Глава 1621 - Забрать на допрос!
Женщина-офицер посмотрела на стоявшего перед ней маркиза Маклис и отчеканила:
— По имеющимся у нас оперативным данным, вы напрямую связаны с недавним нападением на звездный лайнер дипломатической миссии Империи Сяолун. Вы должны проследовать с нами для дачи показаний.
Говорила она достаточно громко, а поскольку вокруг царило напряженное молчание, каждое ее слово отчетливо услышал каждый из присутствующих.
В этот момент толпа удивленно переглянулась и устремила на главу семьи Маклис недоверчивые взгляды.
Никто не мог взять в толк, как этот невзрачный и мало кому известный до грядущего браконьерства со вторым принцем клан мог втихую провернуть столь грандиозную аферу.
— Да быть такого не может! — лицо маркиза Маклис мгновенно перекосило от ужаса, и он тут же принялся оправдываться: — Семья Маклис никогда не смела нападать на корабли дипломатической миссии Империи Сяолун! Вы, должно быть, совершили чудовищную ошибку!
Женщина-офицер из Сяолун сурово сдвинула брови:
— Я сказала лишь то, что вы связаны с этим инцидентом. Участвовали ли вы в нем напрямую, нам еще только предстоит выяснить. Именно поэтому мы пока что просто приглашаем вас составить нам компанию для разбирательства.
Услышав это, маркиз Маклис немного сдал назад, и напряжение на его лице слегка спало.
Вокруг зашептались, завязались оживленные споры.
— Оказывается, он связан лишь косвенно. А я-то уже грешным делом подумал, что это дело рук самих Маклисов.
— По мне так это чистой воды бред! — подключился другой гость. — Семья Маклис — всего лишь захудалый род баронов, тьфу ты, маркизов. Между нами, если бы не предстоящая свадьба их девицы со вторым принцем, кому вообще было бы дело до этого семейенка? У них нет ни капли реальной власти! С какой стати им нападать на флагманы Империи Сяолун?
— Вы упускаете из виду еще одну деталь, — заметил третий. — Не забывайте, мы находимся на территории империи махасов. Люди из Империи Сяолун открыто приходят на нашу землю и гребут людей прямо под носом у всех — это ли не плевок в лицо нашей державе?
Оправившись от первоначального шока, гости постепенно приходили в себя.
Сам маркиз Маклис тоже воспрянул духом — возможно, тон представительницы Сяолун вселил в него ложную уверенность.
— Если у вас есть вопросы, задавайте их здесь и сейчас, — с достоинством произнес он. — Я, между прочим, глава семьи Маклис и маркиз империи махасов. Заявляться сюда и уволакивать меня по первому требованию — по меньшей мере неуважительно!
Женщина-офицер молча подняла руку, и перед собравшимися завис голографический документ, напоминающий текст межпланетного пакта.
— Это соглашение, подписанное нашим имперским маршалом и вашим четвертым принцем, — бесстрастно пояснила она. — В течение месяца Империя Сяолун имеет полное право проводить расследования в большинстве секторов вашей звездной империи, за исключением лишь нескольких стратегических зон и лиц. Ваша семья Маклис в этот список исключений не входит. Так что мы в полном праве потребовать вашего присутствия. Извольте следовать за нами добровольно. В противном случае нам придется применить силу.
Выражение лица офицера оставалось непроницаемым.
Было очевидно, что этот титулованный маркиз империи махасов не представляет для нее ни малейшего интереса.
Бросив взгляд на документ и заметив личную печать четвертого принца империи, маркиз Маклис почувствовал, как сердце ухтилось в пятки. Слухи об этом договоре ходили давно, но он никак не ожидал, что Империя Сяолун начнет плевать на любые приличия.
— К-кхе-кхе… Послушайте, госпожа… Быть может, вы не в курсе? Моя дочь вот-вот станет женой второго принца, будущего наследника престола. Быть может, вы окажете мне небольшую…
Не дав ему договорить, женщина-офицер холодно перебила:
— Мне известно лишь то, что вы не защищены иммунитетом. Мы и так потратили здесь слишком много времени. Прошу сотрудничать со следствием. И еще кое-что.
Она сделала паузу, обведя взглядом замерших людей.
— На время нашего расследования эта планета и вся звездная система семьи Маклис переходят под наш полный контроль. Без нашего специального разрешения ни один корабль, ни одно живое существо не смеет покинуть пределы этой системы. Нарушители ответят за всё по всей строке военного времени.
С этими словами женщина-офицер взмахнула рукой, и следовавшие за ней элитные бойцы Сяолун бесшумно двинулись вперед, наставив на маркиза излучатели.
— Просим к шапочному разбору.
Поняв, что сопротивление бесполезно и упрямство лишь усугубит дело, маркиз Маклис тяжело вздохнул:
— Хорошо, я пойду с вами и отвечу на все вопросы.
Он старался держаться с достоинством, чтобы не выглядеть жалко перед лицом гостей, но внутренне дрожал.
Судя по ледяным взглядам этих женщин в броне, откажись он — и они бы не задумываясь пустили в ход оружие.
И всё же, уходя, он украдкой бросил многозначительный взгляд на одного из своих приближенных в толпе.
Офицер Сяолун прекрасно заметила этот маневр, но пресекать его не стала.
Приказ верховного командования был предельно прост: заблокировать планету с этим замком и препроводить главу семьи на допрос. Всё остальное ее не касалось.
Вскоре маркиза Маклис под конвоем погрузили в челнок, который мгновенно взмыл ввысь, направляясь к зависшему на орбите крейсеру Сяолун.
Сама женщина-офицер вместе с несколькими бойцами осталась на планете.
Она окинула ледяным взглядом собравшихся и бросила:
— До окончания процедур всем оставаться на своих местах. Никому не покидать территорию.
После короткой паузы по залу прокатился ропот возмущения.
— Что?! Мы тоже должны здесь сидеть?
— На каком основании?! Мы — приглашенные гости, мы не имеем никакого отношения к какому-то там нападению!
— Не слишком ли вы зарываетесь, воины Сяолун? Это вам не ваша империя, это территория махасов!
Некоторые гости, подогретые страхом и уязвленной гордостью, начали позволять себе всё более резкие и дерзкие выпады.
Но тишина воцарилась мгновенно, стоило раздаться зловещему механическому щелчку.
Из корпуса стоявшей неподалеку боевой машины Сяолун с шипением выдвинулись стволы тяжелых орудий. Жуткие черные жерла были нацелены прямо на центр банкетной зоны.
До испуганных людей оставалось всего каких-то полтора десятка метров.
Ощущение было таким, будто костлявая рука самой смерти легла им на затылки.
Разумеется, храбрецы мгновенно испарились, сменив гнев на панический ужас.
Наконец бледная женщина, судорожно прижимавшая к себе пятилетнего ребенка, дрожащим голосом робко спросила:
— Если вы заставляете нас здесь оставаться, назовите хотя бы сроки… Мы же не будем сидеть здесь вечно?
Офицер Сяолун посмотрела на перепуганную аристократку и сухо ответила:
— Теоретически, как только мы завершим допрос главы семьи Маклис и убедимся в отсутствии иных угроз, оцепление будет снято, и все вы сможете отправиться по домам. Сколько именно времени это займет, я сказать не могу. О дальнейших шагах вас уведомят. А пока — ждите.
Столкнувшись с такой непробиваемой стеной, гости поняли всю безысходность своего положения.
Конечно, нашлись те, кто тайком попытался отправить зашифрованные сигналы через коммуникаторы.
Офицер Сяолун видела и это, но палец о палец не ударила, чтобы помешать им.
Инструкции командования гласили: не чинить препятствий любым действиям местных, если те не несут прямой угрозы оружием. Пусть шлют что хотят.
Благодаря этому вести о происходящем разлетались по виртуальной сети с молниеносной скоростью.
Еще бы: элитный флот Империи Сяолун взял под жесткий силовой контроль целый сектор чужого государства и арестовал имперского маркиза!
Подобные новости гарантированно взрывали все новостные топы межзвездной сети!
Впрочем, все эти зашифрованные послания уходили в эфир под самым пристальным наблюдением.
На орбите, скрытая абсолютным камуфляжем, висела крошечная, но смертельно опасная машина — легкий стелс-разведчик класса Т6 «Тихий призрачный».
Эту «игрушку» маршал Медуза выделила специально для данной операции.
Будучи боевым кораблем шестого технологического уклада, разведчик обладал колоссальными возможностями для радиоэлектронного перехвата.
Шифрование личных комлинков гостей банкета оставляло желать лучшего.
Перехватить и расшифровать их не составляло никакого труда.
В замысле маршала Медузы этот налет должен был сыграть роль классического приема: «спугнуть змею, чтобы она зашевелилась в траве».
Замковый комплекс Маклисов должен был стать тем триггером, который заставит сообщников или истинного заказчика выйти на связь.
Установленный на орбите разведчик непременно зафиксирует эти попытки, позволив вытянуть ниточку к настоящему кукловоду.
Медуза прекрасно понимала: какой-то там захудалый маркиз просто не способен в одиночку провернуть диверсию против имперского флота. За его спиной стоял кто-то куда более могущественный.
Поэтому громогласный арест преследовал две цели. Первая — выбить показания из самого маркиза. Вторая — заставить настоящих злодеев совершить ошибку от страха.
*
Мостик легкого стелс-разведчика класса Т6 «Тихий призрачный»
Отдел радиоперехвата
— Живо шевелитесь! Не упускайте ни единого сигнала, уходящего из этой звездной системы! — гремел голос старшего офицера. — Особенно с поверхности планеты, из периметра того замка. Фиксируйте абсолютно всю подозрительную активность!
Капитан корабля лично спустилась в отсек мониторинга, чтобы проконтролировать ход операции. Ее лицо было мрачнее тучи.
Маршал Медуза лично связалась с ней перед вылетом, подчеркнув стратегическую важность задания.
Когда сама Железная Дева Империи выходит на связь с прямым указанием, это означало лишь одно: ошибка равна смертному приговору.
Потому капитан была сосредоточена до предела и не позволяла подчиненным расслабляться ни на секунду.
Потоки перехваченных данных фильтровались на лету. Особое внимание уделялось посланиям от лиц с высоким статусом.
Например, от правой руки маркиза — его родного младшего брата.
Тот уже успел отправить подробный отчет о случившемся второму принцу империи.
Этот канал прослушивался с особой тщательностью, ведь младший братец тоже находился под подозрением.
Капитан скользнула взглядом по строкам перехваченной депеши и слегка нахмурилась.
Сам текст не содержал ничего крамольного.
В нем подробно описывался беспредел, устроенный силами Сяолун, и факт задержания главы клана. Никаких тайных кодов или заговоров.
— Продолжайте мониторинг. При малейшем намеке на аномалию — докладывать немедленно.
Бросив эту фразу подчиненным, капитан как раз получила мигающий вызов от маршала Медузы и направилась к своему терминалу связи.
— Ваша светлость, — вытянулась по струнке капитан, глядя на голографический силуэт маршала.
— Каковы результаты?
Медуза явно горела нетерпением поскорее распутать этот клубок.
— Подозрительных контактов пока не зафиксировано, — доложила капитан. — В основном идет паническая рассылка отчетов о происходящем. Самый высокопоставленный адресат — второй принц, но там лишь сухая констатация фактов.
— Понятно. Продолжайте работу, — бросила Медуза и оборвала связь.
Глядя на погасший экран, капитан вздохнула.
— Похоже, наша тактика «спугнуть змею» пока не дала результатов, — пожала плечами стоявшая рядом помощница.
— А что там в секции допросов? — перевела тему капитан, кивнув на соседний монитор.
Там транслировалось видео из изолятора.
На экранах красовался сам маркиз Маклис, которого как раз завели в допросную комнату.
— Вы намерены лично вести допрос, маршал? — уточнила помощница.
Медуза покачала головой:
— Профессиональную работу должны выполнять профессионалы. К тому же у нас есть новейшие детекторы лжи. Проведем стандартную процедуру, а нам остается лишь ждать результатов.
Помощница кивнула, возвращаясь к наблюдению.
Вскоре наемный аристократ оказался заперт в тесном помещении.
Стены из матового сплава, строгий стальной стол и два стула напротив. Ничего лишнего.
Но за этой спартанской обстановкой скрывались технологии, способные вывернуть душу наизнанку.
Стуча сапогами, в комнату вошли двое следователей в форме Сяолун и сели напротив дрожащего маркиза.
— Приветствуем. Мы — уполномоченные офицеры по ведению данного дела, — спокойно произнес тот, что сидел справа. — Вам нужно лишь правдиво отвечать на наши вопросы. Вопросы ясны?
— Ясны… — сглотнул маркиз.
Раз уж он здесь, оставалось только сотрудничать. Всё лучше, чем испытывать терпение этих безжалостных пришельцев.
— Как ваше имя?
— Мэдисон… Мэдисон Третий.
— Ваш статус?
— Тринадцатый глава рода Маклис, маркиз империи махасов.