Глава 1661 - Всемирный военный альянс
Второй пункт — принцип взаимного согласования. Если между странами-участницами вспыхивают разногласия или возникают споры по поводу внешнеполитической повестки, они обязаны подчиняться координации альянса. Ставя превыше всего интересы каждого члена союза, здесь царит непреложное правило: меньшинство подчиняется большинству.
Третий пункт в чем-то перекликается с первым и служит его естественным продолжением.
Все участники альянса должны совместными усилиями давать отпор внешней угрозе. В то же время каждая держава обязана развивать собственные вооруженные силы, чей минимальный потенциал рассчитывается исходя из ее совокупной мощи.
Это предохраняет союз от ситуации, когда какое-нибудь слабое государство, полагаясь на надежную защиту могущественного соседа, просто махнет рукой на собственную оборону и сядет на шею гигантам.
Впрочем, в альянсе понимали: слабым цивилизациям порой попросту не по зубам самостоятельная разработка передового вооружения.
Поэтому такие государства получили право приобретать боевую технику у великих держав — будь то через долгосрочную аренду или прямую покупку, — создавая тем временем собственные оборонительные рубежи.
После того как Священная империя эльфов выдвинула это совместное предложение, империя Сяолун откликнулась первой.
Вслед за ней к инициативе присоединилась целая плеяда слабых звездных цивилизаций.
Однако на практике наибольшее сопротивление эта идея встретила вовсе не у слабоков, а у средних держав, обладавших реальным потенциалом к росту.
Эти цивилизации уже располагали определенной военной силой и зачатками амбиций.
Каждая из них тайком лелеяла планы территориальной экспансии.
Появление же вселенского альянса означало лишь одно: отныне любые захватнические войны на стороне останутся лишь несбыточной мечтой.
Естественно, они были жутко недовольны.
Но теперь, когда два непоколебимых колосса — империя Сяолун и Священная империя эльфов — официально вошли в военный блок, расклад сил изменился коренным образом.
Аналитики не раз подсчитывали: если объединить военный потенциал этих двух гигантов, то даже весь остальной изученный космос, соприкоснись он в единой битве, не смог бы противостоять их соединенным армадам.
Поэтому, скрипя сердцем и захлебываясь от бессильной злобы...
Средние звездные державы одна за другой вступали в ряды альянса.
В конце концов, остаться в стороне от подобного объединения означало автоматически записать себя в «нешние силы», которые со временем неминуемо окажутся выброшенными на обочину истории.
Шаг за шагом эта военная коалиция поглотила практически все известные звездные цивилизации.
Пользуясь случаем, Король Пламенных эльфов Салора даже заглянула с визитом вежливости в империю Сяолун.
— За последнее время я вымоталась так, будто таскала камни голыми руками.
Кто бы мог подумать, что этот вечно молчаливый Ониенис на старости лет отваживется на столь масштабную авантюру? А эта таинственная цивилизация Завоевателей? Раньше он словом об этом не обмолвился, — беззаботно усевшись напротив Чжао Чэня и лакомясь изысканными пирожными, жаловалась Салора, беседуя с ним как со старым, проверенным другом.
Чжао Чэнь лишь мягко улыбнулся в ответ:
— Прежде у него просто не было на руках достоверных разведданных. Расскажи он вам тогда, вы бы лишь зря потратили нервы.
— Тут ты прав, не поспоришь. Но послушай меня.
Ониенис перешел все границы! Эту затею от начала и до конца придумал он сам.
А разгребать авгиевы конюшни, мотаться по всем уголкам галактики и подписывать соглашения теперь приходится мне!
О боги...
За последние дни я повидала больше космических рас, чем за всю свою прошлую жизнь, — Салора закрыла ладонями лицо, изображая абсолютную безысходность.
— Что поделать, раз уж ты — главный военный маршал Священной империи эльфов, — со смешком ответил Чжао Чэнь.
— Ох, теперь-то ты помнишь, что я военный маршал? А когда пытались задвинуть меня в угол и отправить в отставку, память почему-то отшибало?
Сладко пели о том, как полезно мне отдохнуть в собственных владениях, а сами просто хотели запереть меня в клетке!
А теперь, когда запахло жареным, сразу вспомнили?
Тьфу, — Салора без малейшего стеснения отчитала собственную верхушку высших эльфов.
— И всё же я никак не ожидала, что ваш Высший совет так резво одобрит этот проект.
Признаюсь честно, думала, на это уйдут месяцы, — усмехнулся Чжао Чэнь.
— О, если говорить об этом... Тут не обошлось без презабавного курьеза, — загадочно улыбнулась Король Пламенных эльфов Салора.
Интрига заинтриговала Чжао Чэня, и он собственноручно до краев наполнил бокал гостьи прохладным напитком, знаком призывая продолжать.
Салора с готовностью подалась вперед:
— Началось всё с того, что этот зануда Ониенис созвал нас, нескольких эльфийских королей, чтобы прощупать почву.
Раньше мы вели совместные разработки в области космической разведки и дальних радаров в обход Высшего совета — просто потому, что проект требовал секретности.
Тогда обойтись без ведома старейшин труда не составило.
Но провернуть подобное со вселенским военным альянсом было бы уже чистой воды безумием.
Ты же прекрасно знаешь тамошние порядки: большинство высших эльфов в нашем совете искренне убеждены, что весь остальной мир может катиться к чертям, лишь бы их не трогали.
Без предварительного одобрения королей продавить такое решение через совет было практически нереально.
А среди нас, монархов, самым упертым орешком оказался Густав — махровый реакционер до мозга костей.
К тому же в Высшем совете за ним стояла мощнейшая фракция и целая свора прихвостней.
Прислушиваться к его мнению были вынуждены абсолютно все.
Когда мы затеяли внутренние дебаты, камень преткновения уперся в два главных вопроса.
Во-первых, стоит ли вообще создавать этот космический военный блок? В целом, здесь дело обстояло проще.
Стоило Ониенису расписать во всей красе угрозу со стороны цивилизации Завоевателей, как скептиков поубавилось.
Пусть мы и привыкли грести под себя, но те завоеватели в прошлом уже совершали вооруженные набеги на Священную империю эльфов.
К тому же Ониенис в тот день изменил своему обычному ледяному тону и прямо заявил: даже если совет завернет эту инициативу...
Его собственный клан Ночного Света сформирует независимый ударный флот и в одиночку пойдет войной на захватчиков.
А поскольку остальные короли тоже высказались за альянс...
Главному ретрограду Густаву пришлось уступить.
Но вот второй вопрос имел поистине судьбоносное значение. Мы и сами прекрасно понимали, зачем затеваем эту игру: подготовиться к неизбежному вторжению чужаков.
И загвоздка заключалась в том, следует ли вываливать правду о цивилизации Завоевателей на головы всех остальных обитателей галактики.
Мы с коллегами-монархами ломали над этим головы.
Лично я считала, что время еще не пришло.
Ониенис придерживался того же мнения.
Остальные трое хранили молчаливый нейтралитет.
Зато Густав изо всех сил ратовал за немедленную огласку, упирая на то, что другие звездные цивилизации имеют полное право знать правду.
Чжао Чэнь с неподдельным интересом подался вперед:
— И как же вам удалось сломать этого старого пенька?
Раз уж военный альянс был создан, а вестей о цивилизации Завоевателей до широких масс так и не донесли, значит, монархам удалось прийти к консенсусу.
И, судя по всему, Высший совет по-прежнему оставался в неведении.
Салора продолжила рассказ:
— Ты бы видел, как он тогда выступал!
Сколько я его помню, за все закрытые совещания не слышала от него столько слов разом.
Я даже грешным делом подумала: а не подменили ли нашего Ониениса двойником?
Его аргумент звучал железно: стоит только растрезвонить на всю галактику о нависшей угрозе, как галактическое сообщество мгновенно охватит паника.
Это не просто подорвет развитие самого военного альянса — под откос полетит вся будущая торговая сеть.
Согласись, мало найдется безумцев, способных вести дела как ни в чем не бывало, когда над головой висит Дамоклов меч.
Взять хотя бы вас. Вы сейчас связаны клятвенной дуэлью. Появись подобная весть у других, и всю вашу империю парализовало бы от нервного напряжения.
А страх — худший враг созидания.
Кроме того, преждевременная утечка разбудила бы всех скрытых агентов и лазутчиков цивилизации Завоевателей, что уже внедрились в наши миры.
Они непременно перешли бы к активным действиям.
Кто знает, сколько предателей и двуличных крыс побежало бы сдаваться врагу еще до того, как прозвучал первый выстрел?
Для нас это стало бы катастрофой.
Чжао Чэнь молча кивнул. Вероятность подобного сценария была слишком высока, чтобы сбрасывать ее со счетов.
Игнорировать этот риск было бы безумием.
Салора перевела дыхание и продолжила:
— Если же мы утаим правду о завоевателях, дадим альянсу окрепнуть, наведем железный порядок...
И подготовимся к грядущей войне без лишнего шума, эффективность наших действий возрастеткратно.
И когда угроза неизбежно выйдет на свет...
Паника, конечно, вспыхнет, но благодаря предварительной подготовке ее удастся сдержать.
А у всяких любителей половить рыбку в мутной воде просто не останется времени на пакости.
Конечно, это значило, что правду придется утаить и от собственного Высшего совета.
В конце концов, красноречие Ониениса переубедило Густава.
А раз умолк главный бунтарь, остальные возражать не стали.
Решили так: создаем военный блок, но о цивилизации Завоевателей пока ни звука — даже для совета.
На сегодняшний день в Священной империи эльфов об этом знают лишь несколько венценосных особ.
Лишь так удалось избежать утечки.
Чжао Чэнь не без удовольствия отметил:
— По правде говоря, на сей раз ваши эльфы сделали хоть одно по-настоящему разумное дело.
— Вынуждена признать, в этот раз я и сама зауважала Ониениса за железные нервы, — согласилась Салора.
Монарх Сяолун заметил:
— На первый взгляд твой коллега Король Ночного Света кажется непроходимым упрямцем.
Но стоит узнать его поближе, и понимаешь: логика его поступков предельно ясна.
Им движет лишь одно — интересы Священной империи эльфов. Всё остальное для него вторично.
В конце концов, он король этой империи, так что его позиция вполне естественна.
Поэтому, если ваши пути совпадают, лучше союзника не сыскать.
Салора бросила на собеседника лукавый взгляд:
— Ладно, довольно о грустном.
Еле выкроила свободную минуту, а мне снова суют в зубы рабочие проблемы — от одной мысли голова раскалывается.
К слову, Ониенис обмолвился, что уже обо всем с тобой договорился.
Ваша империя Сяолун обязуется в кратчайшие сроки покончить с клятвенной дуэлью, а затем бросить все силы на войну с захватчиками.
Интересно, и за какой срок вы планируете управиться?
Неужели за год?
— За шесть месяцев, — чеканя каждое слово, произнес Чжао Чэнь.
— Что?! За полгода?! — Салора округлила глаза, вмиг забыв про манеры, и вперила в собеседника изумленный взгляд.
Похоже, в самых смелых фантазиях она не предполагала, что империя Сяолун вздумает свернуть клятвенную дуэль с Цивилизацией Поглощения всего за полгода.
— Ты шутишь?
Мы говорим о войне между цивилизациями! И не с кем-нибудь, а с самой Цивилизацией Поглощения.
К тому же правилами допускается вмешательство третьих сил.
И вы хотите добиться решающей победы за шесть месяцев?
Да вы сошли с ума! — Салора вскочила на ноги, не в силах сдержать эмоций.
Лицо Чжао Чэня тотчас посерьезнело:
— Я прекрасно осознаю всю сложность задачи, но наши аналитики назвали этот срок оптимальным.
Судя по боевой мощи цивилизации Завоевателей, если мы провозимся хоть на день больше...
Ваша линия фронта рухнет окончательно. И тогда, даже если мы ударим в спину, отразить их авангард будет уже невозможно.
А через шесть месяцев ваши потрепанные флотилии как раз подойдут к пределу своих возможностей.
Наше вмешательство позволит вам перевести дух, слегка подлатать корабли и снова броситься в бой.
Совместными усилиями мы сможем разорвать этот узел и вдвое снизить давление на фронтах.
Поэтому полгода — наш единственный шанс.
Я знаю, какое колоссальное бремя ляжет на плечи легиона Сяолун.
Нам придется заплатить страшную цену.
Но мы отчетливо понимаем: перед лицом внешнего врага все мы сидим в одной лодке.
И если днище пробито десятком брешей, а грести больше некому, то спасения не будет никому из нас.
Услышав это, Салора на мгновение умолкла.
Затем она выпрямилась, и в ее голосе зазвучала сталь:
— Если вам действительно удастся сокрушить Цивилизацию Поглощения за полгода...
Вы сотворите чудо.
Чжао Чэнь улыбнулся краешком губ:
— С самого дня своего основания империя Сяолун...
Шла против течения. Разве каждая наша битва до сих пор не была чудом?
Салора молча смотрела на него, мысленно возвращаясь к победным маршам армий Сяолун.
И ведь правда.
В каждом из тех сражений они изначально уступали противнику, и никто в здравом уме не ставил на их победу.
Но каждый раз эти женщины творили невозможное.
В конце концов вырывая победу из пасти поражения.
— Я буду ждать вашего триумфального возвращения, — в глазах эльфийской правительницы читалось искреннее, неподдельное восхищение.
Она знала: эта война золотыми буквами впишется в учебники истории!
— Когда мы устроим победный пир, я лично подниму бокал за каждого вашего солдата!
С этими словами Салора вскинула свой кубок, изображая тост.