Глава 1682 - Я остаюсь здесь
Услышав совет секретарши, Чжао Чэнь лишь легко улыбнулся и беззаботно бросил:
— Раз уж враг стягивает сюда основные силы из-за моего присутствия, значит, на других участках фронта давление неизбежно спадет. Разве это не облегчит задачу остальным армиям? Зачем же мне бежать?
Его слова прозвучали просто и весомо.
А вот молодая секретарша промокнула платком мгновенно вспотевший лоб. Хотя секретариат и Лилит заранее предупреждали ее о склонности Императора к безумным авантюрам, реальность превзошла все ожидания.
Добровольно выставлять свою персону на прицел вражеским армадам в разгар войны — безумие чистой воды. Стоит противнику хоть на миг прорвать заслоны, и обезглавленная армия мгновенно погрузится в хаос.
Но Император Сяолун привык играть по собственным правилам. Он шел туда, где круче всего поднимались крутые волны.
Не дожидаясь ответа, Чжао Чэнь напрямую связался с заместителем командующего личной гвардией Сяолун, которая на деле исполняла обязанности главного военного стратега этого соединения, — Сюн Сянсян.
— Генерал Сюн, я решил остаться здесь. У вашей гвардии нет возражений?
Сюн Сянсян тихо рассмеялась. Прослужив под началом Императора долгие годы, она давным-давно изучила его взрывной нрав. Ей доводилось бывать в ситуациях куда опаснее нынешней, так что этот демарш казался ей сущим пустяком.
— Прошу Ваше Величество не беспокоиться, — чеканя каждое слово, произнесла она. — Мы гарантируем вашу безопасность ценой собственных жизней!
Наблюдавшая за этой сценой секретарша молча закрыла лицо руками. Раз Император принял решение, а командир гвардии не видит преград, отговаривать его — пустая трата времени. Ей оставалось лишь молиться всем богам, чтобы этот кошмар закончился без катастрофы. О малейшем ранении Императора даже думать не хотелось — за такое головы полетят у всех.
— Ладно тебе, прекращай паниковать, занимайся своими обязанностями, — подмигнул ей Чжао Чэнь. — Моя шкура стоит дороже, чем ты думаешь. Вот только ребят из десятого корпуса жаль — с самого старта им досталась самая тяжелая ноша.
При мысли о том, какое выражение лица сейчас у маршала Пэй, Чжао Чэнь невольно улыбнулся.
Раз основные силы Цивилизации Поглощения завязли на этом участке, десятому корпусу придется принять на себя главный удар. О каком продвижении вперед могла идти речь, когда остальные девять фронтов еще только разворачивали базы, строили звездные врата и монтировали порты, а они уже захлебывались кровью в неравной схватке?
Прошло двадцать часов с момента объявления клятвенной дуэли.
Благодаря чрезвычайному разрешению на использование «Белый нефть», десятая группа корпусов перебросила свои армады в систему А-10 задолго до возведения стационарных врат.
К этому моменту маршал Пэй Шэньнань прибыла на передовую лично и официально приняла командование у Элоди.
— Докладываю, маршал! — на экране монитора возникло лицо Элоди. — Система А-10 по-прежнему под нашим контролем. Мы выстроили три эшелона обороны, флоты идут по двенадцатичасовому графику ротации и отдыха. Однако количество вражеских вымпелов в секторе приближается к пяти миллионам. Это пятикратное превосходство! Интенсивность атак нарастает каждый час. Пока что нам удается держать линию, но если противник подбросит еще подкрепления, баланс рухнет! Доклад окончен. Жду приказаний!
Хотя рапорт прозвучал сухо, Пэй Шэньнань прекрасно понимала, через какой ад пришлось пройти этой девчонке за последние сутки.
Враг явно нацелился проломить оборону А-10 во что бы то ни стало. Если бы десятый корпус не успел занять позиции, чужаки уже хозяйничали бы на плацдарме, и тогда вся стратегия кампании полетела бы к чертям.
Последние часы превратились в непрерывную мясорубку. Если бы не безлимитное снабжение боеприпасами, позволившее палить ракетами без оглядки на бюджет, Элоди не продержалась бы и половины этого времени.
— Ты отработала великолепно, — искренне произнесла маршал Пэй, изучив сводки.
Элоди лишь покачала головой, указывая на пару точек на тактической карте:
— Этого мало. Если бы здесь и здесь я отдала другой приказ, потерь было бы меньше.
Пэй Шэньнань с удивлением посмотрела на девушку. Способность анализировать ошибки прямо в разгар бойни дорогого стоила. Убеждение маршала в правильности своего выбора лишь укрепилось.
— Не занимайся самобичеванием, ты справилась отлично. Твой корпус пахал без сна и отдыха больше двадцати часов. Уводи людей на пересменку. Дальше командовать буду я.
Элоди приоткрыла рот, собираясь возразить, но, встретившись взглядом с непреклонным взором Пэй Шэньнань, поняла: спорить бесполезно.
— Есть! — сглотнув, ответила она. — Четырёхсот десятый корпус уходит на ротацию. Но если на фронте станет туго — зовите в любой момент. Мы готовы вернуться в бой по первому же слову!
Проводив взглядом исчезнувший силуэт молодой генеральши, Пэй Шэньнань перевела дух и передала управление штабу. А затем связалась с тем, из-за кого весь этот сыр-бор и разгорелся.
Экран высветил лицо Чжао Чэня.
— Ну что, маршал, пришли вершить суд? — с издевкой в голосе протянул он.
Пэй Шэньнань вытянулась:
— Никак нет, Ваше Величество.
— Признайся, если бы не я, ваш корпус не оказался бы в роли мальчика для битья и не принимал бы на себя весь этот удар. Неужели ни капли злости на меня нет?
Чжао Чэнь лукаво прищурился.
Маршал горько усмехнулась:
— Поверьте, я не вижу здесь повода для обид. Не окажись вы в нашей системе, вы бы застряли в любой другой. Если бы мы дрогнули и побежали от трудностей, грош нам цена как солдатам Сяолун! Наоборот, для меня честь принимать первый и самый тяжелый удар. Труднейшие задачи всегда поручают тем, кому доверяют больше всего. Раз Император выбрал именно нас — значит, он верит в наши силы!
Грудь Пэй Шэньнань гордо вздымалась под парадным мундиром.
Чжао Чэнь не удержался от смешка:
— Красноречиво. Но давай смотреть правде в глаза: враг подбрасывает подкрепления непрерывно. Если бы не ограничения пространства, нас бы уже давили не пять миллионов, а все десять. И правила нашей игры суровы: десять групп корпусов действуют автономно, каждый на своем участке. Никаких резервов извне не будет, кроме логистики. Даже если враг соберет здесь хоть тридцать миллионов кораблей, вам придется крутиться самим. У тебя еще есть шанс отказаться. Скажи слово — и я перенесу свой флагман в другое место.
Пэй Шэньнань не раздумывала ни секунды:
— Прошу Ваше Величество оставаться на месте до конца кампании. Сколько бы армад ни привел противник, я не могу гарантировать окончательную победу, но пока в системе А-10 дышит хоть один корабль десятого корпуса — враг не пройдет к вашему борту ближе чем на парсек!
В глазах Чжао Чэня мелькнуло теплое одобрение.
— Что ж, раз это твой осознанный выбор… Моя личная гвардия останется здесь до победного конца.
— Для нас это величайшая честь! — лицо маршала сияло от гордости.
— Жду результатов. Конец связи.
Экран погас. Чжао Чэнь тут же переключился на другой канал — с верховным маршалом Шарлоттой.
— Можете не волноваться, Пэй Шэньнань уже дала мне присягу на верность. Да и где бы я ни спрятался, ситуация везде будет примерно одинаковой. Неужели я должен заявить Черному Императору: мол, перестаньте атаковать меня всей толпой, это нечестно?
Он сделал короткую паузу и продолжил уже серьезнее:
— К тому же такая концентрация сил у нашего порога нам на руку. Пока десятый корпус приковывает к себе внимание всей своры, остальные девять групп могут действовать с развязанными руками. Наступайте быстрее, дайте противнику прикурить — тогда их командование занервничает и начнет дергать фланги на помощь.
Шарлотта тяжело вздохнула, глядя на неисправимого авантюриста.
— Как бы то ни было, берегите себя, Ваше Величество. Наши призрачные разведчики из элитного корпуса передали свежие данные: Черный Император разбросал свои силы веером по всем ключевым секторам. Общее число выявленных вражеских кораблей приближается к ста миллионам. Судя по всему, его тактика — задавить нас массой, сжать кольцо и раздавить поодиночке.
Чжао Чэнь хмыкнул:
— Чудесно. Именно этого мы и добивались. Пусть прут. Посмотрим, чьих кораблей окажется больше — их тупых железяк или нашей огневой мощи.
— Действуем по плану, — кивнула Шарлотта. — Если возникнут перемены — скорректируем курс.
— Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы окончательно определить главное направление нашего удара? — бросил напоследок Чжао Чэнь.
Шарлотта задумалась:
— Точно не скажу. Месяца три, не меньше. Всё зависит от того, где окопается сам Черный Император. От этого будет зависеть, какой именно корпус мы поведем на главный прорыв!