Глава 1662 - Военный совет в городе Кайфэн
Империя Сяолун, звездная система Кайфэн, город Кайфэн.
Кайфэн был одной из старейших жемчужин империи Сяолун, занимая поистине стратегическое положение в государстве.
Главная его особенность заключалась в том, что всю округу системы усеивали бесчисленные военные базы и полигоны.
Практически каждый сошедший со стапелей звездный крейсер проходил здесь первые испытательные полеты и учебные маневры.
Неудивительно, что в простонародье Кайфэн за глаза называли второй военной столицей империи Сяолун.
Обычно тихий и закрытый город сегодня едва не трещал по швам от обилия именитых гостей.
Космические корабли самых разных цивилизаций сплошной чередой забивали докувые доки Кайфэна, а прибывающие делегации под присмотром протокола спешили к месту назначения.
Конечной точкой их маршрута значился Первый конференц-зал города.
— И это — легендарный звездный мегаполис империи Сяолун...
Зрелище поистине потрясающее, — не скрывая восхищения, протянул верховный правитель Бернса, оглядывая открывшийся за панорамным стеклом пейзаж.
Стоявший рядом верховный секретарь Бернса молча и солидно кивнул:
— Вы абсолютно правы, Ваша Светлость. Хоть в отчетах и упоминались подобные города...
И мы даже видели голографические записи, но вживую всё выглядит куда грандиознее.
И подумать только: империя Сяолун отстроила целых пять таких городов.
И еще один возвели по спецзаказу для торгового дома «Белая ландышь».
Стоит ли говорить о реальной мощи их военных заводов...
Секретарь осекся, бросил короткий взгляд на шефа, шагнул ближе и понизил голос:
— Скажите, сэр, ваше личное присутствие на этой встрече...
Не слишком ли привлекает внимание?
В конце концов, вы — первое лицо звездной цивилизации Бернса.
Для подобных мероприятий вполне хватило бы профильного министра или даже меня.
Секретарь был прав. Статус верховного правителя Бернса, конечно, уступал Императору Сяолун или пяти эльфийским монархам.
Но среди прочих космических держав он оставался фигурой весомой и авторитетной.
Между тем, согласно официальному расписанию, сам Император Сяолун на сегодняшнем заседании присутствовать не собирался.
От Священной империи эльфов прибыл лишь один монарх.
Так что делегации Бернса вовсе не обязательно было выставлять тяжелую артиллерию в лице главы государства.
Верховный правитель бросил на подчиненного короткий взгляд и холодно произнес:
— Думаешь, я не знал, что правитель Сяолун проигнорирует эту встречу?
Но это вовсе не значит, что мы не сможем с ним увидеться.
Займись-ка этим: подай официальный запрос на аудиенцию.
Наша прошлая встреча выдалась слишком мимолетной.
Пора бы нам перевести знакомство в ранг официального саммита.
После того как мы замутили с их Инвестиционным банком столь масштабную сделку...
Главам наших государств просто положено обменяться рукопожатиями.
Секретарь мгновенно прозрел.
Стало быть, для его господина этот съезд — не более чем красивая вывеска.
Главной его целью был сам Император Сяолун.
Присутствие здесь носило лишь вспомогательный характер — эдакий жест солидарности, призванный поддержать авторитет империи Сяолун.
— Слушаюсь, я все устрою, — тотчас отозвался секретарь.
Тем временем процессия подданных Кайфэна вывела высоких гостей к дверям зала заседаний.
Помещение поражало воображение своей торжественностью: воронкообразная планировка, стены, облицованные неизвестным багровым камнем, массивные колонны в античном стиле, придающие всему ансамблю суровую, почти храмовую строгость.
Здесь же застыли статуи воинов из разных эпох, из-за чего казалось, будто находишься не на межпланетном саммите, а на арене древних гладиаторских боев.
Стоило переступить порог, как кожу обдало незримым морозным дыханием.
Эта атмосфера как нельзя лучше гармонировала с главной темой предстоящего сбора.
— Ваши Светлости, ваши места в самом первом ряду, на спинках закреплены именные таблички. Дальше я вас не сопровождаю, — чиновник почтительно указал рукой на центр зала.
— Благодарю вас, — верховный правитель Бернса приветливо кивнул без тени высокомерия.
И вместе с секретарем направился к своим местам.
Шагая по залу, они казались расслабленными, но цепкие взгляды уже сканировали лица собравшихся.
— Похоже, мы не самые пунктуальные.
До начала четверть часа, а амфитеатр уже забит почти под завязку.
Явились сливки всех космических держав: либо верховные лидеры лично, либо командующие космическими армиями, — прошептал секретарь на ухо патрону.
По меньшей мере половина присутствующих щеголяла в парадных мундирах с орденами.
И пока они шли к своим креслам, сидевшие в зале делегаты с не меньшим любопытством разглядывали их.
Некоторые лидеры были знакомы с делегацией Бернса и почтительно кивали; те отвечали тем же.
Наконец оба чиновника заняли свои места.
Окинув взглядом рассадку, они с первого же взгляда поняли: иерархия здесь выстроена с абсолютной, безжалостной четкостью.
Ближний круг оккупировали тяжеловесы — пусть не все они тянули на шестой техно-уровень, но входили по меньшей мере в старую гвардию техно-элиты пятого ранга.
Чем дальше от центра, тем ниже падал статус делегаций.
Секретарь бегло оценил масштаб и мысленно восстановил картину. Он наклонился к уху правителя и, активировав персональное поле изоляции, зашептал:
— Похоже, империя Сяолун классифицировала все цивилизации по их совокупной мощи, не ограничиваясь одной лишь военной силой.
Всего получилось десять ступеней.
Ровно столько же кругов насчитывает этот зал.
В самом центре — цивилизации шестого уровня, кандидаты в них, а также элита пятого ранга с колоссальным потенциалом.
Всего семь мест, включая саму империю Сяолун.
Согласно их табели о рангах, это первый уровень.
Смотрим дальше.
Ко второму уровню относятся уверенные середняки пятого технологического эшелона.
Третий уровень — новичок пятого ранга.
Четвертый — кандидаты в пятый уровень и старые, зубастые империи четвертого ранга.
Пятый уровень — чистый четвертый ранг.
Шестой — молодые цивилизации четвертого уровня.
Седьмой — кандидаты в четвертый ранг и тяжеловесы третьего.
Восьмой — уверенный третий уровень.
Девятый — молодняк третьего эшелона и всё, что валяется ниже по шкале.
Десятый — особая каста. Недоразвитые цивилизации, не дотянувшие до четвертого уровня, но умудрившиеся неплохо устроиться за счет удачной торговли.
Верховный правитель Бернса скользнул взглядом по семерке тронов внутреннего кольца, над которыми гордо реяли флаги.
Империя Сяолун и Священная империя эльфов занимали свои законные места без вопросов.
Звездная цивилизация Бернса как полуторный шестой уровень также обосновалась в эпицентре.
Остальные четыре места достались империи махасов — несмотря на прошлые терки с Сяолун, они оставались тяжеловесами старой закалки и заслужили право сидеть здесь; Мохадисской звездной империи, стремительно рвущейся к шестому уровню (не без тайной помощи Сяолун, разумеется); Звездному союзу Даларан — еще одному кандидату в шестой эшелон; и, наконец, вольному федеративному союзу Пылающего Молота — скромному обитателю пятого ранга.
Его присутствие здесь вызывало больше всего споров.
Тем не менее право сидеть в центре у него отнять не могли.
Пусть до шестого уровня им было далеко, а военные флоты не блистали, но промышленная мощь Пылающего Молота гремела по всей галактике. А после заключения контракта с Сяолун их заводы и вовсе взлетели до небес, едва ли не тесня самих эльфов.
При поддержке Сяолун их присутствие здесь выглядело вполне закономерным.
За пределами элитного кольца сидело немало знакомых лиц.
Взять хотя бы второй уровень — здесь красовался Федеративный Союз Феей!
По идее, торговая конфедерация должна была плестись где-то в хвосте.
Но благодаря протекции империи Сяолун и взлету торгового союза феи обрели невиданный прежде вес.
Встав на беспрецедентную высоту.
Одного их финансового влияния хватало, чтобы шатать рынки цивилизаций пятого уровня.
Так что возражать против их статуса никто не смел.
Кто-то мог удивиться: мол, собрались военные, какого чёрта здесь забыли торговцы?
Но споры утихли еще на стадии подготовки: вечное противостояние флотов невозможно представить без тылового обеспечения и гигантских денежных вливаний.
Лучше привязать их к альянсу сейчас, чем бегать за ними потом.
Феи от такого предложения отказываться не стали.
Интересы Федеративного Союза Феей представляли две исполнительные директрисы торгового дома «Белая ландышь».
Их кресла, по капризу ли судьбы или тонкому расчету организаторов, расположились аккурат за спинами делегации империи Сяолун.
Словно безмолвное напоминание: и феи, и их ландыши находятся под личным покровительством Железного Трона.
Остальные участники второго эшелона тоже делились по силе. Даже здесь прослеживалось жесткое неравенство.
Самые мощные жались к границам первого кольца.
Так, за спиной Сяолун устроился Звездный Альянс Огненных Узоров — конгломерат множества мелких систем, который поодиночке не стоил и ломаного гроша.
Но их бешеный рост за последние годы, агрессивная экспансия и дикие барыши от торговли с Сяолун вывели их в лидеры второго эшелона.
А главным пропуском на это место снова-таки стала давняя дружба с Сяолун.
— Император Сяолун не прилетел.
Хозяевами поля выступают эльфы во главе с Салорой, а от Сяолун отдувается имперское трио: Чжао Руюэ, Медуза и Шим Бин, — пробормотал секретарь, разглядывая главных действующих лиц.
Имена этих трех женщин гремели по всему известному космосу.
Знали их абсолютно все.
Сотни глаз в зале были прикованы к трем военачальникам.
А они сидели с абсолютно невозмутимым видом, словно вокруг не заседал цвет галактики.
— Как только начнется заседание, действуем по плану.
Сначала вступительное слово берет маршал Салора, а когда дойдет очередь до нас...
Вступаешь ты, Шим Бин.
Читаешь по утвержденной шпаргалке, — маршал Чжао Руюэ бросила взгляд на явно нервничающую коллегу.
Сидевшая рядом маршал Медуза ехидно хмыкнула:
— Шим Бин, когда ты вела в бой сотни тысяч крейсеров, у тебя и бровь не дёргалась.
Чего тебя сейчас-то перед трибуной трясет?
Шим Бин вздохнула:
— Командовать флотом — это одно, а толкать речи перед толпой — совсем другое.
Совершенно разные вещи.
Я впервые в жизни занимаюсь подобной мутью.