Глава 1692 - Легион Девы
Система A-10.
Маршал Пэй Шэньнань стояла перед трехмерной голографической картой битвы, слегка нахмурив брови.
Текущее положение дел в системе было хрупким, балансирующим на лезвии ножа, но такой паритет ее вовсе не радовал. Призрачная стабильность означала лишь одно: малейшее движение противника способно в один миг разрушить хрупкое равновесие, оставив десятый корпус Сяолун без единого шанса на маневр или отступление.
Если говорить начистоту, у них не осталось пространства для ошибки и стратегической глубины.
Пэй Шэньнань с радостью переломила бы ситуацию в свою пользу, но враг проявлял ослиное упрямство. Словно зачарованные, силы противника продолжали стягивать к системе A-10 всё новые и новые армады.
В результате десятый корпус с трудом удерживал позиции, о каком-либо наступлении не было и речи.
Пэй Шэньнань оказалась в глубокой обороне, лишенная инициативы. А в таких случаях закон подлости работает безотказно: то, чего боишься больше всего, случается в самый неподходящий момент.
— Доклад! Передовой дозорный отряд из флагмана «Король-Дракон» только что зафиксировал выход из гиперпространства огромной вражеской армады неизвестного происхождения! — Секретарь влетела на командный мостик, зачитывая экстренную сводку. — Конструкция этих кораблей совершенно не похожа на всё, с чем мы сталкивались раньше при боях с Цивилизацией Поглощения. Это не Тёмная звезда. И на их бортах нанесены незнакомые нам геральдические знаки!
Неизвестный флот.
При этих словах в голове Пэй Шэньнань мгновенно сложился пазл.
Всё-таки пришли. Нацелились именно на их систему A-10.
Скорее всего, это долгожданное подкрепление Цивилизации Поглощения — те самые три загадочных звездных цивилизации, стоящие на службе у Порядка.
— Приказ по корпусу: всем соединениям десятого корпуса Сяолун — высшая степень боевой готовности! Подтянуть системы обороны к рубежам! Находящимся на ротации и отдыхе кораблям — немедленно свернуть ремонт и встать в строй! — не раздумывая ни секунды, отдала приказ Пэй Шэньнань.
В ту же секунду замерзшая в хрупком равновесии система A-10 вновь вскипела, словно котел на сильном огне.
Все части десятого корпуса мобилизовались до предела. Ошибаться было нельзя. Перед ними стоял совершенно новый, неизученный противник, по которому не было ни единой строки боевых данных.
Для измотанного бесконечными боями десятого корпуса это стало тяжелейшим испытанием.
Тем временем в тылу вражеских порядков таинственный армадный флот расправлял свои стальные крылья.
— Доклад: экспедиционный легион Девы №1 завершил пространственный прыжок.
— Доклад: экспедиционный легион Девы №2 завершил пространственный прыжок.
— Доклад: экспедиционный легион Девы №3 завершил пространственный прыжок!
Один за другим рапорты стекались на мостик исполинского флагмана.
Это был суперфлагман легиона Девы, относящийся к суб-седьмому поколению (Т7).
Тяжелый артиллерийский линкор класса «Крестовая Дева-Спасительница» (суб-Т7)!
Корабль поражал воображение: ослепительно-белоснежный корпус заставлял неосведомленного наблюдателя принять эту машину смерти за вестника высшей справедливости.
По всей поверхности корпуса красовались белые кресты самых разных размеров.
Но за религиозной бутафорией скрывалось смертоносное оружие — эти кресты на поверку оказывались замаскированными орудийными стволами тяжелых артиллерийских систем!
И такой стиль доминировал во всем прибывшем флоте.
В отдалении, скрываясь в глубоком невидимом поле, висел легкий стелс-разведчик класса Т6 «Тихий призрачный» из элитной группы призрачных разведчиков.
Используя передовые сканеры, разведчики с безопасного расстояния считывали характеристики и огневую мощь чужаков, оставаясь абсолютно незамеченными.
В этот момент крошечный легкий стелс-разведчик класса Т6 «Тихий призрачный» перекачивал собранные терабайты данных на командные пункты.
— Доклад: первичный массив данных собран. Установлено, что флот принадлежит силам, именующим себя легионом Девы. В их составе три армады численностью по миллиону кораблей каждая, а также суперфлагман — тяжелый артиллерийский линкор класса «Крестовая Дева-Спасительница» (суб-Т7). Архитектура флота крайне специфична... скажем так, они ударились в жесткую специализацию.
Офицер связи повернулся к капитану разведчиков:
— Более тридцати процентов их общей численности составляют тяжелые артиллерийские корабли различных модификаций. Анализ показывает, что внутри каждого подкласса имеется от трех до пяти сестринских вариаций. Только среди этой трехмиллионной армады мы насчитали не менее пятнадцати различных типов артиллерийских платформ дальнего боя!
Капитан вздрогнула:
— Столько разновидностей тяжелой артиллерии?
Во всем флоте Империи Сяолун наперечет не наберется столько моделей артиллерийских линкоров, сколько притащили эти фанатики.
— И это еще не всё, — сглотнула слюну подчиненная. — Цифры ошеломляют: из трех миллионов кораблей девятьсот тысяч — это артиллерия главного калибра. Иными словами, в каждом миллионном соединении треть флота состоит из дальнобойных орудий! Остальные двести тысяч приходятся на эсминцы и корветы, а других классов почти нет. За исключением небольшой горстки тяжелых линейных крейсеров.
Выслушав этот расклад, капитан сразу поняла всю глубину угрозы.
Да, это узкая специализация. Но за ней крылась чудовищная мощь.
Девятьсот тысяч артиллерийских кораблей, выстроившихся в единую боевую линию для массированного залпа, способны стереть с лица галактики абсолютно всё.
— Выжмите из датчиков максимум! Срочно перебросьте все собранные данные маршалу Пэй Шэньнань в десятый корпус. Это жизненно важно! — Капли холодного пота катились по лбу капитана.
Она слишком отчетливо понимала: появление этого флота в системе A-10 ставит десятый корпус на грань уничтожения.
Это был каменный валун, готовый раздавить их оборонительные порядки в лепешку.
Шли секунды.
Не успело пройти и трех минут с момента отправки первого дочета, как маршал Пэй Шэньнань получила вторую, куда более детальную сводку.
И от этих подробностей сердце у маршала ухнуло в пятки.
Противник обладал именно тем боевым профилем, с которым ей меньше всего хотелось столкнуться.
— Флот, построенный вокруг тяжелой артиллерии, прикрытый линейными крейсерами, эсминцами и корветами, — пробормотала Пэй Шэньнань, хмуря брови. Тяжесть на ее душе стала физически ощутимой.
Такая конфигурация сил предполагала лишь одну тактику: медленное, неумолимое продвижение вперед путем тотального уничтожения всего живого огнем главного калибра.
Артиллерийские гиганты сокрушают оборонительные позиции врага, а эсминцы и корветы медленно зачищают и занимают обломки.
Вдобавок эти мелкие корабли играют роль живого щита, прикрывая артиллерию от атак с флангов. Прорваться сквозь такую многослойную ордерную защиту к батареям противника — задача почти невыполнимая.
Простая, грубая, но дьявольски эффективная стратегия!
Единственный недостаток такого флота — неповоротливость и низкая скорость маневра.
В открытом космосе против гибкого врага они бесполезны: стоит оппоненту уклониться от боя, как артиллерия останется в дураках.
Но в позиционной войне при штурме укрепленных баз эта неповоротливая махина не имеет равных.
Базы и крепости не умеют убегать. Либо враг бросает укрепления, либо погибает под градом снарядов. И даже если обойдется без уничтожения вражеского флота, взятие ключевых позиций уже само по себе является победой.
В воображении Пэй Шэньнань уже отчетливо рисовалась картина: три миллиона кораблей легиона Девы обрушивают адский огонь на защитные порядки десятого корпуса.
Корабль за кораблем, бастион за бастионом — всё превращается в космическую пыль.
Поражение становилось лишь вопросом времени.
Казалось, в системе A-10 для них больше не осталось надежды.
Но сдаваться без боя Пэй Шэньнань не собиралась.
Она бросила взгляд на таймер в сводке: к счастью, из-за низкой мобильности артиллерийскому флоту легиона Девы требовалось еще полчаса на сближение с позициями.
У нее и ее десятого корпуса есть ровно тридцать минут на подготовку к последнему бою.
Пэй Шэньнань немедленно созвала военный совет. Все штабные офицеры ломали головы над выходом из тупика.
Но глядя на их мрачные лица, она понимала: ситуация безнадежна.
— Прежде всего, мы должны лишить врага комфортных условий для ведения артиллерийской дуэли! — первой нарушила молчание молодая офицер штаба.
— Это и так понятно, — покачала головой старший офицер. — Проблема в том, что весь их флот создан ради защиты этих чертовых пушек. У нас нет элитных скоростных соединений прорыва. Будь у нас штурмовая группа из легкий звездный крейсер класса «Золотой святой ангел» (суб-Т7), мы могли бы вклиниться в их построение и вырезать артиллерию одним ударом.
Она замолчала и многозначительно посмотрела на маршала.
Остальные штабисты тут же поддержали эту мысль взглядами.
Очевидно, это был единственный разумный план.
Но загвоздка заключалась в том, что легкий звездный крейсер класса «Золотой святой ангел» (суб-Т7) не подчинялись их штабу. Для их задействования требовалось личное разрешение Императора.
А это прямо нарушало условия клятвенной дуэли.
— Давайте искать другие варианты. Его Величество и так оказал нам колоссальную помощь, отрядив свою личную ставку — даже звездный командный корабль «Король-Дракон» прикрывает наши фланги. Если мы снова побежим к нему за подмогой, разве десятый корпус не превратится в балласт, тянущий на дно весь фронт? — Пэй Шэньнань сжала кулаки так, что побелели костяшки.
Логику командира поняли все.
Пока не наступил критический момент, Пэй Шэньнань не станет просить милости у трона.
Каждый корабль, переброшенный к ним в качестве помощи, означал ослабление общего наступления Империи Сяолун на других направлениях. Они не имели на это права.
Пришлось искать выход своими силами.
— Мы до сих пор не знаем эффективную дальность стрельбы их артиллерийских платформ, — подала голос та же молодая штабистка.
Маршал кивнула и вывела на центральный экран снимки, сделанные стелс-разведчиками:
— Поскольку они еще не открывали огонь, кроме классификации их как дальнобойных платформ, у нас нет точных цифр.
— Если дальность их пушек не превышает наши показатели... — загорелась идея в глазах молодой офицерши, — то мы сможем ответить им зеркальным ударом!
Пэй Шэньнань знаком велела ей продолжать.
— Пусть они численно превосходят нас, но в качестве наших пушек я уверена на все сто. Наше вооружение качественнее! Главное — добыть точные боевые характеристики врага! — Девица ткнула пальцем в сектор на карте. — Согласно разведке, легион Девы зайдет с этого фланга. Они не доверяют Цивилизации Поглощения и никогда не оставят прикрытие флангов и тыла союзникам. Значит, они выделят часть своих кораблей для автономного прикрытия. Из-за этого их боевой ордер сузится, они смогут бить только с одного направления. К тому же из-за низкой мобильности они не смогут сменить вектор удара. У нас будет уйма времени на ответные маневры!