Глава 1604 - Сотрудничество с Империей Сяолун
— Прошу прощения, а это кто? — человек с драгоценными камнями на лице перевел взгляд на мужчину, шедшего посредине между сестрами Ланьлань и Нэни.
Будучи специалистом по внешним связям, он отлично разбирался в тонкостях человеческих (и не только) взаимоотношений.
По одному лишь расположению фигур в процессии можно было безошибочно определить, что этот незнакомец занимает доминирующее положение.
Заставить двух владелиц стремительно набирающего популярность торгового дома «Белая ландышь» добровольно исполнять роль свиты — для этого требовалось нечто большее, чем просто богатство.
Не дожидаясь подсказки со стороны сестер, Чжао Чэнь шагнул вперед:
— Империя Сяолун, Чжао Чэнь.
— Чжао Чэнь… Погодите, вы — Чжао Чэнь? Имя-то какое знакомое… словно у того самого Императора Сяолун… — поначалу чиновник не сопоставил имя с личностью.
Но стоило звукам имени осесть в голове, как в памяти всплыли свежие сводки.
С ростом авторитета Империи Сяолун информации о ее таинственном правителе ходило немало, и имя это гремело по всему обитаемому космосу.
Приглядевшись к тому, как почтительно держатся сестры-феи с этим мужчиной, он внезапно прозрел.
Взлет торгового дома «Белая ландышь» не был секретом — все знали, что за их спиной маячит тень Сяолун.
Торговцы активно перепродавали сяолунские корабли и транспортники, и отрицать связь было бы глупо.
Однако, несмотря на покровительство Империи Сяолун, сами сестры занимали слишком высокий пост, чтобы ими мог помыкать первый встречный.
Более того, по слухам, верхушка Сяолун состояла сплошь из женщин.
И вдруг среди них появляется мужчина.
Ответ на загадку лежал на поверхности.
— Неужели вы… — чиновник замер, не смея произнести вслух догадку, и испуганно перевел взгляд на Ланьлань и Нэни.
Ланьлань, услышав, как открыто Чжао Чэнь назвал свое имя, сразу поняла его замысел.
Скрываться дальше не было никакого смысла: конспирация нужна была лишь на подступах.
Теперь же, когда цель достигнута и они встретились лицом к лицу с хозяевами, ради эффективности стоило сбросить маски.
Ланьлань поспешила представить гостя:
— Перед вами Его Величество Император Сяолун. Наш визит под предлогом закупки зерна — лишь малая толика. Главная цель Императора — обсудить с руководством Свободной федерации «Пылающий Молот» масштабный проект сотрудничества. В силу известных причин наладить прямой дипломатический контакт через обычные каналы было сложно, поэтому мы прибыли без предупреждения. Просим прощения за некоторую бесцеремонность.
Затем она кивнула в сторону чиновника:
— Позвольте представить: это вице-губернатор города Черный Песок. Если говорить точнее, вторая персона в иерархии столичного сектора. Городом управляют три брата, и перед нами средний из них — Ша Сюн.
Второй брат Ша Сюн, осознав, что перед ним стоит сам Император Сяолун, изменился в лице.
Хотя догадки витали в воздухе, услышать подтверждение из первых уст оказалось шоком.
Вес этого человека в современной галактической политике был колоссален.
Помимо Цивилизации Поглощения, Сяолун стремительно превращалась в главного гегемона известного космоса.
Даже Священная империя в последние годы выглядела на их фоне бледнее.
— Так это сам Император Сяолун пожаловал к нам лично! Прошу прощения за скромную встречу, это непростительно с нашей стороны, — Ша Сюн торопливо отвесил низкий поклон.
Пусть у них были торговые трения и жесткая конкуренция на рынках, но всякий, у кого имелась хоть доля здравого смысла, понимал: перед лицом столь грозной силы следует соблюдать приличия, а все счета сводить позже.
За спиной этого императора стояла сильнейшая военная машина космоса.
Трогательные звездолеты квазиседьмого поколения и недавний разгром Цивилизации Поглощения внушали благоговейный ужас.
Молотцы опасались Сяолун.
Именно поэтому на внешних рынках они честно конкурировали ценой и качеством, не опускаясь до грязных диверсий.
Иначе галактика давно утонула бы в крови.
Хрупкое равновесие держалось исключительно на страхе перед военной мощью Сяолун.
Разумеется, это не означало, что они готовы пресмыкаться и отдавать свои рынки без боя — это была бы смерть для их экономики, полностью завязанной на экспорт.
Но открыто бросать вызов Империи без повода они не решались. Зная, что Сяолун не ведет агрессивных войн без причины, они чувствовали себя в относительной безопасности.
— И… какова же цель вашего визита в Черный Песок, Ваше Величество? — опасливо осведомился Ша Сюн.
— Переговоры о сотрудничестве, — лаконично бросил Чжао Чэнь.
— И… в чем же заключается суть? — пробормотал Ша Сюн, а про себя подумал: «Всё-таки дотянулись руки Сяолун до нас… Но раз пришли с миром, значит, шанс отказаться еще есть».
— У меня есть два предложения. Не знаю, уполномочены ли вы принимать решения такого уровня, — окинул его взглядом Чжао Чэнь.
Ша Сюн выпрямился, гордо расправив плечи:
— Хоть я и второй из братьев, но именно на мне лежит вся внешняя торговля. Так что по этим вопросам можете говорить со мной напрямую. Или, быть может, нам стоит сменить обстановку?
Они все еще стояли в узком транспортном коридоре — очевидно, не лучший зал для эпохальных сделок.
Однако Чжао Чэнь лишь небрежно отмахнулся:
— Место значения не имеет. Раз вы уполномочены, я изложу суть вкратце.
Первое предложение касается создания Межзвездного торгового союза — единой платформы для межгалактической торговли, которую мы сейчас возводим. Мы берем на себя техническую базу, включая космические врата и транспортные корабли. Цель — дать всем мирам честную, прозрачную среду для обмена товарами и извлечения прибыли. К нам уже присоединились торговый дом «Белая ландышь» и Священная империя эльфов. Ваша тяжелая промышленность известна всему космосу, и мы хотим видеть вас в своих рядах. Все детали изложены в этом пакете документов. Если вкратце, это принесет вам огромную выгоду: вы сможете эффективнее сбывать свои корабли и товары, а также проще добывать дефицитное сырье.
Ша Сюн выслушал короткую речь без тени эмоций на лице.
Концепция была ясна как день.
С чисто торговой точки зрения идея выглядела превосходно.
Будь инициатором Священная империя или любая другая нейтральная сила, он бы согласился не раздумывая.
Но инициатором выступала Империя Сяолун, с которой их связывал целый узел экономических противоречий.
Никто не мог гарантировать, что этот союз не обернется против них.
Видя, что собеседник молчит, Чжао Чэнь не стал давить.
Он плавно перешел ко второму пункту.
— Вторая часть нашего предложения напрямую зависит от того, договоримся ли мы по первой. Но я могу озвучить ее заранее, — Чжао Чэнь испытующе посмотрел на вице-губернатора.
Министр Ли Яци и Хуая Ланьлань поняли: император собирается выложить на стол главный козырь.
— Слушаю вас, — напрягся Ша Сюн.
Раз условием второго пункта было согласие по первому, значит, им собирались предложить нечто сногсшибательное.
Слабыми посулами недоверие федерации было не растопить.
Чжао Чэнь заговорил прямо:
— Думаю, вы слышали о звездолетах серии «Эдем». Мы готовы открыть Свободной федерации «Пылающий Молот» полные права на их продажу. Более того, мы готовы передать вам технологии производства кораблей серии «Эдем» вплоть до уровня Т5, чтобы вы могли собирать их самостоятельно.
Несколько простых фраз заставили Ша Сюна буквально окаменеть.
Лишь спустя долгие секунды он пришел в себя, глядя на мужчину глазами, полными суеверного ужаса.
— В… вы… вы готовы передать нам права на продажу всей линейки «Эдем»? Включая… включая звездные корабли Т5 класса «Эдем» в алмазной модификации и… и даже корабли класса «Фиолетовый Эдем» Т6?! — голос чиновника сорвался на фальцет.
Хотя Империя Сяолун уже выбрасывала на рынок транспортные и добывающие суда этой серии, права на боевые и специализированные модификации «Эдема» охранялись как зеница ока.
Квоты выделялись поштучно.
Потому цены на черном рынке взлетали до небес.
Один удачно перекупленный контракт на поставку корабля серии «Эдем» позволял перепродать судно с наценкой в пять раз.
Был случай, когда базовый корабль Т3 класса «Бронзовый эдем» стоимостью в 120 миллиардов монет ушел на аукционе за астрономические семьсот девяносто миллиардов!
Это был абсолютный рекорд для той модели.
Проблема нехватки продовольствия стояла перед каждой звездной цивилизацией.
Население росло, продолжительность жизни увеличивалась, и спрос на натуральные продукты питания рос по экспоненте.
Сяолун держала этот рынок в ежовых рукавицах, изредка выбрасывая крохи сторонним покупателям, а всё остальное направляя на внутренний рынок или в продовольственную корпорацию «Эдем», ведавшую глобальным экспортом.
И вот теперь Империя Сяолун предлагала передать права на продажу и даже само производство этим заклятым конкурентам! Для молотцев это был соблазн библейских масштабов.
Ша Сюн был готов сдаться прямо здесь и сейчас.
Речь шла не просто о перепродаже, а о трансфере технологий!
Это было сродни чуду.
— Помимо этого, у нас есть проект создания совместных предприятий, — продолжил Чжао Чэнь. — Мы даем технологии, вы — мощности. Нам нужны комплектующие низшего и среднего уровня, а также производственные линии для экспортных кораблей. У нас есть мозги, у вас — станки. Союз станет для этого идеальной базой. Ну как, вам интересно такое партнерство?
Ша Сюн сглотнул вязкую слюну. Смотря на Императора Сяолун снизу вверх, он уже не смел выказывать ни манеры пренебрежения, ни капли прежней спеси.
— Вопрос… вопрос слишком грандиозный, я не могу решать в одиночку. Мне нужно связаться с главой — моим старшим братом. Раз вы прибыли лично, нам нужно сменить обстановку. Забудьте про этот коридор. Я провожу вас в главный сектор Черного Песка, вас разместят с наивысшими почестями. Десять часов… нет! Через пять часов я привезу старшего брата к вам. Мы дадим предварительный ответ. Вас… вас это устроит?
Чжао Чэнь остался доволен:
— Договорились.
Ша Сюн молниеносно развернулся к своему адъютанту и зашептал вполголоса:
— Это высочайшие гости. Относиться к ним соответственно! Любое желание исполнять мгновенно — что выполнимо, то делать; что невыполнимо — расшибиться в лепёшку, но сделать! И особенно безопасность центрального господина. Не дай бог с ним что-то случится — отвечать будешь не только ты, но и вся твоя семья до седьмого колена. Понял?!
— П… понял! А… а кто этот господин? — робко попытался прояснить адъютант.
Поскольку он стоял далеко, разговор босса с гостями прошел мимо него.
Он лишь видел, как менялось лицо начальника.
— Не твоего ума дело! — рявкнул Ша Сюн.
— С… слушаюсь. Куда их вести? В Черный Зал?
Яростный взгляд начальника едва не сжег адъютанта на месте:
— Я же сказал: высший класс! Какой к черту Черный Зал? Веди в Цзиншаньский дворик! И отдай приказ очистить всю зону вокруг него. Без моего личного приказа, кроме меня, старшего и младшего братьев, никому и близко не подходить. Нарушителей — брать под стражу на месте! Уяснил?!
— Так точно, уяснил!
Адъютант не был дураком. По одной лишь степени паранойи своего шефа он понял, что гость обладает поистине запредельным статусом.
Цзиншаньский дворик был местом легендарным.
Это была личная резиденция трех братьев-правителей, выстроенная за колоссальные деньги: с искусственным солнцем, живой зеленью и экосистемой.
Даже лидеры трех других столичных кланов, навещая Черный Песок, никогда не удостаивались чести ступить на его порог — гостевые стандарты там были совсем иными.
А теперь Ша Сюн без колебаний распахивал эти двери перед чужаками.
— Я оставляю их на тебя. Не напортачь, — бросил Ша Сюн и бросился к выходу, боясь потратить лишнюю секунду.
Адъютант же поспешил вытянуться в струнку и почтительно повел делегацию за собой.
Дворик располагался не на спутниковой станции.
Флот Сяолун под эскортом адъютанта вошел прямо в центральную звездную систему Черного Песка и замер в относительно тихой зоне, свободной от бурь.
Там висел космический город, отдаленно напоминавший Чанъань и Лоян Империи Сяолун — одинокий искусственный мир, уступающий им, впрочем, и в размерах, и в изяществе архитектуры.
Это и был настоящий Черный Песок.
Проводник вел их без единой заминки, открывая любые заслоны по высшему разряду.
Вскоре перед глазами гостей предстал тот самый Цзиншаньский дворик.
Внутри космической цилиндрической секции раскинулся искусственный оазис: палящее солнце, зеленеющие кроны деревьев создавали полную иллюзию пребывания на обитаемой планете.
Это напоминало сады на кораблях «Эдем», пусть и уступая им в роскоши.
Воздух был напоен ароматами, хотя в них явно чувствовалась искусственная нотка — не та живая свежесть эльфийских лесов.
В центре дворика уже были накрыты столы с угощением.
— Мой господин приказал предоставить в ваше распоряжение абсолютно все удобства этого места, — лебезил адъютант. — Если еда или что-то еще придется не по вкусу, сообщите немедленно, я всё заменю.
— Не нужно хлопот, здесь прекрасно, — махнул рукой Чжао Чэнь. — Свободен. Нам нужно побыть одним. Возвращайся, когда твой начальник вернется.
Адъютант с облегчением выдохнул.
Конечно, оставлять гостей одних было рискованно, но приказ шефа звучал недвусмысленно: «Не злить».
— Слушаюсь. Я буду ждать у входа. С сего момента во дворе не будет ни души. Если что-то понадобится, просто нажмите эту кнопку, — оставив пульт управления, адъютант испарился.
В дворике остались только свои.
Пантера с бойцами бесшумно заняла посты по периметру, взяв под контроль безопасность зоны.
Чжао Чэнь, Ли Яци и остальные расположились в плетеных креслах в центре беседки.
— Похоже, наша приманка сработала безупречно, — с легкой улыбкой произнес Чжао Чэнь.
Хуая Нэни захлопала в ладоши:
— Еще бы! Это же права на продажу кораблей «Эдем». Пусть это вспомогательные суда, но в нынешнем космосе они на вес золота. А молотцам только того и надо — еду производить не на чем. Т5 и Т6 они делать не умеют, но Т4 и ниже — запросто! Обладая своей тяжелой промышленностью, они за пару лет закроют свой зерновой вопрос. Да еще и прикупят у нас топовые «Фиолетовые Эдемы»! Проблема голода решена раз и навсегда!
Министр Ли Яци кивнула:
— Совершенно верно. Это наш идеальный ключ. Ни Черный Песок, ни остальные три столицы не найдут причин для отказа. Нам остается лишь ждать хороших новостей.
Чжао Чэнь улыбнулся.
В этом и заключалась главная сила того, кто владеет технологиями — любые двери открываются сами собой.