Глава 1615 - Нежданная беда
Четвертый принц тяжело рухнул обратно в кресло. Лицо его выражало целую гамму мрачных предчувствий.
Прощальные слова маршала Сяолун звучали как недвусмысленное предупреждение.
Готовьтесь к худшему.
Если следы приведут в императорский дворец, им придется принести виновного в жертву.
Причем по доброй воле.
Для монаршего дома выдача члена семьи — тем более прямого кровного родственника — означала неминуемый крах авторитета.
Обычно королевские особы не выдают чужакам, разбираясь с паршивыми овцами внутри клана. Выдача внешним силам — расписка в собственном бесссилии и страшный удар по престижу.
Теперь оставалось молиться лишь об одном: чтобы заказчиком оказался кто угодно, только не член их семьи. Либо чтобы сыщики Сяолун ничего не нашли.
***
Медуза вернулась на флагман.
— Месяц. У нас есть ровно месяц, чтобы вывернуть всё наизнанку и закрыть дело, — бросила она помощникам твердым тоном.
Для неё это противостояние давно переросло рамки рутинного сыска.
На кону стояла честь и авторитет Империи Сяолун.
За развитием ситуации следила половина обитаемого космоса.
В этот момент на мостик завели группу прибывших специалистов.
— Докладывает бывший майор флота Сяолун Го Сусинь. Имею честь приветствовать маршала Медузу.
До вашего прибытия я временно координировала работу на месте преступления, — отрапортовала она, вытянувшись по струнке.
— Знаю.
Вы отлично поработали, — одобрительно кивнула Медуза.
— Служу Империи!
Наши люди продолжают охранять лайнер и тела погибших. Мы поместили их в изолированный ангар, как вы и требовали.
Местные чиновники не смеют соваться туда без санкции делегации Сяолун.
Кроме того, мы собрали кое-какие первичные данные.
В этом файле — результаты нашей работы и предварительные гипотезы, — Го Сусинь вывела на главный экран пакет документов.
Медуза не стала пренебрежительно отмахиваться от наработок непрофессионалов и углубилась в чтение.
Уже через пару минут её брови взлетели вверх.
— Погодите… Вы хотите сказать, что уникальные тяжелые орудия нападавших были обнаружены именно вашими силами? — она с изумлением посмотрела на офицера.
Этот пункт уже значился в сводках как ключевая улика.
— Так точно. Всем обязана Е Вэньвэнь, моей подчиненной, в прошлом майору морской пехоты Сяолун. Она специалист по вооружению.
Го Сусинь тут же выдвинула вперед стоявшую рядом Е Вэньвэнь.
Та шагнула вперед и отсалютовала:
— Для меня честь внести свой скромный вклад в общее дело.
Медуза одобрительно улыбнулась:
— Превосходная работа.
Как только ваш отчет ушел наверх, Император лично отдал приказ пробить эту партию пушек по всем каналам.
В поиск включился не только наш МИД, но и все торговые дома, работающие с Сяолун.
Федеративный Союз Феей по требованию торгового дома «Белая ландышь» даже заморозил текущие контракты, бросив все силы на поиски.
Уверена, скоро мы узнаем, как именно это оружие попало в империю махасов, кому было продано и у кого в итоге оказалось.
Так мы выстроим всю цепочку соучастников.
— Весь последний год мы вели здесь торговые дела, поэтому местную специфику знаем неплохо.
Если вам потребуется помощь на земле, мы готовы в любую минуту присоединиться к операции, — Го Сусинь расправила плечи так, будто вновь надела парадный мундир Сяолун.
В её глазах горел тот самый огонь.
— Вы можете сопровождать меня.
Но участвовать в огневых контактах без моего приказа вам запрещено, — отрезала Медуза.
Она прекрасно понимала, почему эти женщины ушли в отставку, и не собиралась рисковать их жизнями понапрасну. Но и гасить их боевой задор прямым отказом было нельзя.
Приблизить их к себе оказалось самым разумным решением.
— Есть!
— Подчиняемся любому приказу маршала! — козырнули Го Сусинь и её люди.
Было видно, что они счастливы.
Спустя столько лет они снова плечом к плечу стояли в строю легиона Сяолун.
— Ждем финальных вестей от разведки.
Скрытые скауты уже почти вышли на след логова Трехглавого Змея. Как только координаты подтвердятся, мы нанесем визит вежливости.
Стоит прижать их главарей к ногтю, и они выпотрошат всех своих хозяев до последнего! — жестко бросила Медуза.
Пространство звездной цивилизации Бернса.
Главный секретарь Бернса был близок к нервному срыву.
Не так давно из-за одного инцидента они едва не нажили смертельного врага в лице Сяолун — сам Император прилетал к их границам разбираться лично.
Тогда обошлось малой кровью, но осадок остался.
И вот теперь — новый виток кошмара.
Правда, на сей раз пожаловал не сам владыка Сяолун.
А некая маршал Чу Сюань.
Фигура не менее устрашающая: каждый маршал Сяолун единолично курировал флоты из сотен тысяч звездолетов.
Малейший её каприз мог ввергнуть цивилизацию Бернса в пучину небытия.
Причина паники лежала на поверхности.
Нападение на дипломатов Сяолун у махасов.
И ладно бы только это. Выяснилось, что в деле засветились стволы, выпущенные на заводах цивилизации Бернса.
Когда новость дошла до него, секретарь даже позлорадствовал: мол, пусть махасы теперь хлебнут лиха.
В конце концов, Бернс сам проходил через подобное унижение.
Приятно видеть, как сосед наступает на те же грабли.
Не я же один должен страдать.
Но кто же знал, что Сяолун притащит расследование прямиком к их порогу.
Оказывается, редкие тяжелые пушки пиратов числились за оружейными запасами Бернса.
Голова секретаря раскалывалась от боли.
Какому идиоту пришло в голову использовать их оружие?!
Если это не беспрецедентная катастрофа, то что тогда?
Маршал Чу Сюань уже выставила им ультиматум.
Требовалось до мельчайших деталей выяснить, как партия оружия утекла в империю махасов и через чьи руки прошла.
Если они не предоставят результат в срок,
Сяолун оставит за собой право считать цивилизацию Бернса прямым пособником пиратов и заказчиком бойни.
В тот момент секретарю хотелось завыть от безысходности.
За что им такое проклятие?
Высший правитель Бернса лично отдал приказ: копать землю носом, но очистить имя цивилизации перед Сяолун.
Иначе ответного удара не избежать.
А виноват во всем оказался он сам — именно его ведомство курировало ту самую партию ручных пушек.
— Десять тысяч… Десять тысяч тяжелых замораживающих пушек, — бормотал секретарь, нарезая круги по кабинету.
Перед ним висел гигантский голографический массив данных.
На сетке светились тысячи мелких ячеек, большую часть которых уже затянуло тревожным черным цветом.
Внутри каждой горел уникальный серийный номер.
Именно столько единиц этого оружия сошло с конвейеров Бернса.
Чтобы отследить цепочку поставок и найти лазейку, через которую стволы утекли к махасам, требовалось сперва проверить судьбу каждого «потерянного» ствола.
Метод топорный, но верный.
Секретарь начал с элитной гвардии Высшего Совета — основная масса оружия уходила именно туда.
Из десяти тысяч девять тысяч осело в гвардейских частях.
Это сразу отсекало львиную долю работы.
Почему не ровно девять тысяч?
Потому что за время службы неизбежно происходят «списания», «боевые потери» и прочие чудеса логистики.
Часть стволов числилась утерянной.
Теперь предстояло по крупицам восстанавливать движение каждого номерного экземпляра.
В процессе проверки на свет божий полезли все тайники коррумпированных офицеров.
Практика списания дорогого снаряжения с последующей продажей на сторону цвела пышным цветом во всех армиях мира.
Если ствол ломался, командиры оформляли его как «уничтоженный в бою», а сами сбывали контрабандистам, складывая выручку в карман.
Ничего нового.
Секретарь и Высший Совет прекрасно знали об этой гнили, порой даже закрывая глаза на мелкие шалости приближенных.
Но теперь каждый подобный факт превращался в мину замедленного действия.
Главному секретарю пришлось лично устраивать показательные порки проворовавшимся чинам.
Если бы не их жадность, расследование не зашло бы в такой тупик.
Невезение в чистом виде.
И это была лишь одна нить.
Помимо гвардии, часть пушек в количестве менее пяти сотен выдавалась в качестве наград аристократам и заслуженным ветеранам.
И вот эти пять сотен проверить оказалось в разы труднее, чем те девять тысяч.
Прошли уже сутки.
Из десяти тысяч стволов удалось отследить судьбу девяти тысяч шестисот.
Оставалось около четырех сотен висящих в воздухе номеров.
И чем дальше они продвигались, тем плотнее становился туман.
— Докладываем: девять тысяч триста двадцать один ствол находится на учете внутри империи.
Судьба двухсот восьмидесяти семи единиц пока не установлена, но из них тридцать семь точно ушли за пределы границ.
Правда, ни один из этих тридцати семи пока не зафиксирован в пространстве махасов, — отчеканил подчиненный.
— И это всё?!
Копайте быстрее! Особенно по тем, что утекли за рубеж — мне нужны точные имена тех, у кого они сейчас на руках! — рявкнул секретарь.
В этот момент пискнул коммуникатор.
Увидев имя абонента, главный секретарь судорожно вздохнул.
И принял вызов.
На экране возникло суровое лицо маршала Чу Сюань.
— Прошло двадцать четыре часа.
Каковы успехи вашей проверки? — без тени улыбки спросила она.
Лилит распорядилась отправить сюда именно Чу Сюань как раз для того, чтобы её авторитет не позволял местным затягивать время.
Это демонстрировало всю серьезность намерений Сяолун.
Секретарь сглотнул ком в горле:
— Госпожа маршал, мы работаем денно и нощно.
Но вы же понимаете масштаб…
Оставшиеся сотни стволов растворились в черном рынке. Но уверяю вас, мы найдем каждую единицу и докажем, что цивилизация Бернса не имеет никакого отношения к этому теракту!
Внутри империи мы еще можем навести порядок, но за её пределами…
Он виновато развел руками перед жестким взглядом маршала.
Чу Сюань слегка смягчила тон:
— Мы учли ваши трудности.
Всю базу данных мы уже сбросили вашим аналитикам; то, что ушло за пределы Бернса, наши люди помогут доработать.