Глава 1727 - Я просто мясник!
Пока на просторах разрушенной вселенной Цзуань разгоралась решающая фаза клятвенной дуэли, в тылу империи Сяолун кипели нешуточные страсти.
События сменяли друг друга с головокружительной быстротой. Первой бомбой стало известие о том, что верхушка Космического военного альянса ведет тайные сепаратные переговоры о капитуляции с представителями цивилизации Завоевателей.
Эта новость, просочившаяся в народные массы, произвела эффект разорвавшейся бомбы, основательно пошатнув моральный дух всего звездного скопления. В любом кабаке или на любой оживленной площади теперь только и говорили об этом.
— Вы слыхали? Этот эльфийский король из Священной империи эльфов вовсю шуры-муры крутит с Завоевателями! — возмущался кто-то за углом.
— Ха-ха, я же говорил, что на этих высокомерных долгожителей нельзя полагаться! Вечно из себя строят элиту, а как прижмет — сразу в кусты. Вспомните, они же вечно нос воротили от контактов с внешним миром!
— И что теперь? Если они действительно заключат сделку с Завоевателями… нам-то каково придется?
— А каково? Терпеть и надеяться. Для сильных мира сего мы — просто массовка. Разве у нас есть право голоса? Пикнешь хоть слово — и сюда прилетит карательный флот, который сотрет твою систему в порошок. Выбора нет!
Подобные слухи будоражили общество еще несколько дней, грозя перерасти в нечто неконтролируемое. К счастью, империя Сяолун вовремя выступила с официальным заявлением, выразив полное доверие Священной империи эльфов. А параллельно с этим теневые агенты империи и верная Императорская гвардия Цзиньивей тихо и методично прижали хвосты особо буйным провокаторам.
Панику удалось заглушить на корню, загнав в приемлемые рамки. Кое-где, конечно, вспыхнули стихийные митинги протеста против трусости эльфийских королей, но всё это быстро сошло на нет.
Тем временем за столом переговоров спецпосланник цивилизации Завоевателей Малсаслит начал что-то подозревать.
Поначалу стороны ожесточенно спорили по каждому пункту, но стоило делу подойти к подписанию соглашения, как наотмашь всплывали всё новые и новые препятствия. На седьмой день переговоров Малсаслит потерял терпение и открыто заявил Королю Ночного Света Ониенису: если Космический военный альянс не примет текущие условия, ровно через час远征远征 армады Завоевателей возобновят наступление.
Тогда Ониенис с предельно искренним выражением лица заверил его, что непременно вернется к своим и сделает всё возможное, чтобы утрясти вопрос. Он умолял посланника подождать еще немного и даже заболтал его до такой степени, что со стороны они казались закадычными братьями.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и часа, как грянет гром.
Ониенис отдал приказ открыть шквальный огонь по вражеским позициям со всех артиллерийских точек!
Для этого удара использовались ракетные крейсеры и тяжелые артиллерийские корабли системы Сяолун. Отыграв свою партию и засыпав врага смертоносным железом, эльфийский флот тут же стремительно отступил, применив тактику классического удара исподтишка: треснул по морде и сразу дал дёру.
Бедный Малсаслит от такой наглости едва не отдал Богу душу. Согласно донесениям разведки, старика хватил удар, и его пришлось экстренно откачивать местной медицинской бригаде.
И было от чего бесноваться! Ведь именно он вел эти переговоры, именно он обхаживал Ониениса, осыпая того ценнейшими подарками собственного производства. Суммарная стоимость подношений тянула на несколько десятков миллионов звездных монет — обычное дело для столь высокого уровня дипломатии.
Ониенис, впрочем, в долгу не остался и тоже присылал презенты.
Кто же знал, что этот улыбчивый гад втридорога продал ему сплошную дешевую подделку! Реальная стоимость всех этих «элитных даров» едва ли дотягивала до тысячи звездных монет.
Посол был вне себя от ярости. Похоже, вероломство эльфийского короля надолго отобьет у него привычку верить людям на слово.
В результате все бразды правления армией перешли к великому маршалу Кевинсу.
Недолго думая, прославленный воевода Завоевателей отдал приказ о всеобщем наступлении.
Вторая война между цивилизацией Завоевателей и Космическим военным альянсом официально началась.
Первое столкновение, по правде говоря, было лишь прелюдией — настоящей бойни тогда толком не было. Теперь же масштабы происходящего выходили на совершенно иной уровень.
Возможно, жажда мести за пережитое унижение заставила Малсаслита после пробуждения орать о необходимости выжечь дотла всех обитателей этого звездного скопления, особенно этих лицемерных высших эльфов из Священной империи! Он клялся лично прикончить Ониениса и вернуть себе все подаренные побрякушки.
Впрочем, маршал Кевинс пропустил тирады посла мимо ушей — уничтожение местных аборигенов и так входило в его прямые служебные обязанности. Навестив «коллегу» скорее из вежливости, он лишь проворчал про себя: «Орет тут… Сдалась мне эта болтовня. Давно пора было врезать по полной, только семь дней зря потерял».
Армада Завоевателей численностью в триста миллионов звездолётов ринулась в бой. Очагом пламени стали три белых дыры, от которых пожар войны пополз во все стороны.
Боевая мощь захватчиков оказалась поистине чудовищной, а темпы наступления — устрашающими. Ни одна оборонительная линия не могла продержаться под их сокрушительным огнем дольше десяти часов.
К счастью, благодаря заблаговременным приготовлениям короля Пламенных эльфов Салоры и Ониениса всё было просчитано. Вокруг трех белых дыр уже была выстроена эшелонированная оборона.
План предполагал, что защитники будут удерживать каждый рубеж строго отведенное время, после чего отступать, не дожидаясь прорыва. На позициях оставались лишь те корабли, которые не успевали эвакуироваться — они дрались до последнего вздоха, выигрывая для союзников драгоценные минуты.
Изначально Салора отвела на удержание каждой линии по десять часов.
Однако очень быстро ей пришлось столкнуться с суровой реальностью: удержать позиции столь долго не представлялось возможным. Попытки цепляться за каждый метр приводили к катастрофическому росту потерь. После нескольких неудачных попыток время обороны сократили до пяти часов, и только тогда статистика пошла на лад.
А это означало лишь одно: звездные системы и сектора падали один за другим с удручающей скоростью!
Всего за неделю полномасштабной войны враг захватил треть территории трех звездных миров, включая мощную империю махасов!
Поначалу власти империи махасов презрительно фыркали на такую тактику отступления, считая ее проявлением трусости со стороны Салоры и ее соратников. Решив доказать свою доблесть, они собрали несколько миллионов собственных звездолётов и заперлись на одном из оборонительных рубежей.
Они планировали продержаться там не меньше полумесяца, чтобы посрамить «слабак-стратегию» эльфов.
Реальность, однако, оказалась куда суровее и влепила им звонкую пощечину.
Сформированный махасами флот не продержался в том секторе и полумесяца. Всего двенадцать часов — и линия фронта была прорвана насквозь, а более семидесяти процентов кораблей превратились в космическую пыль. Командование кто сбежал, а кто нашел свою смерть в обломках флагманов.
Этот наглядный урок быстро достучался до умов остальных.
Все поняли: воевать с армадой Завоевателей в лоб — самоубийство.
По звездным скоплениям поползли панические настроения, поднимали головы сторонники капитуляции и мира любой ценой.
И тогда империя Сяолун выступила с программной речью от имени Космического военного альянса.
Слово взяла верховный секретарь империи Сяолун Лилит.
Она обрисовала текущую обстановку на фронтах и напомнила о тех зверствах, которые принесут с собой захватчики, если им удастся поработить все местные миры.
Затем Лилит сообщила, что сам император Сяолун ведет клятвенную дуэль с цивилизацией Поглощения в разрушенной вселенной Цзуань.
По ее расчетам, бойня завершится в течение полугода, после чего империя Сяолун заполучит все ресурсы побежденного врага. А мощнейший легион Сяолун сможет перебросить силы на помощь союзникам и вышвырнуть захватчиков вон.
Следом за Лилит официальную позицию озвучила и Священная империя эльфов.
Король Пламенных эльфов Салора подробно разъяснила суть своей оборонительной тактики: главное — выиграть время до прибытия подкреплений из Сяолун. Как только свежие силы подойдут, они перейдут в контратаку и изгонят Завоевателей с родной земли.
Это выступление Салоры вызвало бурю в обществе, взметнув ее популярность до небес.
Одни горячо поддерживали ее план как единственно разумный, другие же обвиняли в предательстве, утверждая, что она просто выбрасывает на съедение врагу дома мирных жителей оккупированных территорий.
Обе точки зрения имели право на жизнь. Но поскольку война только набирала обороты, споры вокруг стратегии Салоры носили пока чисто теоретический характер. Никто еще не знал, к каким кровавым последствиям приведет эта тактика и сколько голов полетит с плеч недовольных командиров.
А пока внешние крики не могли остановить военные приготовления Салоры.
Три вовлеченные звездные державы уже не могли повернуть назад: чертыхаясь про себя и проклиная эльфийскую правительницу, они покорно приступили к эвакуации. Громче всех возмущались обитатели именно этих трех миров, а следом за ними — жители соседних звездных систем.
Прошел ровно месяц с начала полномасштабного вторжения.
Вся территория империи махасов пала. Салора официально объявила о сдаче всех оборонительных рубежей в их звездном мире.
Впрочем, для властей махасов это не стало трагедией. Вовремя сориентировавшись, они заранее вывезли баснословные богатства, которых с лихвой хватит на безбедную жизнь в любой другой точке Вселенной.
Вскоре пали и два оставшихся звездных мира.
Армады Завоевателей покатили свой каток дальше, обрушив огонь на девять соседних космических регионов.
Имея в своем распоряжении триста миллионов кораблей и статус полу-T7 цивилизации, они вели войну на несколько фронтов, не испытывая серьезных проблем. Космический военный альянс под началом Салоры ничего не мог им противопоставить.
И всё это произошло всего за один месяц. А если прибавить время, потерянное на переговоры — не прошло и сорока дней!
Сорока дней!
С момента начала клятвенной дуэли империи Сяолун к тому моменту прошло ровно два с половиной месяца.
Там, в разрушенной вселенной Цзуань, легионы Сяолун как раз штурмовали звездную систему X. Но поскольку с главного фронта победных реляций не поступало, среди низов и средних слоев населения звездных скоплений зрело недовольство.
Особенно после того, как потоки беженцев хлынули в тыловые миры, принеся с собой панику и слухи.
Даже внутри самой Священной империи эльфов заговорили о профнепригодности Салоры и ее сомнительной стратегии. Давление на нее росло с каждым днем.
В один из таких дней транспортный челнок Салоры, заходивший на посадку в один из военных портов, подвергся террористической атаке смертников из числа беженцев империи махасов.
Выкрикивая лозунги какой-то подпольной организации, фанатики бросились прямо на нее.
Стоявшая на страже защитная система энергетического щита приняла удар на себя, и Салора не пострадала. Террористы же сгорели в пламени самодельных бомб, мгновенно расставшись с жизнями.
Салора лишь холодно посмотрела на то, как убирают останки смертников, и приказала продолжать движение.
Охранный отряд проводил ее до служебного кабинета внутри портового комплекса.