Глава 1656 - Некогда бывший белый дыра
Цзян Хун закончила разбираться с очередной кипой документов на своем столе, откинулась на спинку кресла и устало зажала глаза ладонями.
Когда система Юйхан только-только зарождалась, из-за своей уникальной природы Империя Сяолун никак не могла отыскать подходящую кандидатуру на пост полновластного правителя.
В те дни система Сяолун безраздельно царила как эталон стабильности: порядок там поддерживался безупречно, а потому у Цзян Хун, занимавшей там должность наместника, работы оставалось на зависть мало.
В конце концов, в системе Сяолун все решения принимала отнюдь не она одна — в случае чрезвычайных происшествий всегда находились головы повыше, готовые принять удар на себя.
Ей требовалось лишь добросовестно справляться со своими прямыми обязанностями.
Поразмыслив над этим, Император Сяолун после долгих консультаций с ведомством секретариата возложил на Цзян Хун дополнительные обязанности — временно совмещать пост наместника системы Юйхан.
Ей поручили курировать планы развития этой звездной системы на ближайшие несколько лет.
И стоило ей вступить в эту должность по совместительству… как все дальнейшие разговоры о замене стихли.
Темпы же развития системы Юйхан превзошли самые смелые ее ожидания.
Теперь ее стол каждый божий день ломился от лавины нерешенных задач.
Цзян Хун была готова сама сорвать с себя погоны и бросить эту проклятую работу.
Стоило ей связаться с Императором Сяолун или главным секретарем Лилит, как она тут же начинала умолять отправить сюда настоящую, полноценную администрацию.
Однако все эти официальные прошения неизменно канули в Лету, словно брошенные в бездонный океан.
Лишь изредка до нее доходили туманные отписки с требованием «продолжать временное исполнение обязанностей, поскольку достойных кандидатур пока не сыскалось».
Более того, в какой-то момент Император Сяолун прямо заявил: мол, почему бы ей просто не остаться официальным наместником системы Юйхан на постоянной основе?
Подобный поворот событий вызвал у Цзян Хун бурю ярости; она едва ли не грозила покончить с собой, лишь бы избежать этой участи.
Видя столь истовую решимость подчиненной, Император и секретарь Лилит благоразумно решили не давить на нее слишком сильно.
Они лишь пообещали подыскать подходящего человека, как только таковой обнаружится.
А до тех пор Цзян Хун разрешалось самостоятельно заняться подготовкой квалифицированных кадров.
Более того, ей давали карт-бланш: она могла в любой момент потребовать отставки любого заместителя на всей территории Империи Сяолун, задействовав их ресурсы для помощи в работе.
Лишь благодаря столь щедрым уступкам удалось хоть немного усмирить ее праведный гнев.
Со временем Цзян Хун сколотила вокруг себя команду — поистине роскошную команду управленцев. На сегодняшний день административный аппарат города Юйхан вобрал в себя цвет молодой поросли со всех звездных систем и секторов Империи Сяолун.
И именно благодаря присутствию этих гениальных умов система Юйхан, несмотря на бешеные темпы роста, развивалась в условиях железного порядка.
Впоследствии.
Почти все члены этой первой плеяды управленцев системы Юйхан разъехались по ключевым владениям Империи Сяолун, заняв посты наместников в самых разных уголках державы.
Тяжелейшая школа жизни в системе Юйхан стала для них суровым, но бесценным экзаменом.
Те, кому удалось выстоять здесь, без исключения заслужили себе золотое будущее.
С тех пор в Империи Сяолун даже укоренилась негласная традиция.
Система Юйхан слыла самой хлопотной, самой нагруженной работой во всей империи.
И любого перспективного управленца высшего звена, нацеленного на серьезную карьеру, сперва в обязательном порядке отправляли закаляться в систему Юйхан, и лишь после этого распределяли на постоянное место службы.
Для будущих столпов империи система Юйхан сделалась одновременно и суровой школой воспоминаний, и подлинным кошмаром наяву.
Зато сама система превратилась в истинную финансово-торговую Мекку всей известной обитаемой вселенной!
Воспользовавшись редкой минутой передышки, Цзян Хун вновь не удержалась и попыталась напрямую связаться с Императором Сяолун.
Будучи наместником системы Сяолун, она издавна обладала правом прямой связи с главой государства.
Другой вопрос — соизволит ли Император ответить на вызов.
Как и следовало ожидать, на сей раз ей тоже отказали.
На лбу Цзян Хун проступили зловещие темные вены, но зато система тут же прислала ей ответное сообщение.
Весточка пришла от самого Императора Сяолун: в ней любезно советовали по всем возникающим вопросам обращаться исключительно в секретариат — дескать, тамошние чиновники с радостью помогут ей во всем разобраться.
— Вот же мерзавец! Мастерски научился перекладывать всю работу на чужие плечи! — взбеленилась Цзян Хун и от души выругалась в голос.
Окружавшие ее подчиненные и помощники сделали вид, что абсолютно ничего не слышало, и продолжил усердно стучать по голографическим клавиатурам.
Стоит заметить: вздумай кто-нибудь другой позволить себе подобные оскорбления в адрес всеобщего кумира и Императора Сяолун, его бы мгновенно предали анафеме собственные товарищи.
Да и вряд ли кто-то в здравом уме осмелился бы на подобное.
Однако Цзян Хун позволяла себе крыть его на чем свет стоит совершенно открыто. Более того, в часы отдыха от дел она частенько совмещала тренировки по рукопашному бою с отборной руганью и яростными ударами по тренировочным манекенам, адресованными явно одному конкретному лицу.
Все прекрасно понимали, на кого именно изливается этот праведный гнев.
Но соваться под горячую руку никто не рисковал.
Новички, конечно, порой заискивающе шептались в кулуарах, недоумевая, как это наместник Цзян Хун смеет выказывать столь вопиющее неуважение к Императору.
В ответ старожилы лишь бросали на них снисходительные взгляды.
И терпеливо разъясняли неофитам простую истину.
Среди редких смельчаков, способных открыто тыкать пальцем и отчитывать Императора Сяолун, Цзян Хун занимала почетное первое место.
Более того, в былые времена кое-кто из ветеранов собственными глазами наблюдал, как она распекала его прямо во время видеосеанса связи.
И ни разу, заметьте, ни единого раза Император не вышел из себя.
Что же до причин подобного снисхождения…
Те, кто внимательно изучал славное прошлое Императора Сяолун, знали всё до мельчайших деталей.
Свой путь к вершине Император начинал рядовым лордом системы Сяолун. В ту эпоху еще гремела Звездная империя, и будущий повелитель вел верные ему эскадрильи легиона Сяолун сквозь огонь и воду межзвездных войн.
В те дни система Сяолун держалась исключительно на хрупких плечах Цзян Хун. Она оставалась там с самого начала, когда систему все вокруг считали бесперспективной и «никчемной» дырой.
Какими бы зловещими ни казались тучи, как бы остро ни стоял вопрос выживания.
Цзян Хун не проронила ни единой жалобы, до конца цепко удерживая вверенный пост.
Даже в моменты жесточайших кризисов, когда система Сяолун висела на волоске от гибели, она и не думала бежать, стоя плечом к плечу с защитниками.
Пусть она не стяжала громких воинских лавров и не блистала выдающимся умом, подобно секретарю Лилит.
Но эти полтора десятка лет непоколебимой верности вознесли Цзян Хун в ранг уникальных ветеранов Империи Сяолун.
Ходили упорные слухи, будто Император предлагал ей занять куда более высокие посты — вплоть до кресла верховного наместника в каком-нибудь богатом звездном королевстве.
Однако Цзян Хун с презрением отвергла все предложения.
Ей вовсе не улыбалось становиться никем иным, кроме как скромным наместником родной системы.
А причина, по которой Цзян Хун крыла Чжао Чэня последними словами, была предельно ясна: этот негодяй действительно привык сбрасывать с себя все государственные заботы.
И вот теперь он нагло повесил на нее целую систему Юйхан.
Как тут не взбелениться человеку, который уже мысленно паковал чемоданы к заслуженному выходу на пенсию? У бедной женщины от таких нервов все симптомы преждевременного климакса проявились.
Впрочем, на сей раз Цзян Хун все же заблуждалась насчет Чжао Чэня.
Ибо в этот раз у Императора действительно возникли неотложные дела, от которых невозможно было отмахнуться.
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон».
— Ваше Величество, получен окончательный ответ.
Информация полностью подтверждена: сигнал действительно исходил от Короля Ночного Света Ониениса, — доложил подчиненный, обращаясь к Императору Сяолун.
Услышав о подтверждении столь важных вестей,
Чжао Чэнь молча кивнул, затем повернулся к стоявшему рядом заместителю капитана и отдал приказ: — Раз данные проверены, передайте мою команду.
Готовимся к прыжку, выступаем к указанным координатам!
— Требуется ли запросить сопровождение других корпусов флота? — с заметной тревогой в голосе осведомился заместитель.
Чжао Чэнь поначалу хотел было отказаться, но, заметив на лицах окружающих искреннее беспокойство, смягчил тон: — Пока обойдемся личным эскортом Императора. Впрочем, можете поставить в известность остальные наши ударные группировки, пусть переведут корабли в режим повышенной готовности.
— Слушаюсь.
Закончив отдавать распоряжения, Чжао Чэнь вновь углубился в чтение полученного донесения.
Послание прислал Король Ночного Света Ониенис, и суть его сводилась к малого.
Ему удалось обнаружить следы белой дыры — той самой, что некогда предположительно использовалась силами цивилизации Завоевателей.
——————
Космос Империи махасов.
Это была мертвая, безмолвная пустыня на самых задворках владений империи махасов. Повсюду клубилась непроглядная тьма, и если бы не тусклое сияние двигателей нескольких чужеродных звездолетов, затерянных в этой глуши, здесь не было бы заметно даже намека на свет.
Неподготовленный путешественник, сунься он сюда без должных систем навигации, с легкостью заблудился бы, навсегда сгинув в пучине этого холодного вакуума.
Однако в следующее мгновение эту первозданную тишину разорвало появление целой армады: из подпространства одновременно вынырнуло свыше трех тысяч боевых кораблей.
Вмиг оживив безмятежный и одинокий участок межзвездного пространства.
— А масштабы-то впечатляют, — раздался с голографического экрана холодный голос Короля Ночного Света Ониениса, пристально вглядывавшегося в лицо Чжао Чэня.
Чжао Чэнь лишь обреченно пожал плечами: — Сам не в восторге, дружище. Но ты же прекрасно понимаешь: положение обязывает.
Будь моя воля, я бы и сам с удовольствием рассекал по галактике на одиночном корвете, наслаждаясь свободой.
Да только вот окружающие категорически против. К тому же, вспомни-ка недавние события.
По правде говоря, разве позволил бы ты своему Костюму… то есть, Королю Изумрудных эльфов вот так запросто шататься где попало?
Король Ночного Света Ониенис предпочел промолчать. Как бы чужд ни был ему подобный образ жизни, нельзя было не признать: слова Императора Сяолун звучали более чем разумно.
Сравни его слова с порядками в их собственной Священной империи эльфов — да о какой свободе передвижения для их Короля Изумрудных эльфов могла идти речь? Ему бы вряд ли позволили просто нос высунуть за пределы столичной системы, не говоря уже о самостоятельных путешествиях по космосу.
— Можешь не переживать.
Выдвигаясь сюда, я заблаговременно отрядил вперед эскадру разведчиков. Мы убедились в абсолютной безопасности маршрута и лишь потом тронулись в путь. Так что не бойся, спугнуть никого не спугнем, — Чжао Чэнь прекрасно понимал, чего именно опасался угрюмый эльфийский владыка.
Ониенис холодно бросил: — Ближе к делу.
— Ладно, выкладывай, что там тебе удалось раскопать, — кивнул Чжао Чэнь, а на его лице проступила тень серьезности.
Король Ночного Света Ониенис начал обстоятельный доклад о результатах своих трехмесячных поисков.
В подтверждение своих слов он переслал Чжао Чэню массив подробных аналитических отчетов.
Пока Чжао Чэнь просматривал присланные файлы, Ониенис методично излагал хронологию проделанной работы.
— Территория империи махасов огромна, и на первых порах мы столкнулись с колоссальными трудностями при поиске.
Я задействовал абсолютно все имеющиеся в моем распоряжении поисковые группы.
Работа велась по двум основным направлениям. Во-первых, мы подключились к внутренним информационным сетям махасов, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки в местных базах данных или свидетельские показания очевидцев.
Во-вторых, параллельно выставили патрули вдоль всей пограничной зоны империи махасов.
Второй метод оказался крайне медленным: космос бескрайнен, а кораблей у меня было не так много. Чтобы просто обойти по периметру границы махасов, потребовались бы долгие годы кропотливой работы.
К счастью, мне удалось заранее отсечь заведомо бесперспективные сектора и сосредоточиться на наиболее вероятных точках.
И надо сказать, удача в этот раз улыбнулась нам.
Всего за пару месяцев упорных поисков мы вышли на тот самый подозрительный участок, где находимся сейчас.
Нить расследования нам подкинул случай: некий гражданский корабль космических мусорщиков, прокладывая маршрут вдали от оживленных трасс, случайно зафиксировал странную вспышку света в этом секторе.
Правда, заметил ее лишь рядовой матрос, а командование артели не придало этому никакого значения — в конце концов, откуда взяться свету посреди мрачных и безлюдных пустошей?
Все решили, будто парню просто померещилось от переутомления.
Сам очевидец тоже не стал раздувать из мухи слона и лишь ради забавы упомянул об этом странном эпизоде на каком-то развлекательном форуме.
Мои агенты зацепились за эту крошечную крупицу информации и раскрутили цепочку до конца, отправив сюда разведывательный корабль с полным комплектом профильного оборудования для глубокого сканирования.
Уже через неделю стало очевидно: этот сектор таит в себе колоссальную загадку.
После чего я лично прибыл сюда во главе главных сил.
Задействовав самые передовые, высокоточные сканеры.
Мы окончательно подтвердили: здесь действительно некогда открывалась белая дыра, оставившая после себя характерный шлейф реликтового излучения.
Речь Ониениса звучала сухо, ровно и буднично, создавая впечатление, будто описываемые им титанические усилия — нечто совершенно заурядное.
Но Чжао Чэнь прекрасно понимал, какая колоссальная работа скрывается за этой показной простотой: за плечами разведывательного флота Ониениса стояли десятилетия, а то и ветераны целого столетия упорного накопления опыта.
Это был тяжелый труд, остающийся невидимым для посторонних глаз.
Способность сохранять преданность столь сухой и монотонной рутине лишний раз доказывала, с каким железобетонным упорством эльфийский правитель добивался поставленной цели.
Иначе накопить столь уникальный багаж знаний было бы просто невозможно.
— Установив точные координаты, мы приступили к сбору детальных параметров.
Прежде всего, потребовалось классифицировать мощность выброса: по нашей шкале объект относится к белым дырам класса А-7, — Ониенис умолк на секунду, заметив непонимание во взгляде собеседника.
И тут же пояснил: — Многолетние исследования позволили нам разделить все известные белые дыры на пять глобальных категорий — S, A, B, C и D, основываясь на их размерах и времени стабильного существования. Каждая категория дополнительно делится на десять подуровней.
Так вот, класс А-7 — это аномалия колоссальной мощности. За всю историю наших поисков и преследований подобные объекты попадали в поле зрения не чаще трех раз.
А в официальных архивах нашей цивилизации задокументировано всего около десятка подобных случаев.
Срок жизни этой белой дыры составил целый месяц — именно поэтому ее и сумел заметить случайный свидетель. Чем дольше стабильно работает аномалия, тем выше шанс ее обнаружить. Не знаю, стоит ли благодарить за это фортуну.
А судя по остаточным следам тахионного фона, схлопнулась эта белая дыра примерно три — три с половиной года назад.
— Вы способны определять такие детали с точностью до года? — изумленно выдохнул Чжао Чэнь.
Ониенис лишь презрительно покосился на собеседника, бесцеремонно прервавшего его речь, и оставил вопрос без ответа.
Для них подобные выкладки выглядели столь же естественными и простыми, как утоление жажды в жаркий день.