Глава 1635 - Выманивание змеи из норы
Сама же третья принцесса безвольно опустила руки. Она отчетливо понимала безнадежность своего положения.
Раз второй принц и этот страшный маршал Сяолун стоят здесь, значит, весь их тщательно выстроенный план рухнул в пропасть.
Весь космоград наверняка уже забит элитными бойцами второго принца.
Пытаться бежать вдвоем — безумие чистой воды.
Их судьба была предрешена.
— Если вы согласитесь выдать организаторов, стоящих за вашими спинами, возможно, я дарую вам жизнь, — неожиданно произнесла маршал Медуза.
Ее слова повисли в звенящей тишине двора.
Всякая мелодия жизни затихла, и десятки взглядов приковались к царственной фигуре представительницы далекой Империи Сяолун.
— Это… — второй принц с некоторым колебанием посмотрел на маршала.
Медуза мягко улыбнулась и пояснила:
— Я нахожусь здесь по воле самого Императора Сяолун.
Это нападение напрямую затронуло интересы нашей державы.
Эти двое пытались устранить нашего правителя. Забрать их под нашу юрисдикцию — вполне законное требование, не так ли?
Возразить было нечего. Пусть передача венценосных преступников иностранной державе ущемляла суверенитет махасов, но вина лежала полностью на них самих.
Грубо говоря, если бы Империя Сяолун стерла всю империю махасов в порошок за этот инцидент, галактическое сообщество сочло бы это вполне справедливой платой.
Поэтому второй принц промолчал, лишь молча наблюдая за развязкой.
— Ты действительно… пощадишь нас? — недоверчиво глядя на змееволосую военачальницу, выдохнул Мэдоуз.
Медуза холодно улыбнулась своими змеиными зрачками:
— Скажу прямо.
За то, что вы натворили, надеяться на легкое помилование не стоит.
На лицах принцессы проступила горькая усмешка — они изначально не верили в сказки.
Но Медуза продолжила:
— Однако, если вы окажете неоценимую услугу следствию и сдадите подельников, смертную казнь можно заменить.
Мы найдем для вас пустынную планету, впаяем в тела подкожные нейротоксинные капсулы.
Вы проведете остаток дней под круглосуточным надзором, не имея права сделать и шага за очерченный периметр.
Вы потеряете свободу, но сохраните жизнь.
Это максимум милосердия, на который я способна.
Мэдоуз тут же судорожно закивал, цепляясь за призрачную надежду.
Он обернулся к застывшей принцессе:
— Третья сестра, соглашайся! Хотя бы останемся в живых…
Принцесса молчала, словно ее душа испарилась в момент краха их заговора.
Не дождавшись ее ответа, Мэдоуз посмотрел на Медузу:
— Я согласен! Гарантируйте нам безопасность, и я выложу всё, что знаю!
Маршал едва заметно кивнула.
Из-за ее спины выступили несколько женщин-бойцов Сяолун, направляясь к заговорщикам.
— Сбросить оружие! — рявкнули они командными голосами.
Мэдоуз, с тревогой глядя на оцепеневшую возлюбленную, швырнул клинки на плиты двора и крепко сжал ее ладонь.
В следующее мгновение на шеи принца и принцессы щелкнули тяжелые ошейники подавления — универсальные оковам неволи Империи Сяолун.
— С этого момента эти двое принадлежат нам.
Ваше Высочество второй принц, возражений нет? — Медуза бросила ровный взгляд на наследника.
Второй принц кашлянул в кулак, демонстративно окинув взглядом придворных:
— Ответственность за инцидент целиком лежит на махасах.
Раз требования наших гостей справедливы, а эти двое — преступники…
Я официально заявляю о лишении третьей принцессы Мэйнаны и седьмого принца Мэдоуза всех прав членов императорского рода! Отныне они вычеркнуты из династических списков.
Их дальнейшая судьба империю махасов не волнует!
Медуза удовлетворительно кивнула и знаком приказала увести предателей.
Под ошеломленными взглядами придворных павших венценосных особ увели прочь.
Четвертый принц подошел ко второму брату и маршалу, слегка поклонившись обоим.
Затем он сгорающим от любопытства тоном спросил:
— Второй братец, что здесь вообще произошло?
Второй принц перевел взгляд на Медузу, получил ее негласное одобрение и ответил:
— Думаю, мне стоит сперва ввести в курс дела своего четвертого брата, иначе он сойдет с ума от недоповеданных тайн. Вы не против?
Маршал сделала жест рукой, разрешая.
Второй принц щелкнул пальцами, и парящий сервировочный дрон аккуратно опустил на столик чайный набор.
Обратившись к четвертому принцу, чей взгляд напоминал глаза голодного пса, ожидающего кость, он начал:
— Вся эта многоходовка началась с того, что маршал Медуза лично вышла со мной на связь.
— Сама маршал Медуза связалась с вами?! — едва не подавился воздухом четвертый принц.
Второй принц кивнул:
— Честно говоря, я сам тогда чуть не лишился рассудка.
Скажите, уважаемая маршал, неужели вы с самого начала ни капли не сомневались во мне?
Ведь все собранные улики указывали прямиком на мою персону.
Он вопросительно глянул на Медузу, неторопливо потягивавшую чай.
Змеиные глаза маршала скользнули по нему:
— Я изучила твое досье. Ты не гениальный лидер, но и не идиот.
А умный человек не станет рыть себе могилу собственными руками.
Поэтому я сразу отбросила тебя как наименее вероятного подозреваемого.
Но почему я вышла именно на тебя?
Потому что все следы упорно вели к тебе, а у меня не было времени копаться в мусоре.
Раз так, проще всего было напрямую заглянуть в эпицентр водоворота.
Поэтому я связалась с тобой в тайне от всех.
Второй принц усмехнулся:
— Не зря вы маршал Империи Сяолун.
Затем он пояснил четвертому брату:
— После того как Медуза вышла на связь, она выложила мне все улики, указывающие на меня.
Я, естественно, поклялся всеми богами, что не при делах.
Поверила ли она тогда — бог весть.
Но она предложила гениальный план: выманить змею из норы.
Раз кто-то отчаянно пытался столкнуть нас лбами с Сяолун, значит, этот некто метил в меня.
В таком случае враг моего врага — мой друг.
Мне тоже безумно хотелось узнать, какая крыса решила за мой счет столкнуть наши миры в пропасть.
Поэтому я подыграл: во время визита герцога Шоме я разыграл конфликт с маршалом, позволив ей демонстративно забрать его.
Как мы и ожидали, после этого улики продолжили указывать на меня.
Тогда мы поняли: скрывающийся в тени ублюдок предельно осторожен и не высунется до конца.
Без реального кризиса его не пробить.
Именно поэтому мы разыграли спектакль с переговорным флотом, моим «похищением» и штурмом.
Флот Сяолун демонстративно забрал меня под видом пленника.
И вот тут-то настоящие хозяева кукол потеряли терпение и раскрыли пасти.
Правда, я никак не ожидал, что их целью окажется не просто смещение меня, а сам Верховный Правитель Империи Сяолун!
При мысли об этом у второго принца по спине пробегал холодок — ведь изначально вся эта паутина плелась конкретно против него.
Если бы не замах на самого императора Сяолун, заговор сестры и Мэдоуза вполне мог увенчаться успехом.
— Но… наши корабли фиксировали следы ожесточенного боя в секторе вашей встречи! — не унимался четвертый принц.
Второй принц беспечно пожал плечами:
— Братец, ты забываешь, кто я.
Здесь империя махасов. Создать декорации масштабной космической битвы при помощи утильных кораблей и партии смертников — дело техники.
Сложнее было сделать так, чтобы никто посторонний не сунул нос раньше времени.
Но благодаря скрытным разведывательным корветам Сяолун, перекрывшим весь периметр непроницаемым глушением, чужие радары видели лишь то, что мы им позволяли.
А что до сливов видео и донесений…
Второй принц лукаво подмигнул.
— Вы сами их сфабриковали! — осенило четвертого принца.
— Именно, — кивнул тот. — Ну а дальше ты видел финал.
Я и сам не ожидал, что наживкой поймаю сестру и Мэдоуза.
На лице четвертого принца отразилась глубокая печаль.
Он перевел взгляд на маршала Медузу, словно собираясь о чем-то спросить, но в последний момент прикусил язык.
— Так кто же истинный заказчик всей этой пьесы? — не выдержав, выпалил он.
Второй принц покачал головой:
— Пока не знаем.
Придется дождаться итогов допроса парочки предателей.
До сих пор наши тайные поиски не давали результатов — эта организация скрыта лучше черной дыры.
Вся надежда теперь только на них.
Он взглянул на Медузу.
Маршал холодно произнесла:
— Как только мы выбем из них нужные сведения, результаты допроса будут переданы вам.
А теперь перейдем к делам насущным.
Второй принц выпрямился:
— Мы полностью очистим структуру от прихвостней Мэйнаны и Мэдоуза. Это наше внутреннее грязное белье.
Все причастные к покушению особи будут безусловно переданы Империи Сяолун.
Услышав это, четвертый принц скривил губы от унижения, но понимал — иного выхода нет.
Во-первых, Сяолун сильнее на голову. Во-вторых, вина махасов была очевидна.
Если бы не сдержанность империи, за подобные фокусы от их столицы остались бы лишь радиоактивные воронки.
Маршал Медуза коротко кивнула и бросила:
— Что еще?
Еще?!
Четвертый принц вытаращил глаза на брата.
Второй принц тяжело вздохнул:
— Поскольку ответственность лежит на нашей короне, мы выплатим максимальные компенсации семьям всех погибших и пострадавших со стороны Сяолун.
Тут у четвертого принца возражений не нашлось — это обговаривалось с самого начала.
— Кроме того, от лица императорского дома я лично проведу общегалактическую траурную церемонию и принесу публичные извинения за случившееся.
Трансляция пойдет на всю известную вселенную.
Четвертый принц поперхнулся воздухом. Публичные извинения на всю галактику больно ударят по престижу махасов, но… в текущих реалиях это приемлемая цена.
— Все прочие условия, выдвинутые вашей стороной, приняты без оговорок.
А курировать выполнение договоренностей со стороны махасов будет мой четвертый брат, — закончил второй принц.
Четвертый принц замер с открытым ртом.
Как это — он будет курировать?!
Какие еще условия?!
Он уставился на брата с чувством человека, которого только что продали в рабство.
— Не хочешь ли сначала ввести его в курс дела? — Медуза указала взглядом на ошарашенного четвертого принца.
Второй принц молча перебросил на голографический планшет объемный файл и подвинул его брату:
— Четвертый, третья сестра и Мэдоуз… кхм.
В нашей семье из тех, кому я могу доверять, остался только ты.
Так что вся ответственность ложится на твои плечи.