Глава 1605 - Правитель Черного Песка
Крутой челнок несся к Черному Песку на бешеной скорости, пренебрегая абсолютно всеми правилами навигационной безопасности.
Если бы не специальный пилотный код транспондера, системы планетарной обороны Черного Песка давно превратили бы этот корабль в космическую пыль.
Не сбавляя хода перед посадкой, челнок с грохотом влетел прямо в створ ангара, пропахав в бронированной переборке глубокую борону.
Обслуживающий персонал с криками бросился врассыпную, завороженно и испуганно глядя на поднимающиеся клубы дыма.
Но уже через секунду из задымленного отсека донесся звук шагов.
Две фигуры ступали на металл палубы, и по мере того как дым рассеивался, техники узнали прибывших.
Все находившиеся в ангаре немедленно рухнули на колено:
— Приветствуем правителя Черного Песка!
— Приветствуем второго брата!
Это были сам хозяин города, старший из трех братьев — Ша Мон, и средний — Ша Сюн.
— Уэ… кха… — раздался чей-то жалобный столик вперемешку с руганью.
— Старший… сколько лет ты не садился за штурвал истребителя… посадка просто ужасна… знал бы я, что ты так гонишь, ни за что бы не сел в твой драндулет… кха… — из люка челнока выползла третья, более молодая фигура, с бледным лицом и явными признаками сильнейшего укачивания.
— Трус! Изнеженное создание, не способное выдержать элементарной тряски, — сплюнул Ша Мон, глядя на младшего брата Ша Цзи как на безнадежного тупицу. — Хватит валяться, живо на выход. Нас ждет великий человек, мы должны успеть!
Ша Цзи с трудом поднялся на дрожащие ноги, но не успел сделать и шага, как средний брат Ша Сюн подхватил его за шиворот и буквально зашвырнул в кузов стоявшего у шлюза аэрокара.
За рулем уже сидел старший брат, и у бедного Ша Цзи внутри всё оборвалось — желудок, только что слегка успокоившийся, вновь закрутился в мертвой петле.
— Погодите… я же…
Не дожидаясь ни слова, Ша Мон вдавил педаль газа в пол.
Взметнув тучи металлической пыли, машина сорвалась с места, оставив ошеломленных техников в клубах грязи.
Они тупо смотрели вслед уносящемуся кортежу, ломая голову над тем, какие же галактические катаклизмы заставили всегда невозмутимого главу города мчаться сломя голову.
Да еще и собрать всех трех братьев в одном месте — событие, невиданное со времен прошлогоднего саммита четырех столиц.
Вскоре аэрокар замер у входа в ту самую заповедную усадьбу.
На этот раз Ша Мон не стал устраивать каскадерских трюков: он аккуратно и плавно припарковал машину на самом дальнем пятачке у ворот.
Словно боялся потревожить тишину, способную спугнуть столь редких гостей.
Выбравшись из кабины, Ша Мон тут же повернулся к среднему брату:
— Слушай, Ша Сюн, я нормально выгляжу? Опрятно?
— Вполне, — кивнул Ша Сюн, после чего с сомнением покосился на вылезшего из машины младшего: — Но вот вид третьего…
— На него без слез не взглянешь, — скривился Ша Мон. — Совершенно не умеет держать лицо. Придется после всего этого отправить его на перевоспитание в какой-нибудь глухой гарнизон.
Ша Цзи едва не взвыл от обиды, но промолчал. Будь на его месте кто другой после такого полета на челноке, тот бы уже отдал Богу душу.
К ним со всех ног спешил человек — тот самый адъютант.
— Докладываю! Правитель, второй брат, третий брат! — вытянулся он по струнке.
Ша Сюн тут же нахмурился:
— Я же велел тебе неотлучно находиться при высоких гостях! Какого черта ты тут околачиваешься?!
— Н… нет! Вы все не так поняли! — замахал руками адъютант. — Это сами гости велели нам удалиться и отдыхать во дворе. Вы же сами приказали беспрекословно исполнять волю этого господина, вот я и ждал за оградой. Клянусь, я не отлучался ни на секунду, ровно до того момента, как увидел ваше прибытие!
— Ладно, проехали, ты все сделал правильно, — махнул рукой Ша Мон, снова поправляя воротник. Затем он зыркнул на младшего: — А ты живо приведи себя в порядок!
Ша Цзи поспешно уттерся рукавом.
Вскоре они подошли к заветной двери.
Адъютант почтительно постучал, словно просился на порог императорского дворца, а не в собственный хозяйский дом.
Дверь отворилась.
На пороге стояла та самая девушка-воительница из личной охраны гостя.
Даже перед ней адъютант не смел выказывать высокомерия:
— Доложите, пожалуйста. Все три главы Черного Песка прибыли. Просим аудиенции у вашего господина.
Уважение сочилось из каждого его движения.
Трое братьев молча одобряли это поведение — в присутствии ТЕХ людей вести себя иначе было самоубийством.
— Понятно, ждите, — девушка захлопнула створку. Шаги за дверью затихли.
Спустя минуту шаги вернулись.
Дверь распахнулась настежь.
— Мой господин принимает вас.
Несведущий человек мог подумать, будто трое братьев — это просители с улицы, а не хозяева планеты.
— Благодарю, — Ша Мон ответил легким поклоном и шагнул в проем, ведя за собой братьев в знакомый до боли, но ставший чужим дворик.
На сей раз их движения были скованными и осторожными.
Словно настоящими гостями здесь были они сами.
Пройдя вглубь сада, они увидели несколько человек, непринужденно беседующих за столиком с чаем.
Среди них был лишь один мужчина.
О политическом устройстве Сяолун они знали достаточно, а перед поездкой и вовсе проштудировали все досье.
В высшем эшелоне Империи Сяолун был ровно один мужчина!
Правитель империи.
— Приветствую Императора Сяолун! Черный Песок озарен вашим визитом. Прошу простить за нерасторопность, мы прибыли с опозданием, — Ша Мон шагнул вперед и отвесил глубокий поклон.
Чжао Чэнь поднялся на ноги, ответив вежливым кивком:
— Ничего страшного. Наш визит и впрямь вышел внезапным и не совсем церемонным. Просто дело, которое привело нас сюда, не терпит отлагательств. Думаю, вице-губернатор уже ввел вас в курс дела.
Ша Мон бросил косой взгляд на брата. Поначалу известие о визите самого Императора Сяолун в их владения вызвало у него лишь шок.
Но ознакомившись с деталями проекта, он бросил все дела и примчался сюда.
— Ввел, — подтвердил Ша Мон.
— Тогда перейдем к делу. Мы сможем договориться? — Чжао Чэнь решил не ходить вокруг да около.
Подобная прямота застала правителя Черного Песка врасплох, но он быстро взял себя в руки:
— У меня есть ряд вопросов, которые я хотел бы прояснить лично.
Чжао Чэнь указал на сидевшую рядом девушку:
— Это министр коммерции нашей империи Ли Яци. Она курирует проект Межзвездного торгового союза и все сопутствующие соглашения. Задавайте любые вопросы, она ответит на всё.
Услышав титул Ли Яци, Ша Мон поспешил выказать уважение:
— Рад знакомству с министром коммерции.
Ли Яци кивнула:
— Наш император не любит пустых разговоров, так что давайте сразу к делу.
«Стиль управления в Сяолун везде одинаков», — промелькнуло в голове у Ша Сюна.
Но так было даже лучше — меньше словесной шелухи.
Ша Мон глубоко вздохнул:
— Создание торгового союза возражений у меня не вызывает. Но ко второму пункту у меня есть вопросы. Ваше Величество упомянуло, что вы готовы передать нам права на продажу кораблей серии «Эдем». Каков масштаб этой передачи и не изменится ли ценовая политика?
Ли Яци ответила без заминки:
— Масштабы поставок будут зафиксированы в ежегодных квотах. Например, мы можем прописать в договоре гарантированную поставку ста тысяч кораблей класса «Бронзовый эдем» Т2, десяти тысяч единиц класса «Бронзовый эдем» Т3, тысячи кораблей класса «Золотой эдем» Т4 и ста единиц класса «Эдем» Т5 в алмазной модификации. Всё это фиксируется документально. Если вам потребуется больше, мы сможем корректировать объемы в зависимости от наших текущих мощностей. Что касается цен, то они останутся на уровне наших официальных прейскурантов, здесь мы даем твердую гарантию. Вы же знаете, как задраны цены на черном рынке, но наши официальные расценки не менялись никогда.
Чжао Чэнь молча слушал, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Их министр говорила чистую правду.
Официальные цены Сяолун на корабли серии «Эдем» оставались фиксированными. То, что перекупщики творили на свободном рынке, к официальной политике империи отношения не имело.
— Но чтобы исключить утечку этой техники на сторону, — продолжила Ли Яци, — мы потребуем включить в договор пункт о безопасности. Поскольку суда поставляются специально для нужд федерации, любые попытки их перепродажи недопустимы. Надеюсь на понимание.
Ша Мон кивнул. Он прекрасно осознавал этот риск.
Получи они партию кораблей по официальной цене, перепродажа на сторону принесла бы им свыше пятидесяти процентов чистой прибыли.
Прибыль безумная, и соблазн нарушить правила был велик.
— Я гарантирую, что все корабли останутся внутри пространства Свободной федерации «Пылающий Молот» и никогда не покинут наши границы, — честно произнес Ша Мон.
Ли Яци улыбнулась:
— Одним честным словом сыт не будешь, господин правитель. Любые обещания лучше подкреплять техническими ограничениями. Во-первых, на все поставляемые вам корабли мы установим бэкдоры. Они никак не повлияют на боевые характеристики или управление, но если корабль попытается покинуть пределы федерации, система безопасности активируется. Во-первых, поступит сигнал тревоги на наши пульты, и мы заблокируем координаты. Во-вторых, ключевые узлы управления будут заблокированы, и корабль превратится в кусок металлолома. В случае нарушения мы конфискуем все проблемные суда и наложим на вас штраф в десятикратном размере от их стоимости. Судьба лиц, нарушивших запрет, нас не волнует — с ними разбирайтесь сами. Если штраф не будет погашен до конца года, поставки кораблей «Эдем» на следующий год замораживаются. Вас устраивают такие условия?
Младший брат Ша Сюн тихо поморщился: ограничения казались драконовскими.
Но Ша Мон ответил без тени сомнения:
— Устраивают. Я принимаю эти условия.
Пусть даже корабли навсегда останутся заперты внутри их границ, главной целью было накормить собственное население и улучшить качество жизни в системе.
— У вас остались вопросы? — осведомилась Ли Яци.
Ша Мон замялся, бросив быстрый взгляд на императора:
— Я помню слова брата о том, что Ваше Величество готово делиться не только кораблями «Эдем», но и передать нам технологии их производства, включая чертежи других судов Сяолун!
— Совершенно верно, — подтвердила министр.
— Каковы условия? — в глазах Ша Мон загорелся алчный огонек.
Даже будучи конкурентами, они не могли не признавать превосходства кораблей Сяолун.
Ли Яци пояснила:
— Форматы сотрудничества различны. Начнем с лицензирования. Базовые технологии кораблей низших уровней, таких как Т2 и Т3, мы передаем вам полностью. Вы ведете сборку, а реализацией занимаются наши торговые структуры. Вы тратитесь на производство, мы даем технологии и каналы сбыта. Прибыль делим пополам.
На первый взгляд — честные пятьдесят на пятьдесят. Но с учетом того, что все издержки на заводы, станки и обучение рабочих несли молотцы, львиная доля реальной выгоды оседала у Сяолун, которая вообще не вкладывала в производство ни единого кредита, при этом владея брендами и каналами.
Ша Мон задумался. Он понимал, что создатели технологий всегда держат рычаги управления в своих руках.
Империя Сяолун могла выбрать любого партнера. То, что они пришли именно к ним, свидетельствовало лишь о признании промышленного потенциала федерации.
— Что касается кораблей класса Т4 и выше, — продолжила Ли Яци, — здесь схема сложнее. Часть мы передаем вам на полный цикл, другую часть — производим в виде узлов и агрегатов, которые вы доставляете на наши верфи для финальной сборки. Критические модули останутся за нами. Если это экспортные модели, ваша доля составит тридцать процентов, наша — семьдесят. Если же это корабли для нужд Сяолун, мы оплатим вашу работу по рыночным расценкам наемного труда. Звучит не слишком прибыльно, верно?
Младший брат Ша Цзи невольно кивнул — второй вариант выглядел как чистая кабала.
— Но участие в этой программе — обязательное условие для получения доступа к более выгодным контрактам, — жестко добавила Ли Яци.
Братья переглянулись.
Это классическая схема пакетных продаж.
Хочешь делать то, что приносит сверхприбыль — отрабатывай сперва на менее выгодных заказах.
— Пропорции обмена мы сможем обсудить отдельно, в обиде вы не останетесь, — смягчила тон Ли Яци.
— Продолжайте, — кивнул Ша Мон, понимая, что в целом условия приемлемы. В конце концов, у них было в избытке то, чего не хватало другим — производственных мощностей.
— Еще один формат — создание совместных промышленных корпораций под новым брендом. Технологии наши, заводы ваши, распределение доходов обсудим за столом переговоров.
Это предложение вновь заставило Ша Мон учащенно забиться сердцу.
Чего не хватало их федерации? Инженерных инноваций.
А Сяолун владела ими в избытке.
Союз обещал невиданный рывок.
— Кроме того, учитывая текущие трудности федерации, первые три года мы будем поставлять вам зерно по ценам, значительно ниже рыночных. И поможем провести модернизацию вашей тяжелой промышленности, чтобы в будущем вы могли самостоятельно строить не только корабли Т4, но, возможно, даже классы Т5.
Ша Мон уже мысленно рисовал в голове картины светлого будущего.
Они прекрасно знали свои слабые места: штамповать железо и средние корпуса они умели, но производить хайтек-технику их заводы были неспособны.
Процент брака на кораблях Т5 оставался неприемлемо высоким.
Правитель Черного Песка взглянул на братьев. Решение, по сути, было принято еще в дороге.
Теперь оставался лишь один, самый главный вопрос.
— Ваше Величество, у меня остался последний вопрос, — Ша Мон выпрямился и прямо посмотрел в глаза императору. — Мы видели стремительный взлет Сяолун. Откровенно говоря, раньше мы опасались вас, ведь наши сферы влияния пересекались, а в технологическом плане мы вам проигрывали. Отсюда и недоверие. Но главное — мы боимся экспансии. Наращивая нашу общую мощь в ходе этого партнерства, не вырастим ли мы монстра? Скажите прямо: вы планируете в будущем поглотить Свободную федерацию «Пылающий Молот»?
В зале повисла звенящая тишина.
Чжао Чэнь ответил без тени сомнения:
— Моя цель никогда не заключалась в захвате чужих миров. Я лишь хочу защитить то, что мне дорого, и людей, стоящих за моей спиной. Если мы спешим наращивать военную мощь, то лишь из-за нависшей угрозы со стороны Цивилизации Поглощения и Порядка. Мы загнаны в угол. Иного пути нет. Что же касается войны против вас… Могу дать честное слово: пока наше сотрудничество идет гладко, и пока федерация не выступает против Сяолун, наши войска не ступят на вашу землю без вашего прямого приглашения…