Глава 1718 - Первый массированный залп всего флота!
Отведенные на перегруппировку пять часов пролетели на одном дыхании.
Для четвертого и пятого корпусов, а также прочих элитных армад Сяолун, это было единственное окно для отдыха.
Каждая минута на этом отрезке времени ценилась на вес золота.
— Выбрали вектор главного удара? — осведомилась Леона, выводя на экран изображение Сюэ Сяосяо.
Та покачала головой: — Система Х слишком однородна. Все сектора выглядят близнецами-братьями, так что стратегических изысков тут не придумаешь. Данных по дислокации врага у нас нет — приходится действовать по обстановке, полагаясь на глаза передовых дозоров.
Леона раздраженно потерла виски: — По мне так проще вдарить по всем направлениям сразу и продавить их фронт фронтальным катком!
Сюэ Сяосяо бросила на нее тяжелый взгляд: — Ну так давай, реализуй свою гениальную задумку.
Леона тут же замотала головой, примирительно поднимая руки: — Шучу же, не дуйся. Я прекрасно понимаю, что всеобщий штурм в таких условиях — верная смерть. Тем более у нас есть козырь в рукаве — ударные армады вроде «Падшего Ангела». Их нужно концентрировать на одном пятачке, иначе никакого кумулятивного эффекта не добиться. Размажем силы тонким слоем — и пшик останется.
— Вот именно. Так что думай мозгами, а не языком! — прикрикнула Сюэ Сяосяо.
Леона показала ей язык и вновь уткнулась в тактические карты.
До истечения лимита времени оставалось ровно пять часов, и точка прорыва должна быть утверждена.
Как только выбор падет на конкретный сектор, туда стянутся все ударные силы, превращая его в таран, способный разорвать оборону системы Х.
Часики тикали.
Наконец Сюэ Сяосяо указала пальцем в одну из точек на мониторе: — Бьем сюда.
Леона встрепенулась, переключив внимание на выбранный сектор.
Она прищурилась, изучая конфигурацию обороны противника, и ее брови медленно сошлись на переносице. Секунду спустя лицо ее разгладилось.
— Плотность вражеских войск здесь выше среднего, но далеко не максимальная, — задумчно протянула она. — Будь на нашем месте дурак, он бы выбрал самый слабо защищенный участок. Ты же прешь на рожон, выбирая узел сопротивления. Логика железная: враг меньше всего ждет удара там, где его силы сильны. К тому же, за счет плотности войск противника, наша первая волна уничтожит в разы больше судов за счет скученности целей.
Сюэ Сяосяо удовлетворено кивнула — именно это она и имела в виду.
— Идеально. Я за, — без колебаний поддержала подругу Леона.
Сюэ Сяосяо одарила ее скептическим взглядом: — Признайся, ты просто думать не хотела.
Леона расхохоталась — в этом была доля правды.
Выбирать из десятка сомнительных вариантов — не ее профиль.
— Ладно, раз с направлением определились, запускаем механизм подготовки. Оповести командиров остальных ударных армад, пусть подтягивают силы к точке прорыва.
— Сделано.
Шаг за шагом шестеренки военного механизма Сяолун приходили в движение, приближая момент штурма системы Х.
Пять часов пролетели незаметно.
Командующий четвертым корпусом Сюэ Сяосяо бросила взгляд на хронометр.
До начала атаки оставалось три минуты.
Она подняла голову, окинув взглядом офицеров штаба, спешно перенесенных ею в самый центр командного мостика.
Этот жест подчеркивал, насколько серьезно Сюэ Сяосяо подходила к планированию операции.
— Через три минуты мы начнем. Наши армады пойдут ва-банк. Мы обязаны выжечь эту систему дотла за минимальное время. Враг будет бросать в бой свежие резервы и задействовать скрытые козыри. Нас ждут засады и неприятные сюрпризы. Ваша задача — реагировать мгновенно. Любая заминка с вашей стороны будет стоить жизни экипажам сотен кораблей. Не подведите меня!
Она приложила руку к фуражке, отдавая честь штабистам.
Те опешили на мгновение, а затем синхронно вскинули руки в ответном приветствии.
— Честь имеем! Мы не допустим ошибок!
— Победа будет за нами!
— Для любого сценария у нас заготовлены десятки планов эвакуации и контратак. Ситуация под контролем!
Счетчик отсчитывал последние секунды.
Цифры на табло обнулились.
И в этот же миг кольцо кораблей Сяолун, сжимавшее систему Х, изрыгло пламя.
Десятки тысяч боевых судов устремились на позиции Пожирателей.
Одновременно с этим элитные ударные армады, доселе державшаяся в тени, сорвались с мест, устремляясь к выбранной точке прорыва.
Заметив активность врага, командование Цивилизации Поглощения судорожно принялось латать дыры, перебрасывая к угрожаемому участку свободные эскадры.
Маховик грандиозной бойни закрутился на полную мощность.
Линейные силы Сяолун действовали по отработанным лекалам.
Сначала позиции врага накрывали тяжелые артиллерийские корабли и ракетоносцы, прокладывая дорогу штурмовым линкорам и линейным крейсерам.
Истребители и рои дронов с авианосцев обеспечивали зонтиком воздушного прикрытия.
Корветы отражали вражеские выпады, удерживая монолитность боевого строя.
Эсминцы страховали фланги, переключаясь по ситуации между защитой и нападением.
Машина наступления неумолимо ползла вперед.
Войска Пожирателей встретили атаку во всеоружии, поэтому первая волна прорыва хоть и принесла плоды, но обошлась без сокрушительных потерь для врага.
К такому раскладу они были готовы.
Старые противники изучили тактику Сяолун вдоль и поперек.
И пусть абсолютной защиты от ракетно-артиллерийского вала не существовало, минимизировать урон они научились мастерски.
Однако против мощи ударного кулака никакие ухищрения не помогали.
В особенности на участке, выбранном для главного удара, где уже разворачивался флот «Падший Ангел»!
Ракетные корабли заняли позиции с пугающей оперативностью.
Стволы пусковых шахт ощетинились в сторону неприятеля, готовые изрыгнуть смерть.
Концентрация ракетоносцев на этом пятачке превосходила все разумные пределы.
Сто тысяч ракетных кораблей.
Даже такая мощная звездная держава, как Цивилизация Поглощения, удавилась бы от жадности при попытке собрать в одном месте столь безумное количество ракетоносцев.
Построить их — полдела.
Но содержать и применять в бою — это уже из области фантастики.
Сто тысяч кораблей этого класса не были «пожирателями золота». Они были черной дырой, способной поглотить бюджет целого сектора.
Аналитики империи Сяолун не раз подсчитывали возможности флота «Падший Ангел».
Если этот армадный кулак нанесет одновременный залп на насыщение, расход боеприпасов за полчаса превысит годовой военный бюджет любой из десяти ведущих звездных держав той галактики.
Конечно, до финансовых возможностей Сяолун или Священной империи эльфов им было далеко, но суммы всё равно оставались астрономическими.
И вот эта армада встала на позиции.
Среди ста тысяч ракетоносцев выделялась элита: более сотни сверхтяжелых ракетоносцев класса Т6 — тяжелых стратегических ракетоносцев класса «Святая Кровь — Падший Ангел» Т6!
Компанию им составляли пятьдесят тысяч кораблей класса Т5 — тяжелых стратегических ракетоносцев «Алый жнец».
Остальной костяк составляли машины класса Т4.
И пусть здесь оставались ветераны четвертого поколения, их колоссальная численность превращала залп в стихийное бедствие.
Но главным пугалом оставались, безусловно, машины Т6.
Даже тяжелый корвет Т6 не рискнул бы подставиться под их массированный удар.
Мостик флагмана флота «Падший Ангел».
— Доклад! Девяносто процентов ракетоносцев встали в строй, оставшиеся десять завершат развертывание через минуту! — доложил адъютанту взмыленный офицер.
Волчица Белоснежка презрительно скривилась: — Вечно они плетутся в хвосте. Запиши номера отстающих, после победы устрою им персональный ад на тренажерах! Мы ждали этого залпа чертовски долго, портить праздник я никому не позволю. Передай этим черепахам: если через минуту не откроют шахты, их капитаны приползут на коленях к моему креслу. Последствия известны! — Белоснежка поставила ногу на подлокотник кресла, приняв излюбленную воинственную позу.
Грудь ее вздымалась от предвкушения, дыхание участилось.
Адъютант мысленно вознес молитву за те экипажи, чьи командиры не успеют уложиться в норматив.
Время неслось вскачь.
И вот, тридцать секунд спустя, все сто тысяч ракетоносцев выстроились в идеальный узор, распахнув сотни тысяч пусковых люков.
Оставалось лишь услышать приказ.
Белоснежка бросила беглый взгляд на мониторы, глубоко вдохнув воздух. На ее щеках заиграл румянец боевого азарта.
Она ткнула пальцем в пространство перед собой и взревела: — Огонь! Накрыть позиции противника сплошным ковром ракет!
— Есть!
Приказ ушел по каналам связи.
Корабли изрыгнули смертоносный рой.
Запуск велся по строгой математической схеме — никакого хаоса.
Сначала сработали машины классов Т4 и Т5, исторгнув тысячи ракет для подавления систем ПРО противника, открывая дорогу элите Т6.
Удар наносился не по площадям наугад, а методично, волна за волной, выкашивая сектор за сектором подобно тому, как коса сдирает сорняки с поля.
Подобная тактика позволяла не ждать окончания бомбардировки, а двигаться вперед вместе с разрывающимися впереди взрывами.
Белоснежка вглядывалась в панорамный иллюминатор, наблюдая за уходящими в чернь космоса огненными следами.
Безумие отражалось в ее глазах, сменяясь чувством глубокого, почти животного удовлетворения.
Это был самый красивый салют из ракет, что ей доводилось видеть.
И, возможно, первый и последний в ее жизни.
Столь безумный расход боеприпасов не повторяют дважды.
Ни у кого не хватит ресурса.
За все годы существования флота «Падший Ангел» подобное зрелище разворачивалось впервые!