Глава 1665 - Тайный эксперимент
Ресурсный сектор MQ012.
Название говорило само за себя — обычный горнодобывающий район. По крайней мере, на бумаге. Изначально это действительно был заброшенный астероидный кластер.
Однако ныне его на сто лет арендовал один из торговых магнатов союза феей под разработку недр.
Каждый день отсюда уходили трюмы транспортников, забитые рудой.
Для посторонних — идиллическая картина деловой активности.
На деле же внутри сектора существовала закрытая зона. Официально вход туда запрещался из-за высокой опасности горных работ и аварийного оборудования.
Оцепление работало исправно.
Но стоило любопытному нарушителю прорваться внутрь, как перед ним открылась бы картина секретного военного объекта, напичканного технологиями, которым не было названий.
Здесь мирно соседствовали боевые корабли Священной империи эльфов и крейсеры империи Сяолун.
И прямо сейчас на одном из причалов стоял личный флагман Императора Сяолун в сопровождении элитного эскорта.
Сойдя по трапу, Чжао Чэнь прошел по гулкому коридору вглубь массивного бетонного монолита.
На фасаде здания не красовалось никаких вывесок, но стоило переступить порог, как в глаза бросалась табличка.
Лаборатория «903-B».
Знатоки структуры Сяолун мгновенно поняли бы вес этого индекса — филиал знаменитого НИИ №903.
Здесь кипела работа. Исследователи в защитных костюмах передвигались быстрым, пружинистым шагом. Заметив кортеж Императора, они не падали ниц — лишь коротко кивали на ходу и спешили дальше.
Чжао Чэнь не делал замечаний. Более того, видя спешку ученых, он сам вместе с охраной сходил с дороги, давая им пройти.
По напряжению в воздухе мудрый правитель понял: лаборатория стоит на пороге грандиозного прорыва.
Спустя десяток минут ходьбы Чжао Чэнь вошел в просторную смотровую комнату с панорамным окном.
Там его уже ждали.
— Ого, какая пунктуальность.
До начала опыта еще целых пару часов, — с усмешкой бросил Чжао Чэнь, глядя на одинокую фигуру у стекла.
Фигура развернулась. На Императора смотрел холодный, колючий взгляд.
— Сам хорош, примчался едва ли не раньше меня.
И ведь приперся аж из метрополии, — парировал Король Ночного Света Ониенис.
Увидев эльфийского монарха вблизи, Чжао Чэнь невольно хмыкнул.
Внешний вид Ониениса говорил сам за себя: глубокие тени под глазами, помятый мундир.
Для высших эльфов, помешанных на идеальной внешности, это было из ряда вон выходящим.
Эти эстеты скорее дадут отрубить себе руку, чем допустят складку на одежде или растрепанную прядь.
Ради имиджа они были готовы умереть.
Но сейчас от былого лоска Ониениса не осталось и следа.
Он больше походил на одержимого фанатика-ученого, пусть и выглядящего чуть аккуратнее прочих.
— Без шуток.
Игнорировать этот проект мы не могли.
Если эксперимент выгорит, мы откроем для себя неизведанный материк, — посерьезнел Чжао Чэнь.
— Либо свалимся прямо в бездну, — сухо отозвался Ониенис.
— Предупрежден — значит вооружен. Лучше знать врага в лицо, чем слепо ждать удара в спину.
Удар всё равно будет. Вопрос лишь в том, откуда он прилетит и как от него закрыться, — спокойно парировал Чжао Чэнь.
Оба правителя замолчали, глядя сквозь стекло на грандиозную панораму.
В сравнении с тесной смотровой комнатой за стеклом расстилался гигантский ангар, где свободно поместился бы крейсер третьего ранга.
В центре этого зала возвышалось исполинское устройство, отдаленно напоминающее оптический телескоп.
Оно сужалось к дальнему концу, а на его поверхности мерцали ряды голографических зеркал.
Вокруг конструкции суетились сотни лаборантов.
Там плечом к плечу работали ученые Сяолун, эльфийские эрудиты и представители иных рас.
Все они были охвачены лихорадочным, почти религиозным экстазом.
В их глазах читалось то же выражение, с каким влюбленный ждет у алтаря свою невесту.
Для этих людей проект значил всё — вершину их научной карьеры, цель всей жизни.
В этот момент за спиной правителей раздался деликатный стук.
Обернувшись, они увидели двух приближающихся ученых.
Доктор Пэн и доктор Олаура.
Представители разных цивилизаций, но сейчас они излучали абсолютно одинаковую энергетику.
Лихорадочный блеск в их глазах казался почти материальным.
— Приветствуем Ваше Величество.
— Приветствуем Вашество Короля.
Ученые коротко поклонились начальству.
— Ну что, как идет подготовка? — мягко поинтересовался Чжао Чэнь, не желая давить на подчиненных.
Доктор Пэн шагнул вперед:
— Все системы в штатном режиме, док-станция проверена трижды.
До старта еще час, но мы выставили шесть независимых групп на повторный прогон.
При малейшем сбое запуск будет отменен.
— Настолько жестко?
Отмена же сожрет кучу времени, — поморщился Ониенис, для которого каждая секунда была на вес золота.
Доктор Олаура поправила очки и жестко ответила:
— Мой Король, это фундаментальная наука.
Здесь нет места авось.
Мы не можем запускать комплекс с малейшей брешью в защите.
Если мы провалим этот тест...
Потеряем куда больше времени на исправление ошибок. И главное — ресурсов.
Уже потрачено столько сил, что на них можно было построить дредноут шестого уровня.
Право на ошибку у нас нет.
Доктор Пэн добавил:
— В другое время мы могли бы действовать мягче.
Но вы оба знаете: у нас нет лишних месяцев.
Провал сегодня означает перенос тестов на полгода вперед.
Столько времени у нас нет.
Выслушав ученых, Ониенис сменил гнев на милость.
Он кивнул:
— Ваши аргументы весомы. Действуйте по инструкции.
Чжао Чэнь неожиданно закинул руку на плечо эльфийского монарха, притянув того к себе, словно закадычного приятеля.
Ониенис от неожиданности даже опешил от такой панибратской наглости.
— Вы же хозяева лаборатории, к тому же профи.
Нам остается лишь молча стоять в сторонке.
Ступайте за работу, доктора. Мы ждем триумфа.
Ониенис сбросил руку Чжао Чэня со своего плеча и холодно бросил ученым:
— Император прав. Выполняйте приказ.
— Есть!
— Поняли! — оба исследователя поспешно ретировались.
В комнате снова остались лишь двое.
Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на хмурого эльфа:
— Вечно у тебя лицо кирпичом.
Неужели трудно улыбнуться людям, которые пашут на износ? Доброе слово и кошке приятно, а ты выглядишь так, будто они у тебя денег взаймы просили.
Ониенис лишь покосился на него, проигнорировав шпильку, и молча вернулся к созерцанию панорамы.
Чжао Чэнь устроился на диване, закинул ногу на ногу, принимая вид отдыхающего курортника.
Он лениво травил байки, совершенно не заботясь о том, раздражает ли своим болтовней мрачного эльфа.
Тот отвечал односложно: на глупости не реагировал, но на дельные мысли отзывался коротким кивком.
Идиллия продолжалась до тех пор, пока перед обоими не зажглись голографические панели связи.
На экранах возникли лица доктора Пэна и доктора Олауры.
Объяснять цель вызова было излишне.
Стоило бросить взгляд на огромный полигон за стеклом, как стало очевидно: все лаборанты покинули рабочие места.
Зона полностью изолирована.
Ученые доложили: предстартовая проверка завершена, система переходит в рабочий режим.
— Не отвлекайтесь на нас, работайте, — ледяным тоном бросил Ониенис.
Доктор Пэн уточнил:
— Мы связались, чтобы предупредить: процесс пройдет в два этапа.
Первый займет около пятнадцати минут. Мы произведем выброс «маяков» в заданные точки.
Планируется забросить полторы тысячи маяков класса А.
Затем, через пятнадцать минут, мы активируем комплекс «Сирена-001» и пошлем пробный импульс.
Если всё пройдет штатно, общая длительность теста составит ровно час.
Время прохождения волны до расчетной точки, отражения и возврата сигнала.
Ровно один час.
И предупреждаем: на протяжении этого часа вся беспроводная связь в секторе будет полностью заблокирована.
Сигналы не пройдут даже на минимальной дистанции.
Мы сочли необходимым поставить вас в известность.
— Принято, продолжайте.
Через час я жду победных реляций.
Устроим пир на весь мир для всей научной братии, — Чжао Чэнь снова по-свойски хлопнул Ониениса по плечу.
Тот на сей раз не отмахнулся, лишь буркнул:
— Я тоже жду отчета.
— Слушаемся! — лица на экранах исчезли.
Связь прервалась.
Оба монарха замерли в ожидании.
В этот момент гигантский комплекс за стеклом пришел в движение.
Створы защитных оболочек начали медленно распускаться, напоминая бутон экзотического цветка.
Открывая взглядам скрытые глубины.
Чжао Чэнь и Ониенис одновременно увидели истинные масштабы установки.
Вдоль стен выстроились ряды орудий, подозрительно напоминавших рельсотроны.
Только на дульных срезах вместо снарядов крепились зеркальные излучатели.
— Полагаю, это пусковые установки для «маяков», бьющие через пространственные тоннели.
Поскольку масса объектов мала, требования к стабильности крохотной червоточины не столь высоки, что позволило завершить сборку в срок, — прокомментировал Чжао Чэнь.
Ониенис повернулся к нему и холодно произнес:
— Говорят, в основе этих технологий лежат наработки, добытые у расы звездных зергов.
Более того, в штабе института №903 на птичьих правах трудятся секретные советники из числа тех же зергов.