Глава 1707 - Армады цивилизации Завоевателей
— Мамочка Лилит!
— Мам, а где папа? Мы так давно его не видели!
Лилит смотрела на голографические проекции трех малышей и из последних сил сдерживала порыв протянуть к ним руки.
Ведь там, на другом конце связи, ее образ был лишь блеклой голограммой, лишенной плоти.
Ей приходилось подавлять жгучий материнский инстинкт.
— Как ваши успехи в учебе?
Не балуетесь?
Старших слушаетесь? Будьте умничками!
Ваш папа и мамочка Шарлотта улетели очень далеко, по очень важному делу, но они скоро вернутся.
И в ту же секунду, как ступят на родную землю, сразу же навестят вас.
Мама обещает!
Время пролетело как одно мгновение. Пусть она не могла прикоснуться к детям, но даже просто смотреть на них, слушать их детские глупости и рассказы о пустяках наполняло сердце Лилит безграничным счастьем.
Увы, счастливые мгновения в это смутное время рушились слишком легко.
— Доклад! Срочные новости!
У белой дыры зафиксирована активность! — помощница с болью в сердце посмотрела на Лилит.
Ей до смерти не хотелось разрушать эту идиллию, но весть была слишком важна.
В душе она уже проклянала эту цивилизацию Завоевателей: почему они не могли появиться чуть позже, неужели нельзя было повременить хотя бы немного?
Лилит беседовала с детьми едва ли десять минут.
Услышав рапорт, Лилит тут же напустила на лицо ласковую улыбку и произвела:
— Ну всё, малыши, мамочке Лилит пора за работу.
Будьте послушными мальчиками и девочками.
Как только закончу дела, я сразу прилечу к вам, поиграем, ладно?
Дети дружно и послушно закивали, пообещав мамочке вести себя хорошо и не доставлять хлопот.
Видеосвязь погасла.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Лилит.
В ту же секунду, как она отвернулась, аура вокруг нее переменилась до неузнаваемости.
— Докладывай оперативную обстановку, — на ходу бросила Лилит.
Помощница бросилась следом, зачитывая свежие данные:
— Самые последние сведения с фронта.
На трех участках белых дыр, что контролирует Король Ночного Света Ониенис, появилась первая волна вражеских армад.
Корабли материализовались из ниоткуда, причем скорость развертывания выше, чем через черные дыры, да и плотность потока колоссальна.
За один раз выбрасывается не менее одного миллиона звездолетов!
Интервалы между скачками еще уточняются, но, по предварительным прогнозам наших исследователей…
Они способны перебрасывать по миллиону кораблей каждые пять минут.
Теоретический максимум за час может составить до двенадцати миллионов боевых единиц.
Вот последние кадры с места событий, транслируемые в реальном времени.
Помощница вывела на главный экран видеопоток.
Лилит бросила взгляд на монитор, не сбавляя шага.
На записи красовалась белая дыра, очертания которой и окружающий ландшафт…
Лилит мгновенно опознала: это сектор империи махасов.
Сначала вокруг белой дыры, помимо ослепительного столба белого света, не наблюдалось никаких изменений.
Но в следующую долю секунды пространство прорезали мириады черных точек.
Это была первая волна вражеских сил — ровно миллион звездолетов цивилизации Завоевателей.
Следовательно, неминуемо началась операция на уничтожение.
План боевого развертывания, составленный Королем Пламенных эльфов Салорой, заключался в том, чтобы застать врага в момент высадки и обрушить на него всю мощь заранее подготовленной обороны.
Нанести захватчикам максимальный урон с первых же минут.
В конце концов, это был едва ли не единственный момент за всю войну, когда их сторона обладала тактической инициативой.
Именно поэтому вокруг трех белых дыр были возведены эшелонированные линии укреплений.
Орбитальные суперпушки, тяжелые космические бастионы и прочее.
Но неизменно случалось то, чего никто не ждал.
В тылу позиций империи махасов, прямо из ниоткуда, вынырнула третья сторона — неведомая армада численностью в три миллиона боевых звездолетов.
И ударила в спину силам обороны Военного космического альянса.
Этот вероломный удар застал объединенные флоты врасплох.
К счастью, значительную часть оборонявшихся составляли легионы Священной империи эльфов.
Едва получив удар в спину, они мгновенно перестроились, развернули боевые порядки и перешли в контратаку.
Бойня началась мгновенно!
Впрочем, появление предателей не стало полным сюрпризом.
Салора давно просчитывала такой исход, а потому урон оказался не критическим.
Развернутые флотилии изначально были поделены на два эшелона: один сдерживал армады Завоевателей, второй в любую секунду был готов развернуться против внутренних диверсантов.
Так что катастрофы удалось избежать.
— Надо же, среди нас действительно завелись крысы, — брезгливо бросил в эфире Король Ночного Света Ониенис.
Салора лишь пожала плечами:
— Когда цивилизация Завоевателей только нацелилась на империю махасов, я уже подозревала неладное.
Очевидно, они засылали агентов в нашу вселенную годами.
И раз уж диверсия в махасском секторе провалилась, кто поручится, что другие их тайные операции не увенчались успехом?
Береженого бог бережет.
Поэтому я заранее подстраховалась.
И как выяснилось, эти ублюдки выбрали для удара самый неподходящий для нас момент.
— Подобную заразу нельзя оставлять в живых.
Тем более в такое критическое время! — в голосе Ониениса звенела ледяная сталь.
— Это уже не моя забота.
Раз враг показал лицо, отыскать и вырезать его — прямая обязанность вашего величества, — с легкой улыбкой отозвалась Салора.
В структуре Священной империи эльфов именно Ониенис ведал вопросами разведки, контрразведки и зачистки всякой мерзости в тени.
Включая выявление возможных предателей.
И да, в недрах Священной империи тоже нашлись те, кто продал душу врагу в обмен на иллюзорные гарантии.
Теперь Королю Ночного Света предстояло вырезать эту опухоль с минимальным ущербом для стабильности государства.
— Хорошо, предоставь это мне, — кивнул Ониенис. — Поле боя за тобой.
Если понадоблюсь — свяжись со мной.
Ониенис обладал достаточной мудростью, чтобы признать: в искусстве масштабного стратегического командования он уступал Салоре.
Поэтому он без тени сомнения переложил эту ношу на ее плечи.
Сосредоточившись на собственной, теневой зоне ответственности.
Отключив связь, Король Ночного Света резко обернулся к людям, ожидавравшим его в зале.
Это были агенты его личной стражи — Ночные эльфы. Все они с ног до головы были закутаны в черные одежды, скрывавшие лица и фигуры.
Лишь наплечные эмблемы выдавали в них элиту тайной полиции.
— Выяснили?
Чьих рук это дело? Какая сила стоит за этой армадой? — глухо спросил Ониенис, и в глазах его полыхнул холодный огонь.
Каждый, кто хоть немного знал Короля Ночного Света, понимал: эта аура означала, что сегодня прольется много крови.
— Судя по нашей агентурной сети.
Этот флот номинально числится за небольшой карманной цивилизацией четвертого технологического уровня.
Но около семи лет назад там произошел государственный переворот на высшем уровне.
Похоже, именно тогда цивилизация Завоевателей внедрила туда своих марионеток, подмяв этот мир под себя исключительно ради укрытия ударного флота.
Используя передовые технологии, они по крупицам наращивали мощь целых семь лет, пока не накопили миллион корпусов.
В основном это были корабли четвертого уровня, имелось некоторое количество единиц пятого, но шестой уровень они не светили, опасаясь раскрыть прикрытие.
Миллион звездолетов, выращенных в тишине и темноте.
Но на фронте всплыло три миллиона!
— Здесь был всего миллион. Где еще два? — прищурился Ониенис.
Стоявшие перед ним бойцы Теневого департамента были мастерами добычи информации.
И сейчас их время настало.
Из темноты раздался тихий голос женщины-агента:
— Среди них около полумиллиона кораблей принадлежат вовсе не государственной структуре, а крупному наемному синдикату.
— Наемникам?
Эта новость заставила присутствующих удивленно переглянуться.
Спрятать полмиллиона боевых звездолетов высокого класса под вывеской наемников — задача титаническая.
— Думаю, вы все слышали об этой конторе.
Ледяной наемный флот, — произнесла эльфийка.
Ледяной наемный флот?
Это имя было прекрасно знакомо каждому, кто промышлял космическим извозом или войной в здешних секторах.
Старый, устоявшийся синдикат, чья история насчитывала больше веков, чем у некоторых официальных империй.
Пережив десятки смен владельцев и руководства, нынешний синдикат лишь носил историческое имя.
Сфера их интересов охватывала более шестидесяти процентов обитаемого космоса: охрана караванов, истребление пиратов, а также любые грязные заказы, за которые платили достаточно звонкой монетой.
У них имелось не меньше сотни крупных баз, собственные космоверфи, ремонтные доки и даже промышленные комплексы.
Они официально заявляли о наличии под ружьем пяти миллионов кораблей.
Правда, подавляющую часть этого флота составлял старый хлам первого и второго технологических уровней.
Если же брать в расчет корабли от третьего уровня и выше, то их набиралось едва ли полмиллиона.
А без третьего — и того меньше, тысяч пять.
Тем не менее сила у них была: через черные рынки и тайные каналы они раздобыли около пятисот кораблей пятого уровня, а в кулуарах ходили упорные слухи о наличии у них даже одного легкого крейсера шестого класса.
Конечно, большая часть этого железа прошла через вторые-третьи руки и выслужила по сотне лет, но тем не менее.
По масштабам и влиянию этот Ледяной наемный флот занимал лидирующие позиции среди всех бандформирований звездного скопления!
— Ледяной наемный флот, — Ониенис поднял руку и вызвил на экран досье.
Перед ним всплыла паутина связей синдиката.
Включая верхушку руководства.
Нынешний синдикат управлялся не единоличным лидером, а советом директоров.
Десять влиятельных фигур, каждая из которых курировала свой собственный сектор галактики.
Этот совет именовался Советом десяти.
— За этим стоит весь синдикат целиком?
Или лишь отдельные его члены? — жестко спросил Ониенис.
— Мы… еще копаем, ваше величество.
Но можем утверждать наверняка: по крайней мере трое из Совета замешаны в этом предательстве, — доложила разведчица.
В этот момент на терминале мигнул входящий защищенный вызов.
Прерванная мысль вызвала у Ониениса легкое раздражение.
Но стоило ему взглянуть на метку отправителя — Имперская гвардия Цзиньивей Империи Сяолун, — как лицо его мгновенно окаменело.
О существовании тайной стражи Сяолун Король Ночного Света был прекрасно осведомлен.
На сегодняшний день это была самая мощная и разветвленная разведывательная сеть во всем скоплении галактик.
И стояла за ней вся мощь Империи Сяолун.
А что находилось в распоряжении империи?
Крупнейшие торговые синдикаты, Имперское министерство коммерции, плюс общая паутина Торгового альянса.
Как известно, торговля — лучший способ добывать секреты.
Это обеспечивало гвардии Цзиньивей абсолютную монополию на самые ценные сведения.
И то, что они сами вышли на связь, стало для Ониениса полной неожиданностью.
Колеблясь лишь мгновение, он принял вызов.
Перед ним материализовалась фигура в маске с вышитым драконом, чей голос был искажен модулятором:
— Я представляю гвардию Цзиньивей.
Ваше величество, судя по всему, сейчас вы пытаетесь выяснить, какие именно силы стоят за ударом в спину по передовым рубежам.
У меня есть готовый список.
Вам достаточно просто навестить этих людей и забрать их, — ровно произнес голос.
Не дожидаясь ответа, собеседник скинул на терминал массив данных.
И тут же отключился.
Вся беседа заняла меньше тридцати секунд.
Ониенис чувствовал себя оплеванным. Эта девица явилась из ниоткуда, бросила обвинение без доказательств и просто кинула ему досье.
Какая вопиющая бестактность!
Но стоило Ониенису открыть присланный файл и вчитаться в детальные примечания…
Как он понял, насколько был неправ. Документы подобного уровня детализации в этой вселенной могла собрать только гвардия Цзиньивей Империи Сяолун, и никто больше.
Это был лучший и единственный пропуск к правде.
Ониенис долго вглядывался в строчки имен и названий.
Затем поднял глаза на агентов тени:
— Двадцать четыре часа. Вырезать всех, кто упомянут в этом списке! Без исключений!