Глава 1716 - Во имя битвы за систему Х!
— Есть.
Взор переносится на звездную карту охваченного войной Цзуаня в расколотой вселенной.
Чжао Чэнь в молчании всматривался в это переплетение световых нитей и туманностей.
В этот самый миг на голографическом дисплее всплыло видеоокно — на связи была великий маршал Шарлотта.
Чжао Чэнь встретился взглядом со своей соратницей: — Как раз вовремя. Я сам собирался связаться с тобой.
Шарлотта, похоже, уже догадалась о сути дела, и в ее голосе прозвучала сдержанная тревога: — Что-то не так? Из метрополии поступили новые сведения?
Чжао Чэнь слово в слово повторил недавнее донесение, передав Шарлотте всю добытую информацию.
Та выслушала внимательно, без спешки взвешивая каждое слово, и наконец озвучила свои мысли, сделав особый акцент на двух моментах.
— Вести переговоры — дело благородное. Мы вполне можем позволить Королю Ночного Света Ониенису и Королю Пламенных эльфов Салоре проявить чуть больше дерзости. До тех пор, пока мы тянем время, пусть болтают о чем угодно и сколько угодно. Если понадобится, можно даже разыграть фарс с фальшивой церемонией капитуляции, оттянув неизбежное еще на три-пять дней. Никаких проблем.
Церемония капитуляции.
Чжао Чэнь едва заметно усмехнулся. Подобный цинизм, пожалуй, переходил все границы даже для гордых эльфийских владык.
— Что же до той тактики, которую Салора претворяет в жизнь в данный момент… Я уже говорила об этом раньше: здесь нет никаких изъянов. В критический момент на эвакуированных планетах можно оставить сюрпризы — мины замедленного действия, триггерные биологические бомбы, облака смертоносного газа. Пусть воины цивилизации Завоевателей ступят на эту землю и познают всю «радость» гостеприимства!
Слушая эти безжалостные дополнения, Чжао Чэнь мысленно почтительно склонил голову перед горькой участью цивилизации Завоевателей.
Повезло же им столкнуться с Королем Ночного Света Ониенисом и Королем Пламенных эльфов Салорой! Те в худшем случае стали бы препираться за столом переговоров, выгадывая часы. Но если бы на их месте оказалась Шарлотта… она бы без малейших колебаний воплотила в жизнь каждый из озвученных кошмаров.
Многолетняя бойня закалила ее характер, сместив фокус исключительно на победу. Все остальное давно перестало волновать ее душу; пустые титулы и репутация не стоили ломаного гроша. Ей было нужно лишь одно — защитить своего мужа, детей и близких.
Всего-навсего.
— Я прикажу передать твои слова. Но воспользуются ли они этим советом — ручаться не берусь. В конце концов, те двое — высшие эльфы из Священной империи эльфов, у них свои понятия о чести.
Шарлотта высказала свое видение, а следовать ли ему — пусть решают сами эльфийские короли.
Впрочем, развивать эту тему дальше она не стала.
— Что касается сверхтяжелых звездных линкоров класса Т6 цивилизации Завоевателей… Собирайте боевые данные по каждой уничтоженной единице с максимальной педантичностью. Когда придет наш черед нанести удар, мы должны быть во всеоружии. Раздавить их флот, сведя собственные потери к минимуму, — вот наша цель. — Шарлотта уже мысленно просчитывала грядущую расплату с захватчиками.
На этом обсуждение врагов было окончено.
Шарлотта перешла к главной причине, заставившей ее выйти на связь с Чжао Чэнем.
Речь, разумеется, шла о генеральном сражении за расколотый космос Цзуаня.
— С момента нашего прибытия сюда минуло почти два месяца. До назначенного срока завершения этой дуэли клятв остается ровно четыре месяца. И теперь мы точно знаем: Черный Император затаился в системе Х. Более того, мы пробили коридор к ней и перебросили туда основные силы наших корпусов. Это значит лишь одно — нас ждет решающая битва. Все шло как по маслу, и пусть у Черного Императора наверняка припасены козыри в рукаве, мы обязаны взять систему Х в кратчайчайшие сроки. Это наш единственный шанс выполнить изначальную стратегическую задачу!
Услышав о столь судьбоносной цели, Чжао Чэнь мгновенно подобрался.
— Вы определились со временем начала наступления? И сколько вам потребуется, чтобы подмять под себя систему Х? — прямо спросил он.
Шарлотта вперила взгляд в голографическую модель звездной войны, где мерцала злосчастная система Х: — Мы подготовили всё необходимое. Прежде всего, в ближайшие пять часов мы замкнем вокруг системы Х прочное кольцо окружения. За это время передовые отряды выберут оптимальную точку для плацдарма. Как только это произойдет, флагман «Наньтяньмэнь» развернет пространственные врата, через которые хлынут все наши звездные транспорты и суда снабжения. Весь флот пройдет через процедуру экстренного пополнения запасов. На это уйдет около пяти часов — нам некоду ждать полной мобилизации всех сил. Достаточно того, чтобы снабжение завершила первая ударная эскадра. Мы создадим эшелонированный поток: пока вторая волна дозаправляется в тылу, первая уже вгрызается в оборону врага. Когда подойдет очередь второй волны, они сменят измотанных предшественников. Это позволит нам сберечь драгоценное время.
Подобный маневр был хрестоматийной классикой военного искусства, вычитанной из академических учебников.
Однако воплотить его в реальность на практике удавалось единицам.
Но в легионе Сяолун этот сложнейший механизм работал с пугающей безупречностью, словно отлаженный часовой механизм.
— Что касается развертывания звездного корабля «Наньтяньмэнь», здесь все приготовления завершены. Как только Сюэ Сяосяо и Леона подадут сигнал, мы мгновенно приведем план в исполнение, — ответил Чжао Чэнь.
Шарлотта продолжила: — Следовательно, на подготовительный этап уйдет не более десяти часов. Если за это время флот Цивилизации Поглощения вздумает контратаковать, у нас заготовлен резервный план — мы свяжем их боем. Ну а если они предпочтут отсидеться… в назначенный час мы обрушим на них всю нашу ярость, стремясь смести систему Х в кратчайший срок. Но если говорить откровенно, я не берусь предсказать, сколько времени займет этот штурм. По последним данным, Черный Император возвел в системе Х несколько стационарных врат, способных в считанные минуты перебрасывать сюда бесконечные армады Пожирателей. Это будет чертовски крепкий орешек. К тому же я предвижу, что данная фаза станет самой кровавой за всю историю нашей дуэли, с наибольшими потерями с нашей стороны. Более того, я уже отдала приказ формировать дополнительные резервные армады на случай непредвиденных осложнений. В тот момент исход прочих фронтов потеряет всякое значение — все наши ставки будут поставлены на карту системы Х. Ее падение неизбежно!
Голос великого маршала звучал железобетонно, не оставляя места для сомнений.
Стало очевидно: эта случайная точка на карте превратилась в абсолютный приоритет для обеих воюющих сторон.
И все же Чжао Чэнь видел то, что скрывалось за железной уверенностью: даже Шарлотта не обладала полнотой контроля над ситуацией.
Впервые в своей карьере она не могла назвать даже примерных сроков завершения операции.
Это значило лишь одно: почвы под ногами она не чувствовала.
Битва за систему Х могла продлиться три дня, неделю, полмесяца, а то и затянуться на целый месяц.
А может, и того дольше.
Две изначально запланированные армады превратились в беспредельный человеческий ресурс — Шарлотта была готова черпать подкрепления с любых других фронтов, не считаясь ни с какими жертвами!
— Честно говоря, меня не покидает подозрение, что три оставшихся цивилизации-союзника, чьи флоты Черный Император до сих пор прятал в тени, появятся именно здесь, в системе Х. Нам жизненно необходимо перестраховаться. Но дилемма в том, что чрезмерная осторожность неизбежно снизит темп нашего натиска. А если мы проигнорируем эту угрозу и они ударят в спину… потери окажутся катастрофическими. Я до сих пор ломаю голову над тем, как сбалансировать эти риски.
Заметив тень беспокойства на лице Шарлотты, Чжао Чэнь ободряюще улыбнулся и произнес: — Действуй так, как подсказывает твой разум. Я, твои боевые товарищи и весь флот безгранично доверяем тебе. Не забывай: ты — Первый великий маршал нашей империи Сяолун!
Его слова подействовали безотказно.
На губах Шарлотты вновь заиграла уверенная улыбка, а в глазах зажглись стальные искры: — Как бы то ни было, мы возьмем систему Х любой ценой!
Чжао Чэнь кивнул, выражая абсолютную поддержку.
— Кстати, я слышал, ты уже уладила вопрос с дальнейшей судьбой ударных армад четвертого и пятого корпусов, прикрывавших наши фланги? — не удержался от вопроса он.
Шарлотта кивнула: — Основные силы нашего флота уже прибыли к системе Х. Транспортные задачи теперь полностью лягут на плечи развернутого «Наньтяньмэнь». Коммуникационные линии потеряли свое прежнее стратегическое значение. Однако эвакуацию соединений, растянувшихся вдоль этих трасс, необходимо провести безупречно. Эти люди сражались на пределе человеческих возможностей с самого начала наступления — мы не имеем права бросить их на произвол судьбы. Мой план таков: армады на маршруте разделятся в этой точке надвое. Первая часть отступит в направлении системы Х, вторая — в тыл, к нашим базам. Отход будет пошаговым, а не сплошным потоком. Такой маневр позволит избежать хаоса, фланговых ударов и засад со стороны противника.
Чжао Чэнь всмотрелся в тактическую симуляцию, развернутую Шарлоттой на звездной карте.
В подконтрольном им секторе сияла линия снабжения, ведущая к системе Х. При увеличении масштаба на ней отчетливо проступали силуэты боевых соединений.
В центральной точке маршрута два крупных соединения начали синхронное сжатие строя, расходясь в противоположные концы коридора.
С этого момента линия перестала существовать, полностью выполтив свое предназначение.
Вскоре обе группировки соединились со следующими эшелонами, прикрывая друг друга и минимизируя потери при отходе.
Подобный алгоритм повторялся снова и снова.
Благодаря этому звездные армады, ценой титанических усилий удерживавшие коммуникации, смогли выйти в безопасные зоны с минимальным уроном.
Оценив масштаб операции, Чжао Чэнь остался доволен.
Но следующий вопрос давил на него тяжелым грузом: — Какова цена? Сколько мы потеряли, прокладывая этот путь?
Услышав этот вопрос, лицо Шарлотты вновь помрачнело.
Она вела строгий учет каждого корабля, ведь от числа уцевших боевых единиц зависел исход грядущей бойни в системе Х.
— Изначально план отводил на прорыв сорок часов. Но благодаря безупречной координации четвертого и пятого корпусов, а также прочих элитных соединений, мы уложились менее чем в тридцать шесть боевых часов, достигнув системы Х досрочно. Общие потери составили… двадцать процентов. Пятьсот тысяч звездных кораблей. Зато на нашем счету — восемь миллионов уничтоженных вражеских судов! Несмотря на колоссальные жертвы, мы добились блестящего результата! — произнеся эти цифры, Шарлотта не смогла скрыть гордости в голосе.
— То есть в системе Х сейчас сосредоточено два с половиной миллиона наших кораблей… Потерять полмиллиона за неполные сорок суток… — Чжао Чэнь тяжело взвесил эти цифры.
Даже для него масштаб потерь казался трудновообразимым.
Сорок часов боев унесли больше кораблей, чем иной сектор терял за целый месяц позиционной войны.
Впрочем, издержки были неизбежны при столь бескомпромиссном, сумасшедшем темпе наступления.
И всё же соотношение потерь впечатляло.
Оно в очередной раз доказывало, что легион Сяолун сохраняет высочайшую боеспособность в любых, самых кошмарных условиях.
Шарлотта не преминула добавить: — Отступающим тыловым армадам придется туго — враг наверняка попытается разорвать их на куски в ходе преследования. Мой план сведет потери к минимуму, но… по моим расчетам, не менее ста тысяч кораблей мы все же не успеем вытащить.
Сто тысяч боевых единиц.
От одной этой мысли у Чжао Чэня защемило сердце.
Но иного выхода не было — всё приносилось в жертву ради удара по системе Х.
— Вы сделали всё, что было в человеческих силах, — твердо произнес он.
На этом короткое совещание подошло к концу.
Впереди ждала фаза финальных приготовлений.
Тем временем, согласно разведданным, поступившим от элитного корпуса «Призрачный разведчик», Цивилизация Поглощения лихорадочно перебрасывала к системе Х свежие подкрепления.
Общая численность стягиваемых к зоне прорыва вражеских армад уже превысила тридцать миллионов кораблей.
Попытки врага снять силы с других фронтов пресекались на корню.
Легионы Сяолун вцепились в горло противнику мертвой хваткой, не позволяя ни единому вражескому судну уйти на помощь осажденной системе.
Сейчас все помыслы и действия армии были направлены на одно — на битву за систему Х.
Битву, которая решит исход всей дуэли клятв!