Глава 1744 - Защитный барьер цитадели
— Иного выхода нет.
Без прикрытия «Города Ангелов» долго ли вы продержитесь на позиции, маршал Чу?
Три часа? Пять?
Или десять?
Какой смысл сжигать корабли в бессмысленной мясорубке?
Лучше сделать шаг назад.
Отступление — не поражение.
На второй линии подготовлены укрепленные рубежи, где ваши люди смогут перевести дух перед новым боем.
Аргументы Салора возымели действие — буря эмоций в душе старого маршала улеглась.
— Хорошо. У меня есть иные заботы, план эвакуации составляйте сами, — бросила эльфийская правительница. — Если потребуется содействие — дайте знать. Вопросы есть?
— Никак нет.
Связь оборвалась, оставив в эфире лишь двоих командиров.
— Раз такова воля Верховного главнокомандующего, займемся эвакуацией, — глядя на коллегу, произнес Пин.
— Есть ли у вас готовый план?
Мы готовы оказать любую помощь, — отозвался Чу Чанхэ.
По его данным, на борту одной только цитадели находилось около двух миллиардов душ.
Не мудрено — размеры «Города Ангелов» сопоставимы с небольшой планетой, и для ее обслуживания требовались колоссальные штаты.
— План давно отработан.
Эвакуацию начнем с тыловых специалистов и нестроевых чинов.
— Хватит ли транспорта? — встревожился маршал.
— С избытком.
В наших сухих доках зарезервированы тяжелые транспортники повышенной вместимости, — кивнул комендант.
— Прекрасно. На время отхода я выставлю заслон из уцелевших крейсеров для прикрытия ваших бортов.
— Принято. Расчетное время эвакуации волнами по три-пять сот миллионов человек — каждые пять минут.
Полный вывод личного состава займет не более пятидесяти минут.
— А что будет с самой цитаделью? — задал главный вопрос Чу Чанхэ.
Такую громадину нельзя оставлять врагу.
Технологии Сяолун, заложенные в ее корпус, должны были остаться тайной.
— Не беспокойтесь, в системе заложен протокол самоуничтожения.
Как только последний борт отойдет на безопасное расстояние, мы активируем подрыв.
Мощности хватит, чтобы прихватить с собой пару сотен кораблей преследователей в качестве прощального подарка.
Обрекать на гибель машину, ставшую родной, было тяжело.
Даже если это всего лишь груда металла.
Чу Чанхэ прекрасно понимал эти чувства — сам пережил подобное при смене старого флагмана на новый.
Новая модель сильнее, но к старой прикипаешь душой.
— Лично возглавлю прикрытие вашего последнего конвоя, — пообещал маршал.
Пин на секунду замер, а затем молча кивнул, оценив благородство старого вояки.
Эвакуационные мероприятия закрутились с бешеным темпом.
Первыми уходили поврежденные корабли клана Чу, занимая выжидательные позиции позади крепости.
В доках «Города Ангелов» распахнулись шлюзы транспортников.
Со всех уровней к посадочным терминалам тянулись многокилометровые ручейки эвакуируемых.
— Поторопитесь! Транспортники ждать не будут!
Опоздавших ждет штраф и внесение в списки отстающих! — надрывался начальник смены, подгоняя замешкавшегося солдата.
Тот сидел за пультом, глядя на пустой монитор.
Это был новобранец, для которого данный пост стал первой боевой ступенью в жизни.
Он успел привязаться к своему рабочему месту, аккуратно расставив личные вещи по углам.
Коллеги часто подшучивали над ним, говоря, что он ухаживает за пультом как за молодой женой.
Парень лишь улыбался в ответ.
— Прощай, старина, — тихо шепнул он, оставляя на сиденье памятное фото, и бросился к выходу.
Коридоры гудели от топота сотен ног.
Дисциплина оставалась железной, хотя воздух был наэлектризован страхом.
Преодолев километр бегом, бойцы вываливались к спускам, напоминающим гигантские желоба.
— Руки на грудь, ноги не сгибать! После приземления — сразу очистить зону сброса! — орали инструкторы.
Солдат сиганул в трубу.
Полминуты свободного падения в гулком чреве коммуникаций — и мягкий удар о демпфирующие маты нижнего распределителя.
— Не залёживайся! Вперед! — прозвучал рявк сержанта.
Вскочив на ноги, он побежал по указателям голографического навигатора на запястье.
Огромный отсек транспортника, по размерам напоминавший пару футбольных полей, был забит людьми под завязку.
Яблоку негде упасть — черное море шлемов и голов.
Корабль за кораблем отрывались от причалов цитадели, уходя под прикрытием флота клана Чу.
Сначала враг не обращал внимания на эти маневры, считая их обычной ротацией.
Но когда масштабы отхода стали очевидны, захватчики взревели.
Флот цивилизации Завоевателей обрушил на отступающие порядки всю мощь орудий, пытаясь отрезать пути отхода.
Кораблям клана Чу пришлось туго — прорываться под ураганным огнем стоило немалой крови.
Но заградительные залпы ракетных крейсеров и батарей самой цитадели удерживали противника на дистанции.
На мостике «Города Ангелов»:
— Доклад! Предпоследняя волна эвакуации завершена.
Остались только мы! — доложил секретарь.
Пин оглядел опустевший командный центр.
Более семидесяти процентов персонала уже покинули цитадель.
Автоматика взяла на себя всё, что могла.
Но на душе скребли кошки — слишком много воспоминаний было связано с этим местом.
Бум!
Корпус крепости содрогнулся от очередного тяжелого попадания.
[Внимание! Внимание! Нарушена герметичность бронелистов внешнего контура!]
Сирены завывали надрывно, заливая отсек кроваво-красным светом.
Защитные поля крепости испарились окончательно, и теперь вражеские снаряды вгрызались напрямую в металл.
— Командир, пора! — секретарь едва не срывался на крик.
— Передать по всей сети: эвакуацию завершить! Всем оставшимся — немедленно к шлюзам!
— Есть! — секретарь продублировал приказ на экстренных частотах. — Последний шанс! У вас пять минут до закрытия стыковочных люков!
Бросив прощальный взгляд на кресло, комендант сухо бросил:
— Пойдем. Не хватало еще сгинуть здесь из ложной романтики.
Коридоры опустели.
Бежать приходилось под аккомпанемент непрекращающихся взрывов и страшной тряски.
Цитадель умирала.
Передняя полусфера «Города Ангелов» представляла собой сплошную разорванную рану.
Орудийные башни главного калибра были выжжены дотла.
Броня проломилена в десятках мест, сквозь пробоины внутрь прорывался вакуум и пламя пожаров.
Пользуясь моментом, передовые десантные группы захватчиков уже начали штурмовые высадки через пробитые палубы.
Потерять такую цитадель для них было смерти подобно, но захватить ее технологии сулило несметные дивиденды.
Командование Завоевателей знало о протоколах самоуничтожения, но надеялось опередить взрывников.