Глава 1654 - Новые замыслы
Известие о том, что звездная цивилизация Бернса заключила с Империей Сяолун инвестиционный контракт на несколько квадриллионов звездных монет, всколыхнуло галактику. Акции четырех новоиспеченных звездных инвестиционных банков взлетели до небес.
С учетом правил Звездного торгового союза цивилизации известного космоса словно сорвались с цепи. Все, кто имел хоть малейший шанс усилить свои позиции за счет чужого капитала, бросились заключать сделки. Раньше многие тушевались из-за дефицита ликвидности, не смея мечтать об обновлении парков или модернизации фабрик. Теперь же структуры Сяолун распахнули двери, предлагая технологии и деньги — чистейшей воды «ангельские инвестиции».
В течение следующего месяца банки досрочно завершили развертывание филиалов по всей галактике. Местные лидеры секторов и систем устраивали зеленые улицы, сдавая в аренду здания под офисы без арендной платы и налогов — лишь бы заполучить у себя представительство Сяолун, автоматически приравнивавшее их к числу фаворитов империи.
Эффект синергии превзошел все ожидания.
Однако вернемся к делам текущим. Вопросы экономики Чжао Чэнь предпочитал оставлять профессионалам, вмешиваясь лишь по мере необходимости. Его собственная головная боль заключалась в другом: куда пристроить сотню новейших легких крейсеров преддверия Т7 класса «Золотой святой ангел».
Правитель сидел в салоне транзитного шаттла, глядя на экран видеосвязи, где его ожидал доклад Шарлотты.
— Экипажи для ста новых «Золотых святых ангелов» полностью сформированы и прошли курс ускоренной подготовки. Они готовы к любому бою, — докладывала она. — Командиры флотов едва ли не дерутся за право получить эти машины в состав своих соединений. Особенно усердствует Алая со своей ударной группой «Метель». Она специализируется именно на крейсерском бое и следила за проектом с самого его зарождения. Стоило кораблям сойти со стапелей, как она ддневала и ночевала на борту головного крейсера, выбивая себе право первенства.
Чжао Чэнь невольно улыбнулся. Строгая, вечно ледяная Алая — и вдруг ведет себя как ребенок, дорвавшийся до желанной игрушки. Это наглядно показывало истинную ценность новинки.
— Вопрос с размещением флота нужно закрыть немедленно, — строго произнес император. — Ты — великий маршал, военное планирование на тебе. У тебя наверняка уже есть готовый план.
Шарлотта закатила глаза, привыкнув к манере правителя сбрасывать рутину на ее плечи.
— План готов. Разупыхать сто кораблей по разным углам бессмысленно: наша доктрина строится на элитных кулаках. Точно так же мы поступали при вводе в строй дредноутов «Золотой скарабей». Но «Золотой святой ангел» — зверь иной породы. Тех дредноутов было всего ничего, а этих сразу сотня, и дальше серия будет только расти. Мое предложение таково: собрать все сто кораблей в отдельное легкое соединение. А поскольку специфика «Метели» идеально совпадает с профилем этих крейсеров, временно приписать данную армаду к ударному флоту Алой. Формально подчинить его ей, но оперативное руководство в боевых действиях оставить за генеральным штабом и лично вами.
Чжао Чэнь потер подбородок:
— Иными словами, в мирное время они тренируются под крылом Алой, а по тревоге подчиняются напрямую нам?
— Именно. Это преддверие седьмого поколения, да еще в таком количестве. Их скоростные характеристики и тактика прорыва не имеют аналогов, применять их нужно тонко. А приписка к «Метели» обусловлена тем, что командная структура Алой лучше всего приспособлена для управления быстроходными крейсерами. К тому же в будущем, когда число таких кораблей вырастет, они неизбежно станут костяком ее флота. Пусть привыкает командовать ими заранее.
Анализ Шарлотты был безупречен. Чжао Чэнь кивнул:
— План превосходен. Утверждаю. Пришли мне проект приказа на подпись.
Попрощавшись с маршалом, шаттл мягко качнулся, подлетая к пункту назначения.
Научно-исследовательский институт № 903 при Имперской академии оборонных технологий.
Объект был необычен тем, что не принадлежал ни к одной звездной системе: его разместили в «чистой» зоне межзвездного пространства, вдали от гравитационных колодцев. 903-й институт специализировался на радарах, пространственных аномалиях и дальнем поиске, требующем стерильных условий. Главный корпус спрятали внутри искусственного астероида, внешне похожего на кусок космического мусора, но внутри скрывавшего ультрасовременные лаборатории.
Трап опустился, и на посадочной площадке императора встретили двое.
Первым был седовласый седой старик — глава института доктор Пэн Хуафэн. Рядом с ним стояла женщина-эльф преклонных лет.
По меркам эльфов, чья жизнь длится тысячелетиями, старость наступает лишь в самом конце, сохраняя внешнюю прелесть почти до черты. Видеть эльфийку с явными следами увядания означало лишь одно: перед гостем стоял живой патриарх науки, чей век подходил к закату.
— Позвольте представиться, ваш покорный слуга, директор 903-го института Пэн Хуафэн. А это доктор Олаура, руководитель научной группы со стороны Священная империя эльфов, — представил спутницу старик с заметной гордостью в голосе. — И… приветствую нашего императора.
Доктор Олаура слегка поклонилась. Даже не будучи посвященным в тонкости расовых предрассудков, доктор Пэн знал, насколько эльфийские ученые высокомерны. Заставить гордую представительницу древней расы склонить голову перед чужим правителем дорогого стоило.
— Доктор Пэн, доктор Олаура. Не буду нарушать ваш рабочий ритм, проводите меня в лаборатории. Я здесь лишь для того, чтобы оценить текущий прогресс, — мягко пресекла любезности император.
— Слушаюсь, прошу за мной.
По дороге Пэн Хуафэн захлебывался от восторга, рассказывая о прорывах:
— Честно говоря, еще недавно мы уперлись в глухую стену. Исследования буксовали, теория трещала по швам. Но стоило подключить эльфийских коллег по линии нашего общего договора, какмногие тупиковые направления получили мощнейший импульс. Мы объединили усилия и движемся семимильными шагами…
Тут ученая-эльфийка неожиданно прервала директора, в упор глядя на Чжао Чэня:
— Ваше Величество, я изучила материалы. Большинство базовых концепций и фундаментальных формул 903-го института заложены лично вами. Ваши инженеры звездных флотов в ряде вопросов довольно наивруки и технически отсталы, но вы сидите на золотой жиле. Когда мы только прибыли сюда, мы скептически оценивали перспективы этой командировки. Однако, изучив ваши чертежи и гипотезы, мы поняли, что вы указали нам принципиально новые векторы поиска. Я должна спросить: эти озарения… они действительно плод ваших собственных размышлений?
Глаза старой эльфийки горели пронзительным, немигающим огнем. В ее вопросе не было подобострастия — лишь чистое, холодное научное любопытство.
Чжао Чэнь спокойно выдержал ее взгляд:
— Всё, что я передал институту, выстрадано и осознано лично мной.
— Поразительно, — выдохнула Олаура. — До нас доходили слухи, что лучшие корабли Сяолун построены по вашим чертежам. Но чтобы владеть теоретической базой пространственных прыжков и дальнего сканирования на таком уровне…
Она явно сомневалась, может ли один смертный объять необъятное. Разумно мыслящий индивид не способен преуспеть во всех дисциплинах разом.
Конечно, в одиночку Чжао Чэнь и не смог бы. Если бы не система.
Именно модульная перестройка его сознания и базовая аналитика позволили усвоить и развить чужие технологические пласты. Но признаваться в этом было нельзя.
— Наука едина, доктор, — с улыбкой ответил он. — Разве корабельные варп-двигатели не завязаны на квантовую связь и пространственные датчики? Одно вытекает из другого. Опираясь на личный опыт и интуицию, я сформулировал несколько гипотез. Большего я не умею. Всё остальное — плод труда ваших светлых голов и усилий моих инженеров.
Это была чистая правда: Чжао Чэнь лишь давал вектор, а рутину пахали тысячи ученых мужей.
Олаура помолчала, переваривая ответ, и больше не стала допытываться.
— Есть ли непреодолимые препятствия на текущем этапе? — вернул разговор к делу император.
Эльфийка помрачнела:
— Главная стена прежняя: материалы и источники питания. У нас нет сплавов достаточной прочности, чтобы выдержать напряжения при сканировании соседних скоплений галактик. Даже в нашей империи при разработке подобных проектов задействовались ресурсы с Древо Мира, но и это не гарантировало успех. Расстояния между скоплениями колоссальны. Если мы не совершим качественный скачок в металлургии и энергетике, построить зонд, способный пробить межгалактическую пустоту, не удастся.
Снова материалы и энергия. Две исполинские скалы, неизменно вырастающие на пути.
Чжао Чэнь перевел взгляд на директора Пэна. Тот лишь тяжело вздохнул:
— К сожалению, доктор Олаура права. Мы пытались масштабировать установки, увеличивая их размеры в надежности грубой силы. Прирост эффективности мизерный, линейного скачка нет. Для межгалактических прыжков этого мало.
— И никаких альтернативных идей? — нахмурился правитель.
Оба ученых покачали головами. Замкнутый круг.
Чжао Чэнь задумчиво прошелся по лаборатории, после чего произнес:
— Знаете… На самом деле, посещая вас сегодня, я хотел не просто сверить часы. У меня родился один дерзкий план. Возможно, он покажется вам безумным, но выслушайте. Если нам не хватает мощности материалов и чистой энергии для прямой связи с иными скоплениями… почему бы не использовать ретрансляторы?