Глава 174 - Старшекурсник Чжао Чэнь
— Ну надо же, какие девчонки нынче пошли… совсем от рук отбились. — Цветущая дама-преподаватель с трепетной заботой извлекла из сумочки платок и принялась тщательно стирать со щеки Чжао Чэня следы губной помады, попутно оправляя его измятый китель.
Поначалу всё выглядело прилично, но постепенно Чжао Чэнь начал чувствовать, что дамочка прижимается к нему как-то чересчур плотно.
И с какого перепугу она так усердно разглаживает складки на его брюках сзади? Неужели и там успело прилипнуть что-то компрометирующее?
— Кхм-кхм… Впрочем, молодежь можно понять: юность всегда боготворит героев.
А подвиг курсанта Чжао Чэня — это гордость всей нашей академии! — своевременно вмешался замдиректора Хун, прерывая излишне интимный уход.
Преподавательница с явным сожалением отступила на шаг, продолжая, впрочем, сверлить парня манящим, полуголодным взглядом.
Чжао Чэнь вежливо откланялся, сводя всё к дежурным любезностям.
В этот момент вперед выступил дряхлый ректор Пин. Он остановился перед Чжао Чэнем и отвесил глубокий, уважительный поклон:
— Курсант Чжао Чэнь! Как ректор Звезда Севера, я благодарю вас за спасение студентов и преподавателей двух факультетов.
Как отец, я благодарю вас за то, что вы вернули домой мою непутевую дочь. Спасибо вам!
Напомним, старшей из спасенных преподавательниц приходилась именно дочь ректора.
Примеру главы академии последовали все стоявшие рядом преподаватели, склонив головы в едином поклоне.
Среди них наверняка находились и те, кто в ректорском кабинете горячо выступал против отправки спасательной миссии.
Но Чжао Чэнь не собирался устраивать публичные разборки. У каждого своя правда: они руководствовались холодным расчетом интересов учебного заведения, и с их колокольни в этом не было злого умысла.
Не имей он легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3, прорваться сквозь рои инсектоидов он бы просто не смог.
Не будь там его сестры — и личных мотивов рисковать у него тоже не нашлось бы.
— Я просто сделал то, что должен был, — ровно ответил Чжао Чэнь.
— Курсант Чжао Чэнь, мы подготовили для вас банкет! Кроме того, вам полагается денежная премия в размере тридцати тысяч звездных монет. Я видел, ваш корабль сильно потрепан — академия безвозмездно возьмет на себя все ремонтные работы в наших доках! — с воодушевлением затараторил замдиректора Хун.
— От наград и ремонта я не отказываюсь, но от банкета позвольте отказаться. — Чжао Чэнь тут же заблокировал застольную инициативу: совсем недавно он уже отбыл повинность на одном «особом» банкете.
— Вот как… Что ж, раз курсант Чжао Чэнь не расположен, настаивать не будем. — Замдиректора Хун на секунду замер, но тут же мысленно воздал должное скромности парня.
Никакой звездной болезни, истинно благородный характер! Какой чудесный юноша.
— Впрочем, у меня есть пара вопросов, которые я хотел бы обсудить с ректором и его заместителями, — добавил Чжао Чэнь.
— Говорите! Ваши дела — это отныне дела всей академии! — тут же подтвердил ректор Пин.
— Моя недавняя спасательная операция… засчитывается ли она как выполнение учебных кредитов?
При этих словах присутствующие преподаватели дружно застыли с открытыми ртами.
Учебные кредиты?!
Спасение целой экспедиции планетарного масштаба для этого парня — всего лишь способ закрыть семестровую задолженность по практике?!
— Если оформлять по всем правилам, это дает вам право на внеочередной прыжок через курс. Но… курсант Чжао Чэнь, вы ведь только в этом году уже перепрыгивали через ступень. Не станет ли столь частая чехарда помехой для фундаментальных знаний? — с ноткой беспокойства произнес замдиректора Хун.
Чжао Чэнь с улыбкой парировал:
— Замдиректора Хун, вы действительно считаете, что в теоретических дисциплинах мне есть чему еще поучиться?
Каков нахал! И ведь не поспоришь — железная самоуверенность!
Впрочем, вспомнив его подвиги против миллионов тварей, они понимали: учить этого парня в стенах академии уже просто некому.
Школьные программы для него исчерпали себя.
— Что касается теории — тут вы правы, добавить нам вам действительно нечего. Если вы желаете досрочного выпуска, я готов зачесть эту операцию как тройную норму практических кредитов за пятый курс.
Перевожу вас на шестой курс, и уже в июле можете получать диплом. — Ректор Пин глянул на парня взглядом полным понимания.
Старик прекрасно осознавал: этот дракон перерос тесную лужу Звезда Севера. Академия не способна удержать такую силу.
Ему нужен большой космос, а не лекционные аудитории.
В груди Чжао Чэня теплело: главная академиическая задача на текущий год закрыта досрочно.
— Благодарю вас, ректор! — поклонился он.
После еще нескольких минут обязательных любезностей толпа рассеялась. Чжао Чэнь и сестра поспешили укрыться в чреве легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3.
Испытывать судьбу и слоняться по кампусу после устроенного девичьего карнавала он не собирался: кто знает, какие еще сюрпризы преподнесли бы ему экзальтированные курсантки.
[Курсант: Чжао Чэнь
Пол: мужской
Раса: человек
Возраст: 21 год
Статус: Лорд системы Сяолун, Северный звездный сектор (титул: виконт)
Курс: шестой
Факультет: Капитанский
Группа: 6-1]
Чжао Чэнь получил официальное уведомление об обновлении своего статуса. Он с лукавой усмешкой посмотрел на сестру и легонько щелкнул ее по лбу:
— Ну что, малышка, а теперь позови-ка старшекурсника понастойчивее!
— Тьфу на тебя, старшекурсник! Слишком уж много вокруг тебя крутится фанаток, даже преподши с катушек съезжают. — Чжао Ванэр наградила брата показательным презрительным фырканьем и гордо потопала обратно на факультетские дорожки.
В отличие от брата, ей на кампусе еще предстояло закрывать вполне земные долги по учебе.
Чжао Чэнь лишь качнул головой.
Что за странный характер у девчонки? В её интонациях отчетливо сквозило что-то подозрительно похожее на ревность.
Впрочем, некогда разбираться.
Формальности со Звезда Севера улажены, теперь на повестке стояли куда более масштабные дела.
Экспедиция в Рифовый космос за кланом гномов — мероприятие обязательное, вопрос упирался лишь в тайминг.
На одну только дорогу уйдет больше месяца.
А до этого момента необходимо зачистить тылы и расставить все фигуры на доске.
Сперва Чжао Чэнь отправил короткий защищенный пакет на один засекреченный терминал, после чего уединился в капитанской каюте, устраиваясь за рабочим терминалом.
Ответ пришел почти мгновенно — вместе с зашифрованной ссылкой на виртуальный переговорный шлюз.
Стоило ему активировать соединение, как реальность вокруг сменилась голографической проекцией песчаного пляжа с шелковистым прибоем.
На противоположном конце уже ждала хозяйка. Женщина явно старалась скрыть волнение: ее глаза лихорадочно блестели, а пальцы нервно теребили подол строгого костюма.
— Не ожидала, что вы соизволите выйти на связь так скоро. Что-то случилось? — Ли Яци с трепетом всматривалась в фигуру человека в маске.
В последнее время она погрузилась в расширение производственных линий с головой.
Ей приходилось проводить по три-пять совещаний ежедневно, на сон оставалось не больше четырех-пяти часов, и она буквально жила на бегу.
Но едва замигал сигнал с того самого специального номера, она без малейших колебаний отменила все встречи, заперлась в кабинете и прыгнула в защищенный канал.
Последние дни она ходила как на иголках — определенные события вокруг имени таинственного партнера не давали ей спать ночами.
— Ты наверняка слышала про инцидент со спасением академической экспедиции из лап жуков? — мягко начал Чжао Чэнь.
Ли Яци вздрогнула, напустив на себя вид крайнего удивления:
— О! Вы об этом? Разумеется, слышала. Все уши прожужжали, будто тот герой — студент нашей академии, которого сам наместник Чу возвел в звание зятя.
— Ты ведь в курсе, кто скрывается под этой маской? — прямо спросил Чжао Чэнь.
Женщина постаралась изобразить абсолютное непонимание:
— Понятия не имею… Вроде бы близкий друг моего младшего братца, но подробностей я не уточняла.
Честно говоря, после появления легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 у Ли Яци практически не осталось сомнений в реальной личности собеседника — уровень совпадений превышал девяносто девять процентов.
Но строгие прошлые инструкции не позволяли ей первой срывать покровы.
И именно в этот момент сидевший напротив мужчина совершил поступок, который полностью выбил ее из колеи.
Он медленно снял маску!