Глава 1715 - Сверхтехнологичные звездные корабли класса Т6!
Не успела стихнуть последняя фраза, как в просторном зале заседаний воцарилась зловещая, тягостная тишина.
Несколько секунд спустя Ониенис, словно очнувшись от дурного сна, поспешил прикрыть заслонившую его собой Салору, демонстративно сменив гнев на предупреждающее выражение лица.
Тихо зашептав что-то себе под нос, он изобразил жестами призыв успокоиться и уйти передохнуть.
— Пф-р! — бросила Салора, и её голографический фантом мгновенно растаял в воздухе.
Ониенис перевел дыхание, развернулся к экрану и напустил на себя маску мягкой, дипломатической улыбки:
— Тысяча извинений. Наш Король Пламенных эльфов дама горячая, нрав крутой. Если она позволила себе лишнего — премного извиняюсь, не судите строго.
Посол Малсаслит по ту сторону экрана тотчас замахал руками:
— Ой, пустяки, какие пустяки! Всякое на переговорах случается. Главное — мы всегда можем договориться. Наш маршал тоже человек прямой, вы уж не держите зла, ха-ха!
— Раз обстановка накалилась, продолжать сегодня смысла нет, пожалуй, — мягко предложил Ониенис. — Что скажете насчет продления режима прекращения огня? А дату второго раунда согласуем позже.
Каждый жест и слово эльфийского правителя источали безупречные манеры, оставляя оппонентам лишь разводить руками.
Великий маршал Кевинс уже было хотел открыть рот и высказать всё, что он думает об этом фарсе, но бдительный Малсаслит вовремя вцепился в его рукав мертвои хваткой.
— Прекрасно, прекрасно! Давайте возьмем паузу. Пусть каждый подумает над выдвинутыми условиями, а после мы вернемся к столу переговоров. На сегодня всё.
На этой оптимистичной ноте первый раунд переговоров подошел к концу.
Ониенис проводил взглядом растворяющиеся силуэты вражеской делегации и позволил себе легкую усмешку.
Но стоило оптике погаснуть, как улыбка исчезла с его лица. Он отдал приказ подчиненным:
— Вы отработали великолепно. Готовьтесь ко второму раунду. Наша цель неизменна — тянуть время. Мы можем сколько угодно вести пустые базары, но всё, что нам не нравится, отправляйте в утиль.
— Есть! — хором отозвались восемь «дипломатов» и удалились.
Ониенис закрыл глаза, переключаясь на защищенную линию связи. На мостике его флагмана горел еще один монитор, на котором красовалась всё та же Салора — та самая, что пару минут назад демонстративно хлопала дверью.
В этот момент наглючая эльфийская правительница вовсе не выглядела разгневанной: устроившись поудобнее в кресле, она преспокойно хрустела каким-то заморским фруктом.
— Ну как? Прошло гладко? — увидев, что партнер открыл глаза, тут же поинтересовалась она.
— Враг не сорвался, режим тишины продлен, — лаконично отрапортовал Ониенис.
Салора звонко рассмеялась:
— Кто бы мог подумать, что во мне проснется актерский талант! А ты сыграл просто блестяще. Признаться, я боялась, что ты растеряешься после моей импровизации. Рада, что мы с тобой понимаем друг друга с полуслова.
Ониенис лишь горько усмехнулся в ответ на её лукавую улыбку.
Всё, что произошло на экране секунду назад — вспышка гнева, демарш, угрозы сорвать сделку — было чистой воды экспромтом со стороны Салоры. Никто из них не ожидал, что маршал Кевинс так ловко раскусит их истинные мотивы.
Поэтому Салора приняла решение сыграть на опережение: разыграть классическую партию плохого и хорошего полицейского, загнав врага в угол. Пусть захватчики поймут: в этом звездном кластере далеко не все горят желанием сдаваться на милость победителя. Здесь полно фанатиков, готовых биться до последней капли крови. Если хотите мира — извольте раскошелиться на выгодные условия, иначе вас ждет мясорубка. Выбирайте сами.
Это была чистейшая психологическая дуэль, проверка нервов на прочность.
Для Ониениса и Салоры эти «мирные инициативы» были не более чем дымовой завесой, способом выиграть драгоценные часы. Срыв переговоров ничем им не грозил — потеряли бы пару десятков часов, не больше.
Но для Цивилизации Поглощения ставки были совершенно иными.
Захватчики понятия не имели, искренне ли эльфы хотят сдаться. Если предложение оказалось правдивым и они могли прибрать к рукам целый звездный кластер без единого выстрела — для них это выглядело как глоток воды в пустыне. Спасение!
Именно поэтому они так цеплялись за эту соломинку. Посол Малсаслит цеплялся за призрачный шанс, даже догадываясь о возможном обмане.
Но… а вдруг это правда?
Даже если они тянут время — ну отложат наступление на несколько часов…
Тем временем в ставке Цивилизации Поглощения разворачивалась своя драма.
— Ты слепой?! — ревел маршал Кевинс, барабаня кулаками по металлическому столу. — Они же водят нас за нос! Моя разведка докладывает: пока ты с ними любезничаешь на экранах, их флоты проводят перегруппировку и возводят мощнейшие оборонительные бастионы прямо у нас под носом!
Малсаслит нахмурился:
— Маршал, угомонитесь. Разве мы поступаем иначе? Пока идут переговоры, мы подтягиваем через тылы новые эскадры, пополняем склады и строим плацдарм. Это стандартная война! Мы выигрываем время, и они выигрывают время. Разве мы потеряли много? Всего каких-то десять часов. Но если мы заставим их капитулировать без боя — вы понимаете, какой это будет триумф для нашего руководства? Ради такого стоит проявить немного терпения!
Кевинс презрительно фыркнул. Спорить с этим демагогом было бесполезно.
— И докуда мы будем с ними торговаться? Если они не согласятся, мы что, вечно будем сидеть здесь? Мы начали вторжение именно сейчас потому, что проклятая Империя Сяолун застряла в мясорубке с Цивилизацией Поглощения! Мы обязаны воспользоваться моментом. Хотя я не верю, что Сяолун способна одолеть тех монстров, недооценивать их нельзя. Кто знает, не вздумают ли они ударить нам в спину, когда покончат со своими делами? Нам нужно закончить кампанию в кратчайшие сроки!
Посол на мгновение призадумался. Сроки действительно поджимали.
— И главное — их требование отвести наши основные силы! Об этом не может быть и речи! — продолжал наседать маршал. — Мы перебросили сюда гигантскую армаду ценой колоссальных ресурсов. Если мы отступим по их первому писку, что я скажу верховному командованию?! Вы прекрасно понимаете последствия!
Малсаслит кивнул:
— Насчет отвода войск можете не беспокоиться, на это я не пойду. Максимум — пообещаю им более щедрые наделы и автономию в управлении секторами.
— И всё же, сколько мы еще будем с ними цацкаться? — вновь задал главный вопрос Кевинс.
Посол замялся, загнул палец и твердо произвел:
— Десять дней. Дайте мне десять дней. Если за этот срок они не подпишут капитуляцию — делайте с ними что вашей душе угодно.
Кевинс бросил на него тяжелый взгляд:
— Семь дней. Я даю вам ровно неделю.
Он активировал консоль, и перед ними материализовался голографический таймер обратного отсчета.
— Ровно семь суток. Как только истечет время, я отдам приказ на полномасштабный штурм. И тогда — клянусь всеми богами — наши корабельные орудия превратят в космическую пыль каждого, кто посмеет встать у нас на пути, будь то эльф, человек или камень!
Видя непреклонность военачальника, Малсаслит понял, что торг здесь неуместен. Он тяжело вздохнул:
— Хорошо… пусть будет семь дней. Постараюсь дожать их за этот срок. Если… они действительно настроены на мир.
— Что ж, жду ваших результатов, — злорадно усмехнулся Кевинс, в чьих глазах читалось абсолютное неверие в успех этой затеи.
В последовавшие дни хрупкое перемирие между захватчиками и Объединенным флотом породило массу слухов. Пространство полнилось тревожными сплетнями о скорой сдаче Священной империи.
Ониенис и Салора игнорировали информационный шум. Любое недовольство масс держалось под жестким контролем объединенных спецслужб. Благодаря плотной паутине разведки Сяолун и эльфов, в звездном кластере не осталось ни одного тайного уголка, о котором они бы не ведали.
А неделя переговоров превратилась в бесконечный пинг-понг взаимными требованиями и ультиматумами. Стороны ходили по кругу, неизменно спотыкаясь о неразрешимые пункты.