Глава 1664 - Объединенный звездный флот
Вступил в альянс, но палец о палец ударить не желаешь? Плати налог за защиту — и спи спокойно.
Такой расклад вполне устраивал средние и мелкие звездные державы.
Развивать собственный флот им было накладно и бессмысленно — всё равно противников не победить, так почему бы не откупиться, переложив заботы на плечи космических титанов?
Большинство делегатов восприняли новость стоически, ожидая лишь оглашения конкретных квот и цифр.
Убедившись, что принципиальных возражений нет, Салора перешла к деталям.
По ходу ее доклада в зале то и дело поднимались делегаты, завязывая оживленные дискуссии.
Тем временем в секретной зоне за фальш-стеной одного из секторов...
Стена оказалась прозрачной перегородкой, открывавшей великолепный обзор на происходящее в зале.
Там, вальяжно закинув ногу на ногу, на мягком диване сидел Чжао Чэнь и наблюдал за разгорающимися спорами.
Пусть официально Император в саммите не участвовал, личное присутствие никто не отменял.
— Похоже, военный блок приняли на ура, — довольно прокомментировал он.
— А как иначе?
Мелкие и средние игроки составляют добрые девять десятых известного космоса.
Сильных мира сего — единицы.
План Салоры по сути выступает зонтиком для этой мелочи.
Так что даже если их слегка прижмут поборами, они поддержат союз до последнего вздоха.
В оппозиции остались лишь амбициозные середняки, надеявшиеся выбиться в высшую лигу.
Но они в меньшинстве. Тягаться с гигантами кишка тонка, а остаться вне игры — смерти подобно.
Пришлось проглотить пилюлю.
Это классическая беспроигрышная стратегия, — промолвила стоявшая рядом великий маршал Шарлотта.
В укрытии находился не только Император, но и она сама.
Узнай делегаты о присутствии обоих верховных лидеров Сяолун, их бы хватил удар.
— Смотрю, ты тоже держишь руку на пульсе.
А я уж думал, тебя не вытащишь, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Шарлотта вздохнула:
— Куда деваться.
Угроза со стороны цивилизации Завоевателей реальна, и весь этот цирк затевался ради грядущей бойни.
А нам еще предстоит решать вопрос с Цивилизацией Поглощения.
Приходится держать ухо востро.
Если эти середняки окрепнут и смогут хоть пару дней продержаться против захватчиков, нам же будет легче.
Чжао Чэнь кивнул. Судьбы Сяолун и прочих обитателей галактики были накрепко связаны одной цепью.
Будь то Поглощение или Завоеватели, провал на любом фронте означал для империи Сяолун смертный приговор.
Потому-то великий маршал и проявляла столь жгучий интерес.
Лидеры продолжали обмениваться репликами, наблюдая за ходом дебатов.
Спустя более чем десять часов споров, перемежавшихся двумя перерывами, совет наконец пришел к консенсусу.
Во-первых, всю сотню участников рассортировали по десяти уровням согласно их статусу.
Первые девять получили четкие квоты по вооружению, а для пестрой кавалькады десятого уровня нормативы устанавливались в индивидуальном порядке.
Часть держав уже отвечала требованиям.
Отстающим дали ровно год на устранение пробелов.
Во-вторых, зафиксировали ежегодный рост военных расходов.
Экономики росли, а значит, тратить на оборону приходилось больше.
Минимальная планка прироста составляла три процента к уровню прошлого года.
Тратил в прошлом году десять миллиардов кредитов — в этом выкладывай не менее десяти миллиардов трехсот миллионов.
Мера жесткая, но необходимая для выживания альянса.
Некоторые игроки расплатились натурой: Союз Феей «внес пай» транспортным флотом, другие отдали под базы сырьевые провинции.
Компромисс устроил всех.
Наконец, утвердили финальный пункт.
Создание Объединенного звездного флота. Держать армии разрозненными в ожидании часа «Х» было безумием.
Пока приказа о мобилизации дождешься — враг сожрет половину галактики.
К тому же без совместных тренировок разношерстные армады перестреляют друг друга в первой же свалке.
Единственный выход — единый кулак.
Флот альянса должен был постоянно тренироваться под единым командованием.
Столкнись они с внешней угрозой — эта армада нанесет удар первой, выигрывая время для сбора главных сил.
И защищая тех, кто не способен постоять за себя сам.
Идею единого флота мелкие игроки встретили с воодушевлением, а тяжеловесы не стали возражать — у них и так хватало своих армад.
Вопрос свелся к цифрам.
Сколько кораблей выставить в единый кулак?
Изначально робкие голоса предлагали ограничиться полумиллионом единиц.
Но жесткая позиция Салоры при молчаливой поддержке Сяолун продавила планку в три миллиона боевых кораблей.
Гиганты согласились, а раз так — мелкоте оставалось лишь молчать в тряпочку.
Основное бремя легло на плечи великих держав.
Что до баз приписки, то для флота альянса выделили семь ключевых секторов.
Ими стали столицы держав первого уровня. Мелким участникам тоже вменили в обязанность предоставить плацдармы — от захудалой планеты до космической станции.
Эльфы и Сяолун выделили под базы целые военные звездные системы.
Формально земля передавалась в аренду Торговому союзу, но на деле — безвозмездно.
Возражений не последовало.
Флоты обязаны занять позиции в трехмесячный срок.
А к нормальному боевому дежурству коалиция должна перейти через полгода — таково жесткое требование Салоры.
Сроки казались нереальными.
Многие роптали, но стоило Сяолун кивнуть в знак согласия, как критики умолкли.
В тайной комнате.
Чжао Чэнь криво усмехнулся:
— Не сомневаюсь, здесь не обошлось без лапы Ониениса.
Старый эльф приложил к этому плану руку.
Всё выглядит как забота об альянсе.
Но на деле — голая прагматика в преддверии большой войны.
Оперативность переброски сил заложена в основу этого флота.
Будь его воля, он бы и десяток миллионов выставил, если бы не боялся испугать соседей.
Шарлотта кивнула:
— Так и есть.
Они выжали максимум возможного для подготовки к приходу захватчиков.
Хватит ли этого? Неизвестно. Но лучше сделать всё, чем сидеть сложа руки.
Время покажет.
Чжао Чэнь потянулся, встал с дивана и, перехватив руку Шарлотты, мягко произнес:
— Редко удается вырваться вдвоем...
Не успел он договорить.
Как Шарлотта с лукавой улыбкой развернула перед ним голографический планшет.
— Боюсь, Император, ваш отдых отменяется.
Этот список передала секретарь Лилит.
Здесь перечень встреч с главами звездных делегаций на ближайшие дни.
Лилит велела передать: увильнуть не удастся.
Бросив взгляд на бесконечную вереницу имен в расписании, Чжао Чэнь почувствовал, как лицо его темнеет.
— Ладно, у меня ещель дел по горло, оставлю вас, — Шарлотта нежно провела пальцем по его щеке и добавила: — До встречи, Ваше Величество.
С этими словами она упорхнула, оставив Императора наедине со своей скорбью.
Чжао Чэнь рухнул обратно на диван. И зачем он только сбежал сюда, если эта Лилит нашла его и здесь?
М-да...
Взглянув на экран, где красовались делегаты Бернса, он тяжело вздохнул.
Деваться некуда — надо работать.
Оставшиеся дни превратились в череду бесконечных рукопожатий.
Впрочем, бедолаги из Бернса, попавшие на прием первыми, тотчас ощутили на себе черную меланхолию, исходившую от Императора.
Спросить опричине они не смели, но перепугались не на шутку, решив, что их цивилизация в чем-то провинилась перед Сяолун.
Вернувшись домой, они устроили такую чистку кадров, что половина чиновников вылетела со службы без права на реабилитацию.
***
Между тем под патронажем Салоры и при теневой поддержке Ониениса военный альянс стремительно обрастал плотью.
Опираясь на авторитет двух гигантов, проект миновал детские болезни.
Священная империя эльфов обладала вековым весом, а империя Сяолун сияла на пике могущества.
Не только военная сила, но и торговое влияние делали ее желанным партнером.
Сяолун перестала быть лишь пугалом для врагов — она превратилась в рог изобилия.
Спустя пару месяцев после старта торгового союза даже скептики распробовали вкус прибылей и валом повалили в кабинеты Сяолун.
Департамент торговли трещал по швам.
Особенно не повезло министру Ли Яци: за запись на приеме к ней выстраивались очереди из толстосумов.
Ходили упорные слухи, что пятиминутный разговор с главным казначеем Сяолун гарантирует капиталы, способные вывести захудалую систему в лидеры на два десятка лет вперед.
Вернемся к делам суверенным.
Император тоже не сидел на месте. Раньше он изредка покидал пределы Сяолун, теперь же мотался по всей галактике.
Личный секретарь вела строгий учет: в последние месяцы Император проводит дома меньше полумесяца подряд.
На сей раз его нелегкая занесла в дальние пределы империи махасов.
Правда, о визите высочайшей персоны не знал никто.