Глава 1636 - Таинственная сила
Четвертый принц сидел за столом, вглядываясь в лежавший перед ним документ.
Название значилось лаконично: условия и порядок сотрудничества между Империей Махасов и легионом Сяолун.
Стоило ему вникнуть в суть, как лицо Четвертого принца мгновенно посинело от гнева.
Каждый из этих пунктов разил унижением государственного суверенитета.
Если бы в кабинете не находилось постороннее лицо в лице маршала Медуза, он бы немедленно потребовал у собственного венценосного братца ответа, как он вообще мог согласиться на подобное кабальное соглашение.
Ирония судьбы заключалась в том, что разбираться со всей этой грязью предстояло именно ему.
Фактически его бросали на съедение собственному народу — под шквал праведного гнева и проклятий граждан Империи Махасов.
Откуда в душе Четвертого принца бушевала такая буря?
Всё потому, что внешне договор выглядел как обычное межзвездное торговое соглашение, включавшее даже пункт о вступлении в Порядок.
Однако стоило заглянуть в приложения о двусторонней торговле, как становилось очевидно: математика здесь работала по грабительским для Империи Махасов правилам. Таких перекосов в нормальном экономическом сотрудничестве просто не бывает!
Стоило подданным Империи Махасов узнать об этих условиях, как их имена навечно оказались бы вбиты в позорные столбы.
Второй принц прекрасно осознавал этот риск, а потому ловко спихнул проблему на младшего брата.
Поймав на себе испепеляющий взгляд Четвертого, Второй принц невозмутимо отвернулся и посмотрел в панорамное окно:
— Какая нынче чудесная погода.
— Что ж, основные моменты мы утрясли. Все прочие технические детали наши дипломаты урегулируют в рабочем порядке. Мне пора возвращаться к государственным делам, — произнесла маршал Медуза, грациозно поднимаясь с кресла.
Второй и Четвертый принцы тут же вскочили на ноги, провожая гостью.
Как только силуэт маршала Медуза окончательно растворился за дверьми, чаша терпения Четвертого принца переполнилась.
Он в один шаг преодолел расстояние до брата, пригвоздив того к стене жестким приемом в стиле бам-бим .
— А ну-ка объясни мне толком, какого черта творится в этих торговых соглашениях?!
Второй принц с обреченным вздохом качнул плечом:
— А что я по-твоему мог сделать? Ты хоть глаза разуй, какую кашу заварили наша драгоценная третья сестрица и седьмой братец. По-твоему, переговоры с Императором в том осколочном пространстве велись ради мира?
— Это была самая настоящая ловушка на пиру! Если бы не превентивные меры легиона Сяолун, чем бы всё закончилось?
— Но… мы-то здесь при чем? — попытался отбиться Четвертый.
Второй горько усмехнулся:
— Разве сейчас имеет значение, кто именно виноват? Разве заваруха началась не по вине Империи Махасов? Разве третья сестрица и седьмой братец не члены нашей правящей семьи? В глазах всей галактики ответственность несёт Империя Махасов. Если бы легион Сяолун пожелал отплатить за оскорбление, они имели полное право объявить нам войну. Ты думаешь, я сам жаждал подписывать эти бумаги? Но у меня не было выбора! Происходящее ясно показывает: за нашей спиной затаилась неведомая нам космическая сила. Если бы мы еще и с легионом Сяолун рассорились, долго ли Империя Махасов продержалась бы на карте галактики? Пускай эти соглашения унизительны… но они временные. Срок действия самого долгого договора не превышает девяноста девяти лет. Ради выживания нашего государства можно и потерпеть, в этом нет ничего постыдного.
— Тогда почему ты сам за это не отвечаешь?! — взвился Четвертый принц, в упор глядя на брата.
Тот развел руками:
— Поверь, я бы с радостью. Но я — наследный принц Империи Махасов. Если бы я лично подписал такое унижение, престиж династии был бы подорван навсегда, а авторитет императорского дома рухнул. Иной дороги просто не существовало, кроме как поручить это дело тебе. Мой дорогой братишка, поверь, я вовсе не желаю тебе зла, но положение безвыходное. Не бойся, твои заслуги не будут забыты — проси чего пожелаешь!
Глядя на притворно-невинную физиономию братца, Четвертый сжал зубы так, что заходили желваки:
— Знаешь, глядя на тебя, мне самому захочется завладеть этим троном.
— Желаешь? Да забирай, мне не жалко.
— …Кстати, а твой доверенный человек, герцог Шоме… он действительно…
— Да. Обычный лазутчик, подосланный ко мне.
— Удалось выяснить, кто за этим стоит?
— Нет. До того как его маска слетела, он успел покончить с собой. Позже я отправил людей в родовое гнездо герцога Шоме, и в одном из глубоких подвалов они обнаружили тело настоящего герцога — уже холодное.
— Настоящего? То есть тот тип, с которым мы общались годами… был фальшивкой?
— Совершенно верно.
— И… неужели ты за столько времени ничего не заподозрил?
— Этот шпион принадлежал к уникальной биологической расе. Он способен в ноль копировать и маскироваться под свою жертву — причем так безупречно, что проходил любые биометрические сканеры: кровь, отпечатки пальцев, рисунок голоса, сетчатку глаза. Я просто физически не мог предположить, что подле меня крутится чужак. Боюсь, среди подданных Империи Махасов таких двойников может скрываться еще немало. Я намерен устроить тотальную чистку по всей империи.
— Давно пора. Нам прямо под носом позволили снюхаться с третьей сестрицей и седьмым братцем и провернуть такое дело! Если мы не выкорчуем эту нечисть сейчас, я потерям сон и покой.