Глава 170 - Анни больше всего любит работать
Вскоре Чжао Чэнь обнаружил Анни.
Малышка облачилась в тяжелый скафандр специального образца, который сидел на ней столь мешковато, будто она нарядилась в клоунский костюм на вырост. Шлем вдвое превышал пропорции её головы.
Сквозь прозрачное бронестекло было отлично видно круглое личико девочки. За щекой у нее забавно катался леденец на палочке, а крошечные ручки ловко орудовали манипуляторами консоли, управляя гигантской строительной клешней, сваривавшей силовой набор нового корабля.
Закончив очередной цикл сварки, Анни нажала кнопку возврата, и створки шлюзовой камеры автоматического тамбура втянули её внутрь.
Рабочие сначала герметизировали такие кабины, наполняя их кислородом и очищая от космической пыли, после чего можно было снять громоздкий скафандр и выйти в общий коридор.
— Хе-хе-хе, до конца смены еще двадцать минут! Успею занять очередь в столовой, сегодня по расписанию мое любимое сушеное мясо! — бормотала себе под нос девочка, любовно прижимая шлем к груди.
На беду, едва она выпорхнула из люка, как нос к носу столкнулась с парой армейских ботинок командного образца. Мужских ботинок.
Лицо Анни мгновенно окаменело. В этот момент она выглядела точь-в-точь как прогульщик, попавшийся директору прямо у дверей туалета.
Забыв поднять голову, Анни медленно развернулась на каблуках, судорожно шевеля губами:
— Анни… Анни просто зашла забрать забытый инструмент… Анни уже бежит обратно к станку… Я вовсе не сбежала раньше времени… И я совсем не собиралась набивать живот мясом… Честно…
Прежде чем она успела сделать шаг в сторону побега, чья-то теплая ладонь опустилась на её макушку.
Вздрогнув, Анни подняла глаза и расплылась в сияющей улыбке:
— Ой! Командир! Какими судьбами?! А я тут… тружусь не покладая рук! Честное-пречестное слово, ни секунды не лентяйничала!
Девчонка была донельзя очаровательной. Слухи о том, что у гномов и полукровок вечно не хватает каких-то винтиков в голове, начинали казаться Чжао Чэню суровой правдой.
Стоявшая позади Лилит с трудом сдерживала смех, закусив губу.
— Похоже, Анни просто обожает свою работу? — прищурился Чжао Чэнь.
Выпрямившись в струнку, девочка приняла максимально честное выражение лица:
— Больше всего на свете! Анни готова трудиться двадцать четыре часа в сутки без перерыва на сон!
— Вот и отлично. Раз уж сроки поджимают, поработаешь сверхурочно еще часика три, — одобрительно кивнул командир.
— Т-три часа?! — глаза Анни вылезли из орбит, а губки автоматически сложились в трагическую дудочку. — Три часа… да за это время всё деликатесное мясо в столовой разберут…
— Выходит, мясо ты любишь всё же больше, чем работу, — ехидно протянул Чжао Чэнь.
Анни стыдливо опустила голову, разглядывая носки собственных ботинок, словно провинившийся щенок.
— Бросьте, командир, не мучайте ребенка, — сжалилась над малышкой Лилит. — Она и так пашет за двоих.
— Всё равно надо работать? — захныкала Анни, прижимая ладошки к животу.
Чжао Чэнь покачал головой:
— Мы идем в столовую обсуждать рабочие планы. Угощаю.
— Правда?! — мгновенно преобразилась Анни. Её огромные влажные глазищи уставились на командира с такой надеждой, что у неё едва слюнки не капали подбородку.
— Не веришь? Ну как хочешь, — шутливо развел руками он.
— Верю! Верю! Наш командир — самый лучший, самый добрый человек во всей галактике! — Анни мгновенно утерла рукавом рот и принялась рассыпаться в комплиментах.
— Дженни, веди. Сначала пообедаем, а потом за дела, — скомандовал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, командир.
Просторный зал столовой на первой верфи встретил их гулким эхом. Появление самого командира произвело фурор: рабочие и техники замерли, глядя на него так, будто перед ними материализировалась голливудская кинозвезда.
— Вы и правда угощаете, командир? — Анни семенила рядом, пытаясь заглянуть ему в глаза, всё еще опасаясь подвоха.
Чжао Чэнь со вздохом подошел к терминалу и кивнул дежурному андроиду:
— Запишите заказ этой компании на мой счет.
Сканер мгновенно подтвердил личность командующего.
— Мне вот это, вот это, и вон то! А мясо… дайте мне вон ту миску целиком!
Едва раздался звуковой сигнал оплаты, Анни развила космическую скорость заказа.
Закончив, она умилительно сложила лапки за спиной и отвесила глубокий поклон, едва не ударившись лбом о столешницу:
— Спасибо великому командиру за угощение!
Проворности этой малышки мог позавидовать любой штурмовик.
— Неловко-то как… Командир сам платит. Это я должна была угощать! — смущенно пробормотала Дженни.
Анни безжалостно шлепнула ее по бедру:
— Ой, сестрица-бык, молчи уж со своей скромной зарплатой. Тебе бы на себя самой пайки хватать. Если бы ты нас угощала, пришлось бы до конца месяца лапу сосать. Не скромничай перед начальством! Лучше закажи себе ребер, вон тех, твоих любимых.
Дженни покраснела еще сильнее, явно стесняясь объедать командира.
— Ешьте, я сказал. Неужели я не могу позволить себе пообедать с хорошими людьми?
Произнеся это, Чжао Чэнь тут же мысленно дал себе по рукам.
Дело было не в деньгах. Просто стандарты его собственных пайков… хоть и считались высшими на флоте, но по объемам явно не были рассчитаны на таких монстров аппетита, как эта парочка.
Глядя на гору тарелок, уже собиравшуюся вырасти перед ними, Чжао Чэнь молча молился, чтобы его лимитов хватило на оплату этого праздника жизни.
К счастью, кредитов на счету оказалось с избытком.
Столы в этой секции столовой были вдвое шире стандартных на «Метели». Анни уверенно протащила их к круглому столу пятиметрового диаметра.
— Нас всего четверо, зачем нам такая бастионная столешница? — изумился Чжао Чэнь, усаживаясь напротив крохи.
— Командир, погодите полчаса, и вы всё поймете, — таинственно подмигнула Анни.
Спустя тридцать минут Чжао Чэнь со странным выражением лица созерцал груды пустой посуды, выросшие перед двумя ненасытными созданиями.
Как… как эта кроха смогла впихнуть в себя тазик вяленого мяса размером с её собственный туловище?
Где помещался этот объем?
Неужели у нее в желудке встроено пространственное измерение?!
— Ик… Кстати, командир, вы же хотели обсудить со мной рабочий план? — блаженно прищурилась Анни, наконец вспомнив о делах после того, как дно большой миски показалось наружу.
Чжао Чэнь активировал голопланшет, выводя на экран перечень перспективных проектов:
Т3 «Андромеда» — медицинский корабль… Т3 «Звездная академия богинь» — корабль поддержки… Т3 «Фантом» — легкий скрытный бомбардировщик… Т2 «Белый мастифф» — тяжелый линейный корабль… Т2 «Царь-лев» — тяжелый ракетный крейсер…