Глава 1679 - Последние шестьдесят минут
До начала клятвенной дуэли оставалось ровно 60 минут.
— И всё же… тебе точно не нужна моя помощь? — с тревожной ноткой в голосе спросила Королева Пламенных эльфов Салора, глядя на Императора Сяолун по ту сторону экрана.
Хотя Чжао Чэнь уже не раз отказывался, она всё равно не удержалась от повторного предложения.
Салора знала: пусть сам он отказался, но флоты под ее началом уже переведены в состояние повышенной готовности.
Точно так же, как и армады Сяолун, они ждали лишь отмашки, чтобы ринуться в бой.
— Не нужно.
Завоеватели могут полезть в любую минуту.
Вместо меня лучше присмотри за Ониенисом.
Чую спинным мозгом, эти твари скоро шевельнутся.
Сил Ониениса не хватит, чтобы сдержать первый удар, ему понадобится твой тяжелый кулак, — ответил Чжао Чэнь.
Хотя она и знала ответ заранее, на лице Салоры всё равно промелькнуло разочарование.
Ее рубиновые глаза вперились в Чжао Чэня:
— Ладно, раз ты всё решил, спорить не буду.
Остается лишь пожелать удачи.
И помни: пир в твою честь будет готов в любой момент.
Если припрет — связывайся не раздумывая.
На время дуэли я держу наготове как минимум миллион кораблей, готовых сорваться с места по первой команде!
— Спасибо, Салора. Я ценю это, — искренне произнес Чжао Чэнь.
Он говорил от чистого сердца: он знал, что ее желание помочь было неподдельным.
— Ну всё, не смею отвлекать от дел, — королева сама оборвала связь.
Салора смотрела на погасший экран.
Затем перевела взгляд на остальных королей эльфов, которые тоже находились здесь.
— Я же говорила, что пять миллионов — это капля в море.
А вы тряслись над каждым кораблем. Смотрите, они даже помощь принимать отказываются, а вы всё сомневались, — с раздражением бросила она Королю Светозарного Луча Густаву.
Прежний Ониенис ее бесил, но нынешний хотя бы согласился помочь Сяолун.
А вот Густав был консервативным пнем, сдвинуть которого с места не представлялось возможным.
Просьба выделить хоть сколько-нибудь кораблей для поддержки Сяолун действовала на него так, будто у него отрезали кусок мяса.
Что до Короля Изумрудных эльфов Мансфилда и Королевы Воды Маритисы, те привычно держали нейтралитет. Их чужие дела не волновали до тех пор, пока не касались их самих.
Большинство решило — они присоединятся. Кто-то выступил против — они останутся при своем мнении.
Салора давно привыкла к этой позиции и теперь метала испепеляющие взгляды в Маритису.
Королева Воды прекрасно ощущала этот взгляд, но лишь мягко улыбалась в ответ.
У каждого свои резоны, против политики не попрешь.
— По-моему, Император Сяолун прав.
Нам куда важнее опасаться угрозы со стороны Завоевателей. От Ониениса уже приходили тревожные вести.
В их секторах замечены признаки белых дыр, откуда в любой момент может полезть армада вторжения.
Нам нужно держать ухо востро, — затянул старую песню Густав, будто оправдываясь.
Салора посмотрела на него и холодно процедила:
— Раз уж зашел разговор, давай зафиксируем несколько пунктов.
Во-первых, отныне все флоты Священной империи эльфов переходят на первый уровень боевой готовности. Все корабли замирают на базах.
Ремонт поврежденных единиц ускорить до предела.
Вся промышленность переключается на военные рельсы.
И если вторжение Завоевателей начнется…
Согласно нашему общему договору, я, Королева Пламенных эльфов Салора, получаю верховное командование всеми объединенными силами.
С этой секунды империя объявляется находящейся на военном положении, ресурсы подчиняются фронту!
Есть возражения?!
Салора пошла ва-банк, в упор глядя на оппонента и давя авторитетом.
Затем она добавила контрольный аргумент:
— Ониенис этот план уже одобрил.
Остались только вы.
ее острый взгляд скользнул по Маритисе, вложив в этот жест недвусмысленную угрозу.
Намек был прозрачен: «Только попробуй сейчас включить своего любимого нейтрала!»
Маритиса помолчала пару секунд, после чего нехотя кивнула:
— Если ситуация примет такой оборот, как говорит Салора, я поддерживаю план.
Оставались Мансфилд и Густав.
Мансфилд сохранил привычную отрешенность:
— Как обычно, я отвечаю только за науку. Решайте сами, без меня.
Слово осталось за Густавом.
Тот тяжело вздохнул и выдал:
— Салора права в главном: если Завоеватели придут, прятаться больше некуда.
Но действовать впопыхах мы не можем.
Мое предложение таково: размер ответа должен зависеть от масштаба угрозы.
Если Завоеватели пришлют меньше миллиона вымпелов, неужели мы поднимем под ружье весь наш флот?
Это глупо.
Поэтому слушайте мою схему:
если чужаков будет больше миллиона — мы высылаем три миллиона кораблей.
Если их флотилия превысит три миллиона — мы поднимаем десять миллионов.
Ну а если вторгнется армада численностью более десяти миллионов вымпелов…
Тогда забирайте под свое начало весь флот Священной империи эльфов, включая личные гвардии нас, королей.
Устроит?!
Упрямый старый пень. Салора едва сдержалась, чтобы не заехать ему кулаком по морде — так ярко она представила себе этот синяк под глазом.
Но это оставалось лишь фантазией.
Она понимала, что это максимум уступок, которого удавалось добиться от старого скряги.
— Надеюсь, ты сдержишь слово, когда придет час, — глухо бросила Салора.
— Будь спокойна. Я думаю о благополучии Священной империи эльфов ничуть не меньше твоего.
Если начнется худшее, в стороне мы не останемся! — с пафосом заявил Густав.
— Ладно, о Завоевателях успеем наговориться.
Куда важнее исход клятвенной дуэли.
От этого зависит судьба всего нашего скопления.
И нашей империи в частности.
Если Сяолун проиграет, их пространство отойдет Поглощению.
А тогда они получат идеальный плацдарм для удара прямо по нашим мирам, — с затаенной болью в голосе произнесла Маритиса.
Тревога висела в воздухе, но сделать они ничего не могли — оставалось лишь сложить руки и молиться на победу Сяолун.
*
Первый военный сектор Сяолун
Маршал Шим Бин разглядывала трехмерную карту-голограмму. Пока на ней отображался лишь родной Первый сектор.
На схеме аккуратными кубиками выстроились силы первого корпуса.
Между боевыми порядками зияли четкие пустые коридоры.
Это были заранее зарезервированные маршруты для прыжка.
Там же застыли странные суда без единого орудия на борту.
В их трюмах находились те самые устройства «Белый нефть», способные перебросить целые армады сквозь ткань вселенных.
Всё было готово для открытия коридоров в расколотый мир Зуана.
— Доклад! Финальная проверка завершена.
Системы в норме, отправку флота можно начинать по команде! — отрапортовал секретарша.
Шим Бин глубоко вдохнула, выдохнула и отрывисто бросила:
— Передать приказ.
Одиннадцатый корпус под командованием Хуан Сяотин идет в авангарде — они первыми ступят на координатную точку.
Тринадцатый корпус Ли Чжаоюэ и 112-й корпус Сун Юньчу идут следом в качестве резерва. Если у Сяотин возникнут проблемы, они обязаны немедленно прийти на выручку.
Передайте Хуан Сяотин задачу:
в ее распоряжении ровно один час на зачистку точки высадки. Обеспечить безопасность зоны, выбить противника, если тот окажется на месте, и расчистить пространство для главных сил.
Если зачистить сектор не удастся — немедленно отправить корабль назад с докладом!
— Есть!
Проводив взглядом побежавшую выполнять приказ подчиненную, Шим Бин окинула взором собранные армады.
Признаться, на ней лежал колоссальный груз ответственности.
Просто потому, что она — Первый корпус Империи Сяолун.
Хотя военное ведомство не уставало повторять, что нумерация корпусов не отражает их реальной боевой мощи, а лишь указывает на очередность создания…
В умах каждого солдата ветераны всегда оставались сильнее прочих.
Сами маршалы старой гвардии мыслили точно так же. За ними стояла гордость.
Гордость за честь своего корпуса!
Шим Бин не могла позволить первому корпусу ударить в грязь лицом.
Тем временем приказы ушли и в остальные соединения.
Но тяжелее всего в этот момент пришлось Хуан Сяотин, возглавившей передовой отряд.
Назначение авангардом было знаком высочайшего доверия со стороны командования и лично маршала.
Среди старожилов Первого секторов, за исключением личной гвардии самой Шим Бин, одиннадцатый корпус обладал наибольшим авторитетом.
А сама Сяотин была заместителем командующего Первым корпусом.
Вся империя смотрела на нее. Если операция пройдет безупречно, именно она получит наибольшие шансы возглавить собственный корпус в будущем.
Именно поэтому право на ошибку у нее отсутствовало напрочь.
— Слушать мой приказ! Одиннадцатый корпус официально выступает в роли авангарда.
Командиры всех соединений — запомните: задача должна быть выполнена любой ценой.
Без отговорок и заминок. За любую глупую ошибку трибунал судить не будет — я сама вас расстреляю! — метал громы и молнии Хуан Сяотин, чеканя каждое слово.
Сразу после этого она детально расписала задачи каждому подразделению.
Кто прикрывает фланги, кто мониторит появление врага, кто берет на себя патрулирование подступов к системе!
Каждый шаг был просчитан до мелочей.
Никаких слепых зон.
Закончив инструктаж, Сяотин еще раз прокрутила в голове план, выискивая возможные бреши.
Убедившись на сто процентов, что всё учтено, она немного успокоилась.
Подобная лихорадочная подготовка шла во всех корпусах.
Ни у кого не осталось шапкозакидательских настроений.
Все понимали уникальность этой войны. В обычных баталиях всегда оставался простор для отступления и маневра.
Но на этой дуэли отступать было некуда.
Проиграй Сяолун — и империя перестанет существовать.
Звездный командный корабль «Король-Дракон» · Капитанский мостик
Чжао Чэнь бросил взгляд на хронометр.
До начала оставалось десять минут.