Глава 1717 - План Черного Императора
Поле боя у системы Х.
Черный Император восседал на своем командном троне, безучастно созерцая голографический театр военных действий.
Он медленно воздел руки к небу, закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Как же сладко звучит этот хор всеобщего восхищения…
Его подчиненные переглядывались между собой, отирая со лба градом катившийся пот.
Их владыка назвал окружение вражеским флотом со всех сторон «хором восхищения»?!
Этот «хор» вообще-то грозил обойтись им всем смертным приговором.
Перед началом этой авантюры они пытались вразумить Черного Императора.
Но тот проявил ослиное упрямство, и им не оставалось ничего кроме как слепо подчиниться приказу.
Теперь же Рубикон был перейден.
Оставалось лишь плыть по течению.
— Мне чудится музыка сфер… — бормотал себе под нос Черный Император, раскачиваясь на троне с закрытыми глазами.
Он походил то ли на безумного прорицателя, то ли на гениального маэстро отзнанного театра теней.
Один из приближенных чиновников робко толкнул локтем стоявшего рядом «коллегу» и зашептал: — Послушай… наш владыка в последнее время только и делает, что несет какую-то ахинею. Скажи мне… у него случайно не того… крыша поехала?
Он многозначительно ткнул пальцем себе в висок.
Тот, к кому он обратился, мгновенно округлил глаза, яростно зашипел и украдкой покосился на возвышение. Убедившись, что Черный Император погружен в медитацию и их не слушает, министр шумно выдохнул.
— Ты рехнулся? Раскидываться такими оскорблениями!
Затем он понизил голос до испуганного писка: — Наш Черный Император — единоличный властелин всей Цивилизации Поглощения. В его руках сосредоточена абсолютная власть. Посмотри на историю: у любого великого правителя звездных империй есть свои причуды. Чуточку безумия — это норма для гения. Поменяйся мы местами… да черт с ним с императором, предложи мне кресло наместника захудалого секторка, я бы от счастья во сне захлебнулся!
— Хе-хе, тут ты прав, — виновато ухмыльнулся первый чиновник.
В этот момент Черный Император распахнул глаза. Его тяжелый, лишенный тепла взгляд скользнул по лицам преданных прихлебателей: — Раз все приготовления завершены, перейдем к финальной фазе нашего плана. Армады империи Сяолун уже на пороге. Как только они пойдут на штурм, мы устроим для этих незваных гостей поистине грандиозный «банкет». Встретим их со всем возможным гостеприимством!
В голосе Черного Императора сквозила ядовитая ирония. Столь грозные легионы Сяолун казались ему не более чем стадом глупых баранов, бредущих прямиком на заклание.
— Мудрость Черного Императора не знает границ!
— Создать столь изощренный план — величайшая честь для всей Цивилизации Поглощения!
— Да здравствует Черный Император! Слава! Слава! Слава!
Приближенные грянули хором, усердно изображая ликование.
А император вновь вперил взор в звездную карту, где подсвечивались позиции элиты Сяолун.
Он прекрасно понимал: пусть в этой точке сосредоточено менее трех миллионов кораблей противника.
Зато здесь собралась вся ударная мощь империи Сяолун, включая ее гордость — ракетные флотилии.
Стоит стереть их в порошок — и Сяолун лишится обеих рук.
В последующих боях империя уже не оправится от такого удара.
В этот миг Черному Императору казалось, что он превратился в высшее божество, играющее чужими жизнями на шахматной доске. Пора было заканчивать этот утомительный спектакль.
— Пусть представление начнется!
***
Тем временем в лагере империи Сяолун кипела зеркальная работа по подготовке к решающему удару.
Хотя великий маршал Шарлотта не сомневалась, что Черный Император приготовил ловушку в системе Х, отступать было поздно.
Для флотов Сяолун это был шанс.
Шанс закончить дуэль клятв молниеносной победой.
Риск был неизбежен, но игра стоила свеч.
— Доклад! Срочная связь от четвертого и пятого корпусов!
— Выводите на экран!
Шарлотта перевела взгляд на вспыхнувшее перед ней видеоокно.
На связи были командующие двумя корпусами — Сюэ Сяосяо и Леона.
— Докладываю, великий маршал! Все приготовления завершены, — отрапортовала Сюэ Сяосяо. — Кольцо окружения вокруг системы Х замкнуто. Точка для развертывания звездного корабля «Наньтяньмэнь» выбрана. Мы готовы к переходу ко второму этапу!
Рядом с ней Леона переслала координаты выбранного сектора.
Шарлотта бегло взглянула на цифры — они совпадали с одной из заранее просчитанных ею точек.
— Прекрасно. Я беру на себя координацию логистики второго этапа, — без колебаний утвердила выбор маршал.
Сюэ Сяосяо и Леона дружно выдохнули с облегчением.
Закончив с формальностями, Шарлотта посерьезнела. Ее пронзительный взгляд впился в лица командующих: — Поступили подтвержденные данные: не менее тридцати миллионов вражеских кораблей спешат на помощь системе Х. И это число будет расти. После открытия коридора через «Наньтяньмэнь» мы усилим вас подкреплениями, но… вы должны быть готовы к худшему. Я нутром чую: Черный Император неспроста засел в системе Х. Даже после нашего прорыва он не делает попыток бежать. Скоще всего, нас ждет тщательно подготовленная ловушка. Но вы сами прекрасно понимаете текущую ситуацию. Даже зная, что впереди каПКан, мы обязаны в него прыгнуть. Иного пути закончить эту войну быстро просто не существует.
Ни на лицах Сюэ Сяосяо, ни на лице Леоны не дрогнул ни один мускул.
Они были маршалами империи Сяолун — стратегическая реальность открывалась им во всей своей безжалостной наготе.
— Прошу вас не беспокоиться, великий маршал, — с улыбкой отозвалась Сюэ Сяосяо. — Раз уж мы зашли так далеко, то какие бы фокусы ни готовил Черный Император, мы растопчем их все. Наши корабельные орудия популярно объяснят ему правила хорошего тона.
Леона закинула голову назад, ее голос звенел от непоколебимой решимости: — Мы здесь. А раз мы здесь — мы победим. Плевать, сколько у него черных императоров или десятков миллионов кораблей. Наш приказ звучит предельно просто: завоевать этот чертов мир!
Увиденная и услышанная твердость подчиненных смыла львиную долю тревоги с души Шарлотты.
И все же она сочла необходимым сделать предостережение: — Нельзя терять бдительность. Вера в победу — это прекрасно, но недооценка врага смерти подобна. Остерегайтесь внезапных ударов. Не забывайте про вспомогательные цивилизации, чьи флоты еще не вступили в бой. Та же эскадра Девы из системы А-10 с ее тяжелыми штурмовыми орудиями представляла колоссальную угрозу. Если эта дрянь всплывет на вашем участке, вам придется туго!
Командующие восприняли предупреждение с максимальной серьезностью.
— Можете спать спокойно, маршал. На нашем участке прорыва не будет. Если мы облажаемся, я лично искуплю вину кровью и даже не попрошу о воскрешении! — синхронно отчеканили они, скрепив свои слова железной клятвой.
Связав концы с концами в инструкциях, Шарлотта прервала связь.
Тем временем в системе А-10 суперфлагман Т6 «Наньтяньмэнь» начал процедуру активации.
В его навигационные модули были введены координаты, переданные Сюэ Сяосяо и Леоной.
Корабль загудел, и в пространстве медленно распахнулась исполинская лазурная арка ворот!
По ту сторону лежали внешние рубежи системы Х.
— Доклад! Соединение с целевой точкой установлено!
— Системы «Наньтяньмэнь» работают в штатном режиме.
— Пространственный коридор стабилен.
На мостике суперфлагмана доклады сыпались один за другим — все показатели горели зеленым.
Обобщив данные, капитан вышла на связь с великим маршалом: — Докладываю, маршал! «Наньтяньмэнь» развернут на сто процентов. Пространственный мост с точкой прорыва функционирует стабильно. Мы готовы к переходу в транспортный режим.
— Отлично. Безопасность тылового снабжения теперь целиком на вас. Организуйте бесперебойный поток грузов, чтобы фронт не испытывал дефицита ни в чем. От этого зависит судьба всей операции! — голосом, не терпящим возражений, отчеканила Шарлотта.
— Клянемся честью флота! Мы обеспечим коридор и не позволим фронту голодать. Никаких задержек! — отрапортовал капитан.
— Вся надежда на вас!
Экран погас.
Капитан «Наньтяньмэнь» глубоко вздохнула, окинув взглядом застывших в напряжении офицеров мостика.
Она нажала кнопку общекорабельной трансляции: — Слушайте меня все! Наш корабль не похож на прочие боевые единицы. Мы не ходим в авангарде, у нас нет тяжелых орудий, мы не сжигаем вражеские крейсеры в прямых столкновениях. Многие из вас втайне огорчались, когда их распределяли на «Наньтяньмэнь», считая это ссылкой в тыл. Чего греха таить, когда я сама приняла командование этим ковчегом, я думала точно так же. Но со временем мои взгляды изменились. Каждый раз, наблюдая за возвращением потрепанных в боях эскадр, я видела улыбки на лицах командиров. Они благодарили нас за каждый транспортник с припасами. Без нашей логистики они бы просто сгорели в топке фронта. Без нашего тыла они не смогли бы стереть в порошок вражеские армады. Осознав это, я полюбила свою работу. Пусть я не жму на гашетку сама — но снаряды, которые мы доставляем, сеют смерть среди врагов нашей родины. И именно мы эвакуируем поврежденные суда обратно в доки. Мы — их надежный тыл. И только что великий маршал Шарлотта лично подтвердила: от нашей работы зависит исход всей войны! Прямо сейчас, по ту сторону «Наньтяньмэнь», четвертый и пятый корпуса вместе со всеми нашими ударными армадами ведут смертельный бой. Они пробили дорогу к логову Черного Императора ценой неимоверных усилий. Они ждут нас. Там, в системе Х, сконцентрировались главные силы Пожирателей во главе с их владыкой. И десятки миллионов вражеских кораблей уже идут по их душу. Наши товарищи висят на волоске от гибели, но не отступают. Коридор, по которому они прорвались, закрыт. Мы — их единственная нить с домом. Мы доставим всё: от патронов до стратегических ракет. Так покажите же себя! Не допустите ни единой ошибки. Каждое доставленное судно — это лишний шанс на победу. За империю Сяолун!
Пламенная речь капитана всколыхнула сердца экипажа.
Военные обязаны подчиняться приказам, но сидеть в тылу претило их гордости.
Теперь же вдохновляющие слова вернули им смысл жизни.
Колонны транспортников и судов снабжения одна за другой устремились в распахнутую пасть врат «Наньтяньмэнь».
Мм курс лежал к позициям четвертого и пятого корпусов.
Тем временем на передовой одна из ударных армад уже разминала затекшие суставы.
То был легендарный флот «Падший Ангел»!
Волчица Белоснежка сияла от нетерпения.
С момента своего формирования ее армада еще ни разу не получала возможности провести полноценный залп на полную мощность.
Это упущение не давало покоя воинственной волчице.
И вот наконец-то подвернулся шанс воплотить мечту в реальность!