Глава 1719 - Наверняка есть подвох!
Десятки миллионов ракет обрушились на вражеские позиции с яростью тропического шторма. Плотность огня превышала все мыслимые пределы.
Линия обороны Цивилизации Поглощения судорожно пыталась отбиваться.
Несмотря на все превентивные меры и знание тактики ракетоносцев Сяолун, защитники оказались бессильны.
Ракет было слишком много. Никакие щиты и системы ПВО не могли переварить такой объем железа и пламени.
Оставалось лишь наблюдать, как корабли Пожирателей один за другим исчезают в слепящих вспышках, обращаясь в космический мусор.
Зона поражения неумолимо продвигалась вглубь вражеского ордера, выжигая всё на своем пути.
Если бы за этим зрелищем наблюдали со стороны, казалось бы, будто гигантский пожар пожирает сухую степь, не оставляя живого места.
Огненный шторм бушевал более получаса.
За это время все силы противника в указанном секторе были стерты с лица вселенной — не уцелел ни один корабль.
Но затишье не означало окончания бойни.
Едва умолкли последние взрывы, как в прорыв ринулась готовая к броску ударная группа «Обратная Чешуя».
Используя чудовищный потенциал линейных кораблей для прорыва фронта, они покатились по еще не остывшим руинам вражеской обороны, расширяя брешь.
В результате этот участок ушел далеко вперед по сравнению с остальными секторами.
Командование Пожирателей спешно бросало в бой резервы, пытаясь заделать пробоину и не допустить полного обрушения флангов.
Но под натиском элитных армад Сяолун их попытки давали лишь временный эффект.
В резерве у наступающих оставалось еще несколько не задействованных ударных флотов.
А система Х была слишком компактной — любой прорыв здесь грозил прямой угрозой командному пункту врага.
Флагман Черного Императора. Мостик.
— Доклад! Флот «Падший Ангел» завершил ракетную бомбардировку! Уничтожено более пятисот тысяч наших кораблей, линия фронта прорвана на одном из направлений! Отдавать ли приказ на запуск основного плана? — испуганно доложил офицер.
Черный Император безмятежно созерцал тактическую карту, указав пальцем на пробитую брешь, а затем на точку, где находился его собственный флагман: — Скажи мне, если они продолжат давить в том же темпе, через сколько времени их авангард доберется до этой точки?
Подчиненный сглотнул ком в горле: — При текущем раскладе мы должны были перебросить резервы… но они используют ударную группу «Обратная Чешуя», а эти линейные корабли прут как танки. Скоро к ним присоединятся звенья звездных истребителей и дронов со «Звездной Королевой». Если они не сбавят темп… боюсь, через семьдесят два часа огонь докатится до вашего командного поста. А если они пойдут ва-банк, сжигая ресурсы… срок сократится вдвое!
Черный Император не выказал ни тени испуга.
Он лишь лениво махнул рукой: — Прекрасно. Пусть продолжают этот праздник жизни. Падение в бездну будет куда слаще, когда они окажутся на пике эйфории.
— Но… ваша безопасность… — со лба офицера капал пот. Он чувствовал себя канатоходцем над бездной.
— Я не повторяю дважды! — голос императора зловеще упал на октаву.
— Слушаюсь…
Приказ о переброске рядовых подкреплений ушел в работу, но никаких радикальных мер принято не было.
Обычные затычки для дыр не могли остановить локомотив наступления Сяолун.
Брешь продолжала расширяться на глазах.
Однако командующие двух корпусов Сяолун вовсе не выглядели счастливыми.
Чрезмерная легкость продвижения смердила ловушкой.
Черный Император не был идиотом, чтобы так бездарно подставлять тылы.
Это походило на роскошную девицу, завлекающую путника в темный переулок, где за углом его уже поджидали десяток громил с арматурой.
— Тут точно есть подвох, — проворчала даже прямолинейная Леона, машинально потирая подбородок.
От усердия чешуйки на ее коже едва не искрили.
— Пусть есть. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться, — отрезала Сюэ Сяосяо.
Леона кивнула: — Значит, работаем по худшему сценарию. Раз засада неминуема, мы должны быть к ней готовы!
Сюэ Сяосяо согласилась: — Передай штабам: пусть просчитают все аварийные сценарии на случай худшего исхода.
***
Флагман «Король-Дракон». Мостик.
Чжао Чэнь попивал воду, не отрывая глаз от объемной карты боевых действий.
— Ваше величество… вы часом не нервничаете? — осторожно поинтересовалась секретарша.
— С чего ты взяла? — удивился Чжао Чэнь.
Девушка указала на стакан, который только что наполнили вновь: — Вы выпили уже не меньше десяти чашек за последний час. Это десятикратно превышает вашу норму!
Чжао Чэнь моргнул и только сейчас заметил, сколько жидкости влил в себя.
Он тяжело вздохнул, возвращаясь к созерцанию фронта.
— Вы переживаете за исход штурма системы Х? — тихо спросила секретарша, глядя на провал в обороне врага, зияющий на карте подобно проколотому шару.
Через эту брешь рвались четвертый и пятый корпуса во главе с ударными армадами.
Этот участок был сердцем всей операции.
Чжао Чэнь не стал скрывать очевидного: — Да, меня беспокоит это направление.
— Из-за того, что все идет слишком гладко?
Не зря она носила звание главного секретаря императора Сяолун — ход мысли повелителя был ей понятен без слов.
Чжао Чэнь кивнул, его взгляд помрачнел: — В любой войне мы ждем успеха. Но когда всё дается слишком легко, на душе скребут кошки. Если бы мы воевали с какими-нибудь туземцами — другое дело. Но перед нами Цивилизация Поглощения, а за пультом сидит Черный Император. Этот ублюдок не мог так просто отдать нам победу. Будь он слабаком, он бы не сожрал двух других владык и не подмял под себя всю цивилизацию. Чем проще идет наступление, тем жирнее подвох он нам готовит. Боюсь, он хочет проглотить все наши ударные армады разом.
— Вражеский командующий наверняка имеет план противодействия, — попыталась успокоить его секретарша. — Но сожрать все наши элитные силы с кондачка? Едва ли это реально. Наши маршалы тоже не лыком шиты.
— Я знаю. Сильного противника я не боюсь — у нас есть его досье, известны его козыри. Превосходит числом в десять раз? Подумаешь, видали мы такое. Всё это лежит на поверхности. Страх рождает неизвестность. Скрытые козыри врага — вот что пугает по-настоящему.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул и отдал приказ: — Битва за систему Х решит всё. Передай Сюн Сянсян: не ослабляя нажима в системе А-10, пусть готовится к экстренной переброске сил к системе Х. Если там полыхнет по-настоящему… я даю ей пятнадцать минут. Через пятнадцать минут императорская гвардия должна быть на передовой системы Х!
Секретарша побледнела: — Ваше величество, но ваша безопасность…
— Мы с этим Черным Императором поставили на кон наши жизни в дуэли клятв. Если система Х падёт, мы проиграем. Какой смысл мне прятаться по углам и трястись за свою шкуру? — холодно бросил Чжао Чэнь.
В этот момент внимание всей империи было приковано к системе Х.
Командующие прочих фронтов, не дожидаясь официальных приказов, уже заставили свои штабы просчитывать варианты экстренной помощи осажденному сектору.
Система Х превратилась в гигантский котел.
Бой шел на пределе человеческих и машинных возможностей.
— Живо закончить дозаправку флота «Падший Ангел»! У врага наверняка припасен козырь, а пока они сидят на ремонте, мы слепы и уязвимы! — подгонял подчиненных начальник тыловой службы снабжения.
Заправить сотни тысяч ракетных кораблей после полного опустошения боекомплектов — задача титаническая.
В обычных условиях на это ушли бы недели.
Но у них не было недель.
Норматив жесткий: завершить заправку за три дня.
Каждая секунда была на счету.
Начальник тыла в тревоге вглядывался в звездную черноту за стеклом.
Даже во время стоянки периметр прикрывали плотные кордоны кораблей.
Флот «Падший Ангел», за исключением ракетоносцев, состоял из корветов охранения, готовых отразить любую атаку.
Звездные цивилизации, воевавшие с Сяолун, не раз пытались бить по этому незащищенному звену.
Но благодаря продвинутым сканерам и сети обнаружения скрытых целей, попытки диверсий пресекались на корню.
И всё же в этот раз начальник тыла увидел нечто, от чего у него застыла кровь в жилах.
В непосредственной близости от баз отдыха флота «Падший Ангел» из ниоткуда стали материализоваться силуэты вражеских кораблей.
Едва проявившись, они открыли шквальный огонь по тыловым порядкам.
Пусть корветы охранения среагировали мгновенно, подняв щиты, внезапность удара принесла плоды.
Часть транспортников и ремонтных доков разнесло в щепки в первые же секунды.
— Тревога! Внезапное нападение на тыловые базы флота «Падший Ангел»! — истошно завопил офицер связи, докладывая Леоне.
Та мгновенно подобралась.
— Какое еще нападение на тыл? — взревела она, утыкаясь в карту.
На голограмме расцветали красные точки.
Их было слишком много — не только у базы «Падшего Ангела», но и на прочих участках. Возле позиций ракетного флота их скопилось не меньше пяти миллионов.
Пять миллионов вражеских кораблей вывалились из ниоткуда прямо у них под носом.
Леона взбеленилась: — Куда смотрели наши скрытые сканеры?! Почему маскировку не засекли раньше?! Как они протащили такую армаду к нашему тылу?!
Гнев маршала мог бы сожрать целый крейсер.
В этот момент вспыхнуло новое видеоокно — на связи была Сюэ Сяосяо.