Глава 1657 - План великого вторжения
Вместо этого эльфийский владыка продолжил: — Зная точное время схлопывания этой белой дыры, мы легко вычислили временной отрезок, когда таинственная армада из ста тысяч кораблей совершила набег на ваши системы.
И получили возможность отследить их дальнейший маршрут.
Сто тысяч боевых кораблей — это вам не пара сотен мелких корветов, их не спрячешь в кармане.
За минувшие три года этот флот неизбежно должен был оставить за собой множество следов.
И отыскать дорогу этих ста тысяч машин оказалось куда проще, чем саму белую дыру.
Мне хватило ровно недели, чтобы восстановить перемещения армады за последние три с лишним года.
С этими словами Ониенис развернул в воздухе трехмерную голографическую карту межзвездных владений.
— Прежде всего: стремясь не привлекать к себе лишнего внимания, этот флот не мог использовать энергозатратные технологии межпространственных прыжков.
А потому их радиус действий был ограничен исключительно территорией империи махасов.
Сперва они около года отсиживались на одной точке в глубоком тылу; затем вдоль безлюдных окраинных рубежей империи обогнули границу и залегли на дно в секторе U-71.
До этих событий система U-71 находилась в личном владении одной из принцесс империи махасов.
Чжао Чэню не составило труда догадаться, о какой именно из венценосных особ идет речь.
— В пограничном пространстве системы U-71 эти сто тысяч боевых кораблей прятались более двух лет.
За это время основные силы оставались неподвижными, однако фиксировались локальные переброски мелких соединений.
Численность этих отрядов составляла около трехсот единиц, и занимались они тем, что выполняли деликатные поручения упомянутой принцессы и местных принцев.
Та самая банда «Трехглавой гидры», что некогда атаковала вас, состояла аккурат из этих самых трехсот кораблей.
С вероятностью девяносто девять процентов все они представляли собой тяжелые звездолеты шестого поколения уровня Т6.
В подтверждение своих слов Ониенис вывел на экраны подборку старых новостных сводок империи махасов: все они пестрели сообщениями о дерзких нападениях, виновников которых так и не смогли отыскать. В одних случаях следы вели к мифическим пиратским бандам, в других — вообще висели глухарями с кучей нестыковок в официальных отчетах.
Теперь, когда у них появились эти триста боевых кораблей класса Т6, все прежние загадки вмиг сложились в единую картину.
Обычный регулярный флот вряд ли сумел бы так чисто и профессионально зачистить «Трехглавую гидру».
Но для трехсот элитных машин Т6 это было плевое дело.
Такие силы — сливки элиты любого флота.
К тому же скрыть маневры всего трех сотен единиц в масштабах империи не составляло особого труда.
— Я охотно верю, что ты сумел засечь маршрут этой армады, — с любопытством протянул Чжао Чэнь. — Но каким образом тебе удалось вычленить траекторию тех трехсот кораблей?
На сей раз Ониенис не стал награждать собеседника презрительным взглядом, а спокойно пояснил: — Вычислить дорожки этого авангарда действительно было непросто.
И здесь неоценимую услугу нам оказали ваши союзники из торгового дома «Белая ландышь».
Они уже успели развернуть в пространстве махасов разветвленную сеть агентурной разведки. Узнав о наших поисках, их люди подключились к работе на полную мощность.
Благодаря их содействию мы раздобыли важнейшие сведения.
Выполняя задания, триста кораблей неизбежно пересекали ключевые торговые артерии. Чтобы обеспечить им скрытность, некие высокопоставленные лица в нужные моменты намеренно закрывали эти коридоры под благовидными предлогами: введение режима военного управления, проведение экстренных маневров и тому подобное.
Взятые по отдельности, эти факты казались пустяком.
Но стоило свести их воедино с чередой нападений, как картина прояснилась окончательно, и маршрут отряда проступил сам собой, — всё так же бесстрастно закончил эльфийский владыка.
Чжао Чэнь смотрел на невозмутимое лицо Ониениса.
Ему искренне хотелось захлопать в ладоши и выразить этому королю свое восхищение.
— Ониенис, а если тебе надоест носить эльфийскую корону?
Не хочешь заглянуть ко мне на огонек, послужишь в моем Императорском гвардейском ведомстве? — с хищным блеском в глазах предложил Чжао Чэнь, глядя на собеседника как на бесценный трофей.
Ониенис одарил его долгим, выразительным взглядом.
И благоразумно пропустил мимо ушей эту «шуточку».
— Во время поисков, изучая остаточные следы в местных дата-сетях, мне действительно удалось вытащить наружу пару занятных секретов, — эта фраза Ониениса мгновенно заставила Чжао Чэня подобраться.
Эльф продолжил: — Суть сводится к двум пунктам.
Пункт первый: Империя Сяолун представляет собой смертельную угрозу, а потому подлежит первоочередному уничтожению.
Услышав это, Чжао Чэнь заметил в глазах собеседника вспышку едва скрываемого раздражения и досады.
Оно и понятно: эльфа наверняка бесила мысль, что чужаки сочли угрозой лишь империю Сяолун, обойдя вниманием их собственную Священную империю. Какое вопиющее неуважение к древней эльфийской расе!
— Пункт второй: расчистить плацдарм для реализации плана масштабного вторжения.
Сердце Чжао Чэня пропустило удар.
План великого вторжения… Одно только название говорило само за себя.
Сжав зубы, Чжао Чэнь произнес: — Известны ли сроки? Масштабы сил? Любые другие полезные детали?
Ониенис покачал головой: — Ничего конкретного.
Но, опираясь на добытые крохи информации, я нутром чую.
Эти парни не стали бы тратить силы на переброску столь гигантского флота к границам махасов ради пустой блажи.
Если готовится масштабное вторжение, империя махасов наверняка послужит лишь перевалочным пунктом. Именно поэтому они заранее стянули сюда столь мощную армаду.
Кроме того, я убежден: их собственных технологий недостаточно для самостоятельной переброски столь огромной массы кораблей на такие расстояния.
Раз они уже сумели прорваться в наш скопления галактик и воочию оценили военную мощь вашей Империи Сяолун.
Значит, они провели трезвый расчет.
В худшем для них сценарии им придется воевать со всеми звездными цивилизациями нашего скопления разом, а потому им было жизненно важно заранее просчитать необходимый тоннаж флота.
Сам посуди: в этой войне для них и для нас.
Условия в плане «небесного покровительства и выгодных позиций» абсолютно неравны.
У них могут возникнуть серьезнейшие проблемы даже с элементарной логистикой.
Если обычные межпространственные военные кампании для нападающей стороны имеют коэффициент сложности в районе десяти, то операция подобного масштаба через целое межгалактическое скопление потянет как минимум на все сто!
На этих словах Ониенис сделал паузу и устремил взгляд на Чжао Чэня.
Не стоит забывать: Империя Сяолун совсем недавно сама прошла через горнило межгалактической войны.
И сам Чжао Чэнь как Император прекрасно понимал всю изнанку подобных предприятий.
Кивнув, он подтвердил: — Сложности здесь поистине колоссальные.
Оставим в стороне чистую военную силу — одни только стратегические ресурсы сожрут столько, что вам потребуется превосходить врага в разы.
Желаете добиться полной победы и окончательного сокрушения противника?
Ваш флот по совокупной боевой мощи должен превышать вражеский как минимум втрое; а объемы расходуемых стратегических резервов превзойдут их аппетиты в пять-десять раз.
Стоит хоть одному из этих условий просесть.
И даже получив промежуточное преимущество на поле боя, вы в итоге рухнете в пропасть из-за банального истощения резервов.
Именно по этой причине легион Сяолун в свое время принял решение о реорганизации и отходе в войне с Цивилизацией Поглощения.
И это происходило в рамках обычной межгалактической войны, а межгалактическое вторжение через пустоту скоплений умножит все эти трудности на порядок.
— Те парни не дураки, раз замахнулись на столь грандиозный план, значит, у них есть козыри в рукаве.
По моим прикидкам, они задействуют армаду численностью от тридцати до пятидесяти миллионов боевых звездолетов, причем исключительно элитных соединений.
Качество кораблей едва ли уступит вашему легиону Сяолун.
Судя по собранным нами архивам ваших прошлых баталий.
Впору ожидать массового появления кораблей квазиседьмого поколения уровня Т7!
И если выбирать наихудший момент.
То идеальное окно для их удара откроется совсем скоро.
Ониенис снова посмотрел прямо на Чжао Чэня.
Называть вслух это идеальное время было излишне.
Оно и так висело в воздухе тяжелым грузом.
— Но у нас есть шанс вычислить точную дату их нового удара, — выдал порцию хороших новостей эльфийский владыка.
Чжао Чэнь с изумлением уставился на него: — Каким образом?
— Сразу оговорюсь: это всего лишь расчеты, они могут оказаться ошибочными.
Во-первых, примем за аксиому, что все наши прежние догадки верны и появление этих сил у махасов преследовало конкретную цель.
Империя махасов — их аванпост, а значит, удар с высокой долей вероятности будет нанесен из их пространства.
Далее: как я уже говорил, одними лишь силами местных технологий перемахнуть через межгалактическое скопление невозможно.
Но белые дыры способны решить эту проблему.
Если они используют белые дыры для перемещения между скоплениями, значит, в сфере подобных аномалий они продвинулись невероятно далеко.
Насколько глубоко они овладели этой технологией, нам пока неведомо.
Но допустим, что они способны либо заранее предсказывать появление белых дыр, либо искусственно их создавать.
Либо же применять иные методы, жестко привязывая точку выхода к конкретным координатам нашей вселенной.
Если все наши предположения верны.
То ключом ко всему служит именно белая дыра.
Стоит нам узнать, где и когда в пространстве империи махасов вновь откроется белая дыра, и мы пойдем след в след за врагом!
Логика рассуждений Ониениса была безупречна.
По крайней мере, эта теория объясняла всё происходящее.
Вся загвоздка упиралась в предсказание точек появления белых дыр.
— Ты умеешь предсказывать их появление? — прищурившись, спросил Чжао Чэнь.
Этот заносчивый тип преподносил сюрприз за сюрпризом: несмотря на скверный характер и вечно кислую минy, Чжао Чэню всё сильнее хотелось затащить его к себе на службу.
— Многолетние исследования белых дыр позволили нам создать модель прогнозирования.
Но точность пока оставляет желать лучшего, — признал Ониенис.
Чжао Чэнь тут же уцепился за нить: — Проводились ли практические тесты?
Ониенис ответил без утайки: — Мы провели сто тридцать два тестовых прогноза, из них точно угадали время и место семнадцать раз.
В шести случаях верно определили точку, но ошиблись со временем.
И трижды угадали временной интервал, но допустили колоссальную погрешность в координатах.
Чжао Чэнь на секунду замер: — Если пересчитать в проценты, получается максимум два десятка.
— Верно, определенный риск существует всегда, — согласился эльф.
Нахмурившись, Чжао Чэнь пару секунд помедлил с ответом, а затем изрек: — Двадцать процентов — тоже неплохо. В любом случае лучше, чем сидеть сложа руки.
Переведя взгляд на собеседника, он подытожил: — Раз ты позвал меня сюда, значит, у тебя уже созрел конкретный план?
Ониенис кивнул: — Из двух зол выбирают меньшее.
Раз мы знаем, что эта банда готовит полномасштабное вторжение, мы обязаны подготовиться.
На сегодняшний день сильнейшими игроками в нашем скоплении галактик, вне всяких сомнений, являемся мы со Сяолун и вы со Священной империей эльфов.
К тому же ваша империя благодаря последним реформам и торговой экспансии приобрела статус, не имеющий аналогов за всю историю известных нам цивилизаций.
Горько усмехнувшись, Чжао Чэнь покачал головой: — Хватит сыпать комплиментами.
Разве ты сам не знаешь, в каком положении находится моя империя?
Да, наш общий вес высок, но нас к этому принудила сама суровая реальность.
Нам предстоит смертельная клятва-дуэль с Цивилизацией Поглощения.
Ты сам сказал: враг нанесет удар в самый неподходящий момент.
Думаю, объяснять, когда именно это произойдет, излишне.
Если в тот момент Империя Сяолун попытается усидеть на двух стульях сразу, нам придется туго.
И это была чистая правда: грядущая дуэль с Поглощением сама по себе являлась титаническим испытанием.
Ввяжись они параллельно в отражение агрессии Завоевателей, нагрузка на все системы возрастет многократно.
Ониенис сменил тон на предельно официальный: — Я прекрасно осведомлен о положении дел в Сяолун.
Именно поэтому я и пригласил тебя обсудить совместный план.
Уголки губ Чжао Чэня изогнулись в саркастичной улыбке: — А ведь предложение Вашего Величества звучит чертовски заманчиво.
Как так вышло, что столь судьбоносный вопрос ты обсуждаешь со мной с глазу на глаз, а не созываешь по всем канонам Священной империи Совет эльфийских королей или Высший ассамблерный совет?
Шутки Чжао Чэня не произвели на Ониениса никакого впечатления.
Он ответил с поистине железобетонным спокойствием: — В чрезвычайные времена подобает принимать чрезвычайные меры.
К делу.
Вашей империи предстоит схватка с Поглощением, и я понимаю, что вы будете связаны по рукам и ногам.
Но если отражать вторжение Завоевателей придется силами одной лишь Священной империи и разрозненных флотов прочих карликовых цивилизаций, нам придется несладко.
Давайте посмотрим на ситуацию с вашей колокольни.
Даже если вы триумфально одолеете Цивилизацию Поглощения, но вернетесь и увидите здесь выжженную пустыню — неужели вы всерьез рассчитываете удержать контроль над этим хаосом?
Вы затеяли создание космического торгового союза и сети межгалактических банков вовсе не из альтруизма, а чтобы превратить наше скопление в стратегический тыл Империи Сяолун, бесперебойно качающий вам ресурсы.
А теперь представьте, что этот тыл пылает в огне, а вы сами обескровлены войной с Поглощением.
И на вас пренеприятнейшим образом накатывает та же Цивилизация Поглощения.
Каковы будут ваши шансы на выживание?