Глава 1606 - Город Белая Лань
Произнеся это, Чжао Чэнь сделал паузу и с лёгкой, добродушной усмешкой добавил:
— Только в этот раз не в счёт. Я привёл с собой лишь малую толику личных эскортных флотилий. Изначально я вовсе не планировал брать так много, но мои люди слишком сильно переживают за мою безопасность, так что пришлось прихватить кое-кого для подстраховки.
Услышав эту шутку из уст Императора Сяолун, трое предводителей Чёрного Песка переглянулись и дружно рассмеялись.
Пусть устные заверения не стоили ровным счётом ничего, они всё же решили довериться этому Императору Сяолун. Впрочем, иного выбора у них попросту не оставалось.
Если бы они сейчас отказались от сотрудничества с Империей Сяолун, их место мгновенно заняли бы другие межзвёздные цивилизации и легионы. И даже если бы легион Сяолун не стал целенаправленно выдавливать их из системы, они неизбежно оказались бы на обочине галактической жизни.
По мере того как доля рынка производимых ими звездолётов неуклонно сокращалась бы, их экономическое развитие и благосостояние простых граждан неизбежно понесли бы тяжелейший урон.
Поэтому в конечном итоге они сделали прагматичный выбор в пользу союза с Империей Сяолун. На данный момент это была их единственная светлая дорога в будущее.
К тому же, даже сама Священная империя эльфов уже заключила союз с Империей Сяолун. Разве оставались у них ещё какие-то варианты?
— Скажите… — не удержался от вопроса третий старейшина Чёрного Песка по имени Ша Цзи. — Правда ли, что зерно, выращенное на ваших кораблях класса Т6 «Фиолетовый Эдем», не только отменного качества, но и способно прокормить до ста триллионов живых существ?
— Строго говоря, если не гнаться за особыми изысками и производить обычные злаки, этот показатель можно довести до двух квадриллионов душ, — пояснил Чжао Чэнь. — И это с учётом того, что каждый будет досыта питаться три раза в день. Если же ограничиться лишь самым необходимым для поддержания жизни рационом один раз в сутки, то цифра вырастет до восьми квадриллионов.
Восемь квадриллионов…
Один-единственный звёздный корабль способен прокормить такую прорву народа!
Лицо Ша Цзи исказилось от благоговейного трепета и восторга.
В этот момент в разговор вмешалась министр Ли Яци:
— Уважаемые, здесь есть один важный нюанс. Наш союз заключается не с отдельно взятым городом Чёрный Песок, а со всем Федеративным Союзом Феей в целом. Так что успех этого предприятия во многом зависит от вашей готовности нам помочь.
Услышав слова министра Ли, троица мгновенно уловила суть.
От них требовалось стать связующим звеном, выйти на лидеров остальных трёх столичных кланов и убедить их присоединиться к этому соглашению.
— Не беспокойтесь! — с уверенностью заявил глава города Чёрный Песок Ша Мэн. — Это дело мы берем на себя. При таких-то потрясающих условиях я просто не поверю, что кто-то посмеет отказаться!
Судя по его решительному настрою, Чжао Чэнь ни капли не сомневался: если бы кто-то вздумал упрямиться, Ша Мэн зубами бы загрыз этого глупца.
После этого Чжао Чэнь пробыл в Чёрном Песке ещё пять дней.
Стоит отдать должное трём правителям города: действовали они с поразительной оперативностью. Уже на второй день они связались с лидерами остальных трёх фракций, а на третий собрали их всех в Чёрном Песке, тут же приступив к официальным переговорам.
Поскольку министр Ли Яци и её люди явились во всеоружии, подготовив исчерпывающие планы сотрудничества на все случаи жизни, сам процесс согласования прошёл на редкость гладко.
На четвёртый день стороны уже вплотную подошли к этапу подписания итоговых документов.
— Неужели Император Сяолун уезжает уже завтра? К чему такая спека! Вы ведь впервые лично посетили наш Федеративный Союз Феей, почему бы вам не заглянуть в гости к нам в замок Тулун? Я бы лично позаботился о том, чтобы принять вас по высшему разряду!
— Да что толку в твоём замке Тулун? Если уж Его Величество Император Сяолун и соизволит куда-то отправиться, так это в наш город Песчаная Буря!
— Какую чушь ты несёшь! Твоя Песчаная Буря — самое убогое место во всём космосе, там бушуют самые свирепые бураны. Звёздные корабли Его Величества столь ценны, а ну как их побредёт песком? Нет, лучше всего нам подойдёт город Яэрбао — это же колыбель всей территории нашего Федеративного Союза Феей! Там сохранилось множество исторических реликвий!
Вокруг Чжао Чэня вилась целая стая восторженных правителей трёх оставшихся столичных регионов.
После того как Чжао Чэнь применил свою излюбленную тактику «сахарных бомб» в сочетании с уговорами местной троицы, у этих лидеров не осталось ни малейших возражений против союза. В их глазах Чжао Чэнь превратился в настоящего бога благосостояния, и отношение к нему было соответствующее — лучше, чем к родным братьям.
Один из них даже пытался сосватать Чжао Чэню собственную родную сестру.
Однако Чжао Чэнь на корню пресек эти попытки: судя по естественной среде обитания Федеративного Союза Феей, местные расы начисто были лишены волос на голове, а их кожа отличалась излишне грубым роговым слоем. Это совершенно не соответствовало эстетическим вкусам Чжао Чэня. К тому же он был человеком семейным и прельщаться сомнительными интрижками на стороне вовсе не собирался.
Но вернемся к делам.
Письма о намерениях и контракты были подписаны в кратчайшие сроки.
Найдя предлог, чтобы ускользнуть от назойливого внимания, Чжао Чэнь уединился в отдельной комнате с Ли Яци и Хуая Ланьлань.
— Всё прошло гладко? — осведомился он.
Ли Яци с улыбкой кивнула:
— Более чем. Когда наши технологии были продемонстрированы им воочию, особенно эти корабли класса «Эдем», у них просто не осталось поводов для отказа. Теперь мы можем смело переходить к практической реализации проекта. План состоит из трёх основных этапов.
Шаг первый: нам необходимо основать собственную базу на территории Федеративного Союза Феей. Четыре лидера уже дали на это своё согласие и даже выразили готовность пожертвовать ради этого целые звёздные системы. На выбор у нас есть три системы на стыке владений четырёх столичных фракций — расположение крайне выгодное. Окончательный выбор мы сделаем после прибытия строительной бригады, которая проведет детальную разведку на месте. Но этим займутся уже другие люди.
По условиям договора эта звёздная система передаётся нам в долгосрочную аренду. Мы имеем право разместить здесь гарнизонный флот численностью не более трех тысяч кораблей, причём звездолётам класса Т6 здесь находиться запрещено, а количество кораблей класса Т5 не должно превышать тридцати единиц.
Затем мы возведём здесь космические врата, управление которыми будет осуществляться совместно обеими сторонами. На следующем этапе мы направим специалистов для проведения полной инвентаризации всех промышленных баз Федеративного Союза Феей.
Судя по предоставленным ими ранее отчётам, их производственный потенциал действительно высок — в некоторых аспектах он даже превосходит наш. Однако им катастрофически не хватает передовых технологий и способности выпускать сверхточное оборудование. Если взять за пример корабли вроде Т4 «Золотой эдем», то здешняя промышленность способна выдавать до пяти миллионов единиц в год!
Пять миллионов звездолётов класса Т4 «Золотой эдем» ежегодно!
Для межзвёздной промышленности это поистине колоссальная цифра. Если перевести этот объём на боевые корабли, то получится эквивалентно примерно пятидесяти миллионам тяжёлых броненосных эсминцев класса «Крепость Скелетов» Т4!
Разумеется, при условии бесперебойных поставок сырья и ориентации исключительно на средне- и низкобюджетные сегменты. Если же речь зайдёт о кораблях класса Т5, здесь уже потребуется прямое участие Империи Сяолун.
Но даже в таком усечённом виде наличие подобной «заморской промышленной базы» станет для Империи Сяолун подлинным крылатым ветром в паруса.
А что до сырья — с таким количеством торговых домов и будущей космической торговой платформой о дефиците ресурсов можно не беспокоиться.
— Что касается объёмов производства боевых кораблей для наших нужд, то здесь мы будем отталкиваться от запросов военного ведомства. Но соответствующие заказы уже оформлены. При условии полной обеспеченности сырьем и без учёта издержек мы рассчитываем, что в течение ближайшего года здешние мощности позволят построить флот, эквивалентный двум ходовым миллионам тяжелых эсминцев класса «Крепость Скелетов» Т4 и ста тысячам тяжёлых штурмовых звездных эсминцев «Т5 Рыцарь Хаоса»! Более того, есть неплохие шансы поднять производство компонентов для наших кораблей класса Т6. В конечном итоге это позволит нам дополнительно собрать около двухсот тяжёлых эсминцев «Повелитель грома» Т6! — Ли Яци уже не пыталась скрыть восторженного блеска в глазах.
Если пересчитать всё на стандартные боевые единицы, то Империя Сяолун ежегодно сможет пополнять свои ряды армадой в два десятка миллионов звездолётов.
Конечно, с учётом разнообразия флота и неизбежного строительства крупных линейных кораблей и авианосцев итоговые цифры несколько изменятся, но даже так мы гарантированно будем получать не менее десяти миллионов кораблей стандартного легионного образца в год!
Десять миллионов в год — значит, за два года наберётся целых двадцать миллионов!
А если прибавить к этому собственную производительность Империи Сяолун, то к моменту начала клятвенной дуэли мы вполне успеем поставить под ружьё до пятидесяти миллионов боевых звездолётов!
При одной этой мысли на лице Чжао Чэня расцвела широкая улыбка.
Альянс с Федеративным Союзом Феей имел для Империи Сяолун судьбоносное значение. Настоящий ураган в спину!
Если к моменту дуэли под их началом действительно окажется пятьдесят миллионов боевых единиц легиона Сяолун, шансы на победу взлетят до небес.
— Кроме того, мы выяснили ещё одну любопытную вещь, — продолжила министр Ли. — Промышленная база Федеративного Союза Феей идеально приспособлена для массового выпуска космических ракет. Производство ракет не требует сверхсложных технологий, и за исключением линейки Т6, всю номенклатуру ракетного вооружения класса Т5 их заводы способны закрыть полностью.
Ракетное вооружение всегда поглощало львиную долю ресурсов военной промышленности Сяолун. Военному ведомству приходилось держать в строю несколько специализированных заводов только ради бесперебойного снабжения фронта ракетами. Ведь боевой стиль легиона Сяолун подразумевает чудовищный расход боеприпасов.
Это оттягивало на себя колоссальные производственные мощности. Но деваться было некуда.
Теперь же, когда эту ношу возьмёт на себя Федеративный Союз Феей, они окажут Империи Сяолун поистине неоценимую услугу.
— Самое главное — мы сломили сопротивление Федеративного Союза Феей, и теперь вся дальнейшая работа пойдёт как по маслу, — радостно подытожила стоявшая рядом Хуая Ланьлань.
Чжао Чэнь с довольным видом кивнул:
— Раз так, не будем терять времени. Два самых упрямых ореха мы уже расковыряли, так что мотаться из системы в систему больше нет никакой нужды. Ланьлань, у тебя есть способ передать моё послание лидерам всех оставшихся межзвёздных цивилизаций разом?
Сейчас время для Чжао Чэня было на вес золота. Визиты к Первым двум державам — Священной империи эльфов и Федеративному Союзу Феей — потребовали предельной серьёзности и заняли почти полмесяца. Но то были особые силы.
Теперь, когда самые сложные преграды остались позади, тратить драгоценные дни на одиночные поездки было глупо.
Можно было собрать оставшихся в единый кулак.
— Проще простого, — уверенно ответила Хуая Ланьлань. — За последнее время наш торговый дом «Белая ландышь» наладил прочные деловые связи и широкую сеть контактов практически со всеми силами в известном нам космосе. Мы можем разослать ваши слова повсеместно.
Чжао Чэнь удовлетворённо кивнул:
— Прекрасно. Передай им следующее: пусть ознакомятся с нашей концепцией Вселенского торгового альянса и письмами о намерениях от тех, кто уже в деле. Передай им всем наше приглашение прибыть в течение недели на территорию Федеративного Союза Феей для проведения общего саммита.
Хуая Ланьлань одобрительно улыбнулась:
— Никаких проблем. Когда они увидят, что Священная империя эльфов и Федеративный Союз Феей уже дали своё согласие, сомневающихся не останется. А если мы, как торговый дом феей, подтолкнем их с помощью наших связей, дело выгорит на сто процентов. Переговоры проведём на территории нашего Федеративного Союза Феей. Благодаря нашему авторитету и удобному географическому положению они прибудут без возражений. Вам не придётся лично мотаться по всей галактике.
Чжао Чэнь согласился.
Именно такой план он и вынашивал.
Если бы пришлось объезжать каждую цивилизацию поодиночке — даже при условии их немедленного согласия — на всё про всё ушло бы не меньше двух-трех месяцев.
Теперь же уложиться можно было дней за двадцать.
— Раз здесь всё улажено, мы можем собираться в путь, в пространство Федеративного Союза Феей. Кстати, признаться честно, я уже давненько туда не заглядывал, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжао Чэнь.
Успех переговоров с Федеративным Союзом Феей заметно поднял ему настроение.
Хуая Нэни хихикнула:
— Хе-хе-хе, Ваше Величество! Вы так давно не навещали наш космический сектор, а у нас тут всё изменилось до неузнаваемости! Особенно наш торговый дом «Белая ландышь»! На этот раз мы примем вас по высшему разряду.
— Что ж, буду с нетерпением ждать, — рассмеялся Чжао Чэнь.
На этом их визит в пределы Федеративного Союза Феей подошёл к концу.
Чжао Чэнь вежливо отклонил все приглашения посетить другие планеты и города — время поджимало.
---
Космос Федеративного Союза Феей
С момента последнего визита Чжао Чэня прошло чуть больше года, однако местные изменения бросались в глаза.
И без того оживлённые космические трассы феей, через которые вечно сновали корабли торгового дома, теперь буквально ломились от звездолётов. Выгодное географическое расположение региона привлекало ещё больше транзитного трафика.
На этот раз целью Чжао Чэня была система Байлань — вотчина торгового дома «Белая ландышь».
Здесь перемены оказались ещё более разительными.
В системе появилось множество новых массивных сооружений, а некоторые планеты после глубокой модернизации превратились в цветущие оазисы, пригодные для комфортной жизни.
Здесь даже возвышались гигантские врата межпространственного перехода!
— Согласно нашим договорённостям с торговым домом «Белая ландышь», в будущем Вселенский торговый альянс обзаведётся не только главным перевалочным хабом на территории Империи Сяолун, но и опорными пунктами в других ключевых точках, — поясняла на ходу министр Ли Яци. — Уникальное положение Федеративного Союза Феей грех было упускать. А система Байлань подходит для этой роли лучше всего. Именно поэтому мы начали её застройку заранее. Мы даже создали искусственные жилые миры, чтобы увеличить здешний демографический потенциал, и возвели эти космические врата для прямой связи с Империей Сяолун и остальным галактическим сообществом.
Хуая Ланьлань добавила:
— Всё это стало возможным благодаря инвестициям Империи Сяолун в нашу инфраструктуру. С такой поддержкой «Белая ландышь» растет не по дням, а по часам. Система Байлань превратилась в крупнейший транзитный узел Федеративного Союза Феей. Теперь даже сделки других торговцев идут через наши доки и эти врата. Более девяноста процентов всего торгового оборота федерации завязано на нас.
Хуая Нэни гордо уперла руки в боки:
— Именно так! Сейчас наш торговый дом не имеет равных во всём пространстве феей! Больше никто не смеет указывать нам, что делать. Те завистники, что раньше вставляли нам палки в колеса, теперь первыми бегут кланяться и заискивать.
Слушая их, Чжао Чэнь не мог не порадоваться успеху.
Торговый дом «Белая ландышь» был важной пешею в его большой игре и играл ключевую роль в межпространственной торговле.
Без них Империи Сяолун потребовались бы годы на создание собственной торговой сети внешних контактов. Благодаря же феям всё получилось само собой.
В этот момент за иллюминатором показалась знакомая громада города.
— Это… — Чжао Чэнь с удивлением воззрился на открывшийся вид.
— Мы задействовали технологию создания космических мегаполисов класса Т6 «Божественный дворец», — пояснила Хуая Ланьлань с неприкрытой гордостью в голосе. — Но внесли ряд изменений: полностью отказались от боевого функционала, превратив комплекс в чистейший торговый и финансовый узел. Его пропускная способность поражает воображение — только в доках самого космополиса может одновременно базироваться до миллиона транспортных судов! А для гигантов класса Т6 предусмотрена тысяча специализированных доковых причалов! Мы назвали его Город Белая Лань.
Глядя на сияющий город, Ланьлань испытывала глубокое чувство гордости.
И одновременно её уважение к Императору Сяолун стало ещё безграничнее.
Без его помощи и щедрой поддержки у них никогда бы ничего не получилось. Как она часто повторяла своей сестре Нэни: «Без Его Величества нас бы просто не было».
Этот тезис она неустанно вбивала в головы всем своим подчиненным, подчеркивая, что любые вопросы, связанные с Империей Сяолун, имеют абсолютный приоритет и не терпят малейшей халатности.
— Предстоящий саммит пройдёт именно здесь, в городе Белая Лань, — деловито сообщила Ланьлань. — Я уже отдала все необходимые распоряжения. Уверена, Ваше Величество не будет разочарован.
Идея собрать лидеров оставшихся цивилизаций принадлежала Чжао Чэню, но организационную рутину Ланьлань взяла на себя.
Проведение столь грандиозного мероприятия означало, что финальный договор об учреждении Вселенского торгового альянса будет подписан именно в Белой Лани.
Это вписало бы город золотыми буквами в историю. Одновременно служа лучшей из возможных реклам для торгового дома.
— Хорошо, всю организацию оставляю на вас, — кивнул Чжао Чэнь.
Жизнь в городе Белая Лань закипела с удвоенной силой.
Широкая сеть контактов торгового дома «Белая Лань» заработала на полную мощность. Посланники доставляли слова Императора Сяолун и пакеты предложений до верхушки каждой оставшейся цивилизации.
Узнав о масштабе проекта и, главное, увидев подписанные бумаги от Священной империи эльфов и Федеративного Союза Феей, главы этих миров без колебаний дали согласие на участие.
Некоторые и вовсе подписали предварительные соглашения не глядя, страшась опоздать и выбыть из игры.
Время шло.
Звездолёты из самых разных уголков известного космоса один за другим прибывали в Белую Лань, где гостей встречали со всем возможным радушием.
Прибыла делегация и из Священной империи эльфов.
Возглавляла её сама Королева Воды Маритиса.
— И это город Белая Лань? — окинув взглядом величественные кварталы, выходя из своего флагмана, промолвила она. — Подумать только, простые торговки-феи смогли возвести нечто подобное. Такой уровень технологий недоступен даже нашей Священной империи эльфов.