Глава 1673 - Военные приготовления Черного Бога
Цивилизация Поглощения. Святилище.
Владыка Черный Бог… то есть, простите, теперь уже Черный Бог восседал на троне, с высоты своего величия глядя на трех посланцев.
Вид у троицы был весьма специфический.
— До клятвенной дуэли осталось менее трех месяцев, — глухим, раскатистым голосом произнес император. — Вы, трое, готовы? Когда ваши флоты займут исходные рубежи?
Фигуры внизу представляли собой марионеточные цивилизации, взращенные силами Порядка.
— У нас возникли небольшие заминки, но в отведенный трехмесячный срок обещанные флоты прибудут вовремя. Насчет этого Черный Бог может не беспокоиться, — раздался спокойный мужской голос.
— Три месяца — срок немалый, чего суетиться? — фыркнул второй гость. — К тому же перед нами всего лишь ничтожная цивилизация-букашка. С нашей-то поддержкой опасаться нечего. Даже если мы опоздаем на пару дней, неужели великий Черный Бог настолько труслив, что не сможет продержаться против этих выскочек и пары часов?
В голосе слышалось неприкрытое издевательство. Говорила женщина, облаченная в ослепительно-белые одеяния жрицы. Лицо ее скрывала вуаль, но в прорезях глаз читалось откровенное презрение.
На месте Черного Бога любой другой правитель уже превратил бы эту нахалку в пыль.
Но проблема заключалась в том, что посланница представляла цивилизацию Святых.
Высшим авторитетом там выступал Совет Святых, число членов которого не ведал никто. Любая дева, удостоенная титула святой, выступала глашатаем самого Совета, воплощением воли всей цивилизации Святых.
Оскорбить святую означало бросить вызов Совету. Бросить вызов Совету равнялось объявлению войны цивилизации Святых.
Потому-то Черный Бог, сгорая от ярости, молча сглатывал оскорбления.
Он лишь холодно процедил:
— Не забывайте, это ваша клятва перед Высшей Сущностью. Если из-за вашей нерасторопности сорвется хоть один пункт плана, я лично доложу наверх. А уж какими методами с вами станут разговаривать там — думайте сами.
Святая промолчала; под плотной тканью вуали ее эмоций уловить было невозможно.
Третий посланник выглядел еще более жутко.
Его фигуру окутывали клубы мертвенно-синего тумана, а серо-пепельный плащ колыхался безо всякого ветра. Лица под капюшоном не было вовсе.
От одного присутствия этого существа воздух вокруг стыл, а по коже пробегали мурашки.
Это был представитель цивилизации Духов-Апостолов — самой одиозной группировки среди всех прислужников Порядка.
Даже Черный Бог при взгляде на него испытывал инстинктивное отвращение и тревогу.
Репутация духов-апостолов гремела по всей вселенной. Пусть они уступали по чистой силе другим марионеткам Порядка, по степени мерзости им не было равных. В захваченных мирах они сгоняли всех аборигенов в единые лагеря смерти, где с помощью изуверских технологий вытягивали из живых существ саму суть — их души.
Затем жуткие пришельцы поглощали эту субстанцию, питая свою вечную жизнь.
Ходили слухи, что духи-апостолы давно утратили плоть, обратившись в сгустки чистой энергии, а их одержимость чужими душами перешла все границы безумия.
Неудивительно, что Черный Бог испытывал к ним глухую ненависть. Ему то и дело казалось, что пустые глазницы под капюшоном шарят по его собственному телу в жадных поисков лакомого куска.
Стоило этому уроду получить хоть малейший шанс, он тут же попытался бы выдрать душу из самого императора Поглощения.
В этом вопросе Черный Бог на редкость сходился во мнениях со своими недругами-посланниками.
— Наши… флоты… прибудут вовремя, — раздался прерывистый, загробный шепот из-под капюшона. — Мы уже… жаждем отведать… души подданных империи Сяолун. Будем надеяться… их вкус… нас не разочарует.
На сей раз Черный Бог предпочел не давить на союзников. Напротив, в глубине души он даже желал, чтобы эти падальщики припозднились.
Присутствие нечисти из цивилизации Духов-Апостолов неизбежно отравляло атмосферу в его владениях.
Стоило апостолам прибыть, как им ежедневно требовались тысячи пленных «на корм». За короткое время они сожрали уже не одну тысячу душ.
А что будет, когда подтянется их главный флот? Кто поручится, что они не сорвутся с цепи и не выжгут пару-тройку мирных систем ради очередной трапезы?
Черный Бог заранее отдал приказ выделить под их базы самые бросовые миры на окраинах. Если эти системы вымрут подчистую — не велика беда. Лишь бы не пострадали ценные промышленные центры.
— Кстати, — подал голос представитель Цивилизация Карателей. — После той последней заварушки ваши промышленные миры вообще подлатали, император? Нам бы не хотелось снабжать ваши флоты из собственных запасов, когда мы прибудем на фронт.
Напомнить о разгроме флотов Сяолун в тылу Поглощения в самый неподходящий момент было верхом цинизма.
Черный Бог скривился — эта тема была для него больнее открытой раны.
Прошло уже больше двух лет, но разрушения, учиненные эскадрами Сяолун, оказались настолько масштабными, что многие верфи и добывающие комплексы до сих пор не вышли на проектную мощность.
Злость клокотала в его груди, но выпустить ее на подчиненных означало рискнуть собственной головой.
— Не о том печетесь, — сквозь зубы процедил император. — Снабжение ваших сил на фронте Поглощение гарантирует в полном объеме.
— Надеюсь на это, — насмешливо бросила святая.
Обменявшись еще несколькими дежурными колкостями, посланники удалились.
В огромном тронном зале остался лишь один Черный Бог.
— Каждая встреча с этими уродами — пытка. Погодите, дайте мне срок — я заставлю каждого из вас заплатить за нынешнее хамство! — прошипел он в пустоту.
Успокоив дыхание, он вызвал министров.
Вошедшие сановники держались так, будто ступали по раскаленным углям — после недавней вспышки гнева никто не рисковал испытывать терпение повелителя.
— Докладывайте. Как обстоят дела с подготовкой флота? — с ходу потребовал отчета Черный Бог.
Выступивший вперед генерал в тяжелых латах чеканно отрапортовал:
— Докладываю, Ваше Величество! Двести миллионов звездолетов полностью укомплектованы и готовы к выступлению!
— А что с кораблями класса Т6? Шестьдесят тысяч единиц сошли со стапелей в срок?
Вопрос повис в тишине. Министры разом опустили головы.
Лицо императора потемнело.
— Я не услышал ответа. Мне повторить вопрос? Сколько боевых единиц класса Т6 в нашем строю на эту минуту?
— Не… неполные сорок пять тысяч… — дрожащим голосом выдавил главный корабел. — Но… но еще пять тысяч достраиваются на верфях, и за три месяца мы рассчитываем довести общее число до заветных пяти…
Закончить он не успел.
Могучая ручища Черного Бога взметнулась молнией и сомкнулась на горле министра.
Тот захрипел, беспомощно засучив ногами в воздухе.
— Я русским языком приказывал: к началу клятвенной дуэли у меня должно быть шесть мне… то есть, шестьдесят тысяч кораблей класса Т6! А вы докладываете о жалки пятидесяти тысячах?
— В… Ваше Величество… поймите… — синея от удушья, хрипел корабел. — В прошлых боях… производственные базы… были стерты с лица космоса… мы не успели восстановить цикл… Выжимаем из заводов… всё возможное… Шестьдесят тысяч… физически… невозможно… Ваше Величество…
Ледяной взгляд Черного Бога впился в его лицо.
Остальные министры вжались в плиты пола, моля богов оказаться глухими и слепыми.
Хлоп!
Тело министра рухнуло на металл. Чиновник жадно хватал ртом воздух, с ужасом массируя распухшую шею — дыхание смерти всё еще стояло у него за спиной.
— Проваливай, — прошипел Черный Бог. — Только потому, что в предстоящей войне мне нужен твой опыт, твоя голова пока остается на плечах. Но помни: если на фронте из-за твоего брака сорвется хоть одна операция, я лично вырву твой позвоночник через глотку!
Несчастный забился в поклонах:
— Благодарю за милость, Ваше Величество! Клянусь, производство не подведет!
— Дальше, — с отвращением отвернулся император. — Что с остальным флотом?
— Сто миллионов вымпелов класса Т5 и столько же класса Т4! — торопливо вставил поднявшийся с пола чиновник. — Все они укомплектованы экипажами. Стратегические запасы сырья на исходе… то есть на складах! Всё готово к затяжной кампании!
— А те две машины? — сузив глаза, осведомился Черный Бог.
Корабел прекрасно понял, о чем речь.
— Докладываю! Тяжелый стратегический межзвездный комплекс-эсминец класса «Владыка демонов-призраков Тяньбао» и флагманская суперкрепость «Владыка Троллей»… после двух лет капитального ремонта полностью восстановлены и готовы вступить в бой в любую минуту!
Черный Бог скупо кивнул.
В прошлых баталиях обе супермашины едва не отправились на металлолом. Расправившись с двумя другими владыками, он сберег эти реликвии.
В конце концов, это были единственные два представителя класса преддверия Т7 во всей империи Поглощения.
Между тем Империя Сяолун уже продемонстрировала миру серийный дредноут класса «Золотой скарабей» преддверия Т7.
Угроза от них исходила колоссальная.
Именно появление этих массовых дредноутов в финале прошлой битвы переломило ход войны, застав Поглощение врасплох.
Прошло два года.
С бешеной скоростью роста промышленности Сяолун они вполне могли нарастить парк «Скарабеев» до сотни единиц.
В грядущей дуэли они станут главным кошмаром для флотов Поглощения.
И хотя их собственные две суперкрепости не могли в одиночку перебить всю армаду вражеских дредноутов, они хотя бы создавали паритет и сдерживали их натиск.
Именно поэтому Черный Бог так трясся за их ремонт.
— Техника Сяолун сильна, качеством они превосходят нас. В честном бою один на один нам не победить. Значит, давим массой.
Он сжал кулаки:
— Двести миллионов наших вымпелов плюс сто двадцать миллионов от трех союзников — суммарно более трехсот миллионов единиц! Я не верю, что эта кучка выскочек сможет выстоять против такой лавины!
— Но… Ваше Величество… — робко поднял руку один из советников. — А если Сяолун тоже найдет союзников? Все знают об их теплых связях со Священной империей эльфов. А те — сила нешуточная.
Черный Бог зло оскалился:
— Об этом можете не беспокоиться. Я всё предусмотрел. В их звездном скоплении все прочие силы будут связаны по рукам и ногам сразу после старта нашей дуэли. Империя Сяолун останется в полном одиночестве, а их тылы заполыхают. Посмотрим, какими фокусами их император спасет положение на этот раз!
— Да здравствует император!
— Слава нашему повелителю!
Зал в едином порыве пал ниц.
Черный Бог обвел взглядом согбенные спины и чеканил каждое слово:
— Хватит пустого бахвальства. Запомните: клятвенная дуэль начнется со дня на день. Вся империя Поглощения мобилизует ресурсы ради этой победы. Кто оступится — тот потеряет голову вместе со всем своим родом! Вопросы есть?
— Никак нет!
— Победа будет за нами!
— Три сотни миллионов кораблей под началом императора растопчут Сяолун в пыль!
— Заставим их заплатить за прошлые унижения!