Глава 1633 - Я — императрица
Помимо тяжелых линкоров, в прорыв устремились тучи штурмовиков и маневренных боевых дронов.
Флот противника также располагал авианосцами и выпускал собственные звенья истребителей.
Но качество их пилотов и технологический уровень машин находились в совершенно разных весовых категориях.
В первое же мгновение контакта истребительные соединения Сяолун обрушились на врага подобно саранче, в считанные минуты вычистив пространство от чужих самолетов и дронов!
Завоевание полного господства в воздухе (и космосе) дало флоту Сяолун гигантское тактическое преимущество.
Добавьте к этому безупречную работу остальных эскадр — и вы получите картину полного доминирования сил Сяолун на этом фланге.
Флагманский корабль тайной вражеской армады. Мостик.
— Доклад! Согласно расчетам боевого комплекса, вероятность нашей победы упала ниже семнадцати процентов.
Боевые характеристики флота Империи Сяолун катастрофически превосходят наши первоначальные оценки, — доложил офицер, глядя на командующего, сидевшего в капитанском кресле.
Тот промолчал несколько долгих секунд, после чего отдал приказ:
— Соберите и заархивируйте все отчеты о боевых данных. Если мы парим в шаге от гибели, отправьте этот пакет информации в метрополию в последний момент.
Затем активируйте протокол полного самоуничтожения на всех кораблях. Каждый солдат обязан сработать по коду ликвидации: ни один вымпел и ни одна живая душа не должны достаться врагу.
А теперь запишите мои слова.
— Ваша светлость неужели мы сдаемся так быстро?
Разве у нас не осталось шансов на прорыв? — с отчаянием в голосе переспросил подчиненный.
Командующий тяжело покачал головой:
— У нас нет шансов уйти.
Враг пришел сюда во всеоружии, целенаправленно охотясь за нами.
Это чужая вселенная, у нас нет тылов и баз снабжения.
Если эти хищники решили нас уничтожить, никто из нас не выживет.
Разве что они действительно вознамерятся взять нас живыми…
Наша миссия заключалась в том, чтобы подорвать стабильность этого космического альянса и, если повезет, ликвидировать верховного правителя Империи Сяолун, сорвав их будущую дуэль чести.
Теперь этот план провалился.
Раз так, мы обязаны извлечь пользу из собственной смерти — добыть для империи максимум ценных разведанных.
И главное — не допустить утечки секретов в руки врага.
Услышав столь фатальный приказ, офицер молча склонил голову:
— Я понял вас. Хотите ли вы оставить какое-то послание?
Командующий посмотрел через панорамный иллюминатор на безумие космической бойни, где его корабли один за другим превращались в шары плазмы.
— Великий разрушительный бог Диаболо…
Мы бесконечно виноваты перед тобой за то, что не смогли выполнить поставленную задачу.
К тому моменту, когда ты прослушаешь это сообщение, весь наш флот уже обратится в космическую пыль.
На твоем пути к завоеваниям возник грозный противник.
Это Империя Сяолун. Я настоятельно рекомендую повысить уровень угрозы этой цивилизации с класса S до высшего — класса SSS.
Если представится хоть малейшая возможность, сотри их в порошок любой ценой.
У них великолепные технологии военного кораблестроения, их техника превосходит нашу по всем параметрам.
Они обладают совершенными дредноутами пред-Т7 уровня…
…………
Сто одиннадцать тысяч кораблей сгорали в топке этой войны.
Десять тысяч… восемь… шесть… четыре…
А те три тысячи кораблей империи махасов, что первыми затеяли эту провокацию, растворились в космической пыли еще в самом начале бойни.
В столкновениях сверхцивилизаций подобные сателлиты не имели ни малейшего шанса на выживание.
На участке дуэлей пред-Т7 кораблей царила та же картина беспощадного давления.
Пусть количественно «Золотые скарабеи» уступали противнику, инициатива полностью перешла в их руки.
Имперские дредноуты действовали не в одиночку.
Каждый из них выпустил по три тысячи ударных перехватчиков и рои тяжелых дронов, устроив врагу тотальную бойню в окружении.
Стоило рухнуть первому вражескому кораблю председьмого уровня, как процесс покатился лавиной, набирая страшную скорость.
Среди сил Империи Сяолун потери были минимальны. Корабли с истощенными щитами и поврежденной броней вовремя отходили во второй эшелон, продолжая вести огонь из безопасной зоны.
На мостике флагмана «Король-Дракон» Чжао Чэнь медленно покручивал в пальцах бокал с багровым вином. Он созерцал побоище с безмятежным видом абсолютного владыки.
Это поле боя превратилось в гигантскую мясорубку, где Империя Сяолун вымещала свою ярость. Любой вражеский корабль, имевший глупость сопротивляться, стирался в молекулярную пыль.
— И кто же вы такие?.. — пробормотал себе под нос Чжао Чэнь.
Ему действительно безумно, до зубовного скрежета хотелось узнать, чья же рука дергает за ниточки в тени.
——————
Империя махасов.
История о договоренности седьмого принца с самим Императором Сяолун была известна всем приближенным.
Поскольку дело происходило в другом пространстве — да еще и в разрушенном секторе вселенной — любые вести доходили сюда с огромным запозданием.
Поэтому даже сейчас, когда бойня подходила к концу, столица не имела ни малейшего понятия о происходящем.
Высокопоставленные чиновники и члены императорской семьи томились в неизвестности, раздираемые любопытством.
Первый космоград за пределами столичной планеты.
Именно здесь собрался цвет элиты империи махасов.
Однако в тишине космической станции уже начинали происходить странные вещи.
— Срочная смена постов. Вы свободны, отправляйтесь отдыхать, — к посту охраны подошел патрульный отряд и предъявил электронный приказ с мокрой печатью.
— Смена постов? Но до конца нашей смены еще целых шесть часов! — опешил командир местного гарнизона, подозрительно разглядывая цифровой документ.
На экране значились актуальный ежедневный пароль и личная электронная подпись седьмого принца.
Документ был абсолютно подлинным.
— Это приказ, — холодно чеканил слова старший патрульного отряда.
— Есть.
Всем бойцам отряда 10871! Сдать посты, построение на выход!
Подобные сцены разворачивались в большинстве отсеков космограда, а также на ключевых военных базах империи.
Синхронная перестановка кадров не могла не привлечь внимания бдительных наблюдателей.
На роскошных искусственных газонах внутри станции собрались сливки общества империи махасов — главным образом члены императорской фамилии, так и не решившиеся бежать из столицы.
Здесь присутствовало более девяти десятков процентов всех принцев и принцесс.
К группе четвертого принца быстрым шагом подошел офицер тайной службы.
Наклонившись, он шепнул тому пару фраз на ухо.
Лицо четвертого принца мгновенно переменилось в лице. Бросив тревожный взгляд на окружающих, он молча развернулся, собираясь покинуть лужайку.
Но в этот момент раздался голос:
— Четвертый братец, и куда это ты собрался?
Услышав этот тон, собравшиеся замерли в недоумении, а затем синхронно обернулись на источник звука.
Ошибиться было невозможно — это голос седьмого принца Мэдоуза.
Но разве Мэдоуз не должен был вести переговоры с Императором Сяолун в другой системе?
Под всеобщими взглядами из арочного прохода появилась процессия вооруженных до зубов гвардейцев, сопровождавших некоего человека.
Им действительно оказался седьмой принц Мэдоуз.
Четвертый принц сложным, преисполненным подозрений взглядом уставился на вошедшего:
— Мэдоуз, не хочешь ли объяснить нам, что здесь происходит?
— Объяснить? А разве я должен перед кем-то отчитываться? — легкомысленно усмехнулся Мэдоуз.
— Используя временные полномочия командующего, ты сменил всю охрану космограда на своих людей.
То же самое ты провернул на других стратегических объектах и базах.
Ты тихо и незаметно ввел в стране чрезвычайное положение.
Мэдоуз, какого черта ты творишь?! — в упор глядя на брата, процедил четвертый принц.
Услышав это, остальные члены семьи наконец осознали масштаб происходящего.
Подобные маневры никак не вписывались в рамки обычной рутины.
Это… это выглядело так, будто кто-то из членов монаршего рода затеял государственный переворот.
— Четвертый братец, ты умен. Второй брат часто хвалил тебя за это.
Он говорил, что если бы не твоё полное равнодушие к трону, он бы не позволил тебе дожить до сегодняшнего дня, — с издевкой произнес седьмой принц.
— Так это ты решил захватить корону? Все эти махинации — твоих рук дело! Ты подставил второго брата! — взъярился четвертый принц.
Мэдоуз лишь беспечно пожал плечами:
— Ты угадал лишь наполовину. Мне плевать на трон. Если бы я всерьез захотел взять власть, старший братец в свое время и пальцем бы о трона не сдвинул.
Изумленный и разъяренный четвертый принц выкрикнул:
— Тогда зачем всё это?! Ты понимаешь последствия? Отношения между империей махасов и Империей Сяолун и так накалены до предела.
Если мы станем открытыми врагами Сяолун, неужели ты надеешься выстоять против них?
Своим безумием ты толкаешь страну в бездну! Ты — предатель и палач нашего народа!
В глазах седьмого принца вспыхнул фанатичный, почти безумный огонек.
Он расхохотался:
— Вы трясетесь от страха перед мощью Сяолун, а мне плевать!
В бескрайнем космосе есть силы куда более величественные и могущественные, чем эти ваши выскочки!
Услышав это, четвертый принц мгновенно сопоставил разрозненные факты.
С ужасом глядя на брата, он выдохнул:
— Ты нашел себе нового сильного покровителя?
Мэдоуз не стал отвечать, лишь загадочно улыбнулся.
Не отводя взгляда, четвертый принц продолжил:
— Ты говоришь, что не претендуешь на корону. Тогда какая муха тебя укусила?
В этот момент взгляд седьмого принца перестал замечать кого-либо вокруг, наполнившись жгучим, ослепительным теплом.
Четвертый принц нахмурился. Ему казалось странным выражение лица Мэдоуза. В прошлом их братские отношения нельзя было назвать идеальными, но они хотя бы оставались в рамках приличий — типичная холодная вежливость королевской семьи.
Поэтому четвертьфиналист придворных интриг никак не мог взять в толк, почему брат смотрит на него столь странно.
Правда открылась мгновенно.
Мэдоуз смотрел вовсе не на него. Его обжигающий взгляд был прикован к тому, кто стоял рядом.
В эту секунду всегда тихая и сдержанная третья принцесса резко выпрямила спину, сбросив привычную маску скромности, и уверенно шагнула вперед.
— Третья сестра… — опешила пятая принцесса, испуганно глядя на спину родственницы. Отрешенная аура девушки казалась ей совершенно чужой.
Это был человек, которого она словно видела впервые в жизни.
Остальные присутствующие тоже заметили странную перемену и уставились на нее с недоумением.
Проницательный четвертый принц уловил во взгляде седьмого брата не просто фанатизм, а нечто запретное, глубоко интимное.
Не успел он опомниться, как третья принцесса подошла вплотную к Мэдоузу. Седьмой принц прижал правую руку к сердцу, отвесив ей безупречный имперский рыцарский поклон.
Затем тихим, но звенящим от нежности голосом он произнес:
— Отныне эта империя будет принадлежать тебе одной.
Всё это — лишь дар к твоим ногам. Я обещал исполнить любое твое желание, и я добыл его для тебя. Взгляни же на свое новое царство, моя императрица.
Императрица?
Империя?
Толпа замерла. От первоначального недоумения до шока прошло всего несколько секунд. Никто здесь не был дураком — даже далекие от политики особы с первого раза считали запретную связь, завязавшуюся между седьмым принцем и третьей принцессой.
Подобные союзы карались жесточайшими законами монархии, хотя впотьмах истории и легенд такие грешки случались. На страницах хроник других звездных империй тоже находились прецеденты.
Но одно дело читать о разврате соседей в древних книгах, и совсем другое — видеть кровосмесительную драму прямо перед собственными глазами в своей же правящей династии!
Третья принцесса презрительно проигнорировала шокированные лица сородичей. Она протянула руку, позволяя Мэдоузу коснуться ее пальцев, после чего резко развернулась к толпе.
В ее глазах больше не было ни капли прежней мягкости — лишь ледяная спесь абсолютной власти.
— Объявляю всем присутствующим: никто из вас не покинет эту лужайку. Я не хочу пачкать руки в крови в день своего восхождения на трон, — холодно бросила она.