Глава 1704 - Последняя система!
— На первом этапе наступления
«Охотники Теней», «Обратная Чешуя» и «Метель» отработали последовательно и чисто.
Суммарно уничтожено два миллиона вражеских звездолетов — это пятая часть всего флота системы.
Враг огрызается, остатки гарнизонов пытаются перерезать наши коридоры.
Подтягиваются резервы из смежных секторов.
Противник раскусил наши планы.
Теперь мы играем наперегонки со временем! — докладывал начальник штаба Императору Сяолун Чжао Чэню.
Чжао Чэнь вперил взгляд в тактическую карту и глухо произнес: — Три элитные армады сделали отличный задел.
Теперь мяч на стороне двух регулярных корпусов.
У нас есть сорок часов, чтобы выйти к системе X!
*
Система X, флагман Черного Императора.
— Четыре часа — и передовой сектор пал.
И это при миллионе кораблей в гарнизоне.
Ха-ха-ха… наша оборона для них и впрямь бумажная стена! — Черный Император окинул ледяным взглядом испуганных подчиненных.
Те стояли потупившись, не смея пискнуть.
— Корпуса Сяолун идут прямо на меня.
Они поняли, что командный центр здесь.
И готовят обезглавливающий удар.
Судя по вектору их движения, они намерены пробить четыре системы насквозь, создав прямой коридор к моей цитадели.
И снести мне голову.
Один из советников тут же выскочил вперед: — Ваше Величество, всё идет по нашему плану, мы предусмотрели этот сценарий.
Пришельцы будут перемолоты в труху!
Черный Император злобно хмыкнул: — Я знаю, что вы готовились. Зачем я обустроил здесь ставку?
Разве не для того, чтобы заманить их?
Но я никак не ожидал, что они будут продвигаться с такой скоростью.
Я даже не знаю, хвалить ли силу армады Сяолун или называть вас кучкой безмозглых идиотов?
Меньше пяти часов на зачистку системы.
Сколько им понадобится на оставшиеся три?
Мне что, уже пора заказывать панихиду?!
От этого вопроса спины приближенных покрылись холодным потом.
Они знали: Император в ярости, и головы полетят со страшной силой.
— Запишите имена командующих этим сектором, их заместителей и всех офицеров гарнизона.
После ритуала клятвенной дуэли — предать военному трибуналу и пустить в расход! — отрезал Черный Император.
В рубке пронеслось коллективное вздох-оханье: виновных ждала плаха.
— Мой приказ: три оставшиеся системы держать любой ценой.
Выиграйте мне время для подтяжки флотов.
До того как эти твари доберутся сюда, я стяну в систему миллиард кораблей.
Пусть их флот сдохнет здесь без права на возвращение!
Черный Император прекрасно понимал боевой потенциал кораблей Сяолун, а потому делал ставку на абсолютное численное превосходство.
Он изначально рассчитывал, что, обнаружив его ставку, Сяолун полезут на рожон.
Если бы он прятал флоты с самого начала, разве клюнула бы эта акула на наживку?
Именно поэтому он позволил себе стать приманкой.
План сработал: армада Сяолун клюнула и перла напролом с бешеной энергией.
Теперь ему предстояло выстоять, иначе гигантская рыба могла протащить его на кукане так, что мало не покажется.
В этой партии каждый делал ставку на свой расчет.
Посмотрим, чей план окажется прочнее.
В системе B13 четвертый и пятый корпуса Сяолун действовали единым слаженным организмом.
За десять часов они проутюжили коридор насквозь.
Враг не успел подтянуть сюда новые армады и возвести капитальные бастионы.
Здесь численность гарнизона даже не дотягивала до миллиона.
Потому штурм дался много проще, а укрепления были куда слабее, чем в системе B12.
И тем не менее, поскольку в прорыве участвовали обычные, а не элитные армады,
им пришлось оставить в топке немало сил, чтобы уложиться в дедлайн.
За эти десять часов они сожгли миллион вражеских кораблей, потеряв в огне около ста пятидесяти тысяч своих.
Так или иначе, задача была выполнена в пределах допустимого лимита потерь.
Но когда они дошли до третьего узла — системы B17 — резервы противника подоспели вовремя, превратив сектор в неприступную стену.
На взятие B17 ушло двенадцать часов вместо запланированных десяти. К счастью, запас времени, накопленный на первом этапе, выручил их.
Правда, цена победы оказалась страшной.
Полтора миллиона врагов пошли на утиль, но и собственные потери подскочили до двухсот тысяч вымпелов.
Суммарный износ двух корпусов, шедших в сцепке, достиг семнадцати процентов.
И вот перед ними лежала последняя преграда перед системой X — система C28.
Будучи частью самого горячего сектора C, эта зона кишела кораблями Поглощения, а подкрепления перебрасывались сюда с молниеносной скоростью.
И хотя армады Сяолун перли вперед катком,
к моменту их подхода гарнизон противника распух в несколько раз, перешагнув отметку в пятнадцать миллионов единиц и продолжая расти.
Нагрузка на оба корпуса стала запредельной!
В этой мясорубке в дело вступила армада «Звездная Королева» под командованием Су Лань.
Используя абсолютное преимущество в воздухе, десятки тысяч беспилотников и истребителей волна за волной шли на таран, сжигая живую силу врага ради выигрыша драгоценного времени.
Это дало передышку штурмовым соединениям.
Тем не менее четвертый рубеж давался кровью и потом, перекрывая показатели всех предыдущих систем вместе взятых.
Командование Поглощения отдало приказ на самоуничтожение:
каждый гарнизон в этой зоне был обязан держать оборону зубами не меньше двадцати часов.
Сдашь позицию хоть на минуту — трибунал на месте и расстрел.
Под этим дамокловым мечом враг продемонстрировал чудеса фанатизма.
Плюс непрекращающийся поток свежих армад из тыла.
Продвижение застопорилось, а взаимные потери перешли все мыслимые границы.
— Докладываю: врага слишком много.
Чтобы заблокировать нас, они плюнули на все стандарты боевых интервалов и сжали строи втрое.
Там, где раньше помещалось десять кораблей, они набивают тридцать.
Да, наши пушки косят их пачками, но их ответный огонь превращает наши порядки в решето.
По текущим расчетам, мы не успеем прорваться в срок.
О десяти часах речи нет, даже за пятнадцать мы не пройдем! — командир соединения сорвалась на крик, связавшись с Сюэ Сяосяо напрямую.
И тут же добавила: — Маршал, я не жалуюсь.
Я констатирую факт: наш корпус выкладывается на двести процентов.
Даже если здесь лягут все наши корабли, я не моргну глазом.
Но если из-за этого рухнет общий план операции, цена ошибки будет неподъемной!
Сюэ Сяосяо молчала. Она не стала отчитывать подчиненную за панику.
Она сама видела мониторы и знала, в каком аду варится система C28.
Обычные армады дошли до точки кипения.
— Я поняла.
Продолжайте бой, я решу вопрос, — бросила Сяолун и, отключив связь, вызвала Леону.
На экране возникло лицо командующего пятым корпусом. Выражение глаз Леоны сочилось глухим раздражением и усталостью.
— Звонишь из-за того, что мы застряли в C28? — без предисловий бросила она.
— А из-за чего еще?
Этот безумный барьер сжигает нас заживо, а продвижения почти нет. У меня руки связаны.
Я перепробовала всё, но идей больше нет, — Леона с досады вцепилась пальцами в волосы.
Сюэ Сяосяо выпрямилась: — Дальше так продолжаться не может, наши силы на исходе.
Пусть это звучит эгоистично, но мы отвечаем за всю операцию. Если мы провалим график из-за амбиций, нас не простят.
Я связываюсь с великим маршалом Шарлоттой. Нам нужны резервы, иначе систему C28 мы не возьмем!
Леона горда до мозга костей; раньше, во времена Звездного Союза Молотков, она бы удавилась, чем попросила о помощи.
Но служба в легионе Сяолун стесала её спесивые углы. Она поняла главное: в критический момент ради победы нужно уметь гнуть спину.
Умение вовремя признать слабость — не позор. Это она усвоила крепко.
— Согласна. Давай вызовем Шарлотту вместе.
Получим на орехи — разделим на двоих! — хмуро бросила Леона.
Сюэ Сяосяо кивнула.
Вызов ушел мгновенно.
Экран вспыхнул почти сразу.
Но открыть рот они не успели — Шарлотта заговорила первой: — Я знаю про тупик в C28.
Я выслала вам в помощь тридцать тяжелых дредноутов класса «Золотой скарабей» преддверия Т7.
С этой поддержкой вы проломите любую стену!
Обе генеральши замерли с открытыми ртами. Они не ожидали, что начальство опередит их мольбы.
— Великий маршал, мы виноваты.
C28 уперся рогом, и наша неспособность взять его в срок — чистой воды наш косяк.
Мы готовы понести наказание! — отчеканила Сюэ Сяосяо.
Леона вскинула подбородок: — Я тоже виновата, делите штраф на двоих!
Шарлотта посмотрела на них взглядом уставшего взрослого на двух непутевых детей: — Вы с дуба рухнули? С каких пор я стала палачом?
Я что, по-вашему, слепая и не вижу обстановки на фронте?
Я не собираюсь вешать всех собак на вас.
Выше головы не прыгнешь, предел есть у всего.
Вы думаете, Император Сяолун — деспот, не понимающий реалий войны?
Услышав знакомые нотки в голосе Шарлотты, обе дамы облегченно выдохнули.
Сюэ Сяосяо тут же вытянулась: — Клянемся Императором и великим маршалом: задача будет выполнена!
Через сорок часов наши знамена взмоют над вражеской цитаделью!
— Мои пушки еще не остыли, Черный Змей скоро услышит мой голос! — ухмыльнулась Леона.
Тройка обменялась короткими улыбками.
В тот же миг по приказу Шарлотты тридцать тяжелых звездных дредноутов класса «Золотой скарабей» преддверия Т7, словно из ниоткуда, вывалились из гиперпространства на передовую C28.
Тридцать суперкораблей.
Цифра казалась безумной — даже при штурме родных миров Поглощения таких сил не бросали в один бой.
Последствия их появления превзошли все ожидания.
Тяжелые дредноуты поперли вперед единым клином, прикрываемые двумя измотанными корпусами.
Линия фронта вновь ожила, скорость прорыва скакнула до проектных значений.
Цель — система X — неумолимо приближалась.
Финал этой грандиозной битвы вошел в свою самую жаркую фазу!