Глава 1731 - Человек! Нашего Императора нужно увидеть!
Генерал-майор Императорской гвардии Цзиньивей с лёгкой улыбкой произнесла:
— Раз уж вы собрались уходить, не стоит ли сначала побыть в гостях?
Что же до того, сколько продлится этот визит, я никогда и не уточняла.
Это может быть месяц, может — полгода.
А может и все десять лет.
Вы можете гостить у нас ровно столько, сколько вашей душе угодно.
Еще никому не удавалось увести гостей из пределов космоса Империи Сяолун.
В этих словах сквозила такая непреклонная властность, что её смысл не оставлял сомнений.
Король Пламенных эльфов Салора легко усмехнулся:
— Похоже, вы к этому готовились заблаговременно.
Поведайте-ка.
Когда именно ваш император отдал вам этот приказ?
Генерал-майор Императорской гвардии Цзиньивей улыбнулась в ответ:
— Перед тем как Его Величество Император отправился на битву клятвенной дуэли.
Мы неотступно следовали за вами всё это время.
— Неотступно следовали за мной? — изумленно переспросила Король Пламенных эльфов Салора.
— Что касается технологии звездной маскировки, в этом звездном скоплении вряд ли кто-то способен превзойти Империю Сяолун, — гордо ответила генерал-майор.
Король Пламенных эльфов Салора мгновенно уловила суть.
Вероятно, с того самого момента, как Император Сяолун покинул свои владения ради клятвенной дуэли, эти стражи из Императорской гвардии Цзиньивей уже обосновались подле неё. Их звездные дредноуты застыли в абсолютной невидимости, неотвязно преследуя каждый её шаг.
Они ждали лишь удобного часа.
— И правда, ваш император просчитал всё до мелочей, — промолвила Король Пламенных эльфов Салора, заметив в углу роскошный диван, и без сил рухнула на него.
Генерал-майор Императорской гвардии Цзиньивей даже не посмела присесть рядом.
Ведь температура обивки этого дивана достигала ровно восьмидесяти градусов.
Посиди она там хоть мгновение — и мгновенно превратилась бы в зажаренную сосиску.
Однако Король Пламенных эльфов Салора не обращала на это ни малейшего внимания. Закинув руки за спину, она глубоко утонула в мягких подушках.
Прикрыв глаза, она с наслаждением выдохнула:
— Ваш Император Сяолун и впрямь мыслит масштабно.
Такое уютное местечко, прямо над головой — звездные корабли класса «Эдем» с неисчерпаемыми запасами фруктов…
Пожалуй, я бы с удовольствием вышла здесь на пенсию.
Генерал-майор Императорской гвардии Цзиньивей улыбнулась:
— Если ваша светлость того пожелает, вы вольны оставаться здесь сколько угодно.
Его Величество уже распорядился: этот дом и вся эта пустыня теперь официально закреплены за вами.
К тому же, корабли «Эдем» будут снабжать вас провизией без каких-либо лимитов.
Услышав это, Король Пламенных эльфов Салора замерла, а в её глазах промелькнула сложная гамма чувств.
Сказать, что она не была тронута — соврать.
Ибо она точно знала: вернись она в Священную империю эльфов, подобного отношения ей не видать.
Даже среди сородичей её бы не ждал столь теплый прием.
И эту заботу ей, чужачке, даровал враг.
От этой мысли по коже Короля Пламенных эльфов Салора пробежал горький, насмешливый холодок.
Она снова смежила веки, словно собираясь как следует выспаться.
Но в ту же секунду у самого её уха раздался голос:
— Ваша светлость командующий, свежий боевой отчет за сегодня.
— На фронте N12 ударные флотилии цивилизации Завоевателей значительно ускорили темпы продвижения.
— В некоторых секторах замечены звездные армады мятежных организаций, пытающиеся совершить диверсии против наших тыловых конвоев. Все они — безумные фанатики, жаждущие присягнуть цивилизации Завоевателей.
Король Пламенных эльфов Салора с закрытыми глазами лениво поскребла себя за ухом.
С горькой иронией она протянула:
— Видимо, я в последнее время слишком много работала.
Раз уж мне мерещится, будто мне докладывают фронтовые сводки.
— Салора.
Ты отдыхаешь уже больше десяти часов.
Не пора ли вновь вернуться к делам?
Знакомый голос ворвался в тишину.
Казалось… казалось, это говорил Король Ночного Света Ониенис.
Король Пламенных эльфов Салора в невероятном изумлении распахнула глаза.
Перед ней во всей красе предстал главный зал штаба.
Знакомые офицеры штаба толпились вокруг голографического боевого макета.
И Король Ночного Света Ониенис тоже был здесь.
Салора рывком вскочила на ноги, судорожно протирая глаза, отчаянно надеясь, что ей всё это просто привиделось.
Мгновение спустя она поняла: что-то здесь не так.
Она попыталась коснуться стоявших перед ней людей, но рука прошла насквозь.
Голографическая проекция?
Она резко обернулась на стоявшую рядом с мягкой улыбкой генерал-майора Императорской гвардии:
— Что здесь происходит?!
На сей раз гвардейский генерал не стала скрывать правду и ответила напрямую:
— На самом деле здесь развернута полноценная система удаленного командования.
Отсюда можно вести голографическую видеосвязь с передовой без малейших задержек.
Потому что для этого канала связи выделена эксклюзивная линия — только для вас одной.
И отсюда же вы можете напрямую управлять сражениями на фронте.
Услышав это и заметив лукавую улыбку Короля Ночного Света Ониениса, Салора не удержалась от едкого смешка:
— А я-то, старая дура, думала, меня сюда отправили отдохнуть!
И суток не прошло в тишине и покое.
Выходит, вы просто перевели меня в другое место отрабатывать сверхурочные?!
Король Ночного Света Ониенис мягко посмотрел на неё и произнес:
— Никто в этой галактике не знает текущую войну с цивилизацией Завоевателей лучше тебя, Салора.
Хотя ты оставила нам весь личный состав и разработала общую стратегию,
ничто не заменит твоего личного руководства.
Твои приказы сберегут наши потери и умножат наши шансы.
Или ты предпочтешь хладнокровно смотреть, как наши звездные армады гибнут на фронте ради ничего?
Верховный главнокомандующий?
Последние слова Ониениса прозвучали почти как издевка.
— Разве это не нарушает всевозможные регламенты? — прищурившись, поддразнила его Салора.
Ониенис рассмеялся, обведя взглядом всех присутствующих в штабе офицеров.
— К черту все регламенты! — громогласно объявил он.
Штабисты тут же дружно поддержали его:
— Те тупицы наверху понятия не имеют, сколь жестока эта война!
— Прежние приказы отдавали жуткой кровью, но это была необходимая жертва ради победы, и история доставит нам правоту!
— Нам плевать на правила! В наших глазах вы — единственный верховный главнокомандующий…
Ну, и Его Величество Король Ночного Света, разумеется, тоже объект нашего всеобщего поклонения!
Слушая этот непринужденный смех старых боевых товарищей, Ониенис тепло улыбнулся Салоре и указал на голографический макет:
— Ну что?
Ваша светлость Король Пламенных эльфов, неужели отдых в пару десятков часов отбил у вас навык командовать армиями?
— Ха-ха-ха, когда я вела в бой армады,
ты еще под стол пешком ходил и грязь месил! — бросила в ответ Салора и решительным шагом приблизилась к голографическому столу.
С её лица мгновенно слетела всякая улыбка, сменившись привычной суровой маской полководца.
Остальные штабисты также вытянулись в струнку, глядя на неё с безупречной выучкой.
Всё вокруг мгновенно вернулось в привычное русло боевых будней.
Словно Салора находилась не за тысячи световых лет, а стояла плечом к плечу со всеми ними, как и прежде.
— Доложите обстановку на каждом локальном участке за последние десять часов!
— Есть!
Офицеры один за другим начали рапортовать по подготовленным досье.
Там, где решения принимались верно, Салора кивала в знак одобрения; там же, где замечала просчеты, она безжалостно их пресекала и отдавала приказы на исправление.
Стоило ей утвердить корректировки, как их тут же подписывали именем Короля Ночного Света Ониениса и пускали в дело.
Находящиеся на передовой флотилии послушно исполняли эти директивы.
Командиры соединений на местах с удивлением отмечали до боли знакомый почерк приказов.
Они были точь-в-точь такими, какими их привыкла отдавать сама Салора.
Но видя подпись Короля Ночного Света Ониениса, военачальники пожимали плечами и беспрекословно выполняли спущенные сверху директивы.
Вряд ли кто-то из них догадывался, что за этими приказами по-прежнему стояла рука опального командующего.
Ониенис просто играл роль её послушной марионетки.
Сам же он стоял в сторонке, наблюдая за происходящим с расслабленной улыбкой.
— Ваша светлость Король Ночного Света, теперь вся тяжесть этого давления ляжет на ваши плечи, — обратился к нему генерал-майор Императорской гвардии.
Ониенис легко усмехнулся в ответ:
— Разве это давление?
Подумаешь, раз Салора могла нести этот груз, неужели я не смогу?
Не стоит недооценивать меня.
Лишь бы мы выиграли эту войну — остальное не имеет никакого значения.
И всё же, я бы хотел попросить вас передать Императору Сяолун и секретарю Лилит мою искреннюю благодарность.
Эта их задумка действительно бесценна для нас.
— Я непременно передам, — кивнула генерал-майор.
Ониенис бросил взгляд на Салору, которая уже целиком и полностью растворилась в стихии руководства битвой.
Она давно забыла об окружавшей её иллюзии, погрузившись в привычный кошмар войны.
— Кстати, если вы надумаете забрать и меня,
проследите, чтобы на выделенной мне планете было не слишком много светил.
В отличие от Салоры, я терпеть не могу жару.
Идеально, если световой день длится не больше трех часов, а температура круглый год держится ниже пяти градусов тепла, но не опускается слишком сильно.
Я не люблю ледяной холод, пусть минимум будет около минус пяти градусов.
Неожиданно выкатил свои требования Ониенис.
Генерал-майор лишь легко улыбнулась на это:
— Не беспокойтесь, ваши пожелания я тоже непременно донесу до госпожи секретаря Лилит!
Разумеется, новость о том, что Король Пламенных эльфов Салора была похищена прямо на лету людьми из Империи Сяолун, вызвала у Священной империи эльфов закономерный протест.
Впрочем, протестом всё и ограничилось — никаких резких движений союзники предпринимать не стали.
В конце концов, в нынешний смутный час все надежды галактики возлагались именно на Империю Сяолун.
К тому же, «допрос» Салоры носил чисто формальный характер.
Священная империя эльфов не понесла от этой пропажи никаких реальных потерь.
Напротив, это избавило их от головной боли: куда девать столь одиозную фигуру.
Тем временем на передовой продолжалась безжалостная мясорубка с армадами цивилизации Завоевателей.
Король Ночного Света Ониенис в точности перенял тактику выжженной земли, ранее внедренную Салорой: планеты, не желавшие эвакуироваться вовремя, очищались силой, а любое сопротивление топилось в крови.
По правде говоря, методы Ониениса оказались еще более кровавыми.
Если Салора давала на сборы двенадцать часов…
То при Ониенисе этот срок сократился до шести.
Более того, к тем аборигенам, которые не оказывали сопротивления, но упорно отказывались покидать родные миры, войска Ониениса применяли жесткую принудительную эвакуацию: в атмосферу планет распылялись специальные усыпляющие бактерии.
Затем боевые роботы просто собирали бесчувственные тела и грузили их в трюмы транспортников, как обыкновенные мешки с картошкой.
Разумеется, в ходе столь брутальной депортации не обходилось без несчастных случаев.
Кто-то погибал от передозировки сыворотки.
Кто-то, очнувшись, обнаруживал себя без руки или ноги, покрытый синяками и гематомами от грубой погрузки.
Подобные эксцессы случались регулярно.
Но в процентном соотношении масштаб бедствия был минимален.
По сравнению с прямым военным подавлением и штурмом городов, такие увечья можно было считать верхом гуманизма.
И хотя находились те, кто продолжал визгливо протестовать против методов Ониениса…
Снять с поста новоиспеченного главнокомандующего Космического военного союза в разгар бойливы никто бы не решился.
Поэтому всё ограничивалось робкими петициями и ворчанием.
На что сам Ониенис реагировал с убийственным пофигизмом: «Вы можете сколько угодно жаловаться, а я буду делать по-своему».
От этой железобетонной глухоты те самые силы, которые некогда травили Салору, вдруг почувствовали себя так, будто их в очередной раз смачно обвели вокруг пальца.
К счастью, вскоре из стана Империи Сяолун пришли ошеломляющие новости.
В осколках космоса Цзуань легион звездных армад Сяолун в ходе битвы за систему X завладел колоссальным стратегическим преимуществом.
Появились реальные шансы завершить эту кампанию до истечения полугодового срока клятвенной дуэли.
И тогда весь цвет флотов Империи Сяолун сможет броситься на помощь этому фронту, чтобы сокрушить силы цивилизации Завоевателей.
Эта весть молниеносно вдохнула новую жизнь и веру во все звездные цивилизации галактики.
Лучик надежды заставил стихнуть даже самых ярых оппонентов Ониениса.
Раз уж победа маячит на горизонте, а крови пролито уже столько…
Стоит ли мелочиться? Лучше сжать зубы и дотерпеть.
Разумеется, весть долетела и до лагеря цивилизации Завоевателей.
Великий маршал Кевинс с яростью колотил кулаком по голографическому макету звездной войны:
— Если бы мы тогда не медлили и пошли на прямой штурм, ситуация выглядела бы иначе!
Эти проклятые несколько дней позволили им возвести мощнейшие линии обороны.
А эта их мерзкая тактика выжженной земли отняла у нас слишком, слишком много времени!
За последние месяцы мы захватили жалкую горстку систем!
И вдобавок ко всему, в этих мирах почти нет ресурсов, способных немедленно подпитать нашу военную машину!