Глава 1684 - Поддержка гвардии
— И все же расслабляться рано, — голос маршал Пэй вернул подчиненных к суровой реальности. — Итоги первого дня неутешительны. Мы потеряли три тысячи кораблей безвозвратно, еще две тысячи ушли на ремонт с тяжелыми повреждениями. Враг же лишился менее тридцати тысяч вымпелов. Напомню: в бой было введено всего полмиллиона наших кораблей, да и те подтянулись лишь во второй половине дня, против пяти миллионов врага.
— Если через несколько дней противник введет в дело все десять миллионов, а то и тридцать… какими будут наши потери? По самым оптимистичным прогнозам, безвозвратные потери превысят пять тысяч вымпелов в сутки. В худшем — за сутки мы будем терять до двадцати тысяч кораблей!
— При таком раскладе нашего миллионного флота хватит едва на сто дней боев в идеале, а в худшем — мы не протянем и полсотни!
Пэй Шэньнань смотрела на графики аналитики, и на сердце скребли кошки. По меркам обычной войны пятьдесят дней обороны — срок огромный. Но перед ними стояла задача продержаться минимум полгода.
Секретарша робко возразила:
— Цифры кажутся страшными, но они однобоки. Мы еще не развернули полноценный фронт, звездные врата не построены, линии снабжения висят на волоске. Как только тыл заработает, мы засыпем их ракетами и заставим захлебнуться в нашей огневой мощи!
Маршал кивнула:
— Именно поэтому я в первую очередь потребовала закончить строительство врат. Но до тех пор нам нужно минимизировать потери в системе А-10.
Секретарша согласилась.
Пэй Шэньнань снова склонилась над картой. Вариантов оставалось немного. Просить подкреплений бесполезно. Оставался еще один путь — запросить огневую поддержку у флота личной гвардии Императора, который стоял тут же, в системе А-10.
Но этот шаг затрагивал безопасность самого Императора. Без крайней нужды использовать его не хотели.
И все же, взвесив все за и против, маршал решилась на второй звонок.
Экран снова высветил лицо Чжао Чэня.
— Ну что, опять проблемы? — с порога бросил он. — Предупреждаю сразу: если просишь боевые корабли на передовую — откажу. Дуэль только началась, негоже нарушать баланс.
Чжао Чэнь прекрасно понимал положение десятого корпуса, но правила были едины для всех. Кто-то должен был принять на себя этот удар.
Пэй Шэньнань горько улыбнулась:
— Ваше Величество, угадали. Я снова за поддержкой.
Брови Императора сошлись на переносице. Он же русским языком все объяснил — неужели эта женщина настолько не понимает субординацию?
Словно угадав его мысли, Пэй Шэньнань торопливо выпалила:
— Не нужны мне армады на передовой! Мне не нужно, чтобы ваши корабли вступали в ближний бой. Я прошу лишь об одном: пусть флот вашей личной гвардии выделит ракетные крейсера и тяжелые арткорабли для дальней огневой поддержки. Они будут палить издалека, не покидая защищенного периметра. Никаких рисков для вашего флагмана! Нам нужны лишь их пушки и боеприпасы. Как только наши врата достроят, я обязуюсь вернуть каждый израсходованный снаряд с процентами!
Она выдохнула всё на одном дыхании и замерла, с надеждой глядя на экран.
Чжао Чэнь помрачнел:
— Идея неплоха. Но ты же знаешь: формально гвардия подчиняется мне, однако Шарлотта и Лилит плешь мне проедят, если я полезу в авантюры. Перед началом дуэли они строго-настрого приказали Сюн Сянсян: любые переброски сил гвардии возможны только с ее личного согласия!
Император развел руками с самым комичным выражением лица. Пожалуй, он был единственным властелином в галактике, у которого подчиненные выбивали право голоса силой авторитета.
Пэй Шэньнань понимающе кивнула.
Тогда Чжао Чэнь вызл на связь фактического командира гвардии — Сюн Сянсян.
В присутствии грозной воительницы маршал повторила свою просьбу.
Сюн Сянсян молчала с минуту, после чего жестко произнесла:
— Я могу выделить артиллерийские и ракетные корабли. Могу добавить тяжелые ренегаты дальнего радиуса действия. Но с тремя условиями. Первое: остальные суда гвардии к бою не привлекаются. Второе: если враг подберется слишком близко к позициям артиллерии, я имею право в одностороннем порядке отозвать их назад. Третье: поскольку их главная задача — охрана Императора, боезапас не должен опускаться ниже тридцати процентов. Как только останется треть ракет — немедленно на выход. Согласны?
Пэй Шэньнань сжала кулаки и без колебаний кивнула:
— Согласна! Клянусь, мы прикроем их броней собственных кораблей! Ни один волос не упадет с головы вашей охраны.
Сюн Сянсян вздохнула. В глубине души она понимала: Император упрямо сидит в системе А-10, и враг бьет именно сюда. Безопасность ставки прямо зависела от прочности обороны десятого корпуса. Поддержать их издалека — значило обезопасить и собственный тыл.
Соглашение было достигнуто.
На мостике флагмана личной гвардии Сюн Сянсян сбросила маску ледяного спокойствия. В ее глазах плясали искорки азарта. Сидеть сложа руки, когда вокруг гремит великая битва, для нее было сродни пытке голодом перед праздничным столом.
Она тут же открыла закрытый канал связи со всеми командирами армейских групп гвардии.
Девять офицеров выскочили на экраны с горящими глазами. Все они сутки напролет следили за бойней в А-10 и изнывали от безделья.
— Слушайте приказ Его Величества! — торжественно объявила Сюн Сянсян. — Мы окажем ограниченную огневую поддержку десятому корпусу! Все ракетные крейсера, тяжелые арткорабли и дальнобойные скауты сводятся в единое ударное соединение под моим командованием. Сбор через десять минут! Выполнять!
Командиры замерли от неожиданности. Их корабли идут в бой, но командовать будет она?!
— Командир, это нечестно! — зашумели в эфире. — Поделите хотя бы участки между нами!
— Именно! Мы сами можем передать приказы нашим экипажам…
Сюн Сянсян холодно оглядела подчиненных:
— И что вам достанется? По сотне вымпелов на нос? Не жалко ли марать руки?
— Не жалко! — хором рявкнули командиры.
Ввязаться в эту драку они были готовы хоть на драндулете.
Видя их горящие глаза, Сюн Сянсян смилостивилась:
— Ладно. Формируйте малые сводные отряды из указанных классов кораблей и направляйте в мой общий ордер. Но командовать операцией буду я!
— Есть! — радости офицеров не было предела.
Через десять минут из каждого соединения гвардии выделили по две сотни профильных вымпелов. В общей сложности набралось почти две тысячи кораблей огневой поддержки, причем целых пятьдесят из них принадлежали к элитному классу Т6!
Пусть цифра казалась скромной, качество этой ударной группировки заставляло врага содрогнуться.