Глава 1680 - Клятвенная дуэль началась!
Чжао Чэнь вперил взгляд в трехмерный макет театра боевых действий.
Перед ним лежала карта расколотой вселенной Зуан.
Пусть детальных атласов этого мира не существовало, сканирование внешних границ дало вполне четкое представление о его контурах.
Будучи осколком древнего пространства, нынешний Зуан сжался донельзя.
По историческим хроникам, его площадь составляла менее одного процента от первоначальной.
Сейчас он занимал примерно пять процентов от территории миров Сяолун — по размерам сопоставимо с Звездным Королевством.
Причем вдобавок ко всему разорванным на куски.
На парящей перед Чжао Чэнем голограмме отчетливо виднелись разделенные границы.
Расчеты показали: Зуан рассыпан на пять осколочных секторов и сто девятнадцать звездных систем.
В верхней части карты ярко горели десять систем, отмеченных имперскими стягами с драконами.
Именно туда должны были нанести первый удар армады Сяолун, закрепившись на плацдармах.
Это полностью отвечало стратегии тотального наступления.
Плавное выдавливание противника от одного края к другому.
Как только дуэль начнется, передовые отряды десяти корпусов Сяолун прыгнут первыми.
Их задача — зачистить эти десять систем и забрать под контроль.
Первый шаг — самый важный и самый опасный.
Как предупреждал великий маршал Шарлотта, нельзя было исключать, что Поглощение попытается сыграть на опережение, ударив по плацдармам еще на стадии высадки.
Подобный маневр таил огромный риск для врага, но при их численности они могли позволить себе такую роскошь.
Успех на этом этапе давал бы им гигантскую фору.
Командования корпусов просчитали и этот сценарий.
Но одно дело — просчитать, и совсем другое — отразить удар на практике.
Чжао Чэню оставалось лишь ждать.
Сам он, согласно букве договора, как лидер одной из сторон обязан был находиться в зоне боевых действий с самого первого выдоха войны.
Выходит, Император Сяолун лично входил в состав авангарда!
Правда, до самого последнего момента держалось в секрете, в какой именно системе появится его личная гвардия.
С одной стороны, это избавляло передовые корпуса от лишнего давления, с другой — обеспечивало безопасность самого правителя.
Точку высадки назвали лишь на финишной прямой.
— Ваше Величество, до старта осталась ровно минута.
Пора определиться с точкой прыжка, — тихо напомнил один из секретарей.
Чжао Чэнь скользнул взглядом по списку авангардных корпусов. Ему, как императору, были доступны любые расклады.
Наконец палец остановился на одной из строк.
— Сюда, — указал он.
Секретарь бросил взгляд на название, едва заметно вздрогнул, но тут же внес данные в систему, передав координаты императорской гвардии.
— Ваше Величество, по протоколу вас сопровождает Первый гвардейский отряд.
Остальные силы亲卫舰队 прибудут в течение десяти минут после начала.
Их главная задача — ваша безопасность, — напомнил секретарь.
Чжао Чэнь молча кивнул.
В этот момент по командным рубкам всех кораблей Сяолун пронесся отсчет времени до начала дуэли.
— Активировать устройство «Белый нефть», Одиннадцатому корпусу приготовиться к межвселенскому прыжку! — отдала приказ командующая Хуан Сяотин.
Поверхность перед армадой пошла рябью, являя гигантское зеркало портала.
— Двенадцатому корпусу занять боевые позиции!
— Восемнадцатому корпусу — входить в зону перехода!
— Сто девяностая армия, слушай мой приказ: пути назад нет, победа или смерть!
В десяти системах военных баз вспыхнули одинаковые молочно-белые лучи.
Одновременно с этим на дальних рубежах Зуана зажглись десять ответных вспышек.
Позабытая вселенная вновь содрогнулась от проходящих сквозь нее рябей.
Война возвращалась на пепелище.
*
Система A-01
Из белого зарева портала вывалился флот Сяолун.
Вокруг царила мертвая тишина.
Но прибывшие не спешили расслабляться.
— Доклад! Все десять тысяч кораблей Одиннадцатого корпуса завершили прыжок! — доложила секретарша Хуан Сяотин.
Та вглядывалась в прорисовывающуюся на экранах карту сектора.
Лицо женщины окаменело:
— Никому не расслабляться.
Развернуть полный периметр ПРО, выставить дозоры дальнего сканирования.
Каждый дюйм системы должен просматриваться насквозь.
— Есть!
Приказ был излишним — отряды и без того действовали на автопилоте, с первой секунды занимая боевые позиции.
Машины и люди отработали слаженно, словно проводили учения в родном порту.
Не прошло и десяти минут, как система и все подходы к ней перешли под полный контроль Одиннадцатого корпуса.
По идее, можно было выдохнуть, но напряжение в рубках не спадало.
Пока главные силы не подтянутся, расслабляться нельзя.
Не получив сведений об угрозе, центр дал добро на отправку инженерных судов с модулями звездных врат.
Помимо самих врат, им предстояло заложить фундамент временной военной базы.
Верфи, ремонтные доки, станции слежения, маяки связи.
Всё это нужно было возвести в рекордные сроки.
Аналогичная картина наблюдалась и на других плацдармах.
Но не везде всё шло по плану.
Кое-где сбылись самые мрачные прогнозы военного ведомства.
Враг использовал лазейку, ударив по точкам высадки с молниеносной жестокостью.
Система A-10
Этот сектор достался 410-му корпусу Сяолун — новичкам по меркам фронта.
Стороннему наблюдателю показалось бы безумием доверять столь ответственную задачу зеленым новобранцам.
Тем не менее это случилось.
Как и остальные, 410-й корпус выстраивал оборону по стандартной схеме.
С той лишь разницей, что они оказались не одни.
Заметив соседей, офицеры штаба 410-го корпуса едва не лишились чувств.
Даже сама командующая побледнела.
Их соседом оказался не кто иной, как флагман самого Императора Сяолун со свитой.
О том, что императорская гвардия пойдет в составе первой волны, знали все.
Но никому и в голову не пришло бы, что жребий падет на их 410-й корпус!
Их включили в авангард — и то было чудо.
Но оказаться бок о бок с личным флотом императора?! Это выходило за рамки здравого смысла.
По логике вещей, императора должны были прятать за спинами ветеранов вроде Одиннадцатого или Тринадцатого корпусов.
Но никак не вверять охране соединения, не нюхавшего пороха в крупных баталиях!
Однако немыслимое стало фактом.
— Командир… это же… императорский флот! — дрогнувшим голосом произнесла секретарша за спиной генерал-лейтенанта Элоди.
— Я вижу.
Выполняем план по штатному расписанию.
Наша задача — безопасность системы! Отставить панику.
Даже если сам император сейчас разгуливает по вашему отсеку голышом, вы обязаны завершить развертывание радаров.
Ясно?!
Ее жесткий окрик заставил девушку вытянуться:
Правда, про себя секретарша малодушно подумала: а если бы Император Сяолун и впрямь предстал перед ней в чем мать родила… смогла бы она сохранить хладнокровие?
Сглотнув слюну, она поспешно загнала эту мысль подальше.
Раздав указания, Элоди вернулась к текущим задачам.
В первую очередь она связалась с флагманом императорской гвардии — кораблем «Король-Дракон»!
На церемонии назначения она уже видела императора.
Но сейчас обстановка была совсем иной.
Экран вспыхнул, являя лицо Чжао Чэня.
— Командующая 410-м корпусом, генерал-лейтенант Элоди приветствует Ваше Величество! — вытянулась она по струнке, отдавая честь.
— Вольно, — кивнул Чжао Чэнь.
Заметив ее легкую дрожь, он тепло улыбнулся:
— Забудьте о моем присутствии.
Делайте то, что должны делать.
Считайте, что этого флота здесь просто нет!
«Как же о вас забудешь, вы ведь император…» — промелькнуло у нее в голове, но вслух она ответила чеканно:
Собрав всю волю в кулак, Элоди попыталась вытравить из головы мысли о высоком госте.
Но давящий груз ответственности никуда не делся.
Стоило императору находиться здесь, как на плечи ее зеленых новобранцев ложилась еще и задача по его охране.
От одной этой мысли у нее по спине бежали мурашки.
Лишь бы пронесло, лишь бы без сюрпризов.
Но закон подлости работал безотказно.
Спустя десять минут после высадки радары дальней разведки выдали тревожный сигнал.
— Доклад! Зафиксированы аномальные пространственные колебания!
В окрестностях нашей системы открываются сразу три точки прыжка!
Похоже на авангард флота Поглощения!
Лицо Элоди покрылось испариной.
Только не это.
— Не паниковать! Работать по инструкции.
Сжать построение, отстоять систему A-10 любой ценой!
Немедленно отправить курьера к маршалу с докладом.
Элоди помедлила секунду и добавила:
— И передайте: Император Сяолун находится на нашей позиции!
Системы 410-го корпуса перешли в режим экстренного боя.
Имперская гвардия среагировала мгновенно: ощетинившись стволами, они взяли «Король-Дракон» в плотное кольцо обороны.
Узнав о нападении, Чжао Чэнь лишь усмехнулся.
— Похоже, они тоже решили сыграть в обезглавливание дракона.
У них наверняка есть маяк-пеленгатор на мой личный код.
Что ж, похоже, я доставил новобранцам знатную головную боль.