Глава 1671 - Полукровка-генерал-лейтенант
Система Сяолун. Имперское военное ведомство.
В комнате, где на подставках красовалось множество моделей межзвездных боевых кораблей, а стены украшали снимки с полей сражений, царил полумрак.
Чжао Чэнь восседал во главе стола, не отрывая глаз от разложенных перед ним папок.
На белизне бумаги четко выделялись фамилии офицеров и их досье.
— Это все кандидаты на должности заместителей командующих армейскими флотами, которых вы отобрали? — Чжао Чэнь скользнул взглядом по спискам и поднял глаза на сидевшую напротив великого маршала Шарлотту.
Та кивнула и заговорила:
— Да. Мы учли, что теперь численность наших стандартных армейских флотов выросла с прежнего миллиона звездолетов сразу до трех миллионов. При таких масштабах старая схема, где на один армейский флот приходился лишь один командующий и два зама, безнадежно устарела — ее мощности явно недостаточно. Поэтому при расширении флотов я заранее распорядилась: на каждые пять новых соединений вводить дополнительную должность заместителя командующего.
— И почему же этот вопрос поднят только сейчас? — прищурившись, уточнил Чжао Чэнь. — До начала клятвенной дуэли осталось меньше трех месяцев.
Великий маршал Шарлотта пояснила:
— На самом деле распределение кандидатов было в общих чертах намечено еще два года назад. Однако, опасаясь поспешности, мы сперва присвоили им временные должности. Изначально в списках числилось более пяти летчиков… то есть, простите, свыше пятисот человек. Но за два года притирки, учений и жесткого отбора, устроенного маршалами, в строю осталось менее восьми, вернее, восьмидесяти кандидатов.
Она чуть подалась вперед:
— Так что эти восемьдесят офицеров уже давно де-факто исполняют свои обязанности в составе флотов, не хватает лишь официального назначения. Раз уж война на пороге, я считаю необходимым закрыть этот вопрос.
Вот оно что.
Чжао Чэнь без малейших колебаний поставил свою подпись. Чернила легли на бумагу, и указы тотчас обрели законную силу.
— Вы даже не заглянете внутрь? — с легким упреком напомнила Шарлотта.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Раз уж этот вопрос тщательно взвешен и решен вами, к чему мне лишний раз проверять? Это прямая обязанность Военного ведомства, а в вашем профессионализме я не сомневаюсь.
— И всё же вам стоило бы хотя бы бегло просмотреть списки. Хотя бы для того, чтобы запомнить лица. Мало ли, вдруг при встрече не узнаете высший офицерский состав, — настаивала Шарлотта.
Чжао Чэнь смущенно кашлянул:
— Неужто я не узнаю?
— Когда вы инспектировали первый корпус, вы в упор не вспомнили ни имя, ни лицо одного из заместителей командующего, — безжалостно сбросила маску приличий Шарлотта, обнажая старые грехи главнокомандующего. — А ведь та дама, между прочим, в звании генерал-лейтенанта.
Чжао Чэнь замер, после чего покорно принялся листать папки.
Хорошо хоть людей осталось не так много. Достанься ему тот самый первоначальный список из пятисот душ, он бы точно предпочел сбежать.
Первым в перечне шел первый корпус, которым командовала Имбирь в звании четырехзвездного маршала империи.
Ниже значились шестеро ее заместителей.
Командиром одиннадцатого легиона являлась трехзвездный генерал-полковник империи Хуан Сяотин; тринадцатым командовала трехзвездный генерал-полковник империи Ли Чжаоюэ; пятнадцатым — генерал-лейтенант Талия; шестнадцатым — двухзвездный генерал-лейтенант Синъе Сюэ; пятьдесят вторым — генерал-лейтенант Су Ваньцин, а сто двенадцатым — генерал-лейтенант Сун Юньчу…
Чжао Чэнь продолжал вчитываться, и постепенно командная вертикаль каждого армейского флота проступала с кристальной ясной четкостью.
Уже здесь бросались в глаза любопытные детали.
Во-первых, командующие всеми без исключения корпусами неизменно носили погоны четырехзвездных маршалов — это правило осталось незыблемым.
А вот среди заместителей наметился четкий раскол на две категории.
Первая — старая гвардия, занимавшая свои посты еще до реформы и носившая звания трехзвездных генерал-полковников.
Вторая — новобранцы, свежеиспеченные двухзвездные генерал-лейтенанты империи, занявшие только что созданные вакансии.
Нынешнее повышение затрагивало исключительно служебное положение, но не звания, так что эти офицеры сохранили прежние погоны двухзвездных генерал-лейтенантов. В бою они подчинялись в первую очередь высшему командованию своего флота, а во вторую — ветеранам-заместителям.
Так выстраивалась новая, гибкая и надежная структура управления, призванная обеспечить сокрушительную боевую мощь гимадранских… нет, гигантских армадов Сяолун в грядущих баталиях.
Заметив, что император Сяолун в целом осилил документ, Шарлотта вывела на голографический экран несколько особо выделенных досье.
— Среди этой новой волны повышения я отобрала несколько по-настоящему одаренных офицеров с колоссальным потенциалом, способных проявить себя в грядущих боях. По сути, это будущие генералы нашей империи. В них заложен огромный скрытый ресурс.
Она пояснила:
— Я назначила по одному такому перспективному офицеру на каждый корпус и персонально предупредила командующих, чтобы они присмотрелись к ним и занялись их воспитанием. В первом корпусе, к примеру, сто двенадцатым легионом командует Сун Юньчу — уроженка нашей Империи Сяолун, которой еще нет и двадцати. Она — плод системы нашей Военной академии.
Флагман второго корпуса, сто тридцать седьмой легион, возглавляет Серафина из королевства Священного Сияния.
Командир сто пятьдесят второго легиона в третьем корпусе, Чжоу Пань, — полукровка, в жилах которой течет кровь людей и зверолюдей-волков.
Сто шестьдесят девятым легионом в четвертом корпусе командует Оятори Сора из Звездная федерация Молотков, принадлежащая к крылатому народу.
Командир сто девяносто шестого легиона в пятом корпусе, Цзян Ли, родом с прежних северных рубежей.
Двести двадцать вторым в шестом корпусе командует Чжоу Инсюэ, также оттуда.
В последнее время северные земли породили немало талантов — сказывается накопительный эффект. Раньше эти территории принадлежали демонам, и из-за отсутствия нормальной системы подготовки многие самородки сгинули втуне. Теперь мы вновь открываем их миру. Пусть они немного в возрасте, но если сделать скидку на долголетие демонов, это несущественно.
…В девятом корпусе триста девяносто пятым легионом командует Лейла Лунная Тень — четырехкрылая ангелица.
В десятом корпусе четырехсоткирпичным… то есть, четыреста десятым легионом командует… о, этот случай совершенно особенный. Тоже полукровка.
Причем не из внутренних рассовых смешений нашей Империи Сяолун, а чистокровный гибрид ангелов и эльфов.
Зовут ее Элоди. Обладает запредельным потенциалом.
Услышав последнее имя, Чжао Чэнь искренне изумился:
— Эльфийская полукровка?
Стоило вспомнить, что эльфы издавна отличались невероятным высокомерием и, кроме собственных сородичей, никого в грош не ставили. А уж легендарная красота эльфиек то и дело становилась причиной грязных преступлений — контрабандисты с черного рынка так и норовили похитить чужеземную деву.
Священная империя эльфов всегда карала подобное с абсолютной беспощадностью.
— Каково же происхождение этой Элоди? — тут же поинтересовался Чжао Чэнь.
Император опасался, как бы за этим не скрывались подводные камни, способные омрачить хрупкое партнерство между Сяолун и эльфийским государством, что было бы крайне некстати.
Великий маршал Шарлотта ответила с царственной непринужденностью:
— Об этом можете не беспокоиться, я все проверила лично. Отец Элоди — эльф, но не из высшей знати, а из малого клана. Мать — ангелица. Поговаривают, давным-давно в ангельских землях разразился чудовищный космический шторм, порвав ткань пространства. Шатл той ангелицы затянуло в разлом.
По воле слепого случая ее забросило в звездные пределы Священной империи эльфов, где ее и спас тот самый эльф.
Завязался роман. На свет появилась Элоди. Естественно, аристократическая родня отца встала на дыбы, требуя изгнания.
Однако молодой эльф проявил твердость: он бросил вызов семье и увел жену с дочерью прочь. До того как мы установили контакт со Священной империей эльфов, они скитались по всем ее уголкам.
Лишь когда между нашими государствами пролегли стабильные торговые пути, по слезной мольбе матери семейство наконец вернулось на родину предков-ангелов и осело там.
Повзрослевшая Элоди продемонстрировала жадность к знаниям: во время скитаний по эльфийским мирам она впитала колоссальный объем мудрости. Вернувшись к ангелам, она получила прекрасное образование и с блеском поступила в нашу Военную академию Сяолун, пройдя через горнило строжайшей дисциплины.
Ну а дальше — служба в легионах и стремительный взлет.
Ровно год назад она получила погоны двухзвездного генерал-лейтенанта. С момента ее призыва в ряды флота прошло меньше трех лет.
Невероятный темп.
В недавнем походе против Цивилизация Поглощения она командовала всего лишь рядовым звездолетом в офицерском чине.
И вот за какой-то месяц перепрыгнула через ступени прямо до полковника.
Поистине выдающийся офицер.
Слушая доклад Шарлотты, Чжао Чэнь ловил себя на растущем любопытстве к загадочной Элоди. Главным образом из-за ее уникального происхождения.
— Что ж, каковы наши дальнейшие шаги? — Чжао Чэнь закрыл папки.
— Раз уж вы изволили заглянуть в Военное ведомство, грех упускать момент. Почему бы вам лично не провести церемонию присвоения званий? — уголки губ Шарлотты лукаво приподнялись.
Чжао Чэнь опешил: вот ведь лисица, подстроила всё заранее.
Впрочем, если подумать — кандидатов меньше сотни. А учитывая скорую клятвенную дуэль, личное напутствие императора новоиспеченным командирам станет отличным стимулом.
— Ладно, уговорили, — с откровенным баловством в голосе отозвался Чжао Чэнь, глядя на Шарлотту.
Не успело пройти и получаса, как Шарлотта — словно опасаясь, что государь сбежит — организовала торжественную церемонию.
В просторном парадном зале военного ведомства выстроились ряды офицеров.
Пусть людей собралось не так много, от этого зрелища веяло такой мощью и энергией, что у Чжао Чэня на душе посветлело.
Каждое из этих лиц — будущее Империи Сяолун, каждый из этих командиров завтра прольет кровь за державу.
Чжао Чэнь начал обход строя. На сей раз речь шла о наделении реальной властью — отныне они официально становились заместителями командующих армадами.
Хоть голов было и меньше ста, круговой обход занял уйму времени.
Подойти к каждому, сказать пару веских слов, крепко пожать руку…
На каждого уходила в среднем минута.
В итоге церемония растянулась на целый час.
И хотя великий маршал Шарлотта официально разрешила офицерам расходиться сразу по завершении процедуры, уходить никто не спешил.
Женщины жадно ловили взглядом легендарного правителя. Упустить шанс повидать императора вблизи? Ни за что.
Вскоре Чжао Чэнь поравнялся с необычной девушкой-офицером.
Фарфорово-белая кожа, рост метр семьдесят, за спиной — две пары совершенно не похожих друг на друга крыльев.
Верхняя пара, покрытая мягким пухом, выглядела точь-в-точь как крылья ангелов.
Нижняя же излучала кристальное, прохладное сияние.
Такого облика Чжао Чэнь еще не встречал.
Ее глаза, подобные чистейшим драгоценным камням, казалось, сами источали свет; она в упор, не мигая, смотрела на императора.
— Элоди, я наслышан о тебе.
Чжао Чэнь мягко улыбнулся, глядя на нее сверху вниз:
— Эльфийская и ангельская кровь — оба расовых древа издревле славились гениями. Раз в тебе слились обе династии, я верю: твой дар и способности поистине уникальны. Я жду от тебя свершений на новом посту. Думаю, погоны генерал-лейтенанта не задержатся на твоих плечах надолго, и в скором времени я лично закреплю на них звезды трехзвездного генерал-полковника!
Лицо Элоди при этих словах залил неожиданный, девичий румянец.
Смущенно потупившись, она робко произнесла:
— Ваше Величество… я… я ваша преданная поклонница. Мо… можно ли сделать с вами снимок на память?
Услышав такую дерзкую просьбу, стоявшая неподалеку старшая офицерка едва не задохнулась от возмущения — до чего же бестактно!
Но каково же было всеобщее потрясение, когда Чжао Чэнь с легким сердцем кивнул.
Остальные присутствующие едва не заскжетали зубами от зависти. Знай они, что так можно, тоже бы попросили!
— Ваше Величество… а мне можно автограф?
— И мне! И мне фото! — осмелев, закричали со всех сторон.
— Хорошо-хорошо, не спешите, всем хватит, — добродушно улыбаясь, словно мудрый патриарх среди дочерей, Чжао Чэнь удовлетворил каждую мелкую просьбу.
Наконец официальная суета завершилась, и император смог вернуться в тишину кабинета.
— В другой раз организуйте это без меня. Честно говоря, вышагивать кругами — сущая каторга, — с шутливым упреком бросил Чжао Чэнь, падая в кресло.
Шарлотта встала за его спиной и мягкими, уверенными движениями принялась разминать ему плечи:
— Хе-хе-хе, кто же просил вас быть императором Сяолун? На улице собрались ваши фанатки. Для них услышать ваше напутствие и прикоснуться к легенде — величайшее счастье.
Чжао Чэнь буркнул это лишь для вида — усталости он почти не чувствовал.
— Кстати, раз уж должности замов распределены, значит ли это, что программа расширения флотов полностью завершена? — сменил он тему.