Глава 1627 - Коллекция
— Где хранятся ваши личные сокровища? — осведомилась женщина-офицер Сяолун, вперив пронзительный взгляд в сидевшего напротив герцога Шоме.
После того как герцога «пригласили» подняться на борт флагмана, она неотлучно находилась рядом с ним в просторной переговорной кают-компании.
Глядя сквозь панорамное стекло на родные просторы своей системы, Шоме горько усмехнулся. Кто бы мог подумать, что любимец Второго принца вернется в собственные владения в качестве военнопленного.
— В моем фамильном замке на Столичной планете, на вершине самой высокой горы, — глухо отозвался он.
— Что ж, полагаю, в таком случае герцогу Шоме придется лично выступить у нас проводником, — холодно обронила следователь.
Шоме поднял голову, бросив многозначительный взгляд на потолок:
— До меня дошли слухи, будто расследованием этого дела лично руководит некий высокопоставленный маршал из империи Сяолун. Посчастливится ли мне удостоиться чести предстать перед ней лично?
С момента задержания и до самой доставки на этот корабль его собеседницей неизменно оставалась лишь эта женщина-офицер, в то время как легендарный маршал Сяолун так и не соизволил показаться на глаза.
— Если наш маршал сочтет нужным с вами встретиться, вы непременно ее увидите, — ровным голосом ответила та. — А пока главная ваша забота — доказать собственную невиновность.
Герцог горько хмыкнул:
— Похоже, величие сяолунского маршала превосходит любые границы…
Офицер пропустила шпильку мимо ушей, словно не услышав ни слова.
Вскоре десантный борт с герцогом на борту вошел в атмосферу его планеты.
Сотня бойцов элитного космодесанта высадилась на поверхность следом за главной группой. Чем ближе подбиралась разгадка, тем серьезнее сяолунцы относились к безопасности.
Вскоре перед глазами штурмового отряда вырос исполинский пик.
Гора эта считалась неприступной и совершенно непригодной для жизни из-за сурового климата. Однако благодаря высочайшим технологиям на самой макушке пика раскинулся циклопический комплекс в исконном махаском стиле.
Атмосферный челнок мягко опустился на площадку, окруженную ощетинившимися орудиями боевыми мехами. У массивных дверей главного корпуса уже дежурила группа охраны, заранее извещенная о прибытии хозяина.
— Ваша светлость, — подобострастно склонил голову седовласый дворецкий-махасец.
— Не до вас, — отмахнулся Шоме и уверенно зашагал внутрь, ведя за собой отряд сяолунских безопасников и космодесантников.
Увидев за спиной опального лорда целую армаду вооруженных до зубов чужаков, дворецкий изумленно раскрыл рот.
Женщина-офицер Сяолун шагнула вперед, преграждая ему путь:
— Ты здешний управитель?
Дворецкий испуганно перевел взгляд на хозяина.
Шоме замедлил шаг:
— Верно, он управляет моим поместьем в мое отсутствие.
Слуга почтительно кивнул.
— В таком случае дворецкий сопровождает нас, — распорядилась следователь.
Вскоре процессия, состоявшая из следователей, герцога и старого слуги, углубилась внутрь резиденции.
На поверхности земли виднелись лишь два этажа парадных залов, в то время как основные помещения уходили глубоко в толщу скалы. Миновав фойе, дворецкий провел гостей к просторной лифтовой шахте, уходящей в самые недра планеты.
— Верно ли, что все ценности и реликвии вашего господина хранятся именно внизу? — поинтересовалась женщина-офицер.
— Да, — подтвердил дворецкий.
— Абсолютно все? — последовал жесткий вопрос.
Слуга нерешительно покосился на Шоме и пробормотал:
— Насчет всех не уверен… Я лишь слежу за порядком в самом особняке.
Герцог поморщился:
— Не все. Самые ходовые вещицы я обычно беру с собой на флагман. Положение обязывает: дипломатические подарки, обмен любезностями с влиятельными особами — всё это должно быть под рукой. А то, что не предназначено для чужих глаз или не подходит для подарков, покоится в хранилище.
— И вы, конечно же, знаете наперечет всё, что там лежит? — следователь перевела взгляд на дворецкого.
Тот покачал головой:
— На всё есть опись. Что-то из вещей передал мне лично хозяин — об этих предметах мне всё известно. Но кое-что привозили в закрытых ларцах или накрывали непроницаемой черной тканью. Хозяин молчал, и я не смел спрашивать. У таких экспонатов есть лишь порядковые номера.
— Иными словами, с момента доставки в тайник к этим вещам никто больше не прикасался? — уточнила женщина-офицер.
В этот момент лифт плавно замер, и створки бесшумно разъехались в стороны.
Перед глазами проверяющих открылся мрачный, погруженный в полумрак коридор.
Дворецкий выступил вперед, ведя отряд за собой:
— Совершенно верно. Посторонним вход в сокровищницу заказан. Сюда не спуститься даже на лифте без сканирования моих биометрических данных или кода хозяина. Кроме того, чтобы проникнуть внутрь самой галереи, требуется специальный допуск.
Вскоре они уперлись в массивную герметичную дверь.
Слуга шагнул к сканеру, и тонкий лазерный луч мгновенно пробежал по его сетчатке и отпечаткам пальцев.
Металл тяжело вздохнул, уходя в стены.
За дверью скрывался просторный зал эллиптической формы, вырубленный прямо в каменной породе.
Сводчатый потолок и гладкий пол уходили в бесконечную темноту, а по всему объему пещеры в антигравитационных полях парили правильные белые ячейки-контейнеры.
— Выходит, вы имеете полный доступ к хранилищу и можете в любой момент изучить или вынести отсюда любую реликвию? — прищурилась следователь.
Дворецкий энергично замахал руками:
— Ни в коем случае! Большинство сокровищ запечатаны в этих капсулах, и мои полномочия ограничиваются лишь правом прохода в зал. Чтобы открыть хоть один контейнер, нужен персональный код хозяина. Разумеется, когда господина подолгу не бывает дома, а ему срочно требуется какая-то вещь, он пересылает мне временный допуск на конкретный номер, чтобы я извлек предмет и передал его курьеру.
Женщина-офицер искоса глянула на герцога.
Шоме кивнул:
— Всё именно так и работает.
— Отлично. Тогда ответьте: где хранится то самое тяжелое орудие — морозная пехотная пушка? И сохранился ли лог последних обращений к этой ячейке?
При звуках этого названия на лице дворецкого отразилось искреннее недоумение. Похоже, о существовании подобного арсенала в подземных тайниках он слыхом не слыхивал.
Герцог же сохранял олимпийское спокойствие:
— Оно значится под индексом C03.
— Да, ячейка C03, — засуетился дворецкий, выводя на запястном терминале голографическую панель. — С момента доставки сюда эта позиция ни разу не запрашивалась.
— Вы уверены? — женщина-офицер впилась в него взглядом.
— Абсолютно, — твердо ответил слуга. — Охрана этого места — моя прямая обязанность.
— Ведите нас туда.
— Сию минуту.
Дворецкий засеменил впереди, приводя группу к нужному сектору.
Вскоре они остановились перед одним из парящих белых контейнеров. По габаритам он ничем не отличался от соседей — стандартный кофр для особо ценного груза.
— Чтобы открыть его, требуется авторизация господина, — напомнил дворецкий, оборачиваясь к Шоме.
Герцог подошел вплотную и приложил ладонь к сенсорной панели. По гладкой поверхности пластика пробежали крестообразные трещины, и створки короба бесшумно раскрылись лепестками экзотического цветка, обнажая внутреннее содержимое.
В самом центре ниши покоился крупный черный кейс.
— Моя морозная пушка лежит именно здесь, — пояснил Шоме. — Честно говоря, когда космический торговец преподнес мне этот дар, я покрутил его в руках из любопытства, а затем просто закинул в хранилище. Вещь узкоспециализированная, в хозяйстве бесполезная — ни подарить кому-то поприличнее, ни пристроить к делу. Собственной армии у меня нет, вот она тут и пылилась.
— Извольте вскрыть и предъявить для досмотра, — потребовала следователь.
Шоме пожал плечами, шагнул вперед и ввел персональный мастер-ключ.
Но в ту же секунду, как крышка черного ящика откинулась, воздух в просторном зале словно сгустился от недоброго предчувствия.
Произошло нечто невероятное.
Вместо смертоносного ствола морозной пушки внутри кейса зияла абсолютная, звенящая пустота.
Лицо герцога перекосилось от ужаса. Он недоверчиво замер над раскрытым ложементом, а затем резко отпрянул назад, бросившись к дворецкому.
— Моя реликвия! Где пушка?! — взревел он, хватая слугу за воротник.
Бедняга побелел как полотно и затрясся всем телом:
— Хозяин… Клянусь, я не знаю! С тех пор как этот контейнер привезли сюда, к нему никто не подходил… Ручаюсь головой, сюда и мышь не проскользнула бы… А что касается содержимого… Я… я понятия не имею!
— Всем оставаться на местах! — рявкнула женщина-офицер,скидывая руку с кобуры, и тут же отрывисто скомандовала бойцам: — Провести тотальное сканирование сектора!
— Есть! — синхронно отозвались космодесантники, щелкнув замками переносных чемоданов.
Извлеченные из кейсов портативные комплексы полевой криминалистики замигали спектральными огнями. Бойцы окружили пустую ячейку, запуская сканеры биометрических следов и микрочастиц.
Подобная аппаратура способна восстановить точную хронологию событий: сколько живых существ побывало в этом микрообъеме за последние годы, какие следы органики или чужеродных полей здесь оставались.
Спустя пару минут вся собранная информация была выведена на дисплей главного планшета.
Офицер пробежала глазами строки отчета и нахмурилась.
Результаты сканирования подтверждали: за исключением их собственной группы, никаких следов биологической активности в непосредственной близости от ячейки за последние два года зафиксировано не было.
— Записи камер наблюдения! — резко бросила она, глядя на дворецкого.
— Есть… — слуга, до смерти напуганный происходящим, дрожащими пальцами активировал запротоколированный архив.
Перед следователем развернулась голограмма со всеми ракурсами обзорных камер сокровищницы.
Записи не оставляли сомнений: с того самого дня, как груз прибыл в хранилище, к этому контейнеру действительно никто не приближался.
Если только архивы не были виртуозно сфальсифицированы с помощью каких-то запредельных технологий, выходило, что к ячейке C03 физически никто не прикасался.
— Ваша светлость, клянусь! — срывающийся на фальцет голос дворецкого дрожал от ужаса. — За всё время моего надзора сюда не ступала нога ни единого постороннего! Ни одна живая душа не могла выкрасть экспонат!
— Т-тогда… Какого чёрта здесь творится?! — в полном отчаянии закричал сам герцог.
Женщина-офицер медленно перевела взгляд на Шоме:
— Либо… Существует еще одна версия.
Какая? — судорожно сглотнул тот.
— Морозная пушка никогда не попадала внутрь этого контейнера! Судя по вашим же камерам, мы не видим ни одного кадра, который бы документально подтверждал, что в этот кофр вообще что-то закладывали!
Шоме замахал руками, едва не плача от отчаяния:
— Чушь! У меня есть доказательства! Я докажу свою невиновность! Когда я летел на флагмане и перевозил эту проклятую пушку сюда, и на самом линзовом крейсере, и на посадочном челноке велась непрерывная запись бортовых камер! Там всё зафиксировано!
Услышав это, офицер слегка смягчила тон. Подобные артефакты действительно могли послужить алиби — при условии, что герцог сможет их предоставить.
— В таком случае незамедлительно передайте нам эти материалы. А до тех пор вы остаетесь главным подозреваемым в пособничестве террористам, — отчеканила она.
Лоб Шоме покрылся градом холодного пота. Судя по его лицу, он и сам не ожидал подобного поворота. На данный момент он выглядел идеальным козлом отпущения.
Если ему не удастся отмыться от этого дерьма, ему конец. В такой ситуации Второй принц палец о палец не ударит, чтобы вытащить неудачливого прихвостня из петли.
Оставив команду техников дочищать следы, женщина-офицер препроводила сломленного герцога обратно на корабль.
Теперь Шоме предстояло ожидать приговора под самым строгим арестом.
Впрочем, сам он вел себя на удивление покладисто — правда, от пережитого стресса места себе не находил, нарезая круги по выделенной ему каюте.
Время тянулось томительно медленно.
Наконец на терминал герцога пришел долгожданный пакет с затребованными архивными записями.
В тот же миг дверь каюты с шипением распахнулась, и на пороге возникла неизменная женщина-офицер.
Шоме, трясущимися руками развернув голограмму, взвизгнул от восторга:
— Смотрите! Смотрите же!
Он ткнул пальцем в мерцающий экран, где транслировалась запись с камер грузового трюма:
— Это я! А в руках у меня та самая морозная пушка! Я лично уложил ее в этот ячейкий короб перед отправкой в хранилище!
Кадры не оставляли сомнений: на видео четко просматривался и сам тяжелый кофр, и силуэт орудия, и лицо герцога, аккуратно защелкивающего замки.