Глава 1736 - Экстренный ответ!
Вслед за этим все группировки флотов второго эшелона на территории Империи Сяолун начали приходить в полную боевую готовность.
Согласно военной структуре Империи Сяолун, помимо группировок флотов первого эшелона, выступавших в роли регулярной армии — то есть легиона Сяолун и группировок элитных легионов, — существовали также элитные звездные флоты различных местных сил. Именно они и составляли соединения второго эшелона Империи Сяолун.
Обычно на эти корабельные соединения возлагались лишь задачи по поддержанию внутреннего порядка в империи.
Когда же Империя Сяолун развязывала войну на внешней арене, на них ложилась оборона отдельных звездных систем.
Почти ни один из этих флотов второго эшелона никогда не покидал пределов Империи Сяолун. Более того, с момента основания государства…
эти соединения уже очень давно не участвовали ни в каких серьезных сражениях.
Тем не менее каждый из их бойцов был прекрасно осведомлен о соответствующих планах экстренного реагирования на случай войны.
Взять хотя бы территорию Звездного Королевства в данный момент.
Здесь уже началось сосредоточение множества флотов.
Клан Чу.
Маршал Чу Чанхэ облачился в парадный мундир и тщательно расправил складки.
— Не кажется ли тебе, что я сильно раздался вшивый? — поинтересовался Чу Чанхэ у своего адъютанта.
Адъютант бросил взгляд на заметно округлившийся живот маршала, но всё же ответил:
— Вы выглядите точно так же, как и много лет назад.
— Льстец.
Поблек, значит, постарел — растолстел так растолстел.
Неужто я сам этого не понимаю? — Чу Чанхэ наградил его выразительным взглядом.
«Ваша Светлость великий маршал, раз вы и сами знаете, что растолстели, зачем тогда спрашиваете?
И как мне, по-вашему, на это отвечать?»
Пока адъютант размышлял над этим, они уже добрались до площадки, где швартовались челноки.
Чу Чанхэ решительно шагнул внутрь.
— Быстро, отправляемся.
— Есть! — Пилот челнока немедленно запустил двигатели, и аппарат устремился за пределы планеты. Путь был свободен — у них имелся высший уровень допуска.
А за орбитой уже можно было разглядеть эскадрильи звездных кораблей, стягивающиеся в единый кулак.
Вдали из нескольких звездных врат непрерывным потоком прибывали всё новые армады.
Находясь в салоне челнока, Чу Чанхэ активировал закрытую командную систему клана Чу.
Перед ним мгновенно возникло несколько голографических экранов.
Собеседниками оказались суровые бородатые дядьки и дородные тетки.
— Эй, вы, старые коряги!
Еще не растеряли порох в пороховницах? — без всяких церемоний бросил Чу Чанхэ.
— Маршал, пусть мы и отдыхали пару лет, но…
война — это то, что давно высечено у нас на подкорке, — пробасил средних лет мужчина, проводя ладонью по своей лысине.
— Как обстоят дела со сбором флотов?
Сможете ли вы за полчаса занять все позиции? — Чу Чанхэ сбросил с лица шутливое выражение и сурово окинул взглядом подчиненных.
— И получаса не потребуется! Мои соединения встанут в строй за двадцать минут!
— У меня всё готово.
— Если кто-то опоздает, лично пристрелю сукиного сына!
Командиры наперебой давали самые твердые гарантии.
— Мы прохлаждались целых несколько лет.
Надеюсь, вы не позабыли то, чему вас учили в былые дни.
Если мы опозоримся, то посрамим весь клан Чу, — Чу Чанхэ ткнул пальцем в экран, предупреждая соратников: — И если мы ударим в грязь лицом, опозорив наши седины на склоне лет, пощады не ждите.
Всем придется туго.
Вы меня поняли?!
— Так точно!
— Суть послания я вам уже изложил.
Командир цивилизации Завоевателей загнан в угол и совершает отчаянный шаг, атакуя пространство Федеративного Союза Феей.
В то же время Его Величество Император ведет наши главные силы в бой против Цивилизации Поглощения.
Основные ударные соединения Священной империи эльфов также задействованы на передовой.
Поэтому на сей раз в бой идем мы! — с каменным лицом произнес Чу Чанхэ. — Не исключено, что кто-то из нас, старых пней, оставит на этом поле свои кости.
Если среди вас есть те, кто хочет отступить…
я не стану чинить препятствий.
Снимите свои мундиры и отправляйтесь домой качать младенцев.
Но стойте нам выступить в поход — и если кто-то проявит трусость…
Пусть пеняет на себя, я забуду о прежней дружбе!
— Маршал, вы уж совсем нас за стариков немощных держите!
Пусть мы в годах, но былой хватки не растеряли, а уж в штаны от страха перед лицом врага точно не наложим.
— Да я от безделья уже мхом обрастаю!
Уж лучше сдохнуть в кровавом замесе, чем окочуриться в старом кресле-качалке, целыми днями выслушивая бредни сопляков, которые вечно вляпываются в неприятности, заставляя меня разгребать их дерьмо!
Да представьте себе, три месяца назад какой-то мой… то ли двоюродный племянник, прикрываясь моим именем, устроил беспредел на одной из планет — мало того что измывался над людьми, так еще и прямо на глазах у чужой жены…
Совсем, гадёнок, жить надоело! Я его собственными руками по законам империи прикончил!
Выслушав эти исповеди старых боевых товарищей, Чу Чанхэ невольно усмехнулся. Впрочем, лицо его мгновенно вновь стало суровым:
— Приказываю: как только флоты клана Чу завершат подготовку, немедленно выступаем!
— Есть! — рявкнул эфир.
Корабельные соединения клана Чу были редким исключением — им удалось сохранить свое первоначальное название в составе звездных армад Звездного Королевства.
Причина этого всем была прекрасно известна.
Император Сяолун всегда щедро вознаграждал тех, кто заблаговременно перешел на его сторону и оказал ему поддержку.
Пусть они не стали владыками целых миров, но по крайней мере заняли весьма видное положение в новой иерархии.
А флот клана Чу являлся еще и соединением второго эшелона, на развитие которого Император Сяолун делал особый упор, фактически приравняв его к гвардии.
Дело в том, что в настоящее время все корабли флота клана Чу до единого принадлежали к передовым разработкам верфей Сяолун.
Общая численность армады составляла ровно миллион звездных кораблей.
Вы не ослышались — целый миллион боевых единиц.
Костяк флота составляли тяжелые звездные корабли пятого поколения в качестве флагманов, а также ударные крейсеры и эсминцы четвертого и третьего уровней.
По своей боевой мощи это соответствовало уровню главных сил ударных армад Сяолун трех-четырехлетней давности.
Более того, личным флагманом маршала Чу Чанхэ являлся тяжелый звездный линкор шестого поколения, лично пожалованный ему Чжао Чэнем!
Это наглядно демонстрировало, сколь высоко Император Сяолун ценит флот клана Чу.
И пусть по своей боевой эффективности он уступал армадам цивилизации Завоевателей…
Окружить пространство Федеративного Союза Феей и выиграть для союзников драгоценное время им было вполне по силам.
Тем временем…
В другом секторе Галактики.
Ангелы!
В этот самый момент на территории ангельского доминиона также кипела мобилизация.
Огромные смешанные армады, состоящие из кораблей Сяолун и собственных крылатых машин ангелов, сходились к назначенному квадрату.
Это был Священный легион ангелов!
Единственное соединение во всей расе ангелов, сохранившее полноценный потенциал для дальних экспедиций. Сами по себе боевые корабли ангелов отличались весьма грозным нравом, уступая в те времена технологиям Сяолун лишь в мелочах.
Разумеется, никакой нужды списывать их со счетов не было.
А теперь, объединившись с техникой Сяолун, этот флот получил колоссальный прирост боевой мощи.
— Докладываю Владычице Ангелов!
Согласно полученным инструкциям, Священный легион ангелов завершит сосредоточение в течение пятнадцати минут.
Три миллиона боевых кораблей выступят в поход точно по графику! — ангел Тилия вскинула голову, ее глаза сияли лихорадочным блеском.
В этот момент она походила на степного орла, почуявшего запах свежей крови.
— Тилия, для вашего Священного легиона ангелов это первое межгалактическое сражение.
Вам предстоит столкнуться со звездной цивилизацией преддверия седьмого уровня.
Я знаю, что груз ответственности давит на вас тяжким бременем и потерь избежать вряд ли удастся.
Но мы должны смотреть на вещи шире.
Пространство Федеративного Союза Феей имеет жизненно важное значение для Империи Сяолун.
А мы, ангелы, сейчас — лишь хрупкие цветы, укрытые в тени этого великого древа. Если рухнет оно, сладко не придется никому из нас.
Поэтому исполняйте приказ секретарши Лилит любой ценой, — Светоозарная Владычица Ангелов смотрела прямо в глаза главнокомандующему Священным легионом ангелов через мерцающий экран связи.
— Тилия повинуется! — ангел Тилия четко откозыряла.
В этот час по всем уголкам Империи Сяолун пробуждались колоссальные запасы военной мощи, накопленные за годы непрерывного развития.
Стоит отметить, что военная машина Империи Сяолун всегда делала ставку на абсолютную элитарность.
Каждые несколько лет устаревшие серии кораблей Сяолун снимались с вооружения.
Однако это вовсе не означало, что они бесследно исчезали.
Каждая выведенная из строя боевая единица проходила через строгую процедуру утилизации и распределения.
Корабли с серьезными повреждениями или после капитального ремонта отправлялись на экспорт.
Всё остальное перерабатывалось и распределялось по внутренним каналам.
Что-то передавалось в дар различным силам в качестве поощрения, а что-то реализовывалось внутри империи по льготным ценам.
Короче говоря, значительная часть боеспособных кораблей Сяолун на самом деле оседала в «гражданском секторе» империи.
И вот теперь пришел их час!
——————
Король Пламенных эльфов Салора не отрывала глаз от стратегического трехмерного макета космической войны, развернутого перед ней, и ее брови были сошедшись на переносице.
— Докладываю: план пространственной изоляции пространства Федеративного Союза Феей успешно выполнен.
Испытания прошли без сбоев. За исключением уже существующих стационарных звездных врат, любые технологии шестого уровня и ниже теперь не способны перебросить сюда вражеские армады извне.
С докладом подчиненного над стратегической картой, висевшей перед Салорой, взметнулся мерцающий купол, в точности повторяющий очертания владений Федеративного Союза Феей.
Это означало, что в пределах этого энергетического кокона флоты цивилизации Завоевателей больше не могли совершать прямые гиперпрыжки.
— А у этого парня в рукаве припрятано немало запретных технологических штучек, — призналась сама себе Салора, когда впервые услышала об этой разработке.
Но сейчас, когда это поле работало,
угроза для пространства Федеративного Союза Феей была существенно снижена.
Впрочем, главным вопросом оставалось то, сколько именно звездных флотов удастся стянуть сюда в конечном счете.
Именно это решало исход дела.
Судя по самым свежим разведданным, противостоящая ей цивилизация Завоевателей направила для вторжения в пространство Федеративного Союза Феей не менее шести миллионов кораблей.
И эта цифра продолжала расти.
Никто не ведал, сколько именно армад подготовил неприятельский командующий для этой кампании.
К тому же качество боевых кораблей завоевателей превосходило уровень судов, имевшихся в распоряжении эльфов на данный момент.
Лишь сами регулярные армады легиона Сяолун могли на равных противостоять армадам захватчиков.
Поэтому удержать пространство Федеративного Союза Феей под ураганным огнем неприятельских пушек было задачкой невероятно сложной.
Но именно это им и предстояло сделать.
— Доклад! Пришли известия со звездных врат фей! — голографическое изображение военачальника-феи возникло перед Королем Пламенных эльфов Салорой.
Не стоит думать, что все феи поголовно занимаются лишь межзвездной торговлей: сколь бы мощными ни были природные или родовые таланты целого народа, всегда находятся исключения.
Возможно, раньше у них просто не было подходящей сцены для проявления своих способностей.
Но на платформе Империи Сяолун…
они обрели шанс показать себя во всей красе!
Стоявшая перед ней фея была не кем иной, как главнокомандующим силами охраны Федеративного Союза Феей — Хуа Юэ.
Эту армаду телохранительниц не стоило сбрасывать со счетов.
Хотя она была сформирована совсем недавно, а добровольцев среди самих фей оказалось не так уж много (поэтому ряды пополнили выходцы из других систем и наемники торгового дома «Белая ландышь»),
ее вполне можно было назвать личной армией торгового дома.
Конечно, стандарты отбора новобранцев здесь не дотягивали до суровых критериев легиона Сяолун.
Поэтому сюда стекались те, кто по тем или иным причинам не прошел отбор в регулярные корпуса империи.
В конце концов, жалование здесь платили щедрое.
Пусть их базы находились вне исконных границ Империи Сяолун,
но ходили упорные слухи, что этот сектор — излюбленный внебрачный ребенок Императора Сяолун.
Ведь на вооружении здесь стояли исключительно корабли линейки Сяолун.
Их даже усилили несколькими флагманами шестого уровня.
Это наглядно показывало стратегическую важность региона.
— Говори, — приказала Салора.
— Двенадцать крепостей «Город Ангелов» Т6 прямо сейчас через звездные врата входят в пространство Федеративного Союза Феей.
С момента завершения переброски через врата
у вас будет ровно десять часов на то, чтобы разместить и развернуть эти цитадели на нашей территории.
Двенадцать штук! Крепостей «Город Ангелов» Т6!
Салора прекрасно знала об этих оборонительных сооружениях Империи Сяолун.
Император щедро поделился технологиями их возведения.
Однако из-за высочайшего качества сборки, жестких требований к материалам и дефицита времени
на передовой против цивилизации Завоевателей возводили лишь их упрощенные версии.
Усеченные крепости «Пламенный эльф» Т6!
По своим характеристикам они уступали оригинальным «Городам Ангелов»,
но их главным достоинством были дешевизна, простота сборки и короткие сроки возведения.
Для сдерживания наступающих волн врага в тот момент это подходило идеально.
И вот теперь в пространстве Федеративного Союза Феей будут развернуты подлинные цитадели шестого уровня.
— Эти махины можно перебрасывать через звездные врата? — изумленно выдохнула Салора.
Фея Хуа Юэ пояснила: — Я сама узнала об этом лишь недавно.
Крепости действительно можно транспортировать подобным образом,
но к самим вратам предъявляются жестчайшие требования.
Они должны быть самыми крупными и совершенными межгалактическими вратами высшего класса.
К счастью, врата нашего пространства изначально строились по самым строгим стандартам.
Так что технические требования для переброски цитаделей соблюдены идеально.