Глава 1746 - Начало отступления
— Командир Пин, какими судьбами? И даже не предупредил о своём визите.
маршал Чу Чанхэ с первого же взгляда узнал командира Пин из цитадели Города Ангелов, с которым ему довелось плечом к плечу сражаться в недавней баталии.
— Я просто выкроил свободную минутку, чтобы навестить старого маршала, — командир Пин с нескрываемой завистью окинул взглядом командную рубку флагмана.
— Слышал, вы готовитесь к отступлению? — маршал Чу Чанхэ заметил его взгляд, и в его голове мгновенно сложилась вся картина.
— Да, приказ уже получен. Наша цитадель Город Ангелов пал. Естественно, нам больше незачем оставаться здесь. Мои люди уже поднялись на борт звездных транспортников и через звездные врата один за другим возвращаются в пространство Империя Сяолун. Я — в самом последнем эшелоне эвакуации.
Командир Пин бросил взгляд на хронометр и легко улыбнулся:
— У меня в запасе есть еще примерно полчаса, прежде чем придется трогаться в путь. Вот я и решил проявить самовольство — навестить нашего боевого товарища, с которым мы делили окопы.
Прежде они были совершенно незнакомы. Но фронтовая дружба завязывается донельзя просто. Стоит лишь провести вместе хотя бы час под градом вражеского огня, как оба уже чувствуют себя старыми приятелями, знающими друг друга всю жизнь. Тем более — когда они, подобно им, в самый критический момент боя доверили друг другу собственные спины.
Группировка звездных легионов флота клана Чу без малейших сомнений полагалась на цитадель Города Ангелов. А цитадель, в свою очередь, с бесстрашным доверием прикрывала свой фланг силами клана Чу. Не будь этого безусловного доверия и слаженности, падение первой линии обороны произошло бы куда раньше.
— Возвращайся без тревоги на сердце. О здешних делах позаботимся мы. Мы удержим пространство Федеративный Союз Феей! — маршал Чу Чанхэ одобрительно хлопнул командира Пин по плечу.
Ему прекрасно понималось душевное смятение собеседника. Будучи сам военачальником, он был способен прочувствовать чужую боль до глубины души. Кампания еще не завершена, а им приходится покидать поле боя раньше срока. Подобный горький осадок на душе никак не удастся переварить в мгновение ока.
— Мм. Я верю вам. Маршал Чу, когда эта битва подойдет к концу и мы вернемся в Империя Сяолун, с меня причитается — я угощу вас выпивкой, — командир Пин протянул руку.
маршал Чу Чанхэ с добродушной улыбкой крепко пожал протянутую ладонь:
— Идет, по рукам!
— Слово за мной.
Попрощавшись с маршал Чу Чанхэ, командир Пин ступил на борт звездный корабль и начал отход.
Прямо перед ним раскинулись звездные врата пространства Федеративный Союз Феей. Отсюда можно было разглядеть и недавние оборонительные рубежи цитадели Города Ангелов, и город Белый Ландыш, принадлежавший торговый дом «Белая ландышь». Ему чудилось, будто он уже видит воочию, как эти места пожирает безжалостное пламя войны. И вот теперь им предстоит покинуть этот рубеж раньше положенного.
По правде говоря, на душе скребли кошки: предательское чувство дезертирства жгло изнутри. Но таков приказ командования, и его надлежит исполнять беспрекословно! Оставалось лишь уповать на то, что оставшиеся здесь группировки звездных легионов флота сумеют отстоять пространство Федеративный Союз Феей!
———————
— Двадцать четыре часа. Судя по текущему положению дел в пространстве Федеративный Союз Феей, вторая линия обороны под натиском цивилизация Завоевателей, идущих ва-банк, продержится от силы еще сутки. Еще через шесть часов падут звездные врата. А по истечении следующих десяти часов падет весь этот мир целиком. И сколько бы боевых единиц ни оставалось тогда в пространстве Федеративный Союз Феей, все они сгинут в пучине.
Король Пламенных эльфов Салора с суровым выражением лица докладывала секретарю Лилит по защищенному видеоканалу.
— Двадцать четыре часа? — услышав этот срок, секретарь Лилит невольно вздрогнула от неожиданности. — Разве у нас нет миллиона звездный корабль и целой россыпи цитаделей Города Ангелов? И даже это не устоит?
Секретарь Лилит нахмурилась.
— Количественно силы примерно равны. Пропасть лежит в качестве. Звездных кораблей шестого и пятого поколений у неприятеля в несколько раз больше. Да, наши цитадели способны сдерживать вражеский натиск. Но беда в том, что враг волен выбрать обходной маневр! Как это происходит прямо сейчас! Оборона на участке группировки звездных легионов флота клана Чу прорвана, и силы цивилизация Завоевателей перешли к новой тактике. На остальных направлениях они ведут лишь отвлекающие бои — не пытаясь проломить наши линии, они просто сковывают наши легионы на позициях. Зато подавляющая часть ударных сил брошена именно сюда, в этот прорыв. Их цель — ворваться через эту брешь, захватить наши звездные врата и перерезать пути снабжения. А уж потом равынм счетом ничего не стоит поодиночке выкорчевать наши цитадели. И против подобной тактики у нас… можно сказать, нет никаких средств, — Король Пламенных эльфов Салора сокрушенно покачала головой. — Иными словами, битва за пространство Федеративный Союз Феей завершится ровно в тот момент, когда падет эта цитадель Города Ангелов.
Выслушав эти слова, секретарь Лилит принялась массировать виски. Жар от подступающей катастрофы чувствовался уже физически. Неужто пространство Федеративный Союз Феей и впрямь обречено?
— Единственный выход — подкрепления. Бесконечный поток свежих сил на этот театр военных действий. Только так можно затормозить врага и продлить жизнь пространству Федеративный Союз Феей. Быть может, тогда забрезжит искра надежды. Ибо у противостоящих нам сил цивилизация Завоевателей, помимо миллиона доставленных ими звездный корабль снабжения и транспортников, нет никаких иных источников подпитки. Мы будем изматывать их боезапасы нашими армадами до тех пор, пока вражеские склады не иссякнут полностью. Вот тогда-то мы и удержим пространство Федеративный Союз Феей.
Услышав столь радикальный план, секретарь Лилит невольно нахмурилась. По сути, это означало бросать в мясорубку собственные звездный корабль одно за другим, дожидаясь, пока у противника банально кончатся патроны. Звучало, пожалуй, излишне цинично, но в этом и заключалась вся суть выбранной тактики.
— А нельзя ли ударить по вражеским тылам и конвоям снабжения? Оставить их вовсе без подпитки! — предложила свой вариант секретарь Лилит.
Король Пламенных эльфов Салора покачала головой:
— Об этом думалось заранее. Но враг тоже не лыком шит. До сего дня на полях сражений пространства Федеративный Союз Феей задействовано лишь шесть миллионов вражеских звездный корабль. Еще три миллиона составляют охранение того самого миллиона судов снабжения. Даже сейчас, когда ситуация складывается в их пользу, вражеский главнокомандующий сохраняет предельную осторожность — ни единицы из тех трех миллионов не сорвано с позиций. Пробить эту трехмиллионную завесу и добраться до тыловых транспортов… для этого потребовалось бы бросить в бой сопоставимое число равноценных кораблей серии Сяолун. Но… господин секретарь Лилит, извольте выразиться прямо: сможем ли мы сейчас наскрести три миллиона звездный корабль серии Сяолун?
Столкнувшись с суровой реальностью, секретарь Лилит отчетливо осознала всю безвыходность положения. Какие уж там три миллиона. Сейчас во всей Империи Сяолун собрать даже сотню тысяч боеспособных линейных кораблей первой линии — задача почти невыполнимая.
— Дай мне немного времени, я поищу выход, — тяжело вздохнув, секретарь Лилит была вынуждена ретироваться.
Король Пламенных эльфов Салора не стала больше ничего добавлять. Ей было ведомо, как тяжело приходится секретарю Лилит на том конце линии. Почти все ресурсы и боеспособные звездный корабль уже стянуты сюда. Но противник — и в особенности его полководец — были настроены решительно взять пространство Федеративный Союз Феей любой ценой, не оставляя им ни единого лазейки. Флот… где же взять еще хоть сколько-нибудь пригодный флот?
Поразмыслив битый час, Король Пламенных эльфов Салора приняла решение. В конце концов, у нее оставался единственный нетронутый резерв.
На экране вновь ожило окошко видеосвязи. С суровым лицом Король Пламенных эльфов Салора произнесла:
— Положение дел здесь из рук вон плохо. Мне необходима ваша помощь…
Собеседница на том конце провода уловила едва заметные нотки мольбы в голосе Короля Пламенных эльфов. Высказавшись, эльфийка уставилась на экран. Перед ней сидела точно такая же представительница высшей расы огненных эльфов. Ныне за ней числился еще один титул — заместитель командующего группировкой звездных легионов флота Короля Пламенных эльфов и ее действующий главнокомандующий.
——————
Пространство Цивилизация Поглощения
Атмосфера здесь, в этом звездном скоплении, стояла донельзя зловещая. Владельцы звездных систем, наместники и прочие сатрапы были прекрасно осведомлены о состоявшейся дуэли клятв. В низах тоже ходили упорные слухи: скрыть исчезновение почти девяти из десяти звездный корабль было попросту невозможно. Даже самый захудалый обыватель догадывался, что Цивилизация Поглощения затеяла грандиозную кампания.
Вот только о деталях сего действа подавляющее большинство не имело ни малейшего понятия. Даже верхушка властной пирамиды с трудом добивалась свежих сводок. Ибо любые упоминания о дуэли клятв подвергались жесточайшей цензуре: новостным порталам строжайше запрещалось обсуждать эту тему под страхом обвинения в государственной измене. Нарушителей немедленно бросали в застенки, и лишь единицам удавалось избежать плахи благодаря высокому происхождению. За минувшие месяцы по этой статье казнили миллионы простых граждан, а десятки миллионов угодоили в кандалы. Сотни миллионов душ жили в липком страхе.
Даже самые беспечные люди чувствовали: Черный Император затеял эту дуэль клятв, и дела идут из рук вон плохо. А что случается, когда война проиграна? Для обитателей миров Цивилизации Поглощения подобный сценарий был пугающе привычен. Из-за дуэли клятв Черный Император сгребал под себя все ресурсы и припасы, включая товары первой необходимости.
Это привело к тому, что в первые же месяцы дуэли клятв цены во всех уголках пространства Цивилизация Поглощения взлетели на тридцать — двести процентов. К счастью, поначалу скачок оставался в пределах терпимого. На те позиции, что подорожали сильнее прочих, еще находились заменители.
Но вскоре инфляция приняла катастрофические масштабы. Первой пала твердая валюта — кристаллическая руда, именуемая в иных мирах звездным или чистым минералом. В централизованной системе Цивилизации Поглощения имелась собственная цифровая валюта. В мирное время ею было чрезвычайно удобно пользоваться — вряд ли кто-то пожелает волочить за собой мешки с рудой.
Однако в условиях тотальной войны все изменилось. Банки сперва ограничили обмен руды, а затем и вовсе стали отказываться принимать «цифру» в ряде лавок, требуя доплату чистыми кристаллами. А когда бумажки и цифры на счетах перестают конвертироваться, они обращаются в пустой звук.
От робкого недовольства толпа быстро скатилась к панике. Вклады бросились массово обналичивать в кристаллы, но в этот момент двери банков захлопнулись наглухо. Куда же подевалась вся руда? Как-всем было известно, кристаллы служили главным сырьем для строительства звездный корабль и одновременно источником чистой энергии. Почти все рудные миры гнали добычу прямиком на нужды фронта. В итоге рыночные запасы испарились без следа.
Валютный рынок швырнуло в лихорадку, за чем немедленно последовал взлет цен. Возьмем простейший товар — месячный паек базового искусственного питания. Прежде он стоил около тридцати кристаллкоинов, притом что рядовой обытатель среднего звездного скопления зарабатывал за месяц как раз сотню. Это позволяло кое-как сводить концы с концами семье из трех человек.
В первый месяц войны подорожание на тридцать процентов еще удавалось пережить. Но на второй месяц цена удвоилась — теперь за месячный паек просили уже шестьдесят кристаллкоинов. И все же семьи, имевшие хоть какие-то сбережения, затянули пояса потуже. В надежде, что вот-вот грянет победа, империя захватит чужие богатства, и крохи с барского стола перепадут и им.