Глава 1720 - Неизвестное пугает больше всего
Сюэ Сяосяо сохраняла ледяное спокойствие: — Леона, это не вина разведки. Я запросила логи сканирования этого сектора за последние сутки. Сканеры работали на пределе и ничего не нашли. Это значит одно: технология маскировки врага превосходит нашу как минимум на поколение. Уровень технологии Т7, не меньше. Но дело в том, что их слишком много — пять миллионов судов! Никакая маскировка не спрячет такую массу железа, если корабли просто летят мимо. Более того, через этот сектор недавно проходили наши патрули, и ничто не предвещало беды. Значит, они использовали не банальное скрытное поле. Они применили принципиально иной метод сокрытия корпуса. Сейчас не время разбираться в физике процесса. Нам нужно спасать ситуацию. Черный Император выложил на стол свой козырь, пытаясь вырезать наши тылы и добить «Падшего Ангела». Мы обязаны минимизировать потери любой ценой!
Отрезвленная железной логикой подруги, Леона взяла себя в руки.
— Принято. Беру командование тыловым прикрытием на себя, выжгу там всё живое, но спасу основные силы! — прорычала она.
— Плохие новости! У врат «Наньтяньмэнь» тоже появились вражеские корабли! Интенсивность огня запредельная, бьют прямой наводкой по арке! Там не меньше пяти миллионов судов!
— Доклад! На внешнем периметре системы Х зафиксирована лавина вражеских кораблей! Около двух миллионов единиц идут на прорыв, через час они будут на позициях!
Дурные новости сыпались градом.
На звездной карте системы Х свободного места не осталось — всё пространство заполнили красные точки.
— Тридцать миллионов кораблей… Черный Император умудрился спрятать их у нас под носом с помощью какой-то дряни, выжидая именно этого момента, — процедила Сюэ Сяосяо.
Леона стиснула зубы: — Те тридцать миллионов, что сияли в засаде, плюс еще тридцать миллионов на подходе. Итого — шестьдесят миллионов кораблей обрушатся на нас. Если эта армада вступит в бой, нам крышка!
Груз ответственности давил на плечи маршалов с силой нейтронной звезды.
Шестьдесят миллионов вражеских судов — против двух с половиной миллионов кораблей их собственных сил.
Разница в тридцать раз.
При таком дисбалансе выжить было почти нереально.
— Несмотря ни на что, штурм системы Х не останавливать! — отчеканила Сюэ Сяосяо. — Мы знали, что Черный Император не сдастся без боя. Работаем по разработанным аварийным протоколам. Три условия не подлежат обсуждению: наступление на систему Х продолжается; флот «Падший Ангел» не должен понести критических потерь; врата «Наньтяньмэнь» обязаны оставаться под нашим контролем! Если мы удержим эти три точки, мы победим!
— Поняла, — тяжело кивнула Леона.
Ситуация накалилась добела.
Тем временем новости с фронта долетели до флагмана Чжао Чэня.
Изучая обрывки видеозаписей внезапного появления вражеского флота, Чжао Чэнь раз за разом перематывал моменты материализации кораблей противника.
— Это не стелс-технологии. Стелс не позволяет прятать такие массы судов в одном пятачке без гравитационных аномалий. Они невидимы, пока не переходят из размытого пятна в материальное состояние. Создается впечатление, будто они провалились к нам из другого измерения, — пробормотал он, включая ученого.
Только поняв физику процесса, можно было придумать противоядие.
Совместно с институтом стратегических разработок Чжао Чэнь выдал рабочую гипотезу через пару минут.
— Мы полагаем, что это корабли одной из вспомогательных цивилизаций-союзников — цивилизации Духовных Апостолов. Они используют уникальный технологический принцип. То, что мы приняли за невидимость, на самом деле является «духовным воплощением».
Заглянув в экран связи, Шарлотта удивленно переспросила: — Духовным воплощением?
— Или фазовым сдвигом, если угодно. Но мы назвали это «духовной проекцией». Суть в том, что их корабли способны обращаться в бесплотные фантомы, подобные человеческим душам, а затем материализоваться по приказу. Это объясняет все странности. Во-первых, сканеры не фиксировали пространственных возмущений — значит, обошлось без гиперпрыжков, подпространственных тоннелей или разрывов ткани. Во-вторых, пассивные детекторы их не видели, потому что классический стелс лишь скрывает излучение, но не отменяет физического присутствия. А здесь корабли просто растворялись в пространстве, никак не влияя на окружение. И наши патрули ходили теми же маршрутами, ничего не замечая, потому что у фантомов нет массы.
Шарлотта задумчиво кивнула.
Все нестыковки в отчетах разведки встали на свои места.
Чжао Чэнь продолжил: — Анализ записей выявил уязвимость. Переход из бесплотного состояния в материальное занимает ровно полминуты. В фазе фантома они неуязвимы для нас, но и сами не могут атаковать — даже щиты не поднять. Они уязвимы лишь в момент материализации, когда вынуждены поднимать щиты перед открытием огня. Это их ахиллесова пята. Теперь, зная об этом, мы сможем встретить их во всеоружии и превратить часть их флота в пыль еще до того, как они сделают первый выстрел.
Шарлотта одобрительно кивнула.
Пусть окно уязвимости было коротким, для ветеранов Сяолун этого хватало с избытком.
Встретить врага плотным огнем на выходе из фазы, сбить им прицел, испортить боевой порядок — всё это даст драгоценные секунды на реакцию.
Использование подобных мелочей всегда отличало высокий класс легионов Сяолун.
— Остается пара белых пятен, — добавил Чжао Чэнь. — Могут ли они перемещаться в бесплотном состоянии? Если да, то перед нами технология, превосходящая любой стелс. Они могут безопасно преодолевать любые зоны патрулирования и бить в спину. Если нет — значит, они должны заблаговременно занимать точку и ждать приказа. Второй вопрос: сколько времени требуется на уход в фазу? Третий: как долго они могут находиться в бестелесном состоянии? Эти данные мы уточним по ходу пьесы. Вот и вся недолга — перед нами тактический портрет флота цивилизации Духовных Апостолов.
Его анализ, выданный менее чем за час с момента атаки, в очередной раз продемонстрировал превосходство научно-аналитического аппарата Сяолун.
Шарлотта не преминула отметить: — Эти сведения бесценны. Я отдаю приказ раскидать этот гайд по всем соединениям, чтобы каждый капитан знал, куда бить.
Чжао Чэнь кивнул.
Информация на войне решает всё.
— Что на фронте? Судя по всему, Сюэ Сяосяо и Леоне сейчас приходится туго? Прорыв в тылу, тридцать миллионов спрятанных врагов плюс еще тридцать миллионов на подходе… Невероятный груз на два корпуса.
Пока Чжао Чэнь час потратил на разбор аномалии, ситуация в системе Х развивалась своим чередом.
Шарлотта помрачнела: — Ситуация критическая. Командующие приняли решение продолжать штурм во что бы то ни стало, чтобы додавить позицию Черного Императора, разделив силы на два фронта — часть сдерживает внешнее кольцо окружения, часть выжигает тыловые сюрпризы.
Чжао Чэнь нахмурился: — Это же классический пончик.
Шарлотта горько усмехнулась: — Иного выбора нет. Мы вложили в систему Х слишком много ресурсов. Отработать назад — значит потерять единственный шанс закончить войну в срок.
Он прищурился.
И в этот момент на терминале связи Шарлотты взвыла сирена аварийного оповещения.
Чжао Чэнь умолк, ожидая развязки.
Спустя несколько томительных минут лицо великого маршала вновь появилось на экране, и на этот раз усталость на нем не скрывала даже косметика.
— Что стряслось? — встревожился император.
Шарлотта потерла переносицу: — Черный Император приберег сюрприз покруче. Поступили данные из системы А-10. Там из ниоткуда нарисовались силы цивилизации Карателей — пять миллионов кораблей высочайшего класса. И еще тридцать пять миллионов кораблей той же фракции идут к системе Х. Они будут на месте через трое суток. Плюс к этому подтягивается флот цивилизации Девы — еще тридцать миллионов вымпелов. Итого в ближайшие пять дней в системе Х соберется… около ста пяти миллионов вражеских судов.
Сто пять миллионов кораблей в одном локальном секторе.
Цифры звучали как бред сумасшедшего.
Система Х просто физически не обладала объемами, способными вместить такую армаду. Пространство сожмется до размеров мясорубки, где корабли будут тереться бортами друг о друга.