Глава 1668 - Дар механоидов
На этом видеосвязь с Архангел оборвалась, оставив после себя лишь кромешную тьму экрана. В отсеке воцарилась звенящая тишина. Все взоры устремились на Чжао Чэня. Новость оказалась настолько оглушительной, что никто не решался нарушить молчание первым — груз ответственности за принятие решений целиком лежал на плечах императора.
Взгляд Чжао Чэня затуманился. Встреча с призраками прошлого всегда бередит душу. Пусть их тела скованы из стали, он слишком хорошо знал это проклятое место. Пять лет в том аду — не сахар, и все ради защиты общего звездного дома.
Император глубоко вздохнул, обуздав эмоции, и повернулся к эльфийскому владыке и ученым:
— На наши текущие исследования это не повлияет. Давайте лучше посмотрим, какие технологические трофеи они нам оставили. В вопросах чистого совершенствования конкретных параметров механоиды превосходят нас, углеродных форм жизни.
Обеспечив себе безоговорочную поддержку двух ученых, Чжао Чэнь открыл приложенный файл. Название поддокумента гласило: «Теоретические данные по разведке и практическому применению белых дыр».
При виде этого заголовка сердца присутствующих учащенно забились. Доктора едва сдерживали профессиональный экстаз — присутствие императора удерживало их от немедленного погружения в материал.
Чжао Чэнь бегло просмотрел введение. Оказалось, что вдали от родных миров механоиды не сидели сложа руки. Условия внегалактической пустоты, как ни странно, облегчали некоторые виды изысканий. Например, белые дыры. В привычном космосе их трудно заметить без предварительной точной наводки, тогда как в пустоте они сияли подобно маякам в ночи. Механоиды фиксировали их появление без труда и в перерывах между боями отправляли исследовательские группы. Со временем накопился колоссальный массив данных, изложенный теперь в этом детальном отчете.
— Эта информация бесценна для нашего института 903. Сделайте копию, — не раздумывая приказал Чжао Чэнь.
— О, благодарю вас! Это станет прорывом! — восторженно воскликнул доктор Пэн.
Доктор Олаура с благоговейным поклоном произнесла:
— Император Чжао Чэнь, позвольте выразить вам глубочайшую признательность от лица всех наших ученых. Ваш альтруизм подарит нашему проекту невероятный толчок!
Чжао Чэнь лишь мягко улыбнулся:
— Знания должны служить тем, кто способен их применить.
— Я немедленно займусь копированием, а затем мы систематизируем результаты текущего эксперимента и доложим вам лично. А пока вы можете отдохнуть, — предложил Пэн.
Кивнув, Чжао Чэнь и Ониенис покинули лабораторию.
Шагая по безмолвному коридору, эльфийский владыка искоса посмотрел на спутника:
— Признаться, я удивлен, что ты так легко поделился столь ценными технологиями.
— Технологиями поделился, но патенты остаются за нами, — усмехнулся Чжао Чэнь. — Изучать их никто не запрещает. Другое дело, если кто-то надумает наладить серийный выпуск продукции — за это придется выплатить лицензионный сбор. Верю, что эльфы честны в расчетах, и в случае чего Владыка поддержит меня.
Намек был прозрачен: делюсь знаниями ради науки, но коммерческое использование потребует платы.
Ониенис скривил губы:
— Разумеется, это справедливо. Наш эксперимент увенчался успехом, координаты Завоевателей у нас в кармане. Предстоит решить главную задачу — освоить межгалактический прыжок. Их технологии завязаны на белых дырах, и полученный нами массив как раз кстати. Будем копать в этом направлении, но нельзя складывать все яйца в одну корзину. Кто первый прорвет блокаду — по тем технологиям и пойдем. Мы в одной лодке, так что делиться открытиями в наших общих интересах. Если грянет буря, ни Священная империя эльфов, ни Империя Сяолун не уцелеют поодиночке.
Ониенис в упор посмотрел на Чжао Чэня:
— Ты и впрямь выдающийся правитель. Рад, что именно Империя Сяолун превзошла нас, и что у руля стоишь именно ты.
— Это комплимент? Не ожидал услышать подобное от человека с лицом, вырубленным из камня, — шутливо хлопнул его по плечу Чжао Чэнь.
Ониенис пропустил шпильку мимо ушей:
— Ты прав во всем. Мы связаны одной цепью перед лицом гибели. Но это касается лишь текущего момента. Если говорить без иллюзий, в этом мире нет вечных врагов и вечных друзей.
— Будущее покажет. Главное, что сегодня мы союзники, — философски заметил Чжао Чэнь.
Признаться, эльфийский владыка не желал бы иметь такого врага. Тесное общение за последние месяцы кардинально изменило его мнение об этом человеке. Вне политики из них получилась бы неплохая пара приятелей, но судьба развела их по разные стороны баррикад.
Пока ученые обрабатывали данные, Чжао Чэнь и Ониенис перешли к оценке стратегической обстановки.
— Координаты Завоевателей у нас есть, но возможности вести войну на чужих территориях пока нет. Наша стратегия — глухая оборона. Судя по материалам о белых дырах, враг вряд ли способен выбирать точку выхода произвольно, скорее всего, вторжение начнется через ближайшие рубежи — империю махасов и сопредельные звездные системы.
Ониенис, отлично разбиравшийся в природе белых дыр, кивнул в знак согласия:
— Логично. Следовательно, наш плацдарм должен базироваться именно там.
— И как ты видишь реализацию этого плана? — прищурился Чжао Чэнь. — Огромадная угроза со стороны Завоевателей еще не предана огласке. Империя махасов вряд ли позволит нам вольготно возводить базы на своей территории, да и другие соседи поднимут шум.
Ониенис улыбнулся, заметив вызов в глазах собеседника:
— Хочешь проверить мою проницательность? Раньше они бы взвыли от протеста. Но теперь ситуация иная. Мы создали космический оборонительный альянс, устав которого обязывает каждого участника выделить на своей земле сектор под общую базу. Пусть размеры ограничены и ударных флотов туда не нагонишь, под наши текущие нужды этого хватит. Мы заложим фундамент с возможностью масштабирования. Когда придет время раскрыть карты, расширить базу будет дело техники.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Что до совместных тренировок флотов — стандарты уже утверждены, включая графики маневров. Ничто не мешает перебросить союзные армады в эти точки по первому требованию. И волка сыты, и овцы целы — не привлечем лишнего внимания и подготовимся к любому сценарию.
Чжао Чэнь с одобрением качнул головой:
— А я-то думал, ты спихнул все заботы на Салору и палец о палец не ударишь. Приятно удивлен твоей осведомленностью.
— Не стоит недооценивать меня, — хмыкнул Ониенис. — Я признаю, что в тактике ведения войн ты сильнее, но титул эльфийского владыки не дается за красивые глаза. Среди нас даже Мансфилд способен командовать армией, просто его профиль лежит немного в иной плоскости.
— Ладно-ладно, все вы у нас мастера на все руки, — примирительно улыбнулся Чжао Чэнь.
Он прекрасно понимал, что долгожительство высших эльфов давало им роскошь осваивать любые дисциплины, превращая их в ходячие энциклопедии. Высокомерная аристократия эльфов просто не потерпела бы на троне дилетанта.
— Развертыванием баз займешься ты или перепоручишь Салоре? — поинтересовался император.
— Строительство беру на себя, — без колебаний ответил Ониенис. — С Салорой мы проработаем план экстренного реагирования на случай объявления войны, чтобы в час «и» флоты альянса немедленно заняли позиции.
Чжао Чэнь одобрительно хмыкнул.
— А что ты намерен делать с механоидами? — неожиданно сменил тему эльф.
Чжао Чэнь не стал увиливать от ответа:
— Моя клятва Мири и лидеру механоидов неизменна: в течение десяти лет Империя Сяолун обретет мощь, достаточную для противостояния Порядку, и придет им на помощь. Я держу слово. Все эти пять лет империя развивалась ради этой цели. Я верну их домой, чего бы мне это ни стоило.
Голос императора звенел стальной уверенностью.
— Завидую тебе, — тихо произронил Ониенис, глядя сквозь панорамное стекло в бездонную черноту космоса.
Чжао Чэнь вопросительно вскинул бровь.