Глава 1602 - Сотрудничество двух империй
Маритиса никак не ожидала, что Чжао Чэнь ответит с такой прямотой.
На секунду она даже растерялась, но быстро взяла себя в руки и принялась излагать свои требования, опираясь на те самые пункты соглашения, которые Чжао Чэнь продемонстрировал ранее.
— Во-первых, — начала она, — в этом пункте говорится о совместном учреждении трех межзвездных торговых корпораций, охватывающих транспортную сферу, военную промышленность и производство товаров народного потребления. Я считаю, что этого недостаточно. Количество корпораций нужно увеличить до пяти. Причем две дополнительные должны специализироваться исключительно на звездных перевозках и использовать исключительно транспортные корабли сяолунского типа. И в каждой из этих пяти компаний наша доля должна составлять не менее пятидесяти одного процента!
Требования, выдвинутые Королевой Воды, били точно в самую сердцевину финансовых интересов.
Маритиса прекрасно понимала: в грядущую эпоху космической торговли именно транспортный сектор сулит наибольшие барыши и открывает реальные возможности для экспансии.
Сотрудничество в военной сфере тоже выглядело заманчиво — продукция военпрома Сяолун неизбежно станет хитом. Но просить у них технологии низших уровней значило бы уронить достоинство самой Священной империи эльфов.
Запросить же технологии звездных кораблей шестого или квазиседьмого поколения было бы уместно, но разве стал бы кто-то ими делиться?
Даже если бы Империя Сяолун проявила великодушие, гордость эльфийских правителей никогда бы не позволила им принять такую милостыню. Попросить технологии напрямую означало бы расписаться в собственной слабости и зависимости от чужой благотворительности.
Подобного унижения древняя империя стерпеть не могла.
Маритиса отлично это понимала, а потому даже не заикалась о передаче военных секретов.
Увеличение числа компаний до пяти также имело под собой глубокий расчет: каждый из пяти правителей получал бы под свой контроль ровно одну структуру, что позволяло избежать внутренних междоусобиц и споров за лакомый кусок.
Спорить с Сяолун — это одно, но решать проблемы в собственном эльфийском кругу — совсем другое.
Таков был хитрый замысел Королевы Воды.
Чжао Чэнь изобразил на лице глубокую задумчивость, всем своим видом показывая нерешительность.
Затем он покачал головой:
— Увеличить число предприятий до пяти мы можем. Но доля в пятьдесят один процент — исключено. Мы предоставляем технологии и налаженные каналы, но при этом будем в меньшинстве? Сами посудите, справедливо ли это?
Контрольный пакет в руках эльфов означал бы, что все пять корпораций целиком окажутся под их пятой. С любой другой цивилизацией Чжао Чэнь, пожалуй, еще мог бы пойти на подобный риск, но только не со Священной империей.
Главной причиной тому служило высокомерие высших эльфов. Если бы не их происхождение и мощь их государства, их заносчивые манеры давно бы привели к тому, что им набили бы морды в каком-нибудь дальнем углу галактики.
— Тогда так: контрольный пакет в пятьдесят один процент только для трех компаний… — не уступала Маритиса.
Торг за эти пять межзвездных корпораций между Чжао Чэнем и Маритисой разгорелся не на шутку.
Впрочем, компромисс был найден довольно быстро.
Из пяти совместных предприятий те, что требовали применения технологий Империи Сяолун, строились на следующих условиях: Сяолун отвечала исключительно за техническую часть, тогда как все финансовое бремя ложилось на плечи Священной империи.
Что касается долей, то они делились поровну — пятьдесят на пятьдесят. Зато руководство каждой компанией разделялось на трех ключевых лиц с четким разграничением полномочий: операционный директор, финансовый директор и директор по внешним связям и торговле.
Операционное управление оставалось за эльфами, а вот закупками и внешними рынками ведали исключительно представители Сяолун.
Финансовый же блок стороны согласились распределить по обстоятельствам.
Почему Чжао Чэнь с легкостью отдал финансовый контроль?
Потому что работа с эльфами имела свою специфику.
Эти создания мнили себя избранными и голубыми кровищами. Они презирали суету, не умели заводить нужные знакомства и льстить покупателям.
Но, с другой стороны, их принципиальность играла им на руку: в финансовых вопросах они вели себя кристально честно.
Потерять лицо из-за грязных махинаций для высшего эльфа было страшнее смерти. Свою репутацию они ценили превыше всего.
Тем не менее ежегодные финансовые отчёты подлежали обязательной аудиторской проверке со стороны Сяолун. В случае обнаружения малейших злоупотреблений Империя получала полное право вмешаться вплоть до увольнения проштрафившихся управленцев.
Этот компромисс устроил обе стороны.
Формально все пять гигантов подчинялись эльфам, что тешило их самолюбие.
В то же время расходы на закупку транспортников и инфраструктуру полностью оплачивала эльфийская сторона.
Пусть даже корабли отпускались со скидкой, для Сяолун это сулило колоссальные барыши: они сбывали крупную партию флота и одновременно получали дивиденды от пяти мощнейших предприятий.
Выгода Чжао Чэня была очевидна.
Он прекрасно усвоил простую истину: хочешь, чтобы кто-то с тобой сотрудничал — дай ему заработать. Или хотя бы сделай так, чтобы он чувствовал себя победителем.
Иначе, если не прибегать к прямому насилию и диктату, зачем кому-то вообще с тобой связываться?
Именно поэтому Чжао Чэнь и Ли Яци заранее подготовили этот «подарок».
Требования Маритисы идеально вписывались в те рамки, которые Империя Сяолун изначально была готова уступить.
Если подобные уступки могли сломить сопротивление эльфов, они стоили каждой потраченной единицы.
Только такой союз мог быть прочным и долговечным.
— Что ж, надеюсь, теперь вы удовлетворены, — с улыбкой произнес Чжао Чэнь, глядя на Маритису и остальных правителей. — По нашим расчетам, простое присоединение к Межзвездному торговому союзу поднимет ежегодный прирост вашей экономики на десять процентов в ближайшее десятилетие. Насколько мне известно, за последние десять лет темпы роста Священной империи упали ниже одного процента.
Ли Яци и ее аналитики проделали огромную работу, прежде чем отправиться в этот путь, собрав исчерпывающее досье на экономику эльфов.
А поскольку Маритиса курировала именно это направление, ведение переговоров с ней было неизбежным.
Остальные правители лишь выжидали результатов.
Маритиса на мгновение умолкла. Она окинула взглядом коллег.
В глубине души она понимала, что это максимум возможного, что Сяолун была готова отдать.
Да и чисто субъективно она всецело поддерживала создание этого союза.
С точки зрения макроэкономики, дела у Священной империи шли из рук вон плохо.
Внутренний рынок уперся в глухой потолок, и для дальнейшего прорыва требовался выход во внешние миры.
Но пробиваться на новые рынки в одиночку, договариваясь с каждой цивилизацией поодиночке, означало безнадежно тратить время.
Совсем другое дело — модель Сяолун: единая мультивселенская платформа, связывающая десятки миров в тугой узел взаимной выгоды.
Получить готовую торговую экосистему, где каждый может беспрепятственно покупать и продавать — о чем еще можно мечтать?
К тому же за Сяолун стояли уникальные козыри: способность возводить космические врата и строить транспортные суда с минимальными затратами.
Их передовые технологии давали им полное моральное право выступать архитекторами нового торгового порядка.
Любая другая держава, вздумай она провернуть подобное, была бы поднята на смех. Но только не Сяолун.
Маритиса трезво оценивала ситуацию: даже если бы эльфы отказались, Сяолун всё равно довела бы дело до конца, пусть и с большими трудностями.
И тогда империя оказалась бы на обочине жизни.
Пока весь остальной космос скачкообразно развивался бы в течение следующих десяти, двадцати или пятидесяти лет, эльфийские владения неумолимо деградировали.
У Священной империи оставалось лишь два пути: либо войти в проект на правах соавтора, либо попытаться его сорвать.
Второй путь означал бы открытую войну со всеми вытекающими.
Все прекрасно понимали, что Империя Сяолун сейчас балансирует над пропастью, словно канатоходец, и оттого не имеет права на ошибку.
Встать у нее поперек горла сейчас значило бы лишь одно — вынудить отчаявшихся сяолунцев драться насмерть.
Даже былые союзные узы вряд ли удержали бы их от этого шага.
В этом правители не сомневались ни секунды.
Не исключено, что сам Чжао Чэнь, презрев клятвы и дуэльные кодексы, просто снес бы их армады превентивным ударом.
Никому из эльфийской верхушки не улыбалась подобная перспектива.
Пусть они и воздерживались от прямого участия в боях против Цивилизации Поглощения, в глубине души симпатии эльфов были на стороне Сяолун.
Им было куда выгоднее сохранить статус-кво.
Пока Сяолун сдерживала натиск чудовищного Поглощения и стоявшего за ним Порядка, сами эльфы могли спать спокойно.
Прошедшие годы были самыми мирными в их новейшей истории — они наслаждались ролью зрителей, наблюдающих за пожаром с безопасного расстояния.
Портить отношения с таким щитом никто не хотел.
Выбор был очевиден. Оставалось лишь выжать из этого неизбежного шага максимум дивидендов.
— Раз уж Маритиса обо всем договорилась, я не имею возражений, — нарушил молчание Король Светозарного Луча Густав.
Это было его первое публичное слово в поддержку гостя — вполне в рамках утреннего уговора.
Стоило Густаву высказаться, как все взгляды автоматически обратились к Королю Ночного Света.
В зале не было никого, кто бы сомневался: если кто и будет палки в колеса вставлять, так это Ониенис.
Среди пяти правителей расклад сил был очевиден:
Салора — безусловный и безупречный союзник Сяолун.
Густав — заручился поддержкой гостя заранее и открыто взял слово в его защиту.
Маритиса — только что успешно выторговала себе кусок пирога.
Мансфилд — сидит, погруженный в чертежи, ему всё равно.
Оставался лишь Ониенис.
Конечно, по уставу совета даже его голос ничего бы не изменил.
И все же Чжао Чэнь желал абсолютного, стопроцентного консенсуса.
Если бы Ониенис затаил обиду и согласился лишь для вида, в дальнейшем он мог бы саботировать процесс на местах.
Любая бюрократическая волокита, любая заминка в реализации совместных проектов могла нанести торговому союзу огромный ущерб.
Учитывая заносчивость эльфов, Чжао Чэню требовалась их железобетонная, искренняя поддержка.
Только тогда новый союз сможет стремительно набрать силу.
И только тогда Сяолун извлечет из него максимальную пользу.
Положение Империи Сяолун сейчас напоминало положение путника, умирающего от жажды и голода посреди бесконечных песков.
Ей требовалась вода и еда здесь и сейчас, но чтобы дойти до конца пути, требовались новые запасы.
Потому Чжао Чэнь цеплялся за каждую возможность, стремясь выжать из ситуации максимум.
Вернемся к заседанию. Все ждали вердикта Ониениса.
— Король Ночного Света, у вас остались сомнения? — мягко улыбнувшись, поинтересовался Чжао Чэнь. — Если есть вопросы, мы можем обсудить их прямо сейчас.
— Вы же прекрасно понимаете, что мое личное мнение уже ничего не решает, — холодно бросил Ониенис. — Ваш законопроект все равно пройдет.
Чжао Чэнь покачал головой, и в его взгляде промелькнула искренность:
— Я знаю, что проект пройдет. Но мне важно заручиться поддержкой каждого из вас. К чему этот союз, если кто-то входит в него из-под палки? Если наши сердца не бьются в унисон, совместная работа превратится в мучение.
Лицо Ониениса помрачнело. Спустя долгое молчание он глухо произнес:
— Ваш план безупречен. И он действительно принесет огромную выгоду нашей империи. Но точно так же он сделает несокрушимой и саму Империю Сяолун. Откуда мне знать, не выращиваем ли мы на свою голову грозного тигра?
Это было сказано без обиняков.
Ониенис прямо сравнил Сяолун с хищным зверем.
Среди всех эльфийских монархов он никогда не скрывал своего неприязненного отношения к чужакам.
Чжао Чэнь ответил без тени смущения:
— Я понимаю ваши опасения. И знаю, что никакие слова не рассеют ваши сомнения полностью. Но взгляните на это с другой стороны: неужели вы думаете, что без участия Священной империи мы не справились бы с этим проектом? Вы прекрасно знаете ответ. И раз так, вам тем более нельзя оставаться в стороне. Только шагая с нами нога в ногу, вы сможете поднять собственное могущество!
Ониенис замолк, погрузившись в тяжелые думы.
Чжао Чэнь не торопил его, спокойно устроившись на своем месте.
Он знал: в тот момент, когда он склонил на свою сторону Густава, инициатива окончательно перешла в его руки.
Наконец, Король Ночного Света выдохнул:
— Хорошо. Я согласен.
Чжао Чэнь хлопнул в ладоши, обведя собравшихся лучезарной улыбкой:
— Раз ни у кого больше нет возражений, полагаю, мы можем перейти к финальной процедуре?
Финальной процедурой, разумеется, являлось голосование всего состава высшего эрга.
При полном согласии всех пяти правителей одобрение рядовых эльфийских сенаторов было лишь чистой формальностью.
Густав окинул взглядом притихший зал:
— Раз возражений нет, объявляю голосование по проекту открытым.
Сам Король Светозарного Луча поднял руку первым.
Сделал он это демонстративно, показывая не только свою приверженность слову, данному Императору Сяолун, но и подавая пример остальным сенаторам: мол, я за, а вы думайте своей головой.
Примеру монархов последовали и остальные.
Увидев, что все пятеро правителей единогласно проголосовали «за», рядовые эльфы в зале зашептались от изумления.
Никто не ожидал, что за какие-то пятнадцать минут владыки придут к полному согласию.
Им нестерпимо хотелось узнать, о чем же таком шептался чужеземный император с эльфийской верхушкой за закрытой завесой.
Особенно учитывая, что даже вечно недовольный Ониенис поднял руку без малейших колебаний.
Раз уж элита империи приняла проект единым фронтом, у сенаторов не оставалось ни малейшего повода для сопротивления.
Лес рук взметнулся вверх под сводами зала.
Единогласно.
Густав поднялся со своего места и обвел зал властным взглядом:
— Большинством голосов проект принимается. Начиная с этого дня мы учреждаем специальный комитет по делам торгового союза. Во главе этого ведомства встанет Королева Воды Маритиса. Ей делегируются все полномочия по привлечению кадров из любых министерств для реализации совместных программ с Империей Сяолун. Любое промедление или саботаж будут караться со всей строгостью как прямое преступление против воли пяти правителей и Высшего совета.
На этом первый этап визита Чжао Чэня в Священную империю можно было считать триумфально завершенным.
Для Межзвездного торгового союза Сяолун это был гигантский, исторический шаг вперед.
Оставшиеся два дня делегация Сяолун под руководством Ли Яци провела в кропотливой работе над текстами соглашений совместно с ведомством Маритисы.
Создание масштабного межгалактического альянса требовало безупречной юридической проработки каждого пункта, ведь речь шла о колоссальных рынках и судьбах множества миров.
Спустя сорок восемь часов напряженной работы при личном одобрении Чжао Чэня и пяти монархов все бумаги были подписаны.
Согласно итоговому протоколу, структура Межзвездного торгового союза делилась на три категории участников: ведущие державы, активные члены и ассоциированные члены.
Статус определял степень влияния цивилизации на общие процессы.
Титул ведущей державы давал наивысшие привилегии и статус одного из отцов-основателей.
Священная империя эльфов, разумеется, получила этот статус, деля отныне пальму первенства с самой Империей Сяолун.
Впрочем, было ли это равенство абсолютным на практике, значения уже не имело — эльфам была важна парадная вывеска.
Но куда любопытнее было другое: в число ведущих держав затесался неожиданный игрок — торговый дом «Белая ландышь»!
Сама Хуая Ланьлань до последнего момента не верила, что их скромная торговая структура сможет взлететь на столь головокружительную высоту.
Этот статус сулил им невероятный скачок.
Совсем скоро финансовое могущество торгового дома превзойдет показатели целых звездных империй!
И за всем этим стояла воля Императора Сяолун, решившего еще крепче поставить сестер на ноги.
Сердца девушек переполняла глубокая благодарность.
Активные члены представляли собой развитые звездные державы, интегрированные в торговые цепочки, тогда как ассоциированные участники объединяли мелкие звездные королевства и независимых лордов, лишь недавно получивших доступ к платформе.
Так или иначе, Священная империя эльфов теперь прочно стояла за спиной Чжао Чэня.