Глава 1730 - Лишенный полномочий главнокомандующий Салора
Генерал-майор гвардии Цзиньивей пропустила его слова мимо ушей и продолжила уверенно шагать к Салоре. На ходу она бросила:
— А я и не говорю, что мы не даем вам забрать ее домой. Просто сначала нужно выполнить одно приглашение. Приглашение самого императора Сяолун, между прочим.
Генерал остановилась в двух шагах от эльфийского офицера, одарив того легкой улыбкой:
— Или вы хотите сказать, что при нынешних отношениях между нашими империями вы не можете удовлетворить столь пустяковую просьбу? Если так, мне придется доложить об этом нашей верховной секретарше.
— Но… — попытался возразить эльф.
Генерал-майор бесцеремонно прервала его, похлопав по плечу с милой улыбкой:
— Ой, не переживайте вы так. Я забираю человека всего на денек. Вы можете доложить своему начальству, а потом приехать за ней в империю Сяолун. Неужели вы боитесь, что мы причиним ей вред? Или вы нам не доверяете?
Столкнувшись с таким напором, эльфийский офицер растерялся.
А гвардеец тем временем уже подошла вплотную к Салоре. Отношение к бывшему главнокомандующему резко изменилось: выпрямившись по стойке смирно, генерал-майор четко отсалютовала и произнесла:
— Ваше Величество, прошу за нами!
Салора опешила от столь резкой смены декораций.
Однако суть происходящего она уловила быстро. Нахмурившись, она тихо спросила:
— Я очень ценю вашу помощь. Но если это навредит отношениям между нашими странами, я не могу этого допустить.
Генерал-майор улыбнулась еще шире:
— Об этом не беспокойтесь. Данный шаг согласован лично с нашим императором и верховным секретарем Лилит. И… лучше вам подчиниться добровольно. Согласно прямым инструкциям Его Величества, если вы откажетесь ехать с нами по доброй воле, мы обязаны применить силу. То есть, невзирая на любые возражения с вашей стороны или со стороны здешних чинов, мы обязаны доставить вас в империю. Вы же знаете гвардию Цзиньивей: мы подчиняемся только приказам императора. А раз приказ отдан, мы выполним его любой ценой. Так что избавьте нас от лишних хлопот, Ваше Величество.
Салора тяжело вздохнула.
Она была уверена: подобный приказ мог отдать только один человек.
— Похоже, у меня нет выбора? — обреченно развела она руками.
— Прошу, — генерал-майор грациозно указала дорогу.
Делать было нечего, и Салора последовала за ней.
Эльфийские офицеры могли лишь бессильно смотреть, как человека, которого они должны были конвоировать на трибунал, уводят прямо у них из-под носа на челнок Сяолун, направляющийся к эскадре имперского флота.
Именно к эскадре!
Пусть в ней насчитывалось всего тридцать звездных кораблей, но на каждом красовался гордый герб Сяолун.
Сегодня в этом скоплении один лишь этот знак — пусть даже на обычном корвете класса T1 — открывал любые двери в любой звездной системе.
Таков был уникальный статус империи Сяолун.
Оставалось лишь провожать взглядом уходящую имперскую армаду.
*
Просторные апартаменты класса «люкс».
Салора окинула взглядом комнату и накрытый свежими фруктами стол.
— Ваше Величество, здесь вы сможете отдохнуть, — сказала стоявшая у порога генерал-майор. — На столе свежие фрукты, как вы любите. Если чего-то не хватит, просто позовите искусственный интеллект. Полет займет двенадцать часов, проведите их с пользой.
— Вы что, тоже решили посадить меня под домашний арест? — усмехнулась Салора.
Генерал испуганно замахала руками:
— Что вы! Помилуйте! Если захотите, можете осмотреть всю эскадру… Просто секретарь Лилит упомянула, что вас ждет много тяжелой работы, поэтому лучше хорошенько выспаться заранее.
— Тяжелой работы? Это еще что значит? — удивилась Салора.
— Без понятия, мы выполняем приказ, — ответила та и тихонько вышла из комнаты.
Салора не стала донимать ее расспросами. Подойдя к столу, она взяла фрукт и надкусила его.
Вкус оказался потрясающим. Плод напоминал эльфийские сорта, но превосходил их по всем параметрам. Видимо, сказывалось качество флагманов класса «Эдем».
Закончив с перекусом, она легла на мягкую кровать с тарелкой в руках.
Не прошло и минуты, как надкушенный фрукт выскользнул из ее ослабевших пальцев и стукнулся о пол.
Салора провалилась в глубокий сон.
Последние месяцы выдались настолько тяжелыми, что она толком не спала на нормальной постели, чаще всего засыпая прямо на рабочем столе в штабе.
— Ваше Величество? Госпожа Салора?
Чей-то голос донесся до нее сквозь пелену сна.
В один миг Салора вскочила с кровати, вскинув руки в боевой стойке, излучая жажду убийства:
— Боевая тревога! Оборона!
Но, оглядев белые стены незнакомой комнаты, она замерла, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Мы на месте, Ваше Величество, — с улыбкой произнесла стоявшая рядом генерал-майор.
Тут память вернулась. Ах да, ее же уволили. Больше не нужно тревожиться о фронте.
— И где мы? Это Чанъань в системе Сяолун? — потянувшись, спросила она.
Взгляд ее упал на тот самый недоеденный фрукт, валявшийся на полу. Место укуса за часы полета уже успело потемнеть и подгнить.
Она присела на корточки, подняла фрукт, подошла к мусорному баку, аккуратно срезала ножом испорченную мякоть и, убедившись, что сердцевина чиста, отправила остаток в рот.
— Сами увидите, когда выйдем, — загадочно улыбнулась гвардеец.
— Тот же характер, что и у твоего императора — любите же вы напустить туману, — закатила глаза Салора и двинулась за ней.
Коридор привел их к стене, напоминающей кабину лифта.
Генерал-майор нажала кнопку.
Пространство сузилось, посчитав секунды пути. Раздался мягкий звонок, и створки разъехались в стороны.
В лицо пахнуло густой, плотной волной жара.
Генерал-майор незаметно активировала систему охлаждения своего мундира: температура снаружи перевалила за тридцать градусов, а под открытым солнцем термометр показывал все сорок.
Салора же, напротив, глубоко вдохнула этот горячий воздух, и на ее лице расплылась счастливая улыбка.
Из-за особенностей ее физиологии она обожала зной. На кораблях приходилось поддерживать стандартный умеренный климат ради остальных членов экипажа. Было комфортно, но не то.
Настоящий кайф удавалось поймать лишь в виртуальных симуляторах во время отдыха, но искусственная погода никогда не заменит настоящую.
И сейчас это было взаправду! Никаких голограмм.
Она шагнула за порог.
Яркое, палящее солнце заставило ее зажмуриться. Задрав голову, она насчитала на небосводе три солнца.
— В этой системе три звезды. Если считать по суткам в двадцать четыре часа, то двадцать из них здесь длится день, — с готовностью затараторила гвардеец, выполняя роль гида. — Среднегодовая температура держится около сорока градусов, в пик жары доходит до пятидесяти пяти, а под прямыми лучами асфальт раскаляется почти до шестидесяти пяти. В особые дни фиксировались даже температурные рекорды под сотню градусов. Воды на поверхности мало, но в недрах ее достаточно, причем местная вода обладает удивительным свойством… скажем так, термоустойчивостью. Благодаря этому здесь поддерживается уникальный баланс экосистемы.
— И… что это за место? — с любопытством перебила ее Салора, ожидая ответа.
Она-то отлично знала, что в системе Сяолун светит лишь одно солнце, так что это точно была другая территория.
— Не система Сяолун, но она граничит с ней, — пояснила генерал. — Из-за специфического расположения и скудных запасов полезных ископаемых этот регион не имеет промышленной ценности. Поэтому его перепрофилировали под курортную зону. Местный климат идеально подходит для таких расхваливающих жару рас, как ваша. Здесь три обитаемых мира, и все они превращены в санатории. Кроме того, это одна из баз продовольственной корпорации «Эдем» нашей империи Сяолун. Здесь развернуты сотни тысяч кораблей класса «Эдем», использующих энергию сразу трех звезд для эффективного выращивания биомассы.
Она указала рукой в небо.
Салора понимающе кивнула.
— И как называется это место?
— Формально — тринадцатая звездная система сектора Сяолун, но в народе ее зовут «Пылающей системой». А эта планета — первая планета Пылающей системы, — ответила генерал.
— Местечко что надо. Но зачем вы меня сюда притащили? — спросила Салора, чувствуя стопы раскаленный песок.
Скинув туфли, она ступила босыми ногами прямо на дюну, наслаждаясь обжигающим теплом.
Выдохнув, она подумала, что лучшего места и не придумаешь.
— Ваше Величество, отныне вы будете отдыхать здесь. Для вас подготовлена резиденция. Эта пустыня полностью закрыта и принадлежит только вам. Если понадобится что-то еще, местный администратор выполнит любой каприз.
Генерал-майор бросила сочувственный взгляд на босоногую эльфийку — сама она повторить такой трюк не рискнула бы: кожа мгновенно покрылась бы волдырями.
Подойдя к невысокому зданию, почти сливавшемуся с песчаными дюнами, она открыла дверь.
Архитектура гармонировала с ландшафтом: два этажа, песчаные тона. В эпоху мегаполисов двухэтажные домики казались архаичным пережитком прошлого.
— Это ваш временный дом. Построено меньше года назад, до вас здесь останавливалось всего пять гостей, в последний раз — месяц назад, всё идеально вычищено. Проект разработала известная дизайнер Джулия, — представила жилье гвардеец.
Салора переступила порог. Внутри было так же жарко и сухо, наполняя тело негой.
— В доме два режима климат-контроля. Первый — естественный, когда внутри ровно то же, что и на улице. Второй — регулируемый, если станет слишком жарко, температуру можно сбросить. Диапазон регулировки — от минус пятидесяти до плюс ста пятидесяти градусов.
— Прекрасно, просто великолепно, — Салора осталась довольна.
— Погодите… — она вдруг нахмурилась. — Вы же говорили, что если Высший совет пришлет за мной людей, я смогу уйти? Зачем тогда всё это?