Глава 1729 - Клин клином
В последующие дни ряды Космического военного альянса раскололись надвое.
Одни открыто выступали против стратегии Салоры, считая ее безумной и бесчеловечной — особенно из-за уничтожения несогласных и разрушения планет. Эти меры тяжело ударили по репутации руководства.
Другие же настаивали, что в условиях вторжения Завоевателей это единственный действенный метод. Этот лагерь в основном состоял из ветеранов боевых действий, кадровых офицеров и лидеров тех звездных систем, чьи границы еще не были затронуты войной.
Короче говоря, совещания альянса превратились в непрекращающийся балаган. И неизменным пунктом каждого заседания оставалось требование об отставки Салоры.
Империя Сяолун, звездная система Сяолун.
— Бои в районе трех белых дыр продолжаются, — докладывал подчиненный секретарю Лилит. — Если темпы сохранятся, через полмесяца пространство между ними будет полностью зачищено, и армады Завоевателей объединят свои силы. Этот процесс уже не остановить.
Лилит молча разглядывала трехмерную голограмму звездной карты войны, ее лицо было мрачнее тучи.
— Кроме того, — продолжил подчиненный, — это материалы с последнего заседания Космического военного альянса. На нем прошло уже тринадцатое слушание по вопросу импичмента верховного главнокомандующего Салоры. Число голосов в поддержку ее отставки достигло сорок девяти процентов. Согласно уставу альянса, если доля голосов за какую-либо инициативу превышает шестьдесят процентов, она автоматически принимается. Так что смещение Салоры — лишь вопрос времени. Ситуация на фронте продолжает накаляться.
Лилит пролистала сводку документов.
Не выдержав, подчиненный выпалил:
— Ваша светлость, зачем мы позволяем этому цирку продолжаться? С учетом нашего влияния в альянсе и мощи нашей империи мы можем заставить их замолчать одним словом! Стоит нам заявить о своей позиции — и все эти заговоры тут же рассыпятся!
— Если мы вмешается напрямую, это лишь ускорит наше поражение, — холодно бросила Лилит.
Подчиненный ошеломленно замер.
— Во-первых, запомните раз и навсегда: на передовой воюют не наши легионы, в этом принципиальная разница, — пояснила Лилит. — Во-вторых, клин вышибают клином, а накопившуюся энергию лучше выпустить, чем глушить. Если мы начнем силой давить народное недовольство, вулкан накопит критическую массу. Когда крышку сорвет, взрыв будет такой силы, что обдаст и нас самих. Куда разумнее позволить этому пару безопасно выйти под нашим контролем.
Подчиненный задумчиво кивнул, но тут же испуганно добавил:
— Но если Салору снимут… Кто тогда возглавит оборону?
— Рты им мы закрыть не можем, но кому именно достанется высшее командование альянсом — решать будем мы, — прищурилась Лилит.
— Сделайте всё возможное для защиты Салоры, — добавила она после паузы. — На нее участились покушения. Подобные инциденты происходят даже на территории Священной империи эльфов! Мы обязаны обеспечить ее безопасность в критический момент.
Подчиненный отдал честь:
— Императорская гвардия Цзиньивей уже разработала план. Как только начнется заварушка, мы приведем его в исполнение.
Лилит кивнула.
Пока легион Сяолун вел ожесточенный штурм звездной системы X, приближая победу, наступил четвертый месяц клятвенной дуэли Сяолун и третий месяц вторжения Завоевателей.
Завоеватели к тому моменту подмяли под себя пять полноценных звездных миров и открыли фронты еще почти в десятке секторов.
Даже несмотря на все попытки затянуть время, верхушка альянса больше не могла сопротивляться давлению. Антивоенные протесты охватили более восьмидесяти процентов входящих в альянс миров.
В ходе очередного экстренного заседания свыше шестидесяти процентов делегатов проголосовали за отстранение Салоры от должности верховного главнокомандующего.
Ее место занял Король Ночного Света Ониенис, временно принявший бразды правления.
Эту кандидатуру поддержали и Священная империя эльфов, и империя Сяолун, поэтому возражать больше никто не посмел. Особенно те горлопаны, что громче всех требовали отставки Салоры: теперь, когда их желание исполнилось, выражать недовольство новым назначенцем означало бы расписаться в собственной неадекватности.
Передача полномочий прошла гладко и без сучка и задоринки.
Однако отставка с поста главнокомандующего не означала окончания бед для самой Салоры.
Внутри Священной империи эльфов росло негодование по поводу ее методов ведения войны. В тот же день старейшины ее собственного клана собрались на совет и проголосовали за лишение Салоры титула精灵王.
Более того, ей приказали немедленно вернуться на родовые земли для прохождения трибунала.
Ее обвиняли в военных преступлениях!
Для противников Салоры этот день стал настоящим праздником. Улицы городов заполнили ликующие толпы демонстрантов.
Салора в это время молча упаковывала вещи в своем кабинете.
Позади раздались шаги. Оборачиваться не было нужды — она и так знала, кто пришел.
Король Ночного Света Ониенис.
— Ониенис, теперь всё здесь твоем ведомстве, — не поворачиваясь, произвела она. — Я оставила тебе сформированный штаб и все необходимые инструкции. Дальше командуй через них.
Ониенис подошел ближе и вгляделся в лицо извечной соперницы по эльфийскому совету. Сейчас на нем явственно читалась глубокая усталость.
Последние месяцы выжали из нее все соки. Ей приходилось воевать не только с неумолимыми Завоевателями, но и с теми, кого она защищала, а заодно — со своей собственной родней.
Даже железный человек сломался бы под таким прессом. То, что Салора продержалась так долго, вызывало у Ониениса искреннее уважение. Смог бы он сам пройти через подобное?
Ответа в его сердце не нашлось.
— Не жалей меня. Для меня это даже к лучшему, — обернувшись, усмехнулась Салора. — Свою работу я сделала. До конца клятвенной дуэли империи Сяолун осталось чуть больше двух месяцев. Все фронтовые расклады я тебе оставила — продержитесь ли вы до конца, зависит только от вас. А я устала. Наконец-то смогу отдохнуть и расслабиться.
Потянувшись, она подхватила дорожную сумку и направилась к выходу из кабинета.
В длинном коридоре выстроились офицеры, чиновники и командиры различных рангов. Они провожали ее взглядами, полными боли и невысказанной скорби.
— Вашброди… Король-эльф! — у одного из штабных офицеров на глаза навернулись слезы.
Будучи профессионалами, они прекрасно понимали истинное положение дел на фронте. Они знали, что перед лицом Завоевателей выжить могла лишь стратегия Салоры. Но знали они и то, какой ценой она давалась.
Иного выхода просто не существовало.
— Вернитесь по своим рабочим местам, — строго оборвала их Салора, а затем добавила чуть тише: — Не переживайте. На всех отданных приказах стоит моя личная подпись. Архив штаба засекречен, имена ваших сотрудников нигде не фигурируют. Когда война закончится, просто забудьте всё, что здесь было. Не берите в голову. Все приказы отдавала я лично, и если за это положена кара, нести ее буду я одна.
С этими словами она уверенно пошла вперед.
Стоило ей поравняться с офицерами, как те один за другим вытянулись по струнке и отдали воинское приветствие. Во всех коридорах и на развилках спешно собирались люди, чтобы молча проводить опального полководца в последний путь.
Для них Салора оставалась спасительницей, героиней, спасшей мир. Но за стенами штаба ее ждали миллиарды, триллионы тех, кто навесил на нее клеймо палача.
Голоса этих людей заглушали всё остальное.
Пройдя по гулкому коридору, Салора вышла к назначенной посадочной площадке.
Там ее уже ждал челнок из Священной империи эльфов, а неподалеку маячил силуэт эсминца, готового конвоировать ее на родину.
— Прошу прощения, Ваша… кхм, госпожа Салора. По приказу Высшего совета мы должны препроводить вас обратно. Просим о сотрудничестве, — к ней подошел офицер в парадном мундире эльфов. Он едва не сорвался на привычное «Ваше Величество», но вовремя вспомнил, что титула она лишена.
— Угу, — равнодушно кивнула Салора. Она была готова к такому повороту.
Суда смерти ей опасаться не стоило. В конце концов, она была правительницей своего народа. В истории Священной империи эльфов бывали случаи отрешения от престола, но еще ни разу падшего монарха не казнили. Совет не позволил бы создать столь опасный прецедент.
Скорее всего, ее ждет пара формальных допросов перед Высшим советом, бессмысленные ответы на тупые вопросы, а затем — домашний арест на какой-нибудь тихой планете до конца дней.
А ее клан изберет нового правителя, и имя Салоры канет в Лету.
Она надеялась лишь на то, что допросы закончатся быстро. Идеально — если они заранее подготовят бумагу, которую она подпишет, даже не читая.
А потом ей выделят планету… желательно с хорошим климатом, поскольку холод и дожди она терпеть не могла.
Пусть там круглый год держится температура выше тридцати градусов, а над головой сияют сразу два солнца.
Каждый день валяться в раскаленном песке, принимать солнечные ванны… от одной этой мысли на душе становилось тепло.
— Стойте!
В этот момент тишину порвал рев двигателей. Несколько челноков резко выныривали из-за облаков, причем один из них нагло вклинился прямо на посадочную площадку, заблокировав маневры эскорта, а остальные зависли вокруг, перекрывая все пути отхода.
Люк приземлившегося корабля откинулся, и на плиты космопорта высыпал отряд бойцов в форме империи Сяолун.
Впереди шел офицер в высоком звании — судя по знакам отличия, генерал-майор!
Звание генерал-майора в вооруженных силах Сяолун весило очень много. В армадах империи такой офицер мог командовать целым оперативным соединением, занимать пост замкомкора или иметь в личном распоряжении флагман класса T6.
И вот теперь столь высокопоставленная персона лично появилась здесь.
Но еще больший шок вызывал особый знак на груди генерала.
Золотой дракон.
Эмблема Императорской гвардии Цзиньивей империи Сяолун!
Это поднимало статус прибывшего офицера на недосягаемую высоту. Гвардия Цзиньивей подчинялась напрямую императору Сяолун — даже два пятизвездочных маршала империи не имели права отдавать им приказы.
Это была власть самой Короны!
— По приказу мы прибыли забрать госпожу Салору для гостевого визита в империю Сяолун! — чеканя шаг, произнесла генерал-майор из гвардии, демонстративно игнорируя стоявших рядом эльфийских солдат.
Эльфийский офицер моментально побледнел. Если эти гвардейцы увезут Салору, ему не поздоровится перед Высшим советом.
Он поспешно шагнул вперед:
— Госпожа офицер Цзиньивей! Салора — подданная Священной империи эльфов, и Высший совет требует ее выдачи. Вы не можете ее забрать!