Глава 17 - Один удар — победа в кармане
Зона арбитров.
Все наставники и курсанты на трибунах выглядели так, будто их оглушили тяжелым обухом по голове.
Прямое попадание наповал!
Единственный снаряд «Нулевой метели» превратил легкий межзвездный крейсер Т2 класса «Белоголовый орлан» в груду металлолома, оставив тому лишь жалкую надежду на скорое крушение.
Каждый ясно видел зияющую брешь в правой бортовой броне «Белоголового орлана»: дыра диаметром не меньше десятка метров изрыгала клубы черного дыма, а внутри нее зловеще полыхали языки пламени вторичных детонаций.
Последующий же натиск «Нулевой метели» лишь окончательно добил остатки носовой брони несчастного крейсера.
Продолжайся бой дальше, исход остался бы неизменным.
Судейская коллегия уже готовилась вынести принудительный вердикт, ведь победитель и побежденный стали очевидны даже слепому.
К счастью, «Белоголовый орлан» выбросил белый флаг самостоятельно.
Главный арбитр немедленно объявил победителем звездную ладью Чжао Чэня — «Нулевую метель», одновременно отдав приказ экстренной связи о прекращении огня!
— Д-да неужели эта колымажка настолько мощная?
— Чжан Хаорань… и вот так просто проиграл?
— Получается… Чжао Чэнь победил?
Многие еще долго не могли выдавить из себя ни слова.
Среди них была и Цзян Шаша. Лицо ее окаменело, а глаза выкатились из орбит.
Чжао Чэнь… победил?
Та самая развалюха Чжао Чэня разбила в пух и прах «Белоголовый орлан» самого Чжан Хаораня?
Вспомнив, с каким холодом и презрением Чжао Чэнь отшил ее в столовой, Цзян Шаша почувствовала, как на душе скребут кошки.
Особенно теперь, когда триумф Чжао Чэня стал неоспоримым фактом.
— Шаша… а ведь твой Чжао Чэнь и вправду взял верх… — подруга, пришедшая вместе с ней, бросила на нее странный, косой взгляд.
— У меня со зрением всё в порядке, — свинцовым голосом бросила Цзян Шаша. В последний раз глянув на экран трансляции, где красовалось проклятое судно, она резко развернулась и зашагала прочь со стадиона обратно в кампус.
— Шаша… Ты что, даже не дождешься молодого господина Чжана?.. Эй, погоди же меня! — донеслось ей в спину.
Впрочем, если у кого-то настроение было испорчено напрочь, то другие сияли от восторга.
— Видали?! Вот это я понимаю — тяжелые пушки правят балом! Ванэр, твой братец просто великолепен! Замолви за меня словечко, пусть разрешит подняться на борт? А лучше — даст полапать ту его 1200-миллиметровую дуру! — у Си Сяосяо, лоли с двумя задорными хвостиками, глаза буквально метала искры восхищения.
Сама же Чжао Ванэр пребывала в состоянии клинического шока. Внутри нее всё еще бушевало неверие.
— И… и всё? На этом конец?
С момента, как обе звездные ладья сцепились на дальних рубежах, и до финального аккорда прошло меньше пяти минут.
Но главное — этот ошеломляющий выстрел в яблочко! Никто в кошмарном сне не мог вообразить, что батарея закончит бой с такой молниеносной жестокостью.
— Броня корпуса «Белоголового орлана» изначально отличалась хлипкостью, а тут еще прилетел привет от тяжелого 1200-миллиметрового «Демонического крокодила».
Стоило такому снаряду вгрызться в обшивку, как исход предрешен.
Прямое пробитие брони, детонация отсеков — пожалуй, здесь твоему братцу просто улыбнулась удача.
И тем не менее, стоит признать: эта самодельная ладья чертовски хороша. Сто узлов скорости — уму непостижимо, — старшая сестра Су Лань стояла рядом, отдавая должное победителю. С легкой улыбкой она повернулась к Чжао Ванэр: — Кажется, твоему братцу моя помощь вовсе не понадобилась.
В этот момент Су Лань поймала себя на мысли, что ее прежнее мнение о братце подруги потерпело крах, уступив место неподдельному любопытству.
Суметь всего за один месяц из трех старых корыт собрать боеспособного зверя… У этого старшекурсника по имени Чжао Чэнь определенно золотые руки.
Тем временем на мостике «Нулевой метели», перевернувшей все представления о силе, Чжао Чэнь самозабвенно вскинул кулак в воздух: — Епть! Да это же чистое попадание в десятку с одного выстрела!
— Нам повезло. Судя по всему, снаряд угодил прямиком в оружейный склад противника, вызвав цепную детонацию, которая вырубила львиную долю бортовых систем, — невозмутимо проанализировала Шарлотта.
Именно поэтому она и настояла на стремительном рывке с полным сближением.
Грех упускать такой шанс: опытный ветеран всегда дожмет врага и поставит жирную точку.
Удача?
Чжао Чэнь вспомнил выданную системой награду — «Бонус к удачливости флота». Из-за этого бонуса ему и дозволялось нанимать исключительно девушек.
Если поразмыслить, сегодняшнее «попадание с одного удара» наверняка напрямую связано с этой системной фишкой.
— Если каждый раз палить так метко, жизнь станет просто сказкой! — размечтался Чжао Чэнь.
А вот подтвердится ли эта теория на практике, покажут лишь будущие баталии.
— Чжао Чэнь, победа за вами. Немедленно прекратите любые враждебные действия! — раздался в коммуникаторе голос главного арбитра.
— Понял, — отозвался Чжао Чэнь.
Бросив взгляд на жалкое зрелище, в которое превратился «Белоголовый орлан», он заметил, что пламя в пробитой бреши уже утихло, но густые клубы едкого дыма продолжали валить вовсю.
Самостоятельно дотянуть до базы этому инвалиду явно не светило — придется ждать буксировщика.
— Главный арбитр, я могу подключиться к видеосвязи с «Белоголовым орланом»? — озвучил просьбу Чжао Чэнь.
Судья на том конце провода на мгновение замялся, но в конце концов дал добро.
В конце концов, в их арбитражных полномочиях было разрешать подобные каналы связи.
Мгновение спустя перед Чжао Чэнем возникло голографическое окно. Напротив предстала удручающая картина: разгромленный мостик, затянутый гарью, валяющиеся повсюду обломки и осколки — от прежнего блеска не осталось и следа.
Капитан Чжан Хаорань сидел на полу, бледный как полотно, а под ним расплывалось темное мокрое пятно.
— Ха-ха… Чжан Хаорань, да ты от страха в штаны наложил.
Стоило голосу Чжао Чэня прозвучать на рубке противника, как тот дернулся, заметив окно связи, и с истеричным визгом ткнул в него пальцем: — Чжао Чэнь! Ты жульничал! Ты не мог победить честно! Тут чистой воды обман!
— Судьи вовсю мониторили наш бой. Обвиняя меня в жульничестве, ты ставишь под сомнение честность и непредвзятость арбитражного комитета? — с издевкой протянул Чжао Чэнь.
Судья, курировавший эту трансляцию, холодно отрезал: — Курсант Чжан Хаораня, данный поединок отслеживался от и до, никаких нарушений не зафиксировано.
Если у вас есть претензии к вердикту, можете подать апелляцию в вышестоящий инспекционный совет.
Курсант Чжао Чэнь, если вопросов больше нет, на этом трансляцию завершаем.
Было очевидно, что судья питает к этому мажору глубокое отвращение.
— Господин судья, у меня последняя реплика, — Чжао Чэнь перевел взгляд на Чжан Хаораня и холодно произнес: — Дуэль окончена, молодой господин Чжан ведь не забыл условия нашего пари?
Они, между прочим, заверены печатью академии.
— Чжан Хаорань, в соответствии с протоколом дуэлей звездных ладей, ты обязан добровольно покинуть Звездную военную академию «Звезда Севера».
Тебе ясен этот пункт? — арбитр вдобавок решил добить поверженного врага.
— Ясен… П-понял… — Чжан Хаораня затрясло мелкой дрожью. Если его выпрут из академии, ему крышка.
Его отец-вице-граф живьем спустит с него шкуру!
Связь оборвалась.
Чжао Чэню было глубоко плевать на душевные терзания поверженного соперника.
— Возвращаемся на базу, — Чжао Чэнь откинулся на спинку капитанского кресла, наслаждаясь разливающимся по телу умиротворением.
А вот шлейф слухов и сплетен вокруг этой грандиозной дуэли был еще далек от завершения.
——————
Третий курс, восьмой класс.
— На сегодня лекция окончена, — объявил преподаватель, сворачивая голографический планшет.
Студенты тут же принялись лихорадочно шарить по сети в поисках записи завершившейся дуэли, но с удивлением обнаружили, что трансляция уже закрыта.
— Почему нигде нет трансляции дуэли Чжао Чэня и Чжан Хаораня?
Кто-то из соседей по парте усмехнулся: — Ой, брось. Посмотри сколько времени прошло. Чжао Чэня наверняка раскатали в первые же секунды, это же «Белоголовый орлан».
— Точно. Сасамба сам виноват, полез с яйцами на скалу. Туда ему и дорога, хоть на одного клоуна в классе меньше станет.
— В следующем семестре у нас общественный рейд, если б этот неудачник потащился с нами, мы бы из-за него все головы сложили.
Атмосфера в аудитории наполнилась злорадным хихиканьем.
Ли Вэй с помрачневшим лицом пытался дозвониться до Чжао Чэня, лихорадочно перебирая в голове варианты помощи другу.
— Стойте… погодите-ка… Гляньте-ка в тренды внутренней сети академии! — истошно завопила девчонка, обожавшая залипать на студенческих форумах.
— Чжао Чэнь… кажется, победил!..