Глава 1658 - Занимательный тип
Чжао Чэнь пожал плечами и легко улыбнулся: — Раз уж Ваше Величество столь подробно расписали все прелести нашего будущего посмертия, то, надо полагать, вы уже заготовили для нас готовый рецепт спасения?
Ониенис ответил без тени улыбки: — Вторжение цивилизации Завоевателей станет общей катастрофой для всего нашего скопления, и уклониться от нее не удастся никому.
Нам придется действовать рука об руку.
Ваша империя первой вступает в схватку с Поглощением, но я рассчитываю, что вы сумеете завершить эту кампанию как можно быстрее.
А Священная империя сформирует объединенный оборонительный флот, чтобы сдерживать ударные клинья Завоевателей на первом этапе.
Боюсь, в одиночку нам будет тяжело сдерживать их натиск.
А потому после быстрой победы над Поглощением ваши легионы обязаны будут перебросить силы на наш участок фронта.
Соединив армии, мы сможем перейти в контрнаступление!
Это единственный путь к выживанию.
Звучало просто, но в этой схеме крылось немало подводных камней.
Убрав улыбку с лица, Чжао Чэнь испытующе уставился на эльфийского владыку: — План, безусловно, здравый.
Но подумал ли ты о человеческом факторе… точнее, об отношении разных рас.
Рассуждать о союзе легко, а вот претворить его в жизнь — сущий ад.
Даже альянсы из трех-четырех звездных государств вечно раздираемы дрязгами и противоречиями, что уж говорить о попытке объединить все цивилизации нашего скопления разом.
Давайте взглянем правде в глаза.
Неминуемо возникнет ряд уродливых ситуаций.
Некоторые расы, желая сберечь собственные силы, станут саботировать приказы, утаивая флоты или выделяя вместо тридцати тысяч кораблей жалкую десятку.
То же касается и стратегических запасов — кто-нибудь обязательно утащит кусок себе в закрома.
А в разгар боя, едва запалит жареным, одни эскадры полезут на рожон и понесут тяжелые потери, тогда как другие, пекусь о собственной шкуре, станут нарочно тормозить или вовсе драпать с позиций при первом шорохе.
Стоит этой заразе проявиться, как она пойдет гулять цепной реакцией: остальные, движимые шкурными интересами, станут копировать дурной пример.
В итоге и без того уступающие врагу суммарные силы посыпятся.
И сколько, по-твоему, протянет созданный тобой объединенный флот в подобных условиях?
Доводы Чжао Чэня отражали саму суть межзвездной политики.
Именно поэтому легион Сяолун, вступая в коалиции с прочими державами, всегда исходил из худшего сценария.
Он задвигал союзные флоты в глубокий тыл, отводя им роль уборщиков поля боя или зачистки остатков врага.
Лишь бы те не путались под ногами в самый ответственный момент и не тянули коалицию на дно.
Как гласит старая мудрость: страшнее врага с интеллектом может быть только союзник-дурак.
Ониенис холодно кивнул: — Всё, что ты сказал — чистая правда. Я ничего не отрицаю.
Потому нам и нужен жесткий превентивный план.
Мы совместно инициируем создание инспекторского флота, наделенного чрезвычайными полномочиями вплоть до права немедленного суда на месте.
Каждый союзный корпус, уличенный в срыве приказов или саботаже, подлежит немедленному трибуналу, а в случае серьезного проступка — расстрелу на месте без оглядки на титулы и происхождение.
Пусть даже провинившийся окажется принцем звездного королевства или самим монархом.
Да, подобные меры вызовут бурю негодования в массах, но пока наши две державы выступают единым фронтом при поддержке прочих сильных мира сего, мы сумеем задавить этот балаган на корню.
Услышав столь радикальные предложения, Чжао Чэнь одобрительно кивнул: — Против этих мер я ничего не имею.
— Помимо этого, допустим, мы точно вычислим точку первичного прорыва Завоевателей.
Там потребуется возведение мощных оборонительных укреплений.
Это колоссально повысит наши шансы отразить их первый удар.
Ваш легион Сяолун может не выделять для этого личный состав.
Но нам понадобятся ваши технологии.
Ваши чертежи звездных портов, технологии тяжелых ракет.
Вплоть до чертежей того самого супер-оружия.
Прямолинейность Ониениса не вызвала у Чжао Чэня раздражения — он уже привык к этой специфической манере общения.
Чжао Чэнь ответил с равной прямотой: —кое-какое вооружение мы предоставить готовы, но передавать технологии целиком никто не станет.
Технологии младших уровней мы можем открыть через проектную документацию, но за символическую плату.
Не обвиняйте меня в стяжательстве.
Все прекрасно понимают вес технологий, особенно военных — за каждым чертежом стоят годы изнурительных изысканий, горы потраченных ресурсов и крови.
Это напрямую влияет на позиции Империи Сяолун в нашем скоплении.
Впрочем, компенсацию мы готовы принять в рассрочку после войны.
Коль скоро Священная империя согласна на такие условия, я верю, что вы станете гарантами соблюдения наших прав.
Ониенис удовлетворенно кивнул: — Разумеется, компенсация будет выплачена. Мы согласны на эту схему, и наша империя проследит за чистотой сделки.
— По рукам, одного твоего слова мне достаточно.
Детали обсудим позже, — мягко улыбнулся Чжао Чэнь.
Перед лицом столь грандиознейшей угрозы он не собирался размениваться на мелочные интриги.
Он отчетливо видел: Империя Сяолун еще не доросла до того уровня, чтобы в одиночку пережить катастрофу общегалактического масштаба.
После этой договоренности на мостике воцарилось недолгое молчание.
— Это всё? Больше ничего? — поинтересовался Чжао Чэнь, глядя на притихшего визави.
— На данный момент — всё, — бесстрастно отчеканил Ониенис. — Если возникнут новые темы для обсуждения, я свяжусь с тобой.
Чжао Чэнь вновь пожал плечами: — Ладно. Лови код моего личного защищенного канала.
Если случится что-то срочное, сможешь выходить на меня напрямую.
Ониенис открыл было рот, чтобы ответить.
Но Чжао Чэнь опередил его: — Кстати, наши специалисты совершили прорыв в сфере дальней связи, нам удалось наладить межгалактическую трансляцию в реальном времени…
Скоро мы развернем сеть ретрансляторов во всех системах, и это даст нам колоссальное преимущество.
Надеюсь, Ваше Величество поддержат нашу инициативу.
Эльфийский владыка удивленно вскинул брови.
Межпространственная связь оставалась ахиллесовой пятой самой Священной империи.
Кто бы мог подумать, что Сяолун первыми распечатают этот орешек.
Это означало, что отныне обмен данными станет мгновенным.
Исчезнет нужда отправлять курьеров через полгалактики.
Раньше, чтобы связаться с Чжао Чэнем, Ониенис был вынужден снаряжать целый корабль, который тащился с донесением в пространство Сяолун.
И даже несмотря на развитую сеть звездных врат, на это уходило больше полусуток.
В критической ситуации даже эти полдня могли решить исход кампании.
— Возражений не имею.
Но в Священной империи решение принимается через Высший совет.
Сделав паузу, Ониенис добавил: — Впрочем, если дело дойдет до голосования, я лично поддержу ваш проект.
— Идеи приняты, мне этого достаточно, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Раз вопросов больше нет, я откланяюсь?
Детали доработаешь сам, план утвердишь и пришлешь мне на подпись.
Возникнут заминки — смело обращайся в торговый дом «Белая ландышь» или в любой профильный департамент Сяолун.
Вам окажут всемерное содействие.
Нужна будет помощь — дай знать.
Ониенис смотрел на Императора Сяолун так, будто перед ним стоял старый добрый товарищ, и скептически бросил: — Ты и впрямь так сильно мне доверяешь?
— Если кому и поручать координацию этого оборонительного союза за пределами Сяолун, так это тебе.
Можешь предложить кандидатуру Салоры — не спорю, она отличный военачальник.
Но в стратегическом планировании она тебе не ровня.
К тому же я тебе верю.
Уж если ты решишь подставить мне ножку, то сделаешь это открыто, глядя прямо в глаза, — прямо ответил Чжао Чэнь, после чего добавил с улыбкой: — Да и людей я обычно оцениваю безошибочно.
— Хе-хе, — сухо усмехнулся Ониенис в ответ и попросту оборвал сеанс связи.
Проведя эту встречу, флот Чжао Чэня действительно не стал задерживаться в секторе и двинулся в обратный путь, оставив эскадру эльфов на месте.
Флагманский мостик.
— И этот Император Сяолун вот так просто улетел? — ошеломленно протянул помощник Ониениса. Судя по всему, он ожидал от столь важной встречи куда большего дипломатического накала.
И отправки сюда целых армад прикрытия.
А вышло донельзя просто и буднично.
Словно обсуждали пустяковую бытовую мелочь.
Ониенис сохранял ледяное выражение лица: — На данном этапе мусолить здесь больше нечего.
Гнать сюда лишние корабли — пустая трата ресурсов.
— Э-э… пожалуй, вы правы… — замялся помощник, мысленно отмечая про себя всю странность подобных методов.
— Продолжаем действовать по плану.
Раз в три дня собирайте сводку по нашим изысканиям и пересылайте в секретариат Империи Сяолун.
При обнаружении критически важных данных дублируйте отчет вне очереди, — приказал Ониенис.
Помощник помедлил с ответом, но всё же осмелился задать вопрос: — Простите… а не стоит ли предварительно фильтровать… некоторые специфические данные?
Эльфийский владыка с ледяным презрением глянул на подчиненного: — Это не междоусобная грызня звездных государств.
Это война всего нашего скопления против чужеродной цивилизации.
Если мы даже между собой начнем крысятничать и утаивать информацию, о каком доверии и сотрудничестве может идти речь?
Делай, как велено: обеспечь полный обмен всеми разведанными.
— Слушаюсь.
Офицер бросился выполнять приказание.
Ониенис же остался стоять в одиночестве, глядя сквозь прозрачный бронепласт панорамного окна на безбрежную черноту космоса.
На его губах на мгновение промелькнула едва заметная улыбка.
— Занимательный тип.
——————
Новости о неизбежности масштабного вторжения Завоевателей не стали для Чжао Чэня полной неожиданностью, застигнувшем его врасплох.
Вернувшись в пределы Империи Сяолун, он незамедлительно созвал главного секретаря Лилит и главнокомандующего Шарлотту.
Введя их в курс дела, он застал неизбежную реакцию — лица обеих женщин помрачнели.
— Ситуация и впрямь хуже некуда.
Мы и так задыхаемся от нехватки ресурсов перед дуэлью с Поглощением.
А теперь на горизонте маячит еще и враг уровня Т7, вознамерившийся стереть нас с лица галактики… — Лилит в отчаянии закрыла лицо руками.
Шарлотта стояла рядом, тяжело чеканя слова: — Если следовать плану, о котором вы договорились с Ониенисом.
Этот вариант действительно выглядит оптимальным.
Но завершить клятву-дуэль с Поглощением в столь сжатые сроки — задача за гранью возможного.
Военному ведомству империи придется переписать всю нашу стратегическую доктрину с чистого листа.
И чтобы уложиться в эти рамки, нам придется пойти на колоссальное увеличение боевых потерь и темпов истощения ресурсов, — заявила маршал Шарлотта.
Сцепив пальцы в замок и уперев локти в столешницу, Чжао Чэнь помрачнел лицом: — Я понимаю всю тяжесть последствий.
Прежние заготовки придется отправить в шредер.
Но иного выхода у нас нет.
Цивилизация Завоевателей нацелена на уничтожение всего нашего космического кластера.
Если наш мир падет, даже победа над Поглощением не принесет ничего, кроме пирровой победы на пепелище.
Рухнут все наши экономические союзы, инвестиционные программы и торговые сети.
Мы не можем позволить себе проиграть эту партию.
Взглянув на маршал Шарлотту, он твердо произнес: — Я знаю, как это сложно, но преодолеть этот кризис — наш долг.
Помолчав пару секунд, Шарлотта выпрямилась: — Будьте спокойны.
Вернувшись в штаб, я немедленно созову высший генералитет для пересмотра планов. Мы сделаем всё возможное, чтобы закончить войну с Поглощением в кратчайшие сроки!
И встретить угрозу Завоевателей во всеоружии!
Лилит тоже вздохнула с обреченной решимостью: — Раз уж мы ввязались в это дело, отступать некуда.
Придется драться!
Глядя на их решимость, Чжао Чэнь почувствовал, как на душе теплеет.
Именно благодаря несгибаемому упорству этих людей Империя Сяолун раз за разом преодолевала любые напасти, идя против течения!
Переведя взгляд на Лилит, он распорядился: — Кроме того, мы договорились с Ониенисом.
На первом этапе мы не станем направлять им боевые флоты.
Но мы поделимся строительными технологиями оборонительных сетей и откроем часть чертежей звездолетов.
После войны они компенсируют расходы.
Твоя задача — составить протокол и наладить контакт с эльфами.
И проследи, чтобы все гражданские и военные ведомства оказывали Ониенису полное содействие в подготовке к войне!
— Будет сделано.