Глава 162 - Личный флот принцессы прибыл
Ну ладно, этот старый хрыч вовсю решил воспользоваться ситуацией и записать себя мне в родственники.
Впрочем, по возрасту он вполне годился в деды, так что можно проявить уважение к старости, — мысленно утешил себя Чжао Чэнь.
— Дедушка Чу, со мной все прекрасно. Просто эти господа во главе с областным инспектором очень хотели заполучить чертежи моих боевых кораблей для совместных разработок. А когда я отказался, меня обвинили чуть ли не в связях с механической расой и попытались силой притащить на допрос, — с самым невинным и обиженным видом выдал Чжао Чэнь.
Парень тяжело вздохнул:
— Подумать только, я тащился черт знает куда, в систему Шуйлянь! И ради чего?
Ради спасения студентов и преподавателей двух академий! Я рисковал жизнью, прорывался сквозь рои жуков, чтобы вытащить будущий цвет империи.
И как мне отплатили? Власть предержащие устроили мне допрос с пристрастием! Сердце кровью обливается от такой неблагодарности!
Глядя на столь убедительную игру, Сюэ Сяосяо и остальные девушки невольно залюбовались. С каких это пор этот прохвост стал таким выдающимся лицедеем?
Лицо инспектора окаменело. Ему и в голову не приходило, что мальчишка так нагло перейдет в контрнаступление.
Не успел чиновник раскрыть рот для оправданий, как взбешенный Чу Чанхэ рявкнул прямо в экран, тыча пальцем в сторону инспектора:
— Толстый пес, ты посмел назвать моего внучка шпионом железяк?!
Да ты оскорбляешь весь наш род!
Во всей Звездной империи знают: клан Чу и механическая раса — смертельные враги, чьи руки по локоть в крови друг друга. В нашем родовом храме нет ни единой таблички воина, что не погиб бы в схватке с этой сталью!
Ты, жирный ублюдок, готов лечь под механическую расу за миску похлебки, но члены семьи Чу никогда не опустятся до союза с ними!
Гнев старого генерала не стал сюрпризом.
Кровавая вражда клана Чу с механической расой была притчей во языцех во всей империи.
Именно поэтому имперский двор сквозь пальцы смотрел на то, как Чу Чанхэ наращивает мощь в секторе Чухэ, и даже выделял средства на разработку линкоров класса Т4. В конце концов, по ту сторону границ лежали владения машин, и кто-то должен был сдерживать эту стальную лавину.
Чем сильнее становился сектор Чухэ, тем спокойнее спалось столице.
А теперь подручные инспектора заявляли, что зять клана Чу связан с врагом — это было равносильно пощечине самому герцогу!
— Генерал-губернатор, здесь недоразумение, прошу, выслушайте нас… — попытался вмешаться маршал Хуан Чжисюн.
Чу Чанхэ смерил его презрительным взглядом:
— Слушать твой бред?! Да я прекрасно знаю, что на уме у таких прихвостней, как вы!
А ты, старая крыса Хуан, не воображай, что отъел жир на генеральских харчах и теперь имеешь право открывать рот в моем присутствии. Кишка тонка!
И запомни раз и навсегда: не смей надевать передо мной этот мундир, ты его не достоин!
Тьфу! Как вспомню, что эта сволочь носила ту же форму, что и я, меня выворачивает. Надо было в свое время добавить пару пинков под зад!
Пристроился в мою армию сопляком за легкими чинами… Взбесило же меня твое отродье тогда!
Впаянные триста палок плетью по уставу — для тебя еще мягкое наказание!
Толпа замерла. Всплыли детали старой легенды.
В юности будущий маршал Хуан Чжисюн действительно числился в ударном флоте Чу Чанхэ — лучшего места для быстрого получения наград на передовой было не сыскать.
Вот только семейка Хуан совершенно забыла про суровый нрав командующего.
После череды мелких промахов Хуан дошел до того, что нарушил личный приказ генерала: пил алкоголь и развлекался с женщинами прямо на боевом корабле во время операции.
Чу Чанхэ лично притащил нарушителя к стене и едва не пристрелил на месте без всяких судов.
Спасло ублюдка лишь то, что его родная сестра, состоявшая в наложниках у действующего императора, упала в ноги монарху. Император использовал старый долг Чу Чанхэ, заставив того простить наглого юнца.
Иначе империя лишилась бы маршала Хуана еще тогда.
Но, как говорится, смертную казнь можно отменить, а вот от телесных наказаний никто не освобождал.
Чу Чанхэ собственноручно взял тяжелую уставную палку и отвесил наглому мажору ровно сто ударов по древним армейским канонам!
Хуана вынесли из казармы полумертвым. Родня еле успела вывезти его в столицу, где лучшие медики едва вытащили парня с того света.
С той поры Хуан Чжисюн зарекся не то что соваться в сектор Чухэ, но даже смотреть в сторону грозного герцога.
И вот спустя столько лет — первая встреча.
Слова старого маршала заставили Хуана до хруста сжать кулаки. В его глазах смешались смертный ужас и жгучая, исступленная ненависть.
Не сказав ни слова, он молча отступил в тень, исчезнув из зоны видимости камеры.
Наблюдавший за этой сценой председатель Фэн мысленно сплюнул: «Ничтожество. Каким был пустышкой, таким и остался, хоть сколько мундиров меняй» .
— Прошу вас, остыньте, генерал-губернатор! Дела давно минувших дней, к чему ворошить прошлое? — с натянутой улыбкой произнес инспектор. — Что до студента Чжао, мы во всем разобрались. Видимо, подчиненные переусердствовали. Я лично отдам приказ примерно наказать виновных!
Как они посмели бросить тень на зятя самого Чу Чанхэ! Совсем страх потеряли!
— Короче. Я забираю внучка. Возражения есть? — отрезал старик.
Инспектор расплылся в лучезарной улыбке:
— Студент Чжао — настоящий герой, спасший столько жизней. Волен ехать куда пожелает! Никто в секторе Билань не посмеет чинить ему препятствия.
Всякий, кто обидит Чжао Чэня, станет врагом мне и всему нашему краю!
А у этого толстяка шкура толще, чем у носорога. Врать с открытыми глазами у него получается лучше, чем у меня, — мысленно восхитился Чжао Чэнь.
— Ладно. Я прекрасно знаю, что у вас на уме, — бросил старик. — Но запомните: Чжао Чэнь — кровь от крови моей. Тронете его — пеняйте на себя.
Оцените свои силешки трезво.
Если неймется — выкатывайте свои армады, сойдемся в открытом космосе. Старик Чу с радостью размнет старые кости!
Напоследок бросив на внука ласковый взгляд, генерал добавил:
— Ну что, внучек, раз все улажено, покинули мы это смрадное местечко.
— С удовольствием, дедушка, — поднимаясь, ответил Чжао Чэнь.
Он уже собирался раскланяться с тремя посрамленными лисами, как вдруг стоявший за спиной Чу Чанхэ адъютант наклонился и шепнул командующему пару слов.
Практически в тот же миг коммуникатор областного инспектора снова ожил.
Связанный со слугой подчиненный докладывал дрожащим от спешки голосом:
— Докладываю! Личный флот ее высочества принцессы прибыл к границам системы и требует немедленной встречи с бароном Чжао Чэнем из системы Сяолун!
Все в ложе разом уставились на Чжао Чэня.
Принцесса?
В Звездной империи наследница тронного престола была всего одна.
Любимое чадо императора, чье влияние превосходило даже позиции кронпринца и прочих августейших принцев.
Мало того что этот парень оказался внуком Чу Чанхэ, так он еще завязан и на саму имперскую принцессу?!
Сюэ Сяосяо смотрела на него так, будто пыталась прожечь дыру взглядом — в воздухе отчетливо запахло грандиозным скандалом.