполнял роль бронированного щита.
Разумеется, присутствие столь крупного корабля неизбежно перекрывало часть секторов обстрела самой цитадели.
Но в данный момент огневая мощь цитадели уже не играла решающей роли.
Куда важнее было удержать позиции, не позволив фронту рухнуть окончательно.
И стоило суперзвездолету преддверия Т7 занять свое место, как на поле боя тут же произошел колоссальный сдвиг.
Главный козырь врага — сверхмощный линкор класса «Завоеватель Галактики» супер-Т6 — моментально сбросил ход и спешно откатился на безопасную дистанцию.
Командование Завоевателей попросту не рискнуло вступать в лобовое столкновение с новейшим дредноутом.
Предыдущие стычки изрядно потрепали щиты вражеского флагмана.
А стоило ему лишь слегка сунуться в зону эффективного огня...
Как «Золотой скарабей» без лишних слов расчехлил орудия.
Чудовищный, сокрушительный залп в мгновение ока стер остатки защитного поля суперлинкора супер-Т6 в ноль.
Задержись они там еще на пару секунд, и гордость флота Завоевателей отправилась бы кормить космических рыб.
Терять столь ценную единицу без всякой пользы командование не собиралось.
Пришлось уступить инициативу.
Лишившись огневой поддержки своего флагмана супер-Т6, наступающие порядки Завоевателей мгновенно потеряли весь свой темп.
А замерший на ключевой позиции дредноут преддверия Т7 и вовсе заставил армаду противника замереть, словно по команде «пауза».
— Докладываю!
Вражеский суперзвездолет закрепился на позиции и полностью блокировал наше наступление.
Мы несем тяжелые потери, но продвинуться вперед не удается ни на дюйм! — докладывал подчиненный великому маршалу Кевинсу.
Столь скверные новости повергли главнокомандующего в шок.
Кевинс ожидал, что Империя Сяолун пришлет подкрепление, но он никак не предполагал, что речь пойдет о столь мощной боевой единице.
В условиях локального позиционного тупика подобная супермашина раскрывала свой потенциал на сто процентов.
А у них на руках остался всего один суперлинкор супер-Т6.
Ситуация стремительно скатывалась к патовой.
— Перебросить на главный фронт еще полстом тысяч кораблей, прорвать оборону любой ценой!
Кроме того... связаться с тыловым спецпосланником Малсаслитом! — Кевинс впервые за всю кампанию ощутил нешуточное давление.
Похоже, у него не оставалось выбора — придется идти ва-банк!