Глава 1732 - Санаторий
Специальный посланник Малсаслит стоял неподалеку. Он прекрасно понимал, во что именно метил Великий маршал Кевинс, бросая эти слова: это был прозрачный намек на его собственную глупость во время недавних переговоров.
Малсаслит не стал оправдываться.
Потому что его и впрямь одурачил противник.
Это был факт — голый и непреложный факт, который невозможно было переписать.
Он поднял взгляд на Великого маршала Кевинса и произнес ровным голосом:
— Мои ошибки можете доложить командованию после завершения кампании.
Я приму любое наказание, какое они сочтут нужным.
Сейчас же первоочередная задача — как можно быстрее поставить точку в этой войне.
Империя Сяолун близка к завершению клятвенной дуэли с Цивилизацией Поглощения.
Раз уж они сумели одолеть Цивилизацию Поглощения, значит, их боевая мощь запредельна.
Если они успеют вклиниться в этот конфликт, это создаст для нас колоссальное давление!
— Хэ, а я отказываюсь верить, будто эта Империя Сяолун нам не по зубам, — презрительно фыркнул Кевинс, хотя глаза его не отрывались от стратегического макета.
Он холодно добавил:
— Тем не менее, ускорить финал кампании — это действительно вопрос выживания.
Контролируемое нами пространство уже вышло за пределы зоны космических аномалий белой дыры.
Услышав это, посланник Малсаслит мгновенно уловил скрытый подтекст.
Он тут же запротестовал:
— В текущих условиях совершать глубокие рейды в тыл врага безумие.
Точечные диверсии не дадут результата.
А для масштабного вторжения у нас просто нет свободных средств доставки!
Стоит нашей ударной группе завязнуть в тылу, как враг сожмет кольцо окружения.
А у нас не будет ни единой возможности прийти им на помощь!
Это слишком рискованно!
— Рискованно?
На войне разве бывает приказы без риска?
Ради победы! Если мы боимся поставить на кон хоть малую толику удачи,
то эту войну можно сразу сворачивать!
И отправляться нянчить детей! — рявкнул Кевинс.
Он продолжил жестче:
— Ты сам сказал: легионы Сяолун, воюющие с Цивилизацией Поглощения, скоро освободятся.
Пусть лично я не ставлю этот флот ни в грош,
но нельзя отрицать: обстановка на фронте и без того предельно шаткая.
Если у врага появится еще одна мощная свежая армада…
Это затянет кампанию на неопределенный срок, а мы не можем себе этого позволить.
Именно поэтому мы обязаны нанести у удар сейчас, пока не поздно.
Хотя бы для того, чтобы закрепить стратегическое преимущество до возвращения армад Сяолун!
Услышав этот безумный план, посланник Малсаслит нахмурился:
— Но нам совершенно незачем так рисковать.
Даже если силы Сяолун вернутся,
им потребуется время на перегруппировку и ремонт.
К тому же нам вовсе не обязательно захватывать весь космос целиком — достаточно закрепиться на уже оккупированных территориях и наладить логистику.
Судя по раскладу, под нашим контролем останется если не половина звездных скоплений, то как минимум треть.
Кевинс искоса взглянул на Малсаслита:
— Ты, должно быть, никогда не читал архивы по истории этой самой Империи Сяолун.
Малсаслит опешил. Он и впрямь не интересовался историей Сяолун, зная лишь об их текущей боеспособности.
Великий маршал взмахнул рукой, вызывая в воздухе голографический файл со множеством записей и отчетов, посвященных Империи Сяолун.
Это стало неожиданностью для посланника: судя по публичным высказываниям Кевинса, тот глубоко презирал врага.
Кто бы мог подумать, что он собрал на них столь исчерпывающее досье?
Кевинс бросил на него ленивый взгляд и процедил:
— Спорим, ты сейчас думаешь:
«Почему этот вояка на словах громит Сяолун в пух и прах,
а сам хранит в памяти столько досье на них?»
Запомни: как солдат и верховный главнокомандующий,
я обязан публично презирать любого врага и не сомневаться в собственной победе.
Я должен верить, что мои армады непобедимы.
У полководца, лишенного такой веры, нет шансов на победу,
потому что в нем нет даже капли здоровой спеси.
Но в то же время он обязан знать о противнике абсолютно всё.
Пока ты развлекался в игры с местными элитами,
я изучил все десять ведущих цивилизаций этого сектора.
Эта их Священная империя эльфов в моих глазах — просто сборище трусов.
У них есть технологии, но напрочь отсутствует воля к борьбе.
С такими силами можно давить слабых.
Но столкнись они с равным по силе противником — и они рассыпятся в прах.
Совсем другое дело — Империя Сяолун.
На изучение эльфов я потратил от силы три часа.
Зато материалы по Сяолун я изучал трое суток.
У меня есть привычка разбирать историю войн каждой звездной нации, ибо прошлые конфликты лучше всего обнажают характер их лидеров.
И анализируя хроники Сяолун,
я разгадал натуру их Императора. Он злопамятен и мстителен. Пусть не сразу, но он стернет с лица галактики каждого, кто посмеет перейти ему дорогу, как только наберет силу.
Они умеют затаивать обиду.
И они просчитывают угрозы на десятки шагов вперед.
Они не начинают войны по пустякам, предпочитая использовать мягкую силу, инфильтрацию и экономическую удавку, чтобы подчинить себе целые миры.
Постепенно нейтрализуя скрытые угрозы и возвышаясь над всеми.
К тому моменту, когда их жертвы осознают масштаб катастрофы, у них уже не останется даже права сидеть с Сяолун за одним столом.
Сказать по правде, если бы мы не вторглись в этот звездный кластер первыми…
Уверяю тебя: прошло бы тридцать лет, и весь этот космос лежал бы у ног Империи Сяолун.
Малсаслит никак не ожидал услышать столь высокую оценку врага из уст Кевинса.
Похоже, этот вояка был куда глубже, чем казалось на первый взгляд, — не просто рубящий с плеча мясник.
— Именно поэтому, опираясь на вычисленный мною психологический портрет
и их чудовищные темпы экспансии,
я утверждаю:
если мы упустим этот шанс и не доломаем хребет их тылам,
то, поступи мы по твоему совету — разделив с ними космос пополам,
как только Сяолун оправятся, они без малейших колебаний ударят в спину.
Скажу прямо: текущая боевая мощь Сяолун меня не пугает.
Но темпы их развития… они кошмарны!
Ты веришь, что ничтожная, захудалая банда контрабандистов всего за десяток лет разрослась до силы, способной бросить вызов самой Цивилизации Поглощения в клятвенной дуэли?
К тому же я выяснил: Порядок давным-давно знал об этой империи.
Они отправляли сюда карательные отряды Темной армии и прочие сводные армады.
И что в итоге?
Все они были разбиты Сяолун.
Какими силами обладал Сяолун в те дни?
У них тогда не было ни единого дредноута уровня T6!
И хотя Порядок не мог перебросить сюда тяжелые корабли высшего класса из-за ограничений пространства…
Ты же понимаешь,
какой ужас внушает само имя Порядка.
Однако Сяолун нашли способ остановить вторжение.
И с тех пор они неустанно воевали с Порядком во всех доступных формах.
Они закалялись в боях, непрерывно наращивая мощь.
Ни на секунду не расслабляясь.
Потому что прекрасно знали: с Порядком у них дорога одна — в банке с пауками останется только один. Рано или поздно грядет финальная битва.
Именно поэтому они хватаются за любую возможность усиления.
Имеем ли мы право давать шанс столь опасной нации?
Ни в коем случае!
Стоит ослабить хватку — и они вцепятся в горло стаей голодных степных волков.
Лишь одна брешь в защите — и от тебя останутся лишь кровавые ошметки.
Лицо Великого маршала Кевинса во время этой речи окаменело.
Малсаслит уловил в его глазах отсвет подлинной тревоги.
Этого человека было трудно испугать, но сейчас он явно опасался Сяолун.
Выдержав паузу,
Кевинс уставился на посланника:
— Я говорю тебе всё это не для того, чтобы советоваться.
Я просто ставлю тебя в известность.
План операции уже утвержден.
Осталось решить лишь одну деталь — куда именно мы ударим.
Кевинс снова склонился над картой звездной войны, обводя взглядом одну звездную систему за другой:
— У нас есть лишь один шанс и лишь один верный выбор.
Ошибка в расчетах
превратит месяцы наших трудов в прах.
А худшим итогом станет то, что нам придется нести собственные головы на блюде перед Самим Создателем!
Услышав это, Малсаслит хотел было возразить.
Но один взгляд на лицо Кевинса заставил его замолчать.
Спорить было бесполезно.
Он уже всё решил!
Поняв, что переубедить безумца не выйдет, Малсаслит вздохнул:
— Раз уж ты всё утвердил, изволь хотя бы огласить детали плана.
И главное — куда именно нацелен этот удар?
Не имея возможности помешать, он должен был знать масштабы грядущей катастрофы, чтобы потом хотя бы попытаться подчистить за безумцем хвосты.
Кевинс погрузился в раздумья, вперив взгляд в голокарту.
Малсаслит не торопил его, устроившись в роскошном кресле и потягивая прохладительный напиток.
Прошло не меньше получаса.
Наконец палец Великого маршала твердо опустился на одну из точек макета.
— Решено.
Ударим сюда!
Малсаслит вгляделся в указанное место и изумленно выгнул брови.
Целью Кевинса оказалась вовсе не территория Империи Сяолун и даже не миры Священной империи эльфов.
Более того, это был даже не полноценный крупный космос.
Карликовая система.
Правда, в последнее время этот малый уголок космоса приобрел поистине гигантский вес в масштабах всего скопления.
Именно через этот карликовый мир проходило наибольшее число торговых трасс во всем секторе.
Его ВВП соперничал с первой десяткой ведущих держав кластера.
И это чистый внутренний продукт без учета косвенных прибылей!
Местное население состояло из единственной расы, имя которой гремело по всей округе.
Феи золота!
Весь этот космос был заселен исключительно феями, составившими основу Федеративного Союза Феей!
Именно они монополизировали межзвездную торговлю между мирами.
А затем удачно легли под крылышко Империи Сяолун,
в мгновение ока взлетев в тройку крупнейших торговых конгломератов галактики.
При этом всем было прекрасно известно, что за спиной каждого из топ-3 гигантов маячит зловещая тень Сяолун.
Именно так!
Вторженцы из цивилизации Завоевателей решили ударить по самому сердцу Федеративного Союза Феей!
— Почему сюда? Это же всего лишь база сборища галактических торговцев, — опешил Малсаслит.
Кроме купцов и постоянно снующих туда-сюда торговых караванов, здесь не было ни единой крупной армейской группировки.
Зачем тратить силы на эту мелочь?
— Ты смотришь слишком плоско.
Это не просто база. Это — настоящее сердце Империи Сяолун! — палец Кевинса ткнул в точку на карте.
Сердце Империи Сяолун?
Не слишком ли громко сказано для крошечного мирка феек?
Так думал Малсаслит.
Но Кевинс возразил с железной уверенностью:
— Для столь грандиозной структуры, как Империя Сяолун, одной столицы мало.
В промышленности, сельском хозяйстве, технологиях, финансах и торговле у них есть свои опорные узлы.
Как там называлась та тварь из наших легенд?
Морлдосский бегемот!
Точно, он самый.
Когда-то на день рождения мне подарили чучело этой твари.
В высоту оно достигало шестисот метров, а если бы его яйца упали на меня, они бы расплющили меня насмерть.
У этого зверя была одна уникальная особенность — десять сердец.
Каждое сердце отвечало за свой участок тела. Потерю некоторых из них организм переносил без особого вреда, по крайней мере, в первое время.
Но потеря других обрекала зверя на муки, замедляла его движения и… лишала аппетита.