Глава 1709 - Послуга за услугу
— Тайная организация? Удалось ли получить точные данные об их структуре? — допытывался Король Ночного Света Ониенис.
О существовании этого загадочного синдиката, напрямую работающего на цивилизацию Завоевателей, он знал уже давно.
Еще инцидент в пространстве империи махасов был напрямую связан с ними.
Но организация оказалась на редкость неуловимой; до сих пор у них не было о ней сколь-нибудь исчерпывающих данных.
По крайней мере, факт ее существования подтвердился, но нитей, ведущих к верхушке, в руках эльфов по-прежнему не было.
Ониенис неустанно гонял свою агентуру по этому следу.
И вот теперь в ходе допросов всплыли новые детали.
Но снова без конкретных точек опоры.
Это сводило Ониениса с ума: ощущение было такое, будто невидимый враг стоит прямо перед ним, но стоит протянуть руку — и пальцы рассекают лишь пустоту.
При этом этот некто продолжал нагло насмехаться над ним.
Подобное положение дел грозило довести его до нервного срыва.
Он уже несколько ночей подряд не смыкал глаз от тревоги и бессильной злобы.
В конце концов, это была его прямая епархия: за сражения на фронте отвечала Салора — тут он был бессилен.
До ритуальной дуэли в пространстве Сяолун его руки и вовсе не дотягивались.
Но уберечь свой собственный тыл — его прямая обязанность, и терпеть там столь масштабные провалы было выше его гордости.
А уж для элиты Священной империи эльфов, привыкшей смотреть на всех свысока, подобные пощечины были смерти подобны.
— Совсем никаких зацепок? — с отчаянием в голосе переспросил Ониенис.
Подчиненный виновато склонил голову.
Ониенис тяжело вздохнул и кивнул:
— Свободен.
Немного успокоив нервы, он вернулся в кабинет на капитанском мостике. Поразмыслив с минуту, он решил наступить на горло собственной гордости и сам набрать нужный номер.
Это был прямой канал связи с тем самым агентом гвардии Цзиньивей, что переслал ему списки предателей.
Ответ последовал незамедлительно.
Перед Ониенисом всплыло окно видеосвязи с уже знакомым агентом в маске.
— Не ожидал, что Король Ночного Света сам выйдет на связь. Должно быть, вас терзает неразрешимая проблема.
Дайте-ка угадаю.
Тот самый таинственный синдикат, что годами тайно сотрудничал с цивилизацией Завоевателей в нашей вселенной?
Вы никак не можете нащупать их следы и решили обратиться к нам.
Раз уж сам гордый эльфийский король переступил через себя ради ответа, ситуация явно зашла в тупик.
Слушая насмешки в голосе собеседника, Ониенис насупился:
— Если у вас есть зацепки, не соизволите ли поделиться? Я готов выслушать.
— Хотя у нас самих улик не так много, по крайней мере, кое-что из того, что вам нужно, у нас есть, — мягко отозвался агент Цзиньивей.
Не зря эта разведка подчинялась тому мужчине — манера вести дела у них была столь же невыносимой.
Но ради ценных сведений Ониенис проглотил и это.
Агент больше не стал испытывать терпение эльфа и перешел к делу:
— Копая под этот тайный орден, мы задействовали всю нашу сеть и решили отслеживать крупные переброски ресурсов.
Мы быстро выяснили, что организация действует крайне осторожно: они никогда не закупают огромные партии сырья оптом и не гоняют грузы напрямую в назначенные точки.
Их методы куда изощреннее.
Мы предполагаем, что они скупают мелкие партии либо просто приобретают заброшенные рудники, разрабатывают их втихаря, а потом вывозят руду тайными тропами.
При таком раскладе найти концы — задача почти невыполнимая.
Но нам помог случай: Империя Сяолун как раз запустила проект Торгового альянса, а перед ритуальной дуэлью мы предложили регионам ряд выгодных соглашений.
Мы вкладывались в добывающие колонии, модернизировали их оборудование, поднимали объемы производства.
И именно на этом этапе мы зацепились за ниточку.
Несколько мелких горнодобывающих предприятий категорически отказались от наших инвестиций.
Ониенис нахмурился еще сильнее.
— Сами понимаете, в то время предложение шло под гарантии Империи Сяолун.
Учитывая нынешний союз между нами и эльфами, отказаться от такой сделки без веских причин мог только безумец.
Тем более что условия не ущемляли ничьих интересов.
Там, где есть странности, ищите тайный умысел.
Мы копнули под эти мелкие концессии.
И что вы думаете?
Отгружаемое ими сырье сопровождалось идеальными бумагами, а конечными покупателями значились вполне реальные фирмы.
Но!
Когда мы проверили эти фирмы по своим базам, выяснилось, что они никогда ничего у рудников не покупали.
Либо объемы не сходились.
По документам куплено руды на пятьдесят миллионов кредитов, а на самих шахтах отгрузили на все двести.
Концы с концами не сходятся.
Куда девались излишки?
Ониенис не сводил глаз с экрана, ожидая развязки.
Агент Цзиньивей улыбнулся:
— Материя не исчезает бесследно.
Пусть они не пользовались вратами, пусть гоняли собственные транспортники.
Но любая комета оставляет след в космосе.
И они не исключение.
После глубокого анализа мы выделили по меньшей мере семь подозрительных координат.
Агент вывел на звездную карту точки одну за другой.
Ониенис вгляделся в них — и тут же замер от изумления.
Одна из точек находилась пугающе близко к границам владений Священной империи эльфов.
Прямо у них под боком, на задворках цивилизации.
— Видите? Выбор локаций гениален.
Либо глухая мертвая зона, либо зона максимального риска.
И одна из баз все эти годы пряталась буквально под носом у вашей службы безопасности.
Узнав об этом, Ониенис едва не лишился дар речи.
Но, вглядевшись в координаты, он понял: место и впрямь было выбрано так, что никто в здравом уме не стал бы там искать.
Если бы не паранойя гвардии Сяолун, они бы никогда не нашли этот улей.
— Раз вы вычислили координаты, почему до сих пор не взяли их штурмом? — не выдержал Ониенис.
— Вы заблуждаетесь.
На самом деле на первом этапе мы просчитали больше тысячи подобных точек.
Но эти твари чертовски изворотливы: при малейшей угрозе провала они испаряются, а весь персонал оставляет за собой выжженную землю и трупы.
Фанатики чистой воды.
Потерпев пару неудач, мы решили не спугнуть дичь.
Мы стали ждать подходящего момента.
И он представился: вторжение цивилизации Завоевателей. Ради синхронизации ударов эта сеть неизбежно должна была выйти на связь с внешним миром.
Интенсивность переговоров возросла, что и позволило нам сузить район поиска до этих точных координат.
Но чтобы взять живых языков…
Мы не могли просто так завалиться туда с флотом — иначе получили бы лишь горы остывающих тел.
Ониенис понимающе кивнул: эту особенность фанатиков он уже успел оценить по камерам дознания.
— Именно поэтому мы решили действовать через тайное проникновение, чтобы захватить ключевые фигуры невредимыми.
Выслушав агента, Ониенис одобрительно кивнул:
— План безупречен.
Когда планируете операцию?
И требуется ли содействие с нашей стороны?
Агент бросил взгляд на хронометр:
— Практически прямо сейчас.
Что до помощи…
Агент внимательно посмотрел на эльфийского короля:
— Ради экономии времени и повышения эффективности.
Всех арестованных мы будем допрашивать на ближайших базах.
Поэтому, если мы захватим кого-то вблизи ваших границ, не могли бы мы воспользоваться следственными изоляторами Священной империи?
Ониенис изумленно вскинул брови:
— Вы хотите допрашивать наших врагов на нашей территории, доверяя нам столь деликатный вопрос?
Вы понимаете, что эти данные добыты вами, а отдавая их нам, вы делитесь плодами своей работы просто так?
Агент беспечно пожал плечами:
— Свои люди, сочтемся. Сегодня Империя Сяолун и Священная империя эльфов в одной лодке.
Нам не выжить поодиночке — ни на фронте ритуальной дуэли, ни против армад Завоевателей.
Доверие начинается с обмена информацией.
Считайте это инвестицией в общее дело.
Или, быть может, уважаемый Король Ночного Света по-прежнему не считает нас за друзей?
Столкнувшись с такой дипломатией, Ониенис на мгновение умолк, а затем произвел:
— Благодарю за доверие.
Наши люди обеспечат содействие вашим следователям. Я лично распоряжусь насчет камер и изоляторов.
Обращайтесь в любое время.
Агент лишь улыбнулся в ответ на отсутствие прямого ответа:
— Договорились.
Связь прервалась.
— Шеф, мы столько сил убили на эту агентурную сеть, а вы просто так слили им все координаты! — возмутился стоявший рядом заместитель командира гвардии. — А этот эльф даже «спасибо» нормально сказать не смог! Зря только время потратили!
Агент же ответил философски спокойным тоном:
— Рано или поздно эту информацию всё равно пришлось бы обнародовать.
Лучше выложить карты на стол сейчас, чем выбивать их потом.
Ужин ценен не тогда, когда ты наелся до отвала, а когда ты по-настоящему голоден.
Пусть на словах он ничего не пообещал, но должок запомнит.
А вернет ли он его сторицей — покажет время.
Пока мы сделали лишь небольшой вклад в общую копилку.
Нельзя смотреть под ноги, нужно мерить горизонты.
Мы — клинок Императора во тьме.
Но думать мы должны так, как думает он. Мы — его продолжение.
Заместитель согласно кивнул, проникаясь моментом.
Тем временем в бездне космоса.
Агенты Цзиньивей уже перешли к активной фазе операции.
На окраине пространства Священной империи эльфов.
Здесь царила абсолютная пустота.
Ни звезд, ни планет, ни навигационных маяков.
Без предварительного знания координат отыскать в этой чернильной мгле хоть что-нибудь было решительно невозможно.
И тем не менее легкий стелс-разведчик класса Т6 «Тихий призрачный» Империи Сяолун уже висел в этой точке.
На экране антирадара мерцал едва заметный сигнал: вражеский корабль под полным маскировочным полем шел курсом вглубь этого сектора.
Но стоило ему пересечь невидимую границу, как он растворился без следа.
— Опять исчез!
Там, впереди, прямо в пустом пространстве. Это уже тринадцатый корабль за час! — ошеломленно прошептал помощник капитана.
— Наш радар работает на технологиях шестого поколения.
И даже он бессилен.
Капитан не сводил глаз с пустого экрана:
— Не забывай, с кем мы воюем.
С цивилизацией Завоевателей седьмого технологического уровня. И те, кто прислуживает им в нашей галактике, явно получили в свое распоряжение технологии предтеч.
Полагаю, это одна из них.
Вряд ли маскировка стоит на самих кораблях — иначе мы бы засекли их до прыжка.
Скорее всего, у них развернута стационарная база со специфическим генератором помех, искажающим пространство в целой зоне.
Размеры установки слишком велики для монтажа на корпус крейсера, вот мы и видим их при подлете, но теряем на подходе к объекту!
Помощник просиял от догадки:
— Если мы захватим эту технологию и внесем в наши чертежи…
Наша боеспособность поднимется на недосягаемую высоту!